-Ну-у...— Дева принялась смущённо колупать пальчиком живот своего господина.— Был один контакт, который может оказаться полезным...
=Но?
-Но контакт придётся налаживать с нуля.— Сообщила азари, после тяжёлого вздоха.
=И что ты с ним сделала, что он теперь не пригоден к использованию?
-Я не виновата. Просто он был такой аппетитный, так хотел меня. Если бы ты видел, что он вытворял со мной в своих мыслях...
=Ты ему что, мозги спалила?
-Не совсем. Я вначале хотела просто осторожно выпотрошить его память, по максимуму сохранив разум, но немного увлеклась, слегка перевозбудившись из-за его мыслей.
=Так что ты с ним всё-таки сделала?
Немного помолчав, явно пытаясь подобрать правильные слова, Шиара только показательно покаянно вздохнула.
-Я сделала из него инкубатор.— А когда Чёрный вопросительно наклонил в бок голову, то добавила.— Проще показать.
После этих слов она подняла взгляд наливающихся чернотой глаз и ещё сильней прижалась к своему повелителю. Несколько секунд ничего не происходило, только изредка мимо пробегала по своим делам одна из платформ гетов. Но вот азари обмякла, закрывая глаза, а Чёрный принялся едва заметно вздрагивать, а из его рта доносилось явно сдерживаемое шипение-хохот.
-Ты не обиделся?— Дева немного пришла в себя после слияния разумов и теперь вопросительно смотрела на морду господина, продолжая водить кончиком указательного пальца у него по животу. Она чувствовала, что Чёрного изрядно повеселило то, что он увидел у неё в голове, но сейчас ей хотелось услышать от него подтверждение.
=Нет.— Чёрный наконец-то справился с собой и прекратил ржать в своей своеобразной манере.— Даже забавно получилось. Мне до этого как-то не попадались разумные, которые сами бы страстно желали стать живым инкубатором для моих сородичей.
-Ну-у, не для всех твоих сородичей, а конкретно для тебя, но я очень старалась.
=И перестаралась.— Чёрный утвердительно качнул головой.— Но ты всё равно молодец. У тебя получилось меня повеселить. Жаль, что нам сейчас от него никакого толку и наверное придётся убить, наращивать нашу численность пока рано.
Шиара огорчённо вздохнула, надув губки, и поплотней прижалась щекой к своему мужчине, пробормотав себе под нос что-то вроде: "Ну и не сильно хотелось". Но её возмущённый, пусть и очень тихий шёпот был услышан, после чего сильные пальцы обхватили её за шею и заставили поднять голову.
=Да у тебя никак гормональная перестройка.— Заявил он после нескольких секунд внимательного изучения напряжённо замершей в его захвате азари.
-Но... но... но ведь ещё слишком рано.— Дева вначале изрядно запаниковала, но потом так же быстро успокоилась, о чём-то задумавшись, после чего на её лице появилась хитрая, но в месте с тем обворожительно-соблазнительная улыбка.— Значит господин позволит мне родить ребёнка?
* * *
-Во-ождь!!— Дверь в мастерскую вынесло от удара и в проёме двери нарисовалась туша крогана. Его налитые кровью глаза обвели всех присутствующих взглядом, остановили его на зависшем, в "позе лотоса", в воздухе, над какой-то конструкцией, Чёрном, после чего ящер сделал то, что от него никто не ожидал — подбежал к Чёрному и упал на колени.— Забери её от меня! Она мне уже весь мозг выела!
=Чего орёшь?— Застывшая фигура шевельнулась, поворачивая голову к своему личному крогану.
-Забери от меня свою подушку, Вождь! Пожалуйста!
От последнего прифигел даже Касип, который до этого невозмутимо продолжал работать со своим терминалом и не обращал на творившееся вокруг внимание. Впрочем, это заметил только Чёрный, который мог чувствовать, как эмоции, так и выброшенные элкором в воздух феромоны, для остальных же тот всего лишь немного повернулся, чтобы посмотреть на того, кто там орёт, мешая работать.
=И что на этот раз? Хотя нет, не говори. Даже не хочу знать.
-Во-ождь!— Казалось ещё немного и кроган сейчас или заплачет, или примется всё крушить, что было более вероятно, так как плачущего крогана ещё никто не видел.
=Ладно.— Чёрный быстро набрал на инструментроне команду, после чего поднял голову и "посмотрел" в дальний угол мастерской.— Мелкий!
-Ну чего ещё?— Из-за стеллажей с электронными блоками непонятного назначения выглянул недовольный молодой кварианец.— Если меня и дальше будут так отвлекать, то я никогда не закончу эту хрень настраивать.
=Успеешь.— Отмахнувшись, Чёрный поинтересовался.— Новый сервер готов к подключению?
-Само собой. Геты ещё вчера всё закончили, так что ждём только твоей команды. Ты вроде хотел внести какое-то разнообразие в процесс.
=Угу, а то слишком быстро они разобрались что для дальнейшего продвижения нужно суметь договориться с "машинами".— Развернувшись к Крогану, который изучал пришедший к нему на такт-ком файл, Чёрный довольно оскалился.— Как ты смотришь на то, чтобы немного поиграть? Гарантирую, тебе понравится.
* * *
-Здорово, Крэй.— Знакомый голос и хлопнувшая по плечу тяжёлая рука дала ясно понять, что это был Дэру.— Тоже решил заценить обнову?
-Да.— Развернувшись, Крэй приветливо кивнул.— Пообещали что-то интересное, так что я решил оценить всё собственными, так сказать, глазами, а не ждать пока в сети появятся отзывы и предварительные разборы.
-Это правильно. Так намного интересней. Кстати, не знаешь, остальные появятся?
-Должны. Вроде только Салли не сможет зайти, а остальные обещали быть.
-Привет, парни.— Оглянувшись на приветствие мужчины увидели подходившую к ним девушку.— Ну что, уже что-то узнали?
-Привет.— Дэру приветливо улыбнулся.— Нет пока. По крайней мере я никаких изменений не заметил, а на оф.сайте про суть обновы молчат, только сказали, что теперь станет веселее.
-Привет. Я тоже ничего не нашёл.— Крэй развёл руками.— Я даже успел издалека посмотреть на первый уровень, но никаких изменений не нашёл. Скорее всего изменения затронули нижние уровни. А вот и Вал с Мави.
-Всем привет.— К ним подошла парочка из молодого парня, выглядевшего лет на двадцать, и молодой женщины лет тридцати. Парень махнул рукой извиняясь.— Простите за задержку, были проблемы дома.
-Не страшно, мы в общем-то и сами недавно зашли, так что...
Что ещё хотела сказать девушка так и осталось неизвестным, так как в отдалении послышались выстрелы, а над лагерем "искателей" разнёсся сигнал тревоги, который обычно сопровождал нападение на лагерь небольшого роя машин, но в этот раз причина его срабатывания оказалась немного другой.
-Кроганы!!!— Разнёсся крик над лагерем, сообщая всем о видовой принадлежности нападавших.
* * *
Чёрный сидел на корточках на краешке кресла и задумчиво рассматривал висящий в воздухе на гравитационной подушке светящийся сине-белым шарик. Иногда по его поверхности пробегали тоненькие разряды, которые уходили в поднимавшиеся из стола молниеотводы. Время от времени Чёрный протягивал руку и касался пальцами шарика, придавая ему вращение, после чего вновь застывал, наблюдая за постепенно замедляющейся сферой, и всё повторялось снова. Со стороны за происходящим наблюдал Кина, запакованный в скафандр техника, чтобы не получить отравление парами нулевого элемента, каждый раз передёргиваясь, когда Чёрный в очередной раз прикасался к пышущему жаром шарику. Вот Чёрный немного подался вперёд и сделал вдох, втянув едва заметную синеватую дымку отходившую от шарика, после чего по его телу прошла дрожь.
=Бодрит.— Сообщил он кварианцу.
-Да ну нафиг.-Того передёрнуло.— Эта же дрянь как минимум градусов до "двухсот" нагрета. Да и поверхность М-ядра сейчас нагрета до "полутора тысяч", а ты её руками трогаешь.
=Ну да, немного неприятно пощипывает, но вполне терпимо. Особенно, если сосредоточиться на своих действиях.— Чёрный вновь протянул руку и крутнул почти остановившуюся сферу.— Как думаешь, у нас получилось?
Отвлёкшись от наблюдения за действиями своего партнёра, Кина вновь устремил свой взгляд на монитор, где отображалась вся информация по тестируемому прототипу М-ядра.
-Судя по тому, что я вижу — да. Ядро работает стабильно. И это даже без дополнительных стабилизаторов. Конечно, ещё нужно будет протестировать его под нагрузкой, но что-то мне говорит, что и этот тест оно пройдёт без проблем.
=Наконец-то.
-Займёшься, теперь, большим размером?
=Потом. Сначала сделаем ещё одно такое же и на его основе сконструируем...— Чёрный пошевелил пальцами в воздухе.— Космический мотоцикл? Да и запасы "нулёвки" обновить будет нужно.
-Но ведь ты можешь заново переработать НЭ из брака?
=Могу и переработаю. Но нам даже таких м-ядер потребуется не один десяток, если не сотен.
-Так нам всё равно вначале нужно будет разработать проектную документацию, а потом ещё и подходящую линию сборки наладить.— Кварианец пожал плечами.— Или ты собираешься все ядра делать самостоятельно?
=Нет, конечно, делать мне больше нечего.— Чёрный оставил в покое свою игрушку и спрыгнул с кресла.— Но заняться поисками источников НЭ стоит уже сейчас, чтобы потом не бегать как укушенные за задницу варреном.
-Хмм...— Кина на несколько секунд замер, обдумывая пришедшую ему в голову мысль. Его рука по приобретённой привычке потянулась, чтобы почесать щёку, но наткнулась на стекло шлема.— Блин... Слушай, а как ты относишься к тому, чтобы организовать собственную геологоразведовательную и добывающую компанию? Работники у нас для этого есть, как и предварительные проекты автоматических саморазворачивающихся заводов по обогащению и переработке.
=Угу, проблема только за кораблями — нет у нас их. "Твой" челнок не в счёт, на нём эти любители острых ощущений летают. Кстати, ты не знаешь куда они пропали? Давно уже про них ничего не слышно.
-Неудивительно. Они собирались пройти через все "Системы Термина", и выйти к колониям азари и саларианцев на той стороне. Благо там кроганы не резвятся и народ не сильно напрягся происходящим на другом краю ПЦ. Там, конечно, своих пиратов хватает, но к ним уже привыкли, да и не захватывают они планеты, пограбят и улетят, даже пленников не всегда захватывают — везти слишком далеко, так что там можно неплохо пополнить финансы, если знать нюансы и слишком не наглеть.
=Да?...— Чёрный принялся ходить туда-сюда, пытаясь уцепить крутившуюся у него в голове мысль, но никак не желавшую даваться в руки. Вот он замер, явно что-то раскопав, и посмотрел на кварианца.— Слушай, а в том регионе что, совсем нет крупных преступных объединений или центров? Неужели пираты и контрабандисты не попытались создать свою пиратскую республику?
-Пытались, понятное дело, но там всё сложно. Я не сильно этим вопросом интересовался, так, на общих основаниях, но даже мне известно, что несколько корпораций азари обнаружили систему с планетой А класса, относительно глубоко располагающуюся в их зоне фронтира, более узкого, чем с нашей стороны. А обнаружив, тут же основали на ней свободную колонию, устроив там "свободную экономическую зону". Законы Цитадели там не действуют, а силу закона имеют только установленные корпорациями основателями правила. Понятное дело, что полного беззакония там нет и местные правила не сильно отличаются от цитадельских законов, но они есть. Например, та же контрабанда не считается преступлением, так что контрабандисты предпочитают базироваться именно там, а не иметь дело с чистыми пиратами. Впрочем, часть пиратов, самые... скажем так "чистые", тоже разместилась там же. Вот и получается, что при попытках создать свою пиратскую вольницу у них происходил конфликт с корпорациями азари, которым подобная структура поблизости от их мира была не нужна.
=Вот как? Как интересно. Помочь, что ли, бедным пиратам?
-А средства у нас на это есть?
=Пф. Так не прямо сейчас. Потом, когда у меня появится свой собственный транспорт. А по поводу твоего предложения стоит подумать. Так мы обеспечим себя необходимыми материалами и параллельно проведём наглядную рекламу возможностей гетов. Но для этого нам нужен собственный корабль, а это НЭ, которого много не купишь.
-А почему не арендовать корабль? На начальном этапе это может стать выходом.
=Арендовать?
-Ну да. Подадим заявку нашим кураторам, что хотим провести натурные испытания своего изделия, а для этого нам требуется небольшой кораблик, для разведчика хватит и челнока, и судно с подходящим по объёму трюмом, которое будет выступать в роли транспорта для доставки добывающего и перерабатывающего оборудования, а потом вывозить материал сюда. Скорость для него будет не критичной, так что подойдёт гражданское судно. Заодно можно будет на практике обкатать и твоё м-ядро, установив его на тяжёлые дроны, которые будут выступать в роли разведчиков.
=Вот ты и займись этим.
-А почему я?
=Инициатива имеет инициатора. Твоя идея, тебе и воплощать её. О результатах доложишь. А если серьёзно, то всё равно некому больше этим заниматься.— Развернувшись, Чёрный направился к выходу.
* * *
-Как это могло произойти?— Пожилой саларианин стоял возле обзорного иллюминатора и смотрел на далёкую звезду, выступавшую в роли местного солнца.
Где-то там сейчас корабль-лаборатория падал на эту самую звезду, чтобы не допустить распространение биологической угрозы. Вместе с ним на звезду падали, и немногие остававшиеся на тот момент в живых учёные и охранники, но это были приемлемые потери, на фоне того, что могло бы произойти, вырвись угроза наружу.
-Один из образцов освободился, а во время охоты на него была повреждена система безопасности. В результате этого сумели освободиться и остальные особи.— Стоявший в нескольких метрах у него за спиной саларианин, в форме "полковника" безопасности, начал доклад.— ВИ принял решение о активации протокола "биологическая опасность нулевого уровня опасности" и направил корабль на звезду, пока ещё имелась возможность контролировать двигательную установку. Так же он произвёл передачу всей накопленной информационной базы, так что результаты исследований мы не потеряли, только сам материал и учёных.
-Плохо. Азари плотно перекрыли доступ в систему, так что добыть новые яйца будет проблематично. И кто только додумался разместить все объекты на одной лаборатории.
Так как вопрос был риторическим, оба и так знали, чьё это было распоряжение, то "полковник" промолчал, позволив себе только лёгкую кривую ухмылку.
-Есть идеи?
-Мы уже начали пытаться искать подходы, но пока результата нет.— Сообщил "полковник".— К тому же, активность кроганских пиратов сильно мешает, создавая излишнее напряжение. Но одновременно с этим мы пытаемся копать и в другом направлении. Вы же помните тот случай, с уничтожением космопорта?
-Ты про тех бежавших из лаборатории азари?
-Именно. Было проведено тщательное расследование и согласно заключению были обнаружены следы присутствия одного из этих существ. Вот подробный доклад по этому вопросу.— "Полковник" протянул один из двух планшетов, что до этого держал в руках.
-Как это может быть?— Забрав планшет, саларианин тут же принялся ознакамливаться с содержимым, параллельно продолжая вести беседу.
