Когда чуть было не подравшиеся специалисты пришли к единому выводу о материале средств защиты, дотошный инженер Лорна пристал к Вовке с вопросами о рассеивателе. И тому пришлось, скрепя сердце, достать из-за спины привязанные прямо к телу ремнями ножны с мечом мира Богов.
— Что-то типа этого. — Продемонстрировал он блеснувшую в дневном свете тусклую сталь.
Господин Лорна хищно искривил пальцы, намереваясь цапнуть оружие, заставившее зашкалить приборы.
— Ни в коем случае! — Вежливо отвел его руку Вовка. — Обратный процесс по превращению камня в демона тут запустить некому. Так что осторожней, пожалуйста.
— А Вы?
— А я — не демон... — Расплылся в клыкастой улыбке Вовка. — Мне можно!
— Но как мы тогда будем их создавать?
— Неужели у вас до сих пор ручное производство? Нет? Вот и отлично! И, кстати, конкретно в этом мече наверняка есть какой-то магический компонент, защищающий его от кражи. Мне-то он достался после смерти хозяина. Так что если его снять, рассеиватель можно спокойно брать в руки.
— А! Понятно! Тогда, может, Вы не откажетесь посетить нашу заводскую лабораторию? Там хорошие приборы и нужные мне помощники.
— Это далеко?
— В северном промышленном поясе. Но в скоростном подземном поезде мы домчимся всего за полчаса!
Получив согласие Величайшего и предупредив Эрхана, парень с двумя инженерами спустился в лифте на маленькую подземную станцию, залитую яркими холодными огнями.
— Величайший для собственного и нашего удобства проложил к каждому заводу свою дорогу. Ведь многие рабочие живут в городе с семьями! — С гордостью за свою компанию сказал инженер.
— И все добираются на смену отсюда?
— Нет, эта ветка соединена переходом с одной из веток обычной городской подземки. Поэтому утренние и вечерние поезда подравниваются к ее расписанию.
— Я думал, у вас летают...
— Только на небольшие расстояния, ну и еще к курортам, чтобы не навредить земле. Но верхний транспорт дороже нижнего.
А еще буквально через минуту на станцию бесшумно вплыл поезд, распахнувший перед инженерами и Вовкой свои двери. Едва они расселись на мягких диванах, как над головами включились экраны, и хорошенькая демоница, закатывая глазки, замурлыкала об отдыхе на островах в райском уголке экваториального пояса.
— И что, вам хватает средств, чтобы там отдохнуть? — Скептически посмотрел парень на господина Лорну.
— Господин Воланс предоставляет сотрудникам отпуска два раза в год по две декады. Оплата поездки за счет концерна всей семье! — Сощурился довольный демон. — Кстати, именно на этом острове я с моими девочками отдыхал в прошлом году. Чистейшее Хрустальное море, белый песок, аквапарки, любые водные и воздушные развлечения! Если средства позволяют — рекомендую!
— Спасибо. — Кивнул Вовка. — Как только закончу работу, съезжу, пожалуй.
А на заводе инженеры и подключившиеся к ним специалисты снова спорили, измеряли, писали формулы и бегали куда-то проверять идеи. Вовка с ними вместе носился по лабораториям, цехам, с кем-то разговаривал, пытаясь на пальцах объяснить, чего хочет. Один раз его обозвали неграмотным недоумком, затем извинившись, чуть было снова не цапнули его меч, после чего он обозвал их безмозглыми дебилами. Творческий процесс то замедлялся, то несся галопом, словно испуганная лошадь, но Вовке было очень интересно и познавательно в нем участвовать. И когда в голове раздался вопрос Воланса, а собственно говоря, где он до сих пор гуляет, испуганный Вовка вспомнил о Совете и, распрощавшись с работниками предприятия, не дожидаясь поезда, переместился прямо в то место, где ощущалась аура Эрхана.
— Умойся. — Покосился на него опрятный аггел. — И рубашку заправь. Не знаю, с кем и чем ты там занимался, но нас ждет Высший Конвентус.
— Угу. — Согласился довольный Вовка и козликом попрыгал в ближайший санузел.
* * *
Парню, сдерживающему зевоту после целого дня беготни и бесконечной говорильни, прерывающейся формулами и экспериментами, заседание чопорных демонов показалось скучным. Тем более, не покормив, его снова посадили в машину и вместе с Эрханом привезли в помпезный, украшенный символами власти, дом, в котором на блистающую белизну ковровых дорожек страшно было наступать. А потом запихнули в комнатку рядом с залом Совета. Но в этот раз оставили одних. Вовка тоскливо посмотрел в окно. В вечернем, пронизанным огнями реклам, воздухе сновали автомобили и автобусы. Внизу, по узкой улочке, шли с работы демоны. Хорошо, что в этой комнатке стояли два кресла. Вовка сел в одно из них и, вытянув ноги, прикрыл глаза, сразу провалившись в какой-то мелькающий сон. Но не успев понять, что в нем происходило, парень проснулся от похлопывания по щеке. Над ним стоял аггел и говорил, что их уже зовут. Протерев кулаками глаза, Вовка последовал за черными, качающимися перед его носом крыльями, чуть не наступая на перья ботинками.
Председатель Совета их представил и попросил коллег задавать гостям вопросы, если они были.
— А Вам не кажется, достопочтимый Величайший, что как-то они неубедительно выглядят для посланцев драконов? И как к драконам мог попасть обычный мальчишка, не говоря об аггеле?
Воланс перевел зеленые глаза на переминающихся с ноги на ногу посланцев. И пока Эрхан придумывал ответ, Вовка поинтересовался:
— А что, с Вашей точки зрения, уважаемый господин, выглядит убедительным?
— У Вас нет верительных грамот с изложением нижайшей просьбы о технической помощи и взаимовыгодных предложениях. Хотя бы. — Демон скрестил пальцы с перстнями перед собой.
— Да, как-то мы, торопясь, о печатях и забыли... — Ткнул локтем Эрхана Вовка. Тот поморщился и отодвинулся.
— Что касается нижайшей просьбы... Как вы считаете, может, высоким планам стоит пропустить сюда вермесов? Ну, чтобы вопрос о печатях отпал сам собой и уже с вашей стороны полетели молитвы к небесам?
— Ты дерзок, юноша. — Сказал еще один демон.
— Он слишком юн и горяч, чтобы быть деликатным. — Эрхан положил на Вовкино плечо руку и сильно сжал ладонь. Парень зашипел. — Но по сути он абсолютно прав. Ситуация складывается таким образом, что защищать нижние планы скоро будет некому. К сожалению, мы не умеем делать скрывающие магию немагические предметы. Драконы — тоже. А Боги... Вероятно, их силу выпили до дна. Следующими на очереди — либо ваш план, либо наш. — Холодно разъяснил Эрхан. — И поверьте, без веской причины ни один аггел не унизит ся до обращения к демонам. Помогать нам или нет — решать вам. Но если однажды ваш мир схлопнется до размеров этого города, а от близких останутся лишь мумии... Это будет на вашей, господа, совести.
Эрхан церемонно поклонился и вышел из комнаты, все также придавливая Вовкино плечо.
— Больно же! — Вывернулся из его стальной хватки Вовка. — Индюки!
— Зачем так грубо? — Удивился аггел. — Они считают себя последней инстанцией. Вершителями судеб. Тяжело осознавать, что ты — всего лишь промежуточная остановка. Даже полустанок на длинном пути к сияющим вершинам.
— А-а, ты тоже, наконец, это постиг? Интересно, может, по версии демиурга этими вершинами как раз являются вермесы и хаос?
— В процессе. Это ответ на твой первый вопрос. На второй — возможно. Но мы все равно хотим жить. — Пожал плечами Эрхан и завалился в кресло, растопырив крылья и свесив одну ногу с подлокотника.
— Эрхан! — Вовка присел на корточки рядом. — Что будем делать, если они сочтут наш рассказ враньем?
— Положим, не наш, а господина Воланса. На нас смотрели, как на некое доказательство существования чего-то, выбивающегося из привычной концепции мира. Они еще не поняли, что оплатой этого несуществующего договора являются жизни их близких. Но пока есть время на раздумье — это раз. Во-вторых, наш заказ, не зависимо от Совета, уже взяли предприятия господина Воланса. Который, как самый умный и дальновидный, получит кучу даровой энергии. Думаю, экономическую выгоду пока безвозмездного сотрудничества Старейшины мира должны почувствовать в первую очередь, поскольку из разового контракта при удовлетворении запросов получающей стороны вытекает долговременное и взаимовыгодное сотрудничество. Это, конечно, если мы справимся. А если нет, небо с овчинку будет для всех. Или ты боишься за провал собственной миссии? — Блеснули насмешкой черные глаза аггела.
— Да ну тебя. — Вовка поднялся и плюхнулся в соседнее кресло. — Драконов жалко!
— А себя? — Прищурился Эрхан.
— Мне тебя жалко. — Вздохнул парень.
— С чего бы это? — Недоверчиво спросил аггел.
— Лежишь неудобно. Крылья не сломаешь?
Эрхан, повернув голову, посмотрел на Вовку и кивнул.
— Спасибо за заботу. Не наступи на хвост!
* * *
Тем временем, пока драконьи посланцы вяло оттачивали друг на друге остроумие, в Зале Собраний развернулись нешуточные дебаты, которые Величайший и Мудрейший молча слушал, едва улыбаясь краешками губ. Он-то для себя все давно решил и даже успел договориться с Эрханом об оплате за помощь накопителями, если вдруг внучки по какой-то причине передумают идти с Вовкой. А также договорился о строительстве нового портала в аггельский план. Это пусть глупцы воюют, а умные будут торговать! Они даже договорились с этим демоническим аггелом о партнерстве в прокладке подземных тоннелей для скоростного транспорта и закупке нескольких летающих экипажей для резиденции Владыки Мертона.
Но вот шум голосов постепенно стих, и господин Воланс поднял на благородное собрание внимательные глаза.
— Опять эти коварные аггелы! — Сказал тучный и начинающий лысеть демон слева. — Снова обведут нас вокруг пальца! И почему с ним наш ребенок? Он вообще чей?
— А откуда тут взялся аггел, если порталы разрушены? — С улыбкой вопросил Воланс. — Они не умеют ходить по мирам, если кто-то позабыл.
— А кто же это тогда? — Прозвучал уже вдумавшийся в произошедшее голос одного из членов Совета.
Вовка с Эрханом успели задремать, проснуться, полюбоваться из окна на разноцветный транспорт и задуматься о том, как хочется есть, когда их снова пригласили в Зал заседаний. Худенький и низкорослый демон, бывший здесь секретарем, поднялся и прочитал резолюцию:
— Высший Конвентус демонического плана бытия принял решение по запросу плана драконов о возможности оказания безвозмездной помощи для сражения с посланцами тьмы. — Чтобы прибывшие прониклись важностью момента, он сделал паузу. — Итак, мы сочли нужным оказать посильную помощь емкостными накопителями, рассеивателями направленной энергии и средствами защиты. Но... нам бы хотелось получить какие-либо гарантии, что мир действительно будет защищен!
— Тех, кто может выдержать энергии столь высокого порядка, очень мало. — Ответил Эрхан. — Мы надеялись на помощь богов, но они мертвы. Драконов слишком мало. — Он развел руками и улыбнулся. — Но мы сделаем все, что в наших силах.
— Господа! — Встал со своего места Воланс. — В довершение к вышесказанному хочу проинформировать сомневающихся в искренности намерений наших гостей: с ними отправятся мои любимые внучки.
В зале наступила тишина. Умы старейшин быстро просчитывали выгоду Председателя в этой заварухе. Если он не пожалел собственных кровинок...
— Но как они туда попадут? И выдержат ли их тела излучение тонкого мира? — Вновь поинтересовался один из коллег.
— А вот это — следующий вопрос, который нам стоит обсудить, господа!
И Председатель, усевшись в кресло, раскрыл крохотную записную книжку.
— Как вам всем известно, с равными планами бытия можно общаться с помощью прямых порталов. В низкие сферы мы ходим, понижая частоту вибраций собственного тела. Если разработать сеть порталов, не прямую, а с несколькими станциями перехода, то через некоторое время...
Вовку, внимательно слушающего Воланса, дернули за рукав. Он обернулся. За его спиной стоял улыбающийся Анхель, державший интернациональным жестом молчания палец у рта. Палец другой руки показывал на дверь, маня парнишку следом за отступающим к выходу Эрханом. Вовка, давно мечтавший цапнуть аггела за перо в крыле, приблизился к нему вплотную и, ухватив покрепче, дернул перо вниз. Оно не отвалилось, зато сам Эрхан резко обернулся с разгневанным видом. Но обнаружив за невинной мордахой Вовки продувную физиономию помощника Величайшего, сменил гнев на милость и быстро вышел в открытую настежь дверь.
— Ну что, господа? — Спросил Анхель. — Теперь есть и спать? Кабинет в ресторане или доставка в гостиницу?
— Доставка! — Простонал Вовка. — И гостиницу поближе...
Расторопный Анхель снял им один номер на двоих, но с двумя спальнями и общей гостиной.
— Завтра с утра заеду! — Обрадовал он их на прощание и испарился, оставив аггела с демоненком в компании обильно накрытого стола.
Через некоторое время Вовка со стаканом сока и закрытыми глазами переполз на диван. Расслабленные пальцы чуть не выронили пустой стакан, вовремя подхваченный Эрханом.
— Вов! — Потряс он парнишку за плечо. — Иди в кровать!
Тот, повернув голову, даже не проснулся.
— Вот ведь горе на мою ангельскую шею! — Проворчал Эрхан и, подсунув руки под спину и колени, отнес Вовку в спальню. Стараясь не разбудить, снял с него обувь и рубаху. К выступающим косточкам хребта и вздымающимся в такт дыханию ребрам прилипли перевязь и меч. Стараясь не дотрагиваться до ножен, Эрхан расстегнул застежки, освобождая покрытую красными натертыми полосами кожу.
Положив оружие рядом с кроватью, он накинул на парня простыню, из-под которой тут же выскочил серебристый кончик хвоста.
— Ну, штаны, парень, снимешь сам... — Тихо сказал аггел и распахнул окно в теплую ночь.
Хвостик печально дрогнул и повис.
Не удержавшись, Эрхан снова подошел к кровати и дернул кисточку за серебристый волосок. Хвостик тут же спрятался обратно.
— Это тебе за перо! — Мстительно сказал Эрхан и вышел, прикрыв дверь за собой.
* * *
Следующее утро снова развело их в разные стороны. Эрхана, как существо, способное формульно описать некоторые изменения, утянули к себе исследователи и разработчики, погруженные в специфику и тонкость обсчитываемых процессов. А Вовку потащили на завод, отрабатывать и доводить до ума созданный за ночь образец защиты. И он снова бегал, доказывал, спорил до хрипоты, обсуждая те или иные свойства материалов, которые инженера впихнули в опытную ткань. Потом, хлопнув ладонью о колено, кто-то спросил о физических условиях того плана, в который придется идти. И Вовка, хлопнув ладонью себе по лбу, попросил придумать специальные очки со светофильтром, реагирующим на любое излучение в кромешной тьме, но перестраивающееся на защитный уровень, если свет превысит предельно допустимую нагрузку на сетчатку глаз. С этим вопросом его потащили к Анхелю, который, вызвонив босса, отправился с парнем на завод одного из членов Конвентуса, занимавшийся изготовлением стекла. Вечером Вовка успел только помыться и раздеться. Почти заснувшего его кормил с ложечки Эрхан. И так бесконечных пять дней.
На шестой Вовка еле оторвал голову от подушки. Застегиваемая рубашка, с учетом спрятанного под ней меча, болталась на нем, словно на пугале. Но в этот раз их повезли в резиденцию господина Воланса, который принял путешественников в своем кабинете.
