Пространство Ожидания давно уже закрыто наглухо. А планетарный демон свои рычаги влияния на происходящее в нашем мире не утратил.
И не утратит — вплоть до раскрытия системы.
— Желаете обмануть отца лжи?
— Самого — не получится. А вот его земных слуг — вполне.
— Ваш план?
— Во время падения Куба уровень энергетики планеты на очень короткое время поднялся чуть не до уровня времён Стикса. А потом резко упал. Причины — понятны.
— Разумеется, — сказал Митра и усмехнулся. — Сперва конвульсивная потеря контроля, а потом щель доступа к энергиям внешнего мира стала уже по причине слабости преемников.
— Мы рассчитываем, что в момент падения главной Цитадели, момент, знаменующий подлинное падение Коцита, — процесс повторится. С учётом всех доступных запасов сил и знаний, — мы должны суметь осуществить задуманное.
— Внешняя демонизация тел, говорите? И как это будет выглядеть? Ваши расчёты? Цели?
— Перед нами стоит несколько целей. Первая проста — замаскироваться. Сейчас любая командная структура мёртвого существования определит нас с первого взгляда. Если мы хотим работать долго — мы обязаны стать неотличимыми от иных рыскающих по планете тварей. Мы должны стать внешне схожими с другими подручными Вторгшегося.
Цель вторая — приспособление ко грядущему падению напряжения в силовой ауре планеты . Наши нынешние тела приспособлены для одних условий, а наступят другие. Чтобы суметь продолжить работу, придётся чем-то пожертвовать.
Вот и третья цель нарисовалась. Сейчас мы вынуждены менять свои тела после накопления определённого ущерба с точки зрения Живых. То есть после гибели от наших рук определённого количества живых существ. Нет, продукцию Котлов Осуществлений мы можем уничтожать без ограничений. Но вот одушевлённые даже пред-душами, даже душами современных нам мышей, кротов, клопов и так далее, — дело другое. Демонизация тел уберёт этот недостаток будущего.
— И опять же — как именно вы это видите? Ближе к теме, будьте так добры.
— Ближе так ближе. Уже сейчас Цитадели бросились производить разного вида монстров для своих нужд. Причём каждая Цитадель старается извергнуть из себя что-то своё, не похожее на других. То есть, появлению ещё одной разновидности уродцев никто не удивится. Имеется в виду — в будущем. Когда мы всё-таки завалим эти остатки Коцита и планета перейдёт в дикое состояние. Также не будет чем-то удивительным и междоусобная война всех против всех. Под этот шумок мы изрядно проредим войска планетарного демона.
И ещё одно. Вмешательство в Матрицу Реальности со стороны планетарного демона — это серьёзно. Это очень серьезно. И наряду с ослаблением силовой ауры планеты, что уже сильно затруднит выполнение наших обязанностей в наших нынешних телах, необходимо учитывать и желание Вторгшегося избавиться от всех, подчёркиваю — ВСЕХ противостоящих ему сил. То есть, возможность жизни без обречённости на старость и смерть оставят только лишь для тех тел, что будут организованы по принципам мёртвого существования.
Гргур замолчал.
Митра, покачивая головой, погрузился в оценку предложенного плана.
— Ваша цель мне понятна. Но должен сказать, что вы сильно рискуете. Смертельно рискуете. Нет, вы хотя бы понимаете — ЧЕМ вы рискуете? Вы рискуете вашими душами. Вы рискуете стать пищей Вторгшегося. Вы хотя бы представляете, сколько сил получит планетарный демон от поедания ваших душ?
Нет-нет, вы совершенно зря тут мне личики кривите. Вы хорошо рассчитали, что именно придётся сделать? Давайте-ка перескажу вам ваши гениальные идеи своими словами.
Задача первая: изготовить демонизированные тела. Это просто.
Задача вторая. Пересадить в демонизированные тела Изначальные души и не вызвать при этом обоюдного отторжения. В принципе, задача решаемая. Но это — в принципе. А реально и конкретно — куча пошаговых затруднений. И ошибка в каждом опасна смертельно. С чем бы это сравнить? Вот есть у человека геморрой в заднице. Нет, вы предлагаете устроить задницу внутри геморроя. Допустим, что это удалось. И тогда у нас что? И тогда у нас встаёт во весь свой не хилый рост задача номер три.
Задача третья. Новообразованные конструкции будут не в холодном сне лежать. А воевать. Находясь в полностью враждебном окружении. Без тылов. Без обеспечения, полностью на подножном корму. Более того — без друзей и союзников. Новых Людей в расчёт принимать следует как пособников врага, даже не как нейтральную сторону. То есть, ваши новые тела обязаны быть приспособлены к разным источникам сил. В том числе и излюбленному демоническому, то есть питанию чужой кровью.
А теперь представим себе вполне реальный итог — гибель в бою. Способности к самовосстановлению не справились, врагов оказалось слишком много, удар случился неожиданный — не важно. Что там у нас должно произойти? Правильно, происходит процесс разделения души и тела. А тело-то у нас какое? Правильно и совершенно верно. Тело у нас демонизированное. Поэтому и у души также изменён ряд частотных характеристик. Целый комплекс вынужденных изменений — при запихивании Изначальной души в демонизированное тело. И что произойдёт с такой душой? Такая душа станет очень чувствительной к воздействиям планетарного демона. Эфирные воронки могут оказаться посильнее обычного водоворота на реке. И вас затянет прямиком в личную Цитадель планетарного демона. И можете быть совершенно уверены — вас там раскусят очень быстро. Причём в обоих смыслах раскусят. А потом прожуют и проглотят. И вы, в конце концов, рискуете стать не просто пищей. Вы рискуете стать Пряностью. Да планетарный демон ради такой Пряности себе ещё один хвост отрастит, специально для вас! Это сколько усилий насмарку пойдёт? Да он на той Пряности, что из вас получится , вдвое больше армий изготовит, чем вы уничтожили и уничтожите общими усилиями! И вы мне что, вы мне предлагаете принять участие вот в ЭТОМ?!!..
Несколько мгновений звенящей тишины сменились мягким голосом Тикки.
— А что делать? Ты забыл про Чёрные Порталы? Ты забыл про Мёртвый Портал? Ты забыл, что начнётся после того, как мы уничтожим Цитадели? Тотигусигарий и ему подобные смогут протянуть несколько тысяч лет. А потом они либо уйдут сами, либо их попросту выбросит из их тел.
— Из их тел их души уйдут в Пространство Ожидания. А из ваших демонизированных тел — куда?
— А вот над этим придётся поработать. Лично мне пока что видится два выхода. Первый — наше одиночество закончится. Что Гргур, что крошка Ру — не сердись, суровый ты наш, — последнее время работали и в паре, и даже в команде. Мне придётся чуть сложнее, но это не имеет значения. Мы будем жить сообществом. Что-то вроде ковена магов. И в каждом обязаны будут быть Соединённые. Желательно — несколько пар. Кое-какие операции из области магии крови, — и погибшие в бою начнут затягиваться не в Цитадель Вторгшегося, а в тела своих собратьев. Конечно, тут будет забавно, когда дети начнут рожать тела для своих родителей, но, думаю, мы с этим разберёмся.
А вот второй выход более неприятен. Но необходим, если мы на самом деле стремимся избежать участи Пряности. Разумеется, мы все понимаем, что уход из наших будущих тел в Пространство Ожидания желателен, но практически невозможен. Разве что уж какая-то особо особенная гибель в бою. Ряд изменённых частотных характеристик внешней оболочки души не даст душе уйти в Пространство Ожидания. Барьер не пропустит. Но вот за пределы Серого Кокона — уйти удастся вполне. Так что в случае безвозвратной гибели пусть лучше силы нашей души расходуются на преодоление выхода из закрытой системы, чем на прокорм планетарного демона. Пусть наши сути начнут всё заново — где-то на другой планете. Если это произойдёт, это окажется нашей личной потерей, не более.
Пойми, Митра. У тебя практически нет выбора. Часть твоей души уже в Пространстве Ожидания. Твоё будущее уже определено. Тотигусигарию и ему подобным мы даже предлагать не будем. Им это просто не по силам. ЛЛиу-РРи — только уход. Изначальные души в Изначальных телах, пусть и остановленных в развитии, — наш путь не для них. А наш путь — это наш путь. Мы выбрали его сами.
Митра, друг наш. В глубине своей души, возможно, той её части, что находится сейчас в Пространстве Ожидания, — ты понимаешь, что мы правы.
Планету нельзя оставлять без присмотра.
Мы не сможем многого — да. За что-то мы вообще не будем браться. Но иногда наше участие сможет оказаться единственно спасительным. Самый яркий пример — приглядывание за пусковыми артефактами Чёрного и Мёртвого Порталов. Сам знаешь: сила не всегда побеждается грубой силой. Иногда знание и умение значат больше. Это наш выбор, Митра. Просто помоги, чтобы наши усилия не пропали зря. Мы же никого не зовём с собою. Более того — мы поставим преграды для желающих. Наш путь — не общий путь, но это — наш, только наш путь.
Митра издал глубокий, рычащий, нутряной звук. Помотал головой. Вздохнул. Ещё раз вздохнул. Оглядел друзей и соратников. Словно вбирая в себя отражения их сущностей.
— Посмотрим. Время ещё есть. Во всяком случае, теперь понятно, зачем вам чёрные книги человеческих магов... Ну что же, меня вы удивили. Посмотрим, как встретят ваше жгучее желание в Лесу. Собирайтесь. Мы отправляемся в Лес ЛЛиу-РРи.
37-06
Лес ЛЛиу-РРи. Единственное место на поверхности планеты, где возможно хотя бы частично, малую капельку — но ощутить в полную силу мир планеты до Вторжения. Другое состояние. Состояние всего. В первую очередь — самого пространства. Среды, необходимой для существования. Существования всего сущего в сих местах. Живые деревья, объединённые в нечто целое, большее, чем простая сумма из сложенных вместе произрастающих. Тотигусигарий, во время обучения, очень любил обмен чувствами через дальнее слияние. Это когда ты прижимаешься спиною к одному дереву, а твой учитель делает то же, но вдали от тебя. И вот постепенно ощущение своего тела и ощущение рядом произрастающего сливаются в нечто единое цельное. Ты ощущаешь листья на верхушках, как волосы на голове. Ты ощущаешь, как ступни будто сливаются с корнями. Ты ловишь покачивание ствола под ветром кончиками своих пальцев, ощущающих, как упруго напрягаются корни, удерживающие ствол. И ширится, и тянется вдаль осознанное ощущение окружающего мира. И вдруг — ты начинаешь чувствовать что-то ещё. Миг, и ты понимаешь, что это — кто-то. Потом узнаёшь внутреннее состояние твоего учителя, знакомое по долгому обучению с глазу на глаз. А потом, когда упражнение оканчивается, учитель долго проверяет тебя, например, что ты ощутил во время первого касания душ? Каким глазом тебе было подмигнуто, левым или правым?.. А потом делаешь то же самое, но только уже без учителя, уже только для себя. И так знакомишься с Лесом, впуская его душу в себя, как он пускает твою. И через какое-то время, когда ты уже готов, происходит воистину Касание Душ. То, что можно ощутить, но нельзя пересказать словами Новых Людей. А ещё немного позже для Касания Душ даже нет необходимости соединяться с деревом. Однажды возникнув в полную силу, это ощущение всеобщей цельности становится привычной и необходимой частью и твоего внутреннего мира. И тогда возникает слабое понимание того, почему ЛЛиу-РРи никогда не покидают своего Леса...
К сожалению, всё не так хорошо, как хотелось бы. Центральная часть Леса, где живут бывшие Старейшие Мировых Деревьев и ЛЛиу-РРи класса Иллико, те, чьей ауры никогда не касалась чужая смерть, — закрыты для твоего чувствования. Ты понимаешь, что это правильно, это необходимо, это единственно возможное решение. Центральная часть Леса — это место, откуда ведётся непрерывная битва внутри Матрицы Реальности планеты. Битва между Живыми и планетарным демоном, личным посланцем Первого Проглота, тоже бывшего когда-то Живым, но ставшего породителем мёртвого существования нашей Вселенной. И твоё присутствие, пусть даже с самыми добрыми намерениями, может оказаться песчинкой в глазу. А зачем засорять глаза предсмотрящим в глубинную суть мира?
И тогда ты поднимаешь глаза и с тоскою смотришь внутренним зрением своей души на слабо поблёскивающую плёночку, подобную поверхностному натяжению воды. Пограничное образование, характерное для соприкасающихся сред. Воздуха и воды, например. Или жидкостей с разной плотностью. Или вот это — граница пространств разного внутреннего качества.
Ты смотришь и понимаешь, что когда очередная цель в битве с планетарным демоном будет достигнута и Цитадели падут, придёт окончание и бытию Леса на поверхности планеты. Морские бродяги, неизвестные герои невидимых битв с чудовищами Цитадели Р'Льех, бывающие по своим нуждам в Лесу, рассказывали, что когда невод забрасывают особо глубоко, в него иногда попадается рыба, которую внутреннее давление разрывает при подъёме в воздух. После падения Цитаделей произойдёт нечто подобное. Состояние пространства в Лесу и состояние пространства на всей планете станут столь различны, что внутренняя сила пространства Леса попросту разорвёт в клочья защитную оболочку своего пространства.
И тогда пустота разобщённости опустится на Лес. Уснут все произрастающие. И только резкая боль в результате гибели или ранения, например, удара топором, — лишь на краткое время пробудят повреждаемое произрастающее. А что случится с Изначальными, — лучше и не задумываться. Спокойнее будет.
...Ах, планета-планета, что же ты не поможешь детям своим?..
А что — планета?
Планета — это тоже живое существо. Только другого качества. А планетарный демон класса "Господь" не в силах покушаться на души планет. Слаб-с. Сейчас Первый Проглот вообще не намерен допускать существования демонов подобной силы. Потому что помощники такой силы способны покуситься на первенство и постараться стать главнее своего изготовителя, а того схарчить. Были подобные в своё время. Именно для их заточения и было сооружено особое место содержания, известное как Межпространство.
Поэтому планетарный демон не привлекает внимания планеты, во всяком случае, старается это не делать. Он работает с людьми. А разве человек обращает внимание на деятельность Мельчайших, живущих на его коже? Пока они не начинают разрабатывать в промышленных масштабах его плоть, изымая её для своих нужд в открытых карьерах язв, к примеру. Тогда — да, тогда человек начинает применять всяческие примочки и прочие процедуры. Даже не задумываясь, что он губит цивилизацию микроскопических паразитов, уверенных в своём праве делать то, что они делают. Но подобное с планетой происходит, как правило, ближе к концу техно-технического периода существования пищевого человечества.
37-07
Обсуждение на гостевой поляне, в присутствии ЛЛиу-РРи класса Иллион и двух ЛЛиу-РРи класса Илларион показало, насколько серьёзно жители Леса восприняли данную тему.
Перед ЛЛиу-РРи стояла та же проблема. Что делать дальше, когда усилия по уничтожению Цитаделей наконец-то дадут результат. Система закроется ещё больше. Защитная плёнка, невидимая силовая преграда, удерживающая качество пространства над определённым размером земной поверхности, конкретно — Лесом, — перестанет выполнять свою работу. После чего — неминуемые вырождение и гибель в итоге. Путь даже эта гибель и растянется на тысячи лет.
