Кенси пристроился рядом с ней. Райт пошел позади всех.
— Кяйа, ну нельзя же так, — увещевал Кенси. — Может я действительно волновался?
— Все равно заткнись, — не поддалась на провокацию девушка.
— Мы же боевые товарищи! — не успокаивался парень. — Я требую внимания к себе!
Кяйа что-то нечленораздельно рыкнула. Кенси скорчил на лице выражение страдания.
— Эми, — повернулся он назад. — А ты, значит, зеленая? Ты проходила тестирование?
— Давно, — ответила девушка.
— Тогда, я думаю, будет не лишне проверить еще раз, — теперь Кенси являл прямо-таки образец деловитости. — Эй, Райт, а ты тут, в академии, тестировался?
Паренек молча кивнул.
— Ну, тогда, только вы трое, — сказал Кенси.
Они поднялись на второй этаж, прошли по широкому коридору и остановились у дверей в аудиторию.
— Ну и, где сестрица? — произнес Кенси, подергав закрытую дверь.
Кяйа только вздохнула.
— Ох, сколько вас! — раздался сзади веселый голос.
Все обернулись. К ним подходила Мезая в образе наставницы. То есть строгий коричневый брючный костюм, волосы убраны в хвост.
— Какие милые девушки! — женщина без стеснения пробежала оценивающим взглядом по фигуркам сестер Эмеры.
«Какие знакомые интонации» — подумала Эмера, косясь на Кенси.
— Наставница, вы не могли бы… — Кенси пошленько улыбнулся. — Протестировать этих девушек?
Мезая ухмыльнулась в ответ.
— О, конечно! — томно сказала она. — Я же наставница. Я уже много девушек… протестировала!
— Хватит! — влезла в разговор Кяйа. — Мезая! Проверь вот этих троих на способности!
— Ты совсем не умеешь веселиться, сестренка, — улыбнулась наставница и подмигнула Кенси.
— Ну, кто-то же должен быть серьезным, — философски произнес Кенси. — Кстати, наставница, помнится, вы мне обещали персональный урок.
Мезая, открывающая дверь так многозначительно глянула на парня.
— Я очень занята днем, — произнесла она. — Так что придется заниматься с тобой… Вечером.
— О, это мое любимое время для занятий! — усмехнулся Кенси.
— Да заткнетесь вы уже или нет? — прошипела Кяйа.
* * *
Они зашли в большой зал. Реально большой, тут, наверное, можно было «Суван» впихнуть. Вдоль одной из стен стояли… ну, точно больше десятка странных механизмов.
— Что это? — спросил Кенси, подходя к одному из них.
Человекоподобный аппарат. Рядом с ним стояла здоровая... бобина с толстым кабелем… Кенси заглянул за робота. Ага, кабель шел к нему.
— Тренировочные доспехи, — ответила Кяйа, которая деловито так осматривалась.
От группы людей, что стояли возле одного из доспехов, отделилась женщина в рабочей одежде и подошла к ним. Не очень большого роста, худая (если не сказать, плоская), с очень короткой прической. Из черт бросались в глаза пухлые губы, скорее бы подошедшие куртизанке, чем этой явно фанатке стали.
— Вот уж кого не ожидала тут увидеть, так это тебя, Кяйа! — произнесла женщина, причем явно с теплотой.
— Наставница, — чуть склонилась Кяйа.
— Теперь-то ты можешь звать меня по имени? — нахмурилась женщина.
— Элисия, — покладисто произнесла Кяйа. — С тобой уже говорили насчет нас?
— Да! — тряхнула головой Элисия. — Но можно было и просто подойти напрямую. С тех пор, как отменили занятия, мы уже и все доспехи привели в надлежащий вид, даже того, что уже думали пускать на запчасти, и зал подмели. Я уж думала начать собирать из запчастей еще один доспех.
— Я бы хотела с… вот этим парнем позаниматься отдельно, — сказала рыцарь. — А остальные еще не садились в сейкиси.
— Я поняла, давай их мне, — усмехнулась Элисия. — А вы идите к седьмому и восьмому. Заодно протестируете их после ремонта…
…Залезать внутрь этого аппарата пришлось сзади. Процесс посадки выглядел несколько странно. Фактически требовалось натянуть доспех на себя. Кенси кое-как залез внутрь, дверку за спиной с лязгом закрыли и парень остался в темноте.
«Надеюсь, Кяйа не пошутила так?» — промелькнула мысль у Кенси.
И тут сначала слегка закололо ладони, которые лежали там, где ему сказали, то есть на контактных пластинах. А потом появилось то самое чувство «соединения». Перед глазами будто зажегся экран. И да, это был не сейкиси. Не было ощущения, что ты смотришь собственными глазами, картинка была заметно искусственной. По корпусу прошла дрожь и доспех качнулся. Парень, даже не задумавшись, поймал равновесие.
«Да и отклик тоже… Будто все тело отлежал»
Маска шлема Кяйи, раскололось на две горизонтальные половинки, которые сдвинулись вверх-вниз.
— Кенси, ты долго еще будешь пьяного изображать? — ядовито поинтересовалась девушка.
«И как тут забрало-то открыть?»
— Возле правой руки у тебя должна быть клавиша, — сказала Кяйа. — Она забрало открывает!
Кенси нащупал искомое.
— Ага, — произнес он, когда увидел мир уже своими глазами. — Слушай, а это отличается от сейкиси.
— И это хорошо, — сказала Кяйа. — Научишься управлять этим, с сейкиси будет намного проще.
— То есть этот доспех специально сделали неудобным? — спросил парень.
Кяйа кивнула.
— Возьми меч, — указала она на то, что имела в виду.
Кенси неловко, переваливаясь словно утка, дошел до меча. Точнее, это была дубина из трубы.
— Касания меча будут выключать то, чего он коснется, — инструктировала девушка. — То есть если будет поражено туловище или голова, бой прекратиться.
— Понятно, — сказал Кенси. — Ну, тогда разомнемся?
Вместо ответа, маска шлема девушки закрылась, и она подняла свое оружие.
«Похоже, кто-то решил от души надо мной поглумиться» — криво улыбнулся парень.
* * *
Эмера поначалу была слишком занята, чтобы смотреть по сторонам. Да, это не сейкиси, да, возможно до своего святого доспеха ей еще очень далеко. Но с другой стороны, нет никаких предварительных и унизительных условий! Ее просто привели и сказали «Давай»! И не только ее! Сейчас рядом осваивали доспехи сестренки! Вот уж это точно никогда даже в мечтах не было!
— Под левой рукой три клавиши, — раздался снова голос в ушах. — Нажмите на ту, что под указательным, чтобы ответить.
Девушка проделала это.
— Ну, говорите чего-нибудь, — говорила, между прочим, та женщина, что подошла сначала к Кяйе с Кенси.
— А что говорить? — раздался уже голос Вивьен.
— Я тебя слышу, Виви! — Лали еще с самого теста пребывала в этакой эйфории.
У нее был синий камень, что, как сказала наставница Мезая, было довольно редко. У большинства был желтый, второй по распространенности зеленый, как у Эмеры и Вивьен. Потом шел синий и самый редкий — черный.
«Интересно, а какие цвета у Кяйи и Кенси?» — подумала Эмера, не спеша осваивая ходьбу в доспехе.
Она так увлеклась, что едва не сбила Райта, который с чего-то замер, смотря куда-то вбок. Девушка чертыхнулась.
— Райт, ты чего? — спросила она, поворачивая голову.
В этот самый момент, один из доспехов (непонятно кто это был, Кенси или Кяйа), ловко, совсем как человек, подсек ноги второго. Тот, естественно, грохнулся, но тут же перекатился в сторону, уворачиваясь от удара… и наматывая на себя кабель. Естественно, второй тут же использовал эту возможность. Раздался сигнал. К побежденному сейкиси подбежали механики, а второй встал рядом, маска на его шлеме разошлась в стороны, являя чрезвычайно довольное лицо Кяйи. Эмера в первый раз видела, чтобы она так широко и радостно улыбалась.
«Оторвалась, наконец-то» — с усмешкой подумала девушка.
* * *
Кенси с некоторым трудом вылез из доспеха. Ноги и руки почему-то устали, словно это он сам лично сейчас напрягался. Кенси спустился с площадки, возле которой для удобства посадки был припаркован доспех.
А Райт, похоже, вымотался. Его сейчас доставали из доспехов два мужика. Сестры Морье уже сидели тихонечко на лавке у стенки. Эмера еще ничего, а вот младшие явно норовили прилечь.
— Кяйа, а что, обязательно эта одежонка для пилота должна быть такой обтягивающей? — спросил Кенси у подошедшей Кяйи.
«Нет, трусы увидеть «незя-незя». А расхаживать, считай голой — норма, — оценил парень костюм девушки. — Стереотипы такие стереотипы».
— Это специальный материал, — ответила рыцарь. — Через него проще взаимодействовать с сейкиси.
— Не проще тогда голым залазить? — спросил Кенси.
Кяйа, пребывающая после избиения (то есть, конечно, тренировки) парня в прекрасном настроении, снисходительно так улыбнулась.
— Было бы лучше, так бы все и делали, — ответила она.
«Блин, хоть накинула бы что-нибудь!» — Кенси с большим трудом отвел взгляд от Кяйи.
Тем временем Райта усадили рядом с сестрами Морье и тот привалился спиной к стене.
— Почему пилот устает? — спросил Кенси. — Он же не лично доспех двигает?
— У любого человека в организме есть запас энергии, — ответила Кяйа. — Пилот, особенно неопытный, ее расходует. Потом они научатся, точнее перестроятся для использования только поступающей энергии. Тогда им можно будет сесть в нормального сейкиси. Пока в этом нет смысла, их хватит минут на пятнадцать.
— Что это за запас такой? — недоуменно спросил Кенси.
— Вот для этого и нужно учиться! — наставительно заметила Кяйа.
— Ну, тут ты права, — вздохнул парень. — Только у нас с учебой, как видишь, не складывается.
* * *
Хазуки удивленно распахнула глаза, когда Кенси натурально сгрузил еле двигающего ноги Райта на кровать. Похоже, магическое истощение и вправду серьезная штука. А ведь их Мезая еще подлечила и пообещала, что завтра они будут в порядке.
— Он просто сильно устал, — улыбнулся девушке Кенси. — Ты уж позаботься о нем, ладно?
Хазуки как-то слегка смущенно кивнула. При этом ее улыбка была какой-то довольной. И Кенси вдруг ощутил зависть. Да, именно так. Зависть к чистоте этих чувств, между Райтом и Хазуки.
«И когда же я потерял это ощущение новизны? — подумал он, идя по коридору. — Или это мне просто кажется?»
Он уже почти дошел до своей комнаты, как на его пути буквально выросла Кяйа. Причем у нее был какой-то слегка растерянный вид.
— Ну, что такое? — спросил парень у, видимо, не знающей, как начать девушки.
— Лашера, — коротко сказала Кяйа. — Она…
Кенси слегка приподнял бровь. Во-первых, она назвала королеву по имени, что уже из ряда вон. Во-вторых, выглядела так, словно королева приказала ей наловить десяток девственниц, зловеще хохоча.
— Она требует, чтобы ты пришел, — закончила рыцарь каким-то придушенным голосом.
Словно была неуверенна, что выполняет именно то, что приказали.
— Кяйа, что стряслось-то? — спросил Кенси. — Что за срочность такая?
Девушка как-то так посмотрела на него, оценивающе, настороженно… и испуганно?
— Может, ты меня не нашла? — осторожно предложил Кенси.
Кяйа задумалась, прикусив губу и смотря на парня.
— Нет, — выдохнула она, в конце концов. — Она может сама пойти искать.
— Не понял? — нахмурился Кенси. — Что с ней?
— Обещай, — Кяйа поморщилась так, будто она узнала об измене мужа. — Что ты не… Не воспользуешься ситуацией!
— Что-то мне прям захотелось потеряться, — произнес Кенси со вздохом.
* * *
Лашера обнаружилась сидящей на одном из диванов, спиной ко входу. А причина странного поведения Кяйи стояла прямо перед королевой. Длинная такая бутылка из темного стекла и полупустой бокал.
«Ну, собственно, вот и срыв. Хорошо, что сейчас вскрылось, а не позже. Все-таки загнала себя».
Кенси молча, с серьезным лицом кивнул Кяйе. Та сделала страшное лицо и тихонько прикрыла за парнем дверь.
— Ну, добрый вечер, ваше величество, — произнес Кенси, обходя диван, на котором сидела королева и садясь напротив.
Лашера, которая, похоже, несколько ушла в себя, вздрогнула и подняла голову.
— Пришел, — констатировала она.
— Точно так, ваше величество, — мягко произнес Кенси.
— Не называй меня так! — с ровного места вдруг рявкнула Лашера. — У меня есть имя!
— Лашера, — покладисто сказал парень.
Девушка некоторое время пристально смотрела на него. А потом неловким движением сгребла бокал и натурально залила его содержимое в себя.
«О закуске мы, конечно, не слышали» — покачал головой Кенси, смотря, как Лашера морщиться.
— Не хочу пить одна, — сказала девушка.
Она поставила бокал и удивительно четким и точным движением подхватила бутылку.
«Похоже, у меня сейчас будет экзамен на русского» — оценил парень факт до верха налитого бокала.
А Лашера вдруг хихикнула. Ага, пошли резкие смены настроения. Дальше, похоже, предстоит исповедь. А девушка пододвинула бокал к Кенси. Тот в свою очередь, смерил ее внимательным взглядом.
— Лашера, ты понимаешь, с кем села пить? — поинтересовался он.
— Да ты же ничего такого не сделаешь, — усмехнулась девушка. — Ты же чертов… как это… симрай.
Кенси слегка улыбнулся, а потом наклонился и взял бокал.
— Скажи мне, Кенси, — как-то зло произнесла Лашера. — Ты что… То есть, тебе действительно не страшно?
— Прости, но ты не выглядишь устрашающе, — Кенси хмыкнул.
— А как я выгляжу, Кенси? — подалась вперед девушка. — Я тебе нравлюсь?
— Ва… Лашера, я вроде, уже отвечал на этот вопрос, — ответил парень. — Но если вы… ты хочешь услышать это еще раз, то я отвечу так же. Да, ты очень красива, моя королева.
— Лашера! — чуть не рыча, поправила девушка. — Ты что, не можешь хоть сегодня не вспоминать, кто я?
— Прости, но сейчас я не имел в виду твою должность, — ответил Кенси.
Лашера наморщила лоб, пытаясь вникнуть в слова парня. А потом тряхнула головой.
— Ну, ты и нахал, присвоить себе королеву империи, — криво улыбнулась она.
