Один из нападавших чуть-чуть ошибся, и острие моего меча вошло ему в бок. Не знаю, кто из нас больше удивился. Наверное, все же я, потому что парень сразу упал и начал умирать. Полагаю, что ему не до удивления было. Все-таки важный жизненный момент наступил. Второй откровенно испугался. И я понял, что он именно испугался. А может просто угадал момент, когда дроу на мгновение завис в воздухе, перестраивая тактику. Именно в эту секунду я и ткнул его под левую ключицу. Целился-то в сердце, но и так тоже неплохо.
Окинув взглядом комнату, сразу отметил все ключевые картинки. Наших недобрых гостей было около трех десятков. Если б они были людьми, то в комнате была бы толчея, как на городском рынке. Но дроу точно знали, что надо делать и как это сделать. Горящие призраки и паутинки пропали. На Ле Стокса наседало пятеро женщин. Оружия в их руках я не увидел, но колдунам сабли ни к чему. Магия там просто клокотала. Блейку пока удавалось отбиваться. Он стал даже как-то кряжистее и выше ростом, на голову возвышаясь над изящными белоголовыми чародейками. Полина, опутанная светящимися нитями, висела на каменной стене на высоте половины человеческого роста в неестественной и нелепой позе. Глаза были закрыты и признаков жизни она не подавала. Вокруг Айгуль было больше всего дроу — десятка полтора. Ее просто не видно было под этими черно-белыми волнами и о том, что жрица еще жива можно было догадаться только по всполохам огня и снопам искр, вылетавшим из глубины. Хватало и чародеек (я уже понял, что белоголовые женщины обеспечивают магическую поддержку) и бойцов с саблями. Непохоже, что они собираются оставлять жрице жизнь. Ошиблась Айгуль, когда говорила, что дроу не захотят портить отношения с ее кланом. Жаль.
Хуже всего дела обстояли у не-колдунов. Похоже, что Эрлик успел убить одного нападавшего, потому что черное тело лежало на полу и не шевелилось. Но на нагуаля наступали еще трое, его правая рука так же безжизненно свисала вдоль тела, и, хотя он еще ухитрялся отбиваться левой, но я видел, что он катастрофически теряет силу. У Карелла дела были вообще швах. Из раны под правой рукой толчками выливалась кровь. Дрался он тоже левой, и было видно, что каждое движение причиняет Виктору боль. Дроу, фехтовавший с ним тоже это видел и старался закончить все поскорее, но наверняка. Прореху в защите даже я отсюда увидел, а уж он увидел, наверняка. Выпад черного эльфа должен был закончиться точным ударом в сердце. Но Эрлик ценою какого-то неимоверного усилия, даже не пытаясь защититься, сделал встречный длинный выпад, изменив направление удара. Виктору это помогло слабо. Сабля дроу вошла в левый бок, и Карелла упал. Смелый, но, в общем-то, бессмысленный поступок Эрлика не прошел даром и для него. Когда меч нагуаля отбивал саблю эльфа, то у него в животе уже торчало два клинка. Оказывается, Эрлик и такое мог пережить. Дроу этого даже не предполагали. Немыслимо вывернув кисть, он воткнул меч в шею первому, практически перерезав ему горло, и закончил движение, ударив острием в висок второму. И только после этого опустил клинок и сам опустился на колено.
Ясмин лежала на полу. Рядом с ней дрался Альф. Ни разу не видел, как Квинт фехтует. Фехтовал он неплохо, а как для миролюбивого доктора и заводчика лошадей — очень и очень хорошо, хоть с его точки зрения, умение хорошо владеть мечом, являлось постыдным пороком. Но любой порок требует постоянной тренировки, а постоянной тренировки Альф не получал. Было видно, что полуэльф уже устал. Пока он вполне умело отбивал удары наступающего на него дроу. Но и дроу и я видели, что это продлится недолго. Ему нужна была помощь.
Боковым зрением я уловил движение у входной двери и резко повернул голову. Три лучницы с черной кожей и белыми волосами натягивали тетиву. Стрелы мерцали ярко-красным светом. Что ж за гадство такое!!! Не знаю, то ли лучницы действовали медленно, то ли я как-то значительно ускорился... Слева стоял стул. Я швырнул его в проем и кубарем покатился вслед. Реального вреда стул никому не нанес, но какую-то сумятицу вызвал. Может потому и не успели выстрелить. Вскочив на ноги, я оказался прямо посреди этой компании и сразу же получил ослепляющий удар. Чтобы не упасть, вцепился пальцами в рубашку женщины и ударил ее головой в лицо. Она гортанно вскрикнула и обмякла. Вторую хотел ударить мечом, но не успел — она проворно отскочила и подняла лук с наложенной на него стрелой. Третья уже находилась шагах в пяти и готова была отпустить тетиву. Я даже раздумывать не стал — прыгнул в окно и вылетел на улицу вместе с рамой и осколками стекла. Лицо было рассечено в нескольких местах, и глаза заливала кровь. На улице народу было не в пример меньше, но тоже хватало. Не знаю, кто это был — может дроу, а может наемники Айгуль. Первый находился прямо возле меня, так что я просто от души двинул ему кулаком в горло и рысью помчался к конюшне, уповая только на везение. Везение не подвело. Три стрелы я слышал совсем рядом. Наперерез вылетела тень с белыми волосами. Не сбавляя хода, я выбросил вбок руку с мечом и уже за спиной услышал звук падающего тела.
Баньши, весь в пене и мыле, хрипел и рвался от коновязи. Я взлетел в седло и мечом обрубил поводья.
— Все, старик, теперь твоя работа началась. Выноси, давай.
В жердь коновязи ударила еще одна стрела.
* * *
У деревни названия не было. Нет, наверное, было какое-то, просто я не спросил. Трактир был грязным и закопченным. Запах стоял такой, будто на кухне что-то сдохло. Причем сдохло уже давно, а сейчас от этой туши отрезают куски, швыряют в миски с помоями, и подают посетителям — отребью в рваных обносках. Посетителей было много — кабак просто трещал по швам, но за мой стол никто не подсаживался. Чем-то не приглянулся я местному населению, хоть и отличала меня от прочих только рукоять меча, торчавшая из-за спины. Впрочем, я и не старался произвести благоприятное впечатление. Отхлебнув из кружки остатки мерзкого пойла, которое здесь именовали гордым словом "пиво", я поставил пустую посудину на стол, где в три ряда были выстроены ее предшественницы и поднял вверх два пальца. У стола появился человек в обтерханной рубахе навыпуск, грохнул на столешницу еще две полные кружки и на лету поймал монету.
— Коню задай корма и воды, — сказал я, не оборачиваясь. — Не вашего корма. В "Синей курице" возьми. Подстрижешь хоть грошик, я тебе чаевые оставлю такие же, как и предшественнику. Месяца три сможешь только чай пить. И то рвать будет.
Приехали, что называется. В этой выгребной яме я сидел с утра. Со вчерашнего утра, если быть точным. Тут рядышком, через две улицы, был нормальный кабак, но что-то мне там не усиделось. Скандала, наверное, хотел. Драки. Одна уже была, но какая-то вялая. Вчерашний половой решил, что я уже достаточно пьян, чтобы следить за конем. Потом местные стражники приходили, но даже не подошли. Так, посмотрели, с хозяином поговорили и пошли дальше, по делам своим стражницким.
Я снова отхлебнул из кружки и уставился в пространство. Такое ощущение, что мой жизненный путь пьяные козы протоптали. Да еще такие, которые в лесу заблудились. С чего б не начиналось — заканчивается одинаково. Последнюю неделю никто по следу не шел. Можно в Ванборо поехать — тут недалеко. Но стоит ли? Сколько я там высижу? Можно обратно поехать. А зачем? Что там найдешь сейчас? Только тела, если они остались и если их до костей не обглодали. От такого зрелища полегчать должно? Вряд ли. Но вот, правда, определенность какая-то появится. Что еще можно сделать? Кто вообще мог выжить в той мясорубке? Колдуны. У этих больше всего шансов. Ле Стокса, скажем, мне никак не найти. Айгуль? Тоже никак, но шансы есть. Я знаю, кого нужно искать. К Норди, что ли, обратиться? К Брану этому? Больше не к кому. Полина? Если жива, то должна появиться в Лиа Фаль. С Полиной сложнее всего. Если она жива, то, не исключено, что сама меня ищет. Того, что я наговорил и того, что сделал, чародейка не простит. Смерть Карелла не просит тем более. А на самом деле ли он умер? Выглядел, конечно, неживым, но Эрлик-то жив был. Ранен, правда... Плохо ранен. Но жив. А Эрлик невероятно живуч, и в его смерть я не поверю до тех пор, пока лично не увижу, как его тело волки доедают. И Эрлик никогда не бросил бы Виктора. Другое дело, что и Эрлика могли убить. Альф и Ясмин... Скорее всего — мертвы. Когда я на ферму заезжал, то их не было, а Альфу кроме фермы ехать некуда. Если б это война была, то можно было бы тешить себя надеждой, что их в плен взяли, но непохоже, что те ребята собирались пленных брать. Колдунов, может, только. Плохо, что я сбежал, но, как говорил Блок, есть задачи, которые не имеют правильных решений. Приходится выбирать меньшее зло. И добром оно от этого не становится.
Что случилось, то случилось, короче. И раньше приходилось оставлять людей на верную смерть.
Только вот так паршиво при этом не было.
Никогда.
НИКОГДА!!!
Я поймал себя на мысли, что начал просчитывать варианты, как узнать, что произошло. Финал истории. Жаль, что Айгуль так и не обмолвилась, где Алиса. Да и вообще, стоит ли ее искать? Зачем? Мне что, хорошо с этой девчонкой было? Нет. Хорошо с ней не было.
Без нее плохо было.
И меня это удивляло вообще-то.
Отца ее я убил, (она считает, что отца), а теперь погиб брат (скорее всего) и мать (может быть). Пусть убил не я, но утешение-то слабенькое. Если я ее найду, то после таких новостей она мне точно горло перережет. И, скорее всего, будет права. Так что надо просто принять решение и уже его не менять. Если я буду продолжать искать Алису, то надо точно знать, что произошло в том заброшенном замке. Если я искать Алису не буду, то чхать я хотел на судьбы всех остальных. Поеду в Ванборо и буду разливать пиво.
Пошарив в кармане, я извлек самую увесистую монету. Орел — продолжаю поиск. Решка — еду торговать пивом. Или еще чем-нибудь займусь.
Я, в общем-то, и сам ощущал всю фальшь этого решения. По всему выходило, что продолжать поиски не стоит. Жив остался — уже хорошо. Но наверняка ведь должна быть и какая-то причина, почему это надо делать? Всегда есть такая причина. Просто я пока не придумал, какая. Если выпадет орел... Орел, в конце концов, тоже причина. Не самая веская, но... Нормальная причина. Достаточная.
Подброшенная щелчком монета взлетела вверх и упала на столешницу.
Изображения короля не было. А орел был. Пусть не совсем орел, но точно какая-то птица. С крыльями. Ладно, не совсем птица... У нее и зубы и лапы были. Но и крылья были, а это главное. Крылья — значит, птица. Я смотрел на странные руны с закругленными углами. Не знаю, как монетка коннемарского злодея попала в этот карман.
Я перевернул монету.
Такие же руны такие же зубы и такие же крылья.
Я засмеялся, монетка выскользнула из пальцев и упала. Не прекращая смеяться, я нагнулся и заглянул под стол. Она лежала возле заляпанного грязью высокого ботинка. Внутри шевельнулось большое и нехорошее предчувствие.
— Полагаю, вы и есть господин Фламм?
А вот знаете, мне даже глаза не надо было поднимать, чтобы понять, кто говорит.
