— Защитник... маму твою кошачью... Сразу бы сказал что хочешь половить на живца. Какие-то сказки про обеспечение безопасности начал рассказывать.
"— А что? Одно другому не мешает. Но если к вам ни кто, в течении года, не придет, я плакать не буду. Не придется отвлекаться на всякую мелочь. Ну а за год уже сам Артур станет сильнее и без моего участия сможет защитить свою семью. На что, предполагаю, мы оба надеемся" — Алевтина покивала, соглашаясь со мной, но судя по недоверию в ее эмоциях, в моем окружении еще одним скептичным ворчуном прибыло. И почему они все мне не верят? Я же самый честный кот во всем мире!
— Я возлагаю большие надежды на своего сына и есть планы по его...
"— В том-то и проблема. Я собираюсь требовать у тебя поубавить свои амбиции в отношении парня. По крайней мере на один год. И это мое второе условие которое, как и предупреждал ранее, не могло тебе понравиться".
— И зачем тебе это нужно? Хочешь переманить сильного мага и настроить против меня? — мгновенно вспыхнув злостью, сквозь зубы спросила женщина.
"— А зачем? Ты и сама отлично с этим справишься, если начнешь тянуть из него жилы и требовать слишком многого. Не буду спорить, способность у парня и правда очень полезная и он довольно сильно помог нам при сборе энергии перед вашим освобождением. НО! Возможности парня нужны мне в куда меньшей степени чем тебе. Для меня он просто очень способный мальчишка, а для тебя крайне полезный инструмент, необходимый для достижения каких-то целей. Тебе необходимо лишь..."
— Не нужно делать из меня монстра! — вклинилась в мою речь возмущенная Алевтина — Я мать и люблю своих детей. А ты живописуешь меня словно какую-то рабовладелицу и жуткую эксплуататоршу. Я не собираюсь насильно заставлять его делать то что он не хочет.
"— Да? Ну тогда закрой вашу гадальную контору или сама поработай волей".
— Но... я... я не могу — стушевалась от моего предложения женщина, а через пару секунд уже вернула обратно свою уверенность и взялась обсыпать меня доводами и возражениями — А как же клиенты!? А как же нуждающиеся в исцелении от рака люди!? Я уже снизила цену на исцеление вдвое и теперь больше людей смогут себе это позволить. Да и сам Артур... он ни разу не сказал что против этой затеи. Почему он...
"— Да потому что ты его мать и он тоже тебя дуру любит! И не может отказать твоей настойчивой просьбе. Бесится в мыслях, злится, обижается, но не отказывает. А ты хочешь видеть лишь деньги и свои амбиции и не желаешь замечать страданий парня".
— Уж прямо так и страданий. Артур одет, обут, сыт и далеко не беден. Он сам может реализовывать все свои мелкие бытовые прихоти. А еще он...
"— А еще он лишен друзей, их почему-то заменяют кот с демоном и какие-то знакомые из интернета. Он лишен свободы и замкнут в пределах этого города и своей комнатушки с подушками. И главное... Он был лишен немалого куска детства. Два года работы без выходных и возможности расслабиться. Ну а как тут расслабишься, когда в любой момент дня и ночи может нагрянуть богатый клиент за исцелением? И так бы он наверное и работал всю жизнь, если бы на ваши головы не свалился я и в пару недель кардинально не изменил жизнь одной конкретно взятой, за горло, семейки. И казалось бы, все должны быть рады спасению и воссоединению родных, но нет. Одна зараза все же осталась недовольна. Это была некая Виолетта. Эта дурочка с чего-то решила, что именно она должна возродить магию и магическую культуру в этом городе. Ну или чем демоны не шутят, во всей стране. Такая странная идея у нее возникла после рождения сына. Сына пробудившего свой, далеко не слабый дар, уже на первом году жизни. А когда стало известно и про его вампиризм. ОООО! Тогда красавицу понесло. Она с чего-то начала считать себя избранной. Настоящей спасительницей способной не только продолжить магический род, но и на нечто большее. Именно она подала идею своему мужу о создание компьютерных образов плетений. Именно она надоумила своего, заразившегося энтузиазмом, сына изучать целительство. Именно она придумала всю эту аферу с гаданием и сказала все тому же сыну что из каждого клиента можно по чуть-чуть вытягивать силу. А потом эта хитрая женщина внезапно уперлась в потолок развития своей семьи. В одиночку тянуть эту телегу уже не могла и хорошенько все обдумав запрягла в дело административный ресурс. Причем, мелочиться не стала и пошла на поклон сразу же к одному из областных префектов. Излечив пару его родственников и знакомых от рака, она очень его заинтересовала. После чего обменяла свое гадально-целительское дело на финансирование и помощь в глубоком исследовании магии. При помощи более знающих компьютерщиков, чем ее муж, она искала закономерности в плетениях. А знатоки языков пытались разобраться в заклинаниях. Врачи тщательно изучали организм мага а иные, непонятные мне специалисты, своими приборами хотели увидеть резерв и потоки силы. Физики строили теории о природе магической энергии и пытались придумать, как ее можно измерить и зафиксировать. Химики... В общем, в этом проекте было задействовано много людей, ресурсов и денег. Вот только уже не важно каких результатов эти люди достигли, ведь конец у этой истории был печальный. На начальственное собрание заявился какой-то непонятный кот и убив всех присутствующих в здании людей, отдал их души демону. Выжить же в тот ужасный, для всего города, день удалось лишь хитрой Алевтине и членам ее семьи. Просто неверояяятное везение!" — на протяжении всего рассказа, я внимательно наблюдал за тем как скачут эмоции женщины. Непонимание, растерянность, испуг, страх, злость — целая цепочка ярких чувств, итогом которой стала, яркая обжигающая ненависть. Но эти все эмоциональные метаморфозы протекали внутри гостьи, а вот на лице она, с переменным успехом, старалась удерживать свою привычно-ироничную маску. Глупая, ни как не привыкнет к тому что я вижу все ее внутренние метания. Вижу словно близкий танец огня в кромешной темноте. От моего взора не укрыться ни одному движению, ни одно искорке ненависти.
— Звучит интересно. Прям какой-то лайфэкшенс элементами фэнтези. Осталось только понять, зачем ты рассказал эту глупую байку мне? — ушла в несознанку мать Артура, видимо решив что все что было в прошлом, там и осталось и что ни кто не сможет узнать деталей. Пришлось ее разочаровать.
"— Алевтина наверное не знает, но я, на протяжении нескольких дней, наблюдал за ней и пришел к одному удивительному выводу. Эта дамочка далеко не пленница. Слишком уверенная в себе, слишком властная, едва ли не на ровне общающаяся с учеными и префектами. А обычным работягам и охране она и вовсе не гнушалась приказывать. При чем, все это понимал даже ее муж, от которого она скрывала все свои планы, но ни чем ей не возражал... потому что, не смотря на совместно прожитые годы, до сих пор безумно любил эту дуру" — впервые за время нашего разговора, я почувствовал в эмоциях гостьи слабый отблеск стыда. Довольно быстро испарившийся под гнетом твердой уверенности. Она до сих пор думала, что это лишь мои предположения. Наивная.
"— Я сначала не понял, почему Алевтина рада своему плену и едва ли не руководит всеми исследованиями... Поэтому одной темной ночью зашел к ней в гости и основательно покопался в разуме женщины. После чего все сразу же встало на свои места. Копался в ее голове я часов шесть и по-моему... узнал о жизни Алевтины даже слишком многое. Подумывал убить ее во сне, банально остановив сердце, но решил не оставлять мужа без любимой, а сына без матери. Правда все равно слегка наказал эту женщину за все хорошее и оставил в ее разуме маленький подарок. Долговременную ментальную закладку, срабатывающую в том случае если женщина слышит словосочетание "Рыжеухий Бюльбюль". Это такая маленькая птичка, обитающая где-то на территории вашей большой страны" — пояснил я, не без злорадства наблюдая за тем как гостья, все сильнее фонтанируя ужасом от осознания своего печального положения, начинает вылизывать свои руки и по-кошачьи умываться — "— Эффект длится всего несколько минут, а слово активатор я специально подобрал так что бы ты его никогда не услышала в обычной жизни. Так что, не беспокойся так сильно. Вредить я тебе не собирался. Просто хотел припугнуть и дать понять, что со мной лучше не конфликтовать. Не заставляй меня думать, что я зря не отдал и твою душу демону. Пожалуйста".
— Тифо ти фотишь? — спросила меня Алевтина, при этом продолжая себя "намываться". Как бы она не хотела, просто не могла прекратить это делать.
"— Мои требования просты, как ваша треклятая физика. И да, у тебя нет возможности от них отказаться" — я не удержался и щупом погладил послушную чистоплотную кошечку по головке и в качестве "награды" продлил эффект напомнив ей про птичку Бюльбюль — "-В первую очередь, ты заплатишь мне каких-то десять миллионов. И не говори что это много! Я точно знаю что у тебя есть и куда большая сумма. Наисследовала немного".
"— Во вторую очередь, ты, как минимум на год, должна отказаться от всех своих амбиций на Артура. А еще лучше, постараться совсем не отвлекать его от обучения магии".
"— Ну и в третью очередь... К демонам вашу гадальную лавку! Даю тебе полгода на то что бы полностью отказаться от гадания и сосредоточиться на целительстве. В субботу и воскресение у вас выходные! А в пятницу я буду читать Артуру лекции по магии и в первые месяцы тебе будет помогать моя ученица. Очень надеюсь, что за это время ты и сама освоишь среднее исцеление".
"— Взамен, я буду делиться с вами знаниями по магии. Сделаю для всех членов семьи амулеты с кристаллами-накопителями. Ну и увеличу ваш с Арти резерв, чтобы его хватало хотя бы на одно высшее исцеление".
"Это план на первые полгода, а там уже будет видно. Может быть кто-то даже решит сменить специализацию или возникнут какие-то проблемы. Там уже будем решать, а пока... У меня вроде бы все".
— И вот обязательно тебе было нужно рассказывать мне сказки и запугивать? Мог бы просто приказать. Я бы и слова против не сказала — наконец-то прекратив себя вылизывать и уже мысленно смирившись с моими требованиями, проворчала женщина, доставая из сумочки салфетки. Очень уж ей хотелось оттереть руки от собственной слюны.
"— Уж поверь моему огромному педагогическому опыту, ты бы точно не приняла покорно мои условия и начала чудить или выдумывать пакости. А теперь ты будешь опасаться того что я что-то еще наворотил в твоем разуме и... Ах да! А я то и забыл тебя порадовать".
— Нууу чтоо там ещеее!?— устало протянула Алевтина, наверное предчувствуя еще что-то нехорошее. И ведь чуйка у нее была просто отличная.
"— Еще одно наказание, за наглый обман своего сына. Теперь тебе придется посидеть под домашним арестом. Пока я буду в этом мире, ты не сможешь выйти за пределы города, ну а если все-таки попытаешься, то быстро потеряешь сознание от болевого шока".
— ЗА ШИ БИСЬ!!! — высказала свою радость женщина. И на этом собственно наш разговор и подошел к концу. Все что хотел, я Алевтине уже сказал поэтому, более не желая видеть эту странную женщину, просто выкинул ее волей из своей лаборатории, словно нашкодившего котенка.
Пусть теперь думает сама, как ей жить. Но если она, наивно посчитает меня добрым и совершит еще одну крупную ошибку... Я превращу ее в хлебный мякиш и скормлю голубям. И это будет самая глупая смерть, свидетелем которой был этот мир. Ну а если она совершит очень крупную ошибку, мне придется вспомнить то что хотелось бы забыть. Я без малейшей жалости лишу эту горе мать посмертия.
Ну а почему эта возможность должна быть прерогативой лишь Императора?
* * *
*
Я знал что лежащий в углу чемодан был приоткрыт, поэтому даже не вышел из своей усталой полудремы (отравление скверной все же давало о себе знать) когда услышал голоса и возню. Это парни, видимо наигравшись во все подряд, выбирались из "чертогов" дорожной сумки.
-...специальное заклинание, временно лишающее мага чувствительности к чужим эмоциям. Без него в карты играть скучно. Нет ни какого азарта, когда практически наверняка знаешь, каким будет следующий ход оппонента. Да и в вашем покере смысл блефа теряется. Это же скучно.
— Согласен. Прям читерство какое-то. Хотя... Наверняка где-то в городе играют на деньги. Наверное, было бы весело обчистить каких-нибудь богатых картежников — и вот тут даже я заинтересовался. Мне идея такого странного заработка, почему-то даже в голову не приходила. Хотя вряд ли с этого можно было многое поиметь.
— Слууушай, а где этих картежников можно найти? — спросил демон. Видимо данная тема заинтересовала не только меня одного.
— Понятия не имею. Никогда такими вещами не интересовался. Ты Кар лучше поинтересуйся об этом у Виктора Ильича, думаю он не только знает про всю эту фигню, но и участвует в ней. Ему нужно поддерживать связи с влиятельными людьми, а бедные люди на такие... мероприятия вряд ли заходят. Спроси у него, может быть и тебя как-нибудь в эту элиту пропихнет.
— Обязательно спрошу. Только нужно правила этого вашего покера подробно изучить и играть подучиться. А то...
— Подожди! — оборвал Арти, уже размечтавшегося о легком куше, демона — Знакомый запах... Очень похоже на мамины духи. Саргас...? — нюх и ощущение вкусов, после близкого "общения" с концентрированной скверной, пока еще не вернулись, поэтому я даже и не подумал проветрить помещение. Хотя... не таким уж и большим секретом была наша встреча с Алевтиной. Я не видел смысла скрывать ее подробности (не все конечно) от парня.
"— Ушла минут десять назад, ускоренная моим учительским подзатыльником" — открывая наконец глаза и поворачиваясь к спевшейся парочке любителей азарта, честно признался я.
— Не понимаю, почему ты ее так не любишь? К отцу вроде бы нормально относишься а к маме... Что она тебе такого сделала — по вполне естественным причинам защищая свою мать, слегка обиженно спросил у меня Артур.
"— Лично мне, ничего серьезного. Просто с чего-то решила, что меня можно легко обмануть. А еще она хотела с меня что-то потребовать и... неважно" — не став больше ничего выдумывать, я вяло махнул лапкой на эту наглую женщину и просто перевел тему — "— Да и не важна, по большому счету, причина моего к ней отношения. Главное сейчас то, чего я смог добиться от твоей матери. Возрадуйся парень, теперь пятница суббота и воскресение для тебя выходные дни. А еще, в течение полугода, Алевтина Александровна пообещала отказаться от гадания и сосредоточить вашу семью на целительстве".
— ЮЮЮЮХУУУУУУ! — не знаю, чему больше обрадовался Артур, выходным или тому что ему больше не придется возиться с этими картами, но подпрыгнул от радости он очень высоко. А потом еще и к демону полез обниматься. Кар не стал вырываться и по-дружески похлопал парнишку по спине. Он тоже был за него очень рад.
"— Так что Арти готовься. В следующие выходные мы едем за город, на шашлыки. Какие у вас тут поблизости имеются водоемы?".
— УУУРАААА! НА ПРИРОДУ! — радостно прокричал парень.
— УУРААААА! НА ШАШЛЫКИИ! — не менее радостно прокричал демон и по лаборатории начала скакать уже пара счастливых дураков. И судя по всему, для подготовки вылазки загород мне вновь придется припрягать Холодова.
