— Что ж. Вы обезвредили мою охрану. Но что теперь? На мне амулет аликорна! — Наигранно прокричала Трикси.
— Ты сама захотела. — Злобно сказал Паша, вскидывая руки.
Толстые и явно тяжелые щупальца, похожие на корни деревьев, вырвались из под земли прямо под ногами Трикси, сбив девушку с ног. Трикси плела что-то мощное и сложное, поэтому, когда она от неожиданности потеряла концентрацию, заклинание бесследно распалось. В следующее мгновение корни вспыхнули ядовито-зеленым и опутали девушку. Алый щит амулета аликорна сработал безукоризненно. Судя по напряжению щита, Трикси отметила, что корни невероятно обжигают, а значит касаться их не стоит. Она уже вновь плела заклинание, когда алый магический снаряд ударил в защитный барьер. Щит замерцал, а Трикси на мгновение обдало нестерпимым жаром. Липкий страх обуял разум девушки. В нее лупили заклинанием, разрушающим магические щиты. В юности она изучила это заклинание и не раз применяла его, чтобы унижать единорогов на своих представлениях. Это заклинание знали очень немногие, поэтому порой даже сильные маги проигрывали ей дуэли, но теперь она сама познает его силу на собственной шкуре. Второй заряд щит выдержал практически без последствий. Трикси даже обрадовалась и вновь попыталась создать заклинание, но третий заряд разрушил ее мечты. Ногу сильно обожгло, что говорило о критическом напряжении щита и прогрессирующем разрушении. Четвертый заряд почти полностью разрушил поле, любезно предоставив тело Трикси пылающим от темной магии корням. Получив несколько ожогов, Трикси истошно закричала от боли. Щит еще держал яростный натиск корней, но со следующим ударом он будет разрушен и пылающие корни с наслаждением облепят тело.
— Я сдаюсь! — Истошно завопила Трикси.
— Сними амулет! — Злобно потребовал Паша, ослабляя натиск корней.
Давление корней на поле исчезло, но пятый удар разрушающего магию заклинания все равно ударил в щит. Поле обреченно моргнуло и растворилось, но теперь она была на свободе. В какой-то момент сознание Трикси посетила мысль о побеге, но ей было слишком больно, она была слишком напугана, а враги были слишком уж сильны и собраны, чтобы проделывать подобные фокусы. Трикси безропотно сняла амулет и обреченно опустилась на колени.
— Спи, жалкая тварь, скоро тебя ждет веселье. — Злобно прорычал Паша, касаясь пальцами лба девушки.
Едва пальцы коснулись ее, Трикси жалобно взвизгнула и повалилась наземь.
Перед отправкой следовало замести следы. Пока Денис тащил все еще пылающий джип телекинезом, Паша раскалял землю под лимузином. Почва сначала задымилась, затем покраснела и, наконец, превратилась в небольшое кипящее озеро лавы.
Поначалу сердца друзей сжались, когда услышали стрекот вертолета, а затем и увидели приближающуюся машину. Они всей душой не хотели убивать случайных свидетелей, но вертолет упрямо пер на них. Но чем ближе подбиралась винтокрылая машина, тем меньше сомнений оставалось у магов. На боку машины красовалась, светящаяся люминесцентным светом, кьютимарка Трикси. Когда сомнений в принадлежности вертолета не осталось, а друзья не убедились, что в машине сидели только упитанные охранники Трикси, Паша, не колеблясь, потянулся к разуму пилота. Взору мага предстала мрачная и отвратительная картина. За деньги этот человек исполнил бы любой каприз своей хозяйки. Паша скривился в отвращении и чуть брезгливо отдал приказ быстро поддавшемуся напору пилоту. Нисколько не сомневаясь последний направил машину прямо в кипящую лаву.
— Знаешь, Паша. Иногда ты бываешь нереально жестоким. — Сказал Денис, глядя, как обреченные охранники истерично мечутся в тонущем в кипящей лаве вертолете.
— Правило номер один. Не оставляй свидетелей. Правило номер два. Всегда помни первое правило. — Спокойно ответил Паша.
— А со мной что? — Спросил понемногу задыхающийся в цепях телохранитель.
— А сам как думаешь? — Иронично спросил Денис.
— Тогда сделай это быстро. — Смирившись попросил телохранитель.
— Как скажешь. — Равнодушно ответил Денис.
Когда последняя лопасть вертолета исчезла в ненасытном котле пламени и последний кусочек уничтоженной машины отправился за ним, Денис развеял цепи и поднял телекинезом телохранителя. Догадавшийся обо всем парень истошно завопил. Когда ты смирился, тебе относительно все равно как именно тебя будут убивать, но все равно страшно до одури, когда видишь инструмент, которым убьют. Парень отчаянно проклинал Дениса, когда летел в кипящую лаву головой вниз. Однако смерть была все же быстрой.
— Теперь все. Можно заканчивать. — Сказал Денис.
Повинуясь магам, земля остыла, а маги, собравшись возле спящей Трикси, подхватили чародейку, и, соткав совместное заклинание, телепортировались прочь, предоставив ночи скрыть оставшиеся следы преступления. Наутро никто даже не подумает, что тут произошло что-то ужасное. Лишь внимательный прохожий увидит, что кто-то неаккуратно съехал с дороги, но все что он сломал, это пару кустов, так что, скорее всего, все обошлось. А на небольшую полуоплавленню площадку четыре на четыре метра никто и никогда не обратит внимания, а тем более не станет делать анализ на содержание металла. Никто и никогда не узнает о разыгравшейся трагедии. Никто не узнает о слугах, бесстрашно защищавших свою госпожу и павших в коротком бою.
========== Глава пятидесятая: о том, что может скрываться в ночи и в сердцах. ==========
Денис стоял на крыше небоскреба, наблюдая за небольшой группкой мужчин в дорогих костюмах. Они что-то деловито обсуждали, попивая, несомненно, дорогой алкоголь, сидя в беседке. Ничего из ряда вон выходящего, даже тот факт, что беседка стояла на крыше соседнего небоскреба, не выделял ситуацию из общего серого фона Уолт Стрит. В царстве денег, акций, опционов, миллиардных контрактов и прочих финансовых инструментов отдыхающая компания мужиков на крыше небоскреба казалась обыденной и даже скучной, как одна единственная травинка на бескрайнем лугу. Однако если приглядеться к этой травинке, можно было разглядеть капельки росы, в которых кипела жизнь триллионов бактерий, микроскопического жучка, доедающего свой завтрак, и прочие прелести микромира. Такой подход можно было применить и к этой компании отдыхающих.
Когда-то давно один из их прадедов собрал пару друзей и основал небольшую банду, наводившую ужас на окрестности. Главарь банды оказался удачлив. Банда не развалилась, на нее так рьяно не охотились и вообще бандиты предпочитали дружить с властями и грабить в меру, не покушаясь на манящие куши, приводившие бандитов либо к смерти, либо к неизбежному расколу. Время шло, члены банды умнели, изобретали все новые способы отъема денег, и со временем небольшая банда переросла в крупную компанию, зарабатывавшая как на легальном бизнесе, так и на нелегальных возможностях. Единственным отличием от остальных подобных счастливчиков, эта банда не стала размениваться на мелочи, предпочитая действовать медленно и покушаться на такие вещи как инновации, похищая ученых или чертежи, либо просто захватывать рынок сбыта и принуждать к сотрудничеству более мелких дельцов. Все это позволило к двадцать первому веку скопить триллионы долларов на счетах, в ценных бумагах, драгоценных металлах и недвижимости. В веке информации они начали нападать даже на небольшие Африканские государства, вынуждая подписывать чудовищные контракты. Но настоящим триумфом стал бы захват целого мира под единоличный контроль через хаос. Мира, полного магии.
Даже предварительный допрос Трикси подтвердил захваченные в лагере данные. LBY действительно планировало вторжение в Эквестрию. Доступ к знаниям о магии дал бы руководству решительно все! Даже пресловутая защита от старения, о котором мировое сообщество постепенно начинало мечтать, стало бы для них вполне достижимым. Пусть первыми бы долгую жизнь получили бы не текущие руководители, а их дети или, скорее всего,их внуки стали бы первыми долгоживущими, но судьба распорядилась иначе.
— "Вы многое можете, многое знаете и почти неприступны. Но магия... Она дает слишком много, в том числе могущество. Как же вы уязвимы". — Подумал Денис, любуясь видом с тихой и незаметной обзорной точки.
На него не обращали внимания. Никто не мог даже предположить, что сейчас кто-то на другой крыше может вот так просто пройти мимо охраны с винтовкой в руках и перестрелять верхушку компании. Неделю назад Денис, возможно, так бы и поступил, но в его голове созрел другой план. Сегодня в этом здании собрались все те, кто принимал важные стратегические решения и определял дальнейший курс развития, а хитрое завещание, по которому все имущество, коим владели самые важные боссы, при определенных обстоятельствах могло попасть в руки одного или двух оставшихся живых руководителей, только развязывало руки магу.
Добыть нужную информацию было непросто, но достаточно было уметь проникать в чужой разум, заставлять служить себе, и взламывать сейфы, а замки людей магия взламывала на ура, как перед тобой открывалась уникальная возможность покопаться в самых сокровенных секретах почти любого человека на планете. Оставалось лишь определить цель. Денис с Пашей раз за разом проникали во все офисы LBY и добывали нужную информацию, пока не выявили всех, кто владел крупным пакетом акций LBY и принимал основные решения.
Денис удобнее строился в своем укрытии. В Америке осень относительно теплая, но наверху ледяной ветер пробирал до костей, однако мага это совершенно не волновало, а вот собравшимся внизу руководителям ветерок не нравился. Дождавшись, когда последний босс скроется в здании, а за ним и его охранники, Денис бросил вперед дрона, больше похожего силуэтом на птицу, чем на робота. Робот, определив, что следует начать выполнять заложенную программу, включил двигатель и устремился к стоящему на взлетной площадке вертолету. Немного понаблюдав, как дрон послушно летит к обреченной машине, Денис телепортировался вниз, в глухой переулок. Глухо лязгнул затвор автомата АК-90, магическая иллюзия заняла свое место, рука привычно проверила пистолет за поясом и, наконец, защитные чары, словно защитное поле, окутали тело мага. Все было готово. Денис, окутав автомат иллюзией, бодро зашагал к офису LBY. Никто бы не узнал его в столь искусной маскировке. Лишь на камерах слежения заметили бы неестественное свечение контуров человека в солнцезащитных очках и с букетом цветов в руке.
* * *
Мимо стражей стремглав промчалась светло-желтая единорожка. Стражи уже привыкли к подобному поведение кобылки. Файн Лайн снова со всех ног мчалась к тронному залу, но в этот раз она бежала быстрее обычного.
— Гляди, Снейбик. — Сказал страж. — Судя по тому, как развевался ее хвост, Селестия настаивала на срочной встрече. Как думаешь, что на этот раз они затевают?
— Ох, Сворд Страйф. Перестал бы ты уже подобные вещи обсуждать вслух.
Файн краем уха уловила суть разговора. В иной день она, возможно, остановилась бы и закатила бы скандал. В душе она понимала, что виновата в подобных разговорах сама, но она ничего не могла с собой поделать, каждый раз срываясь на сплетников. Особенно если это касалось принцессы Селестии. Ей определенно стоило вести себя более сдержано или хотя бы перестать бегать по дворцу. Файн скривилась. Неделю назад она могла свободно телепортироваться по дворцу, но вот капитану стражи что-то приспичило, и во всем дворце блокировали магию телепортации. Многим было все равно, но в мот-то всё и дело, что многие не владели заклинанием телепортации.
Наконец, в конце коридора показалась дверь в тронный зал. Кобылка изрядно запыхалась, петляя в коридорах дворца. Не тратя времени на восстановление дыхания, Файн вошла в тронный зал. Селестия сидела на троне и в гордом одиночестве перебирала бумаги. Обычно в тронном зале сидело несколько пони, не считая стражей, но сейчас они были одни, а это означало лишь одно. Разговор пойдет о предателях. — Здравствуй, Файн. Спасибо, что пришла так быстро, как только смогла. — Сказала Селестия нежным, похожим на материнским голосом. — Отдышись немного. У нас еще есть немного времени. — Сказала Селестия, вернувшись к своим бумагам.
Файн не возражала. Пробежка через ползамка далась ей нелегко. Дыхание восстановилось лишь через пару минут, а шерстка единорожки намокла от пота.
— "Мне определенно стоит заканчивать вот с такими пробежками. Не стоит появляться перед Селестией в таком виде". — Подумала Файн, наблюдая за льющейся водой.
— Файн, ты хочешь пить после пробежки или тоже считаешь, что эти фонтанчики тут неуместны?
— Уф. И то, и другое. — Призналась Файн. — Но я потерплю. Учитель, судя по тому, что мы тут одни, разговор пойдет об узурпаторах?
— Верно, у меня появилась идея, как внести раскол между ними, и нам даже не потребуется много сил для этого. — Ответила Селестия, пряча бумаги в недра стола. — От тебя потребуется лишь отправить посылку.
— Посылку? — Удивилась Файн.
— Все верно. — Селестия телепортировала небольшой ларец к ногам Файн. — В этом ларце остатки силы моего давнего врага. Когда Альтазар его откроет, то хранительницы неизбежно ополчатся на него, ну а если нет, то мы всегда сможем действовать более грубым способом. — Селестия отметила тревогу на лице Файн. — И не волнуйся, на нем столько защитных чар, что он даже он не догадается, что внутри.
— Но учитель, — обеспокоенно возразила Фанй, — если это остатки силы той, о ком я думаю, разве это не сделает его еще сильнее?
— Ты права, но только отчасти. Он станет сильнее, но только в физическом плане. Он станет сильнее и выносливее любого земного пони, но это никак не затронет его магию, а вот тело... — Селестия хитро улыбнулась. — Скажем так, хранительницы нескоро разберутся, кто перед ними. И даже короткий конфликт серьезно подорвет их доверие друг к другу.
— Но ведь он будет еще на шаг ближе, чтобы стать...
— Он и так бы им стал. — Перебила Селестия. — Это неизбежно. Через год, может, через два. Его друга, возможно, ожидает то же самое, но позже. Наши действия немного подтолкнут этот процесс, но ему потребуется много энергии и времени, чтобы стать равным Твайлайт по силе. Но если все пойдет, как надо, то он навсегда покинет Эквестрию, и, может быть, хранительницы заключат его в Тартар. Но тебе нужно действовать быстро, Файн. Очень быстро.
— Я поняла вас, учитель. И у меня хорошие вести. Мои пони уже нашли несколько зацепок, скоро свиток будет ваш.
— Это прекрасные новости, моя ученица. — Селестия довольно улыбнулась. — Скоро мы избавим Эквестрию от его паутины зла.
— Учитель, можно задать последний вопрос, перед тем как я уйду?
— Конечно, Файн.
— Вы заметили, что он похож на Сомбру? Не совсем, но все равно.
— Уже давно, и, скажу честно, меня это очень сильно беспокоит. А теперь ступай, Файн. Не будем заставлять их ждать.
* * *
Как и положено всякому офисному зданию на Уолт Стрит, охрана не ограничивалась двумя-тремя охранниками-пенсионерами в вестибюле. Ночной караул состоял из пятнадцати подготовленных профессионалов, вооруженных не только фонариками и газовыми баллончиками. Эти повидавшие жизнь парни были готовы ко всему. И даже к появлению молодого Швайцнегера перед дверьми офиса. Быстро списав все на шуточки каких-нибудь пранкеров, один из них отправился разбираться с живым косплеем на "терминатора". В Америке подобные шутки не были редкостью. В магазины за покупками частенько заходили Дарт Вейдер в компании Императора, Супермэн частенько подрабатывал разносчиком пиццы, а терминаторы иногда развлекали охранников, подобными на эту шуточками.
