Остановившись, он снова посмотрел на директора; женщина задала очевидный вопрос, которого он ждал:
— Насколько быстро и как высоко?
— Не могу доказать так, чтобы не осталось сомнений, но не удивился бы, если бы она могла достичь орбиты.
— На работающей на воде доске для сёрфинга? — выдавил Этан под ошалелое молчание, накрывшее стол.
— Верно, — кивнул Колин.
— Чтоб меня.
— Нам нужна совершенно новая классификация для деятельности Семьи, — вздохнула Батарея. — Или же просто сдаться, отложив к вещам, которые только другой ящер в силах понять, и заявить, что этого никогда не было.
— Я за, — пробормотал Этан. — Так жизнь стала бы намного проще.
— К сожалению, несмотря на искушение отвести взгляд и сделать вид, что нет никаких сверхзвуковых ящеров, носящихся над головой, мы не можем всерьёз так поступать, — вздохнула директор. — Но покуда они не наносят реального вреда, остановить их также не можем. Было бы здорово заставить их оформлять полётные листы, но правила для полёта паралюдей не требуют этого, принимая, что те держатся в стороне от обычных воздушных трасс. Она вышла на сверхзвук очень далеко от берега, и вернулась на такой высоте, что была далеко над гражданскими коридорами. Пока что всё это было законно даже для случайно взятого кейпа, не говоря о группе с их нынешним статусом.
— Хотя, возможно, было бы неплохой идеей выдать ей ответчик системы государственного опознавания, вместе с копией лётного руководства СКП. Просто чтобы предотвратить любое недопонимание, — Легенду, как заметила Ханна, всё происходящее скорее забавляло.
— Я удостоверюсь, чтобы они получили соответствующий пакет, — отозвалась Эмили.
— А что нам делать, если другие члены Семьи начнут экспериментировать? — негромко поинтересовался Карлос.
— Раптавр это одно, — покосилась на него директор. — Если я однажды утром проснусь и увижу над головой Кайдзю, то могу и уволиться. Или застрелиться. Или и то, и другое.
— Уверены, что Кайдзю действительно не может летать? — осведомилась Ханна, в шоке от одного только предположения. Все посмотрели на неё, затем на Колина.
— Подозреваю, технология прекрасно масштабируется, — пожал плечами Технарь. — У меня самого возникла та же мысль, когда я был свидетелем испытательного полёта Сауриал. Это... доставляет неприятные ощущения.
— Это о
* * *
но страшно, вот что это, — проворчал Этан, в задумчивости подкидывая карандаш за кончик и ловя его. — В первый раз, как вы об этом упомянули, это меня напрягло. И каждый раз, как кто-то возвращается к этой мысли, напрягает ещё больше. Кончайте поднимать тему.
— Поддерживаю, — со смятением во взгляде бросила Батарея.
— Лично у меня нет никакого желания даже думать над этой концепцией, пока или если такое не случится, так что более чем счастлива сменить тему, — добавила директор Пиггот. — Итак. Повышаем рейтинг Сауриал до... Движка 8? — огляделась она вокруг; все один за другим закивали. — С учётом дополнительных данных. Технарь 6 и для неё, и для Раптавр, с той же пометкой. Есть ещё что-то насчёт сегодняшних выходок Семьи, с чем требуется разобраться прямо сейчас?
— Следует также отметить рейтинг Стрелка, — предложил Колин.
— Почему?
— Водомётные двигатели квалифицировались бы как дистанционное оружие, помимо всего прочего, что она может произвести, если задумается на эту тему. Вполне доступно переработать сопло, чтобы испускать когерентный поток воды под высоким давлением на значительное расстояние вместо того, чтобы наращивать напор. В сущности, куда сложнее изготовить эффективную ракету, чем такой водомёт. С давлением, которое она может создавать и использованными материалами, легко было бы изготовить что-то вроде водорезки в большом размере.
— Ох, да бога ради, — несколько секунд директор вглядывалась в Технаря, затем сделала несколько пометок. — Тогда Стрелок, эмм, 6 пока что. Как думаете, она умышленно охотится за хорошим рейтингом в каждой категории, или это просто счастливое совпадение?
— Собери весь набор и выиграй приз, — хмыкнул Этан, почти вернувший свою обычную кипучесть. Тяжело вздохнув, светловолосая женщина одарила его суровым взглядом, не оказавшим на его ухмылку никакого видимого эффекта.
Больше, похоже, никому нечего было добавить.
— Ну ладно. В таком случае, я собираюсь вернуться в офис и с тоской просматривать буклеты на отпуск, пока не смогу на законных основаниях отправиться домой. Если кто-то меня потревожит, лучше бы это было что-то важное. Свободны, — директор встала, подняла папку, которую принесла в защищённый конференц-зал Вышки, и вышла, бормоча что-то себе под нос.
Все остальные также поднялись и покинули это место, разойдясь по своим делам и гадая по дороге, что же в следующий раз может прилететь со стороны Семьи.
[1] В оригинале marbles, т.е. так называемые "мраморные шарики" из разноцветного стекла — популярное в США изделие для игр.
[2] Вероятно, имелось в виду что-то вроде этого https://www.goodfon.ru/wallpaper/art-randis-albion-drakon.html.
[3] В оригинале Philly, шутливое название Филадельфии.
Глава 189: Ремонт и разгрузка
Тейлор с лёгкой опаской сверлила взглядом повреждения на опоре моста. Ударилась она сильнее, чем думала, практически со всего маху, оставив в бетоне несколько комичный отпечаток верхней части корпуса и рук с расходящимися от него трещинами. Общий эффект скорее напоминал о мультиках.
— Чёрт, да насколько же быстро ты неслась, ящерка чокнутая? — раздался рядом шутливый комментарий, заставив девушку-ящера покоситься на сотрудника городских служб, уставившегося на то же, на что и она, со впечатлённой, но слегка досадливой улыбкой. — И почему тебя не размазало по округе?
— Довольно быстро, — фыркнула полудемон с лёгким сочувствием. — Пара сотен миль в час, я бы сказала. Должно быть, слегка перестаралась. Хорошо, что я крепкая.
— О чём я и говорю, — хмыкнул человек, латиноамериканец средних лет по имени Энрико. Они с напарником были тут, когда Тейлор прибыла с минуту назад, оценивали ущерб. Она встречала его однажды несколько недель назад, когда прогуливалась в облике Сауриал, когда мужчина обследовал результаты делишек Империи, снесшие несколько фонарных столбов. И воспользовалась возможностью представиться, посчитав, что лучше соблюдать вежливость в отношении людей, которые действительно заняты делом.
— Простите за это, — отозвалась динодевушка. — Я починю. И дорогу. И ту дорогу, — и, оглядевшись, поморщилась. — И банк.
К этому моменту мужик уже широко ухмылялся.
— Погуляли, а? — иронично поинтересовался он.
— Да уж, погуляли, так погуляли, — рассмеялась она. — Хотя такой график обучения малость крутоват. Следовало двинуться прочь над заливом, но поначалу были проблемы с координацией, а к тому моменту, как я разобралась, уже вроде как легла на этот курс. Радует только, что не врезалась ни в кого помягче.
— Вроде людей, — заметил Энрико.
— Ага, — снова поморщилась Тейлор. — Не лучшее моё решение. А, ладно, никто всерьёз не пострадал, кроме моей гордости, и я знаю, что не делать в следующий раз.
— И туристам тоже досталось небольшое развлеченьице, — рабочий посмотрел на группу людей, наблюдавших за ними, подняв камеры. — Наверняка оставят в городе достаточно денег, чтобы в любом случае покрыть ущерб. Может, даже заработать. Наверное, тебе стоит чаще колотиться лицом о всё подряд.
— Не лучшая идея, пожалуй, — усмехнулась Тейлор, слегка покачав головой. — Должны быть способы попроще, чтобы привлечь туристов. Думаю, мэра это в конце концов станет типа раздражать.
— Ну, не знаю, у старины Роя странное чувство юмора, — заметил всё ещё улыбающийся Энрико — Рад, что голосовал за него. И даже при всём вот этом, рад, что вы, чудики чешуйчатые, тут — объём урона за считанные недели здорово понизился, а нормальной работы стало больше.
— Спасибо, — улыбнулась "чудик". — Наверное. Ладно, лучше это убрать.
И перепрыгнув стену у дороги, приземлилась у ребра опоры и взлетела вверх, пока не оказалась рядом с изумительно отформированной вмятиной, споро заполнив её новосозданным материалом и попутно проверив на наличие более глубинных повреждений. Пострадала только поверхность, а бетон так и так был старым и крошился. Помимо прочего, ремонт в её исполнении это поправил. Динодевушка посмотрела вокруг, вверх, заметив ещё одну трещину, не имевшую с ней ничего общего (судя по виду, ей было несколько лет), из-за чего вскарабкалась выше и заделала заодно и эту.
К тому времени, как она закончила, было заделано ещё восемь, оставив опору в куда лучшем состоянии, чем та была. Рухнув обратно вниз, Тейлор отошла обратно к рабочему, снимавшему её труды с земли цифровой камерой.
— Недурно, — бросил он, одобрительно кивнув. — Если когда-нибудь надоест заниматься тем, что ты там делаешь, могу подыскать уйму других повреждений типа этих, которые можно было бы заделать. Этой штукой требовалось заняться по меньшей мере три года как, но город не мог себе это позволить.
— Хм-м, — задумчиво оценила предложение девушка-ящер, бросив взгляд назад на мост, а затем на окрестный пейзаж. — Я бы не хотела отбирать работу у ваших парней.
— Не волнуйся, ты бы и не стала, — отозвался Энрико; его напарник выбрался из их грузовика с планшетом для документов, на котором делал пометки, и с любопытством прислушался. — Масса повреждений это дела, которые в любом случае обычными способами не устранить. Насколько я вижу, ты это можешь делать запросто. Прежде всего, лучше уж всё сделать и не заботиться, что что-то обвалится, чем дергаться из-за работы, которую город в данный момент оплатить не в состоянии. И ты в профсоюзе, никто не станет возражать.
Коллега кивнул с весельем во взгляде:
— Не в нашем профсоюзе, но союзы Докеров и работников городских служб давно знакомы. Ваши парни и наши друг друга поддерживают.
— Рада слышать, — улыбнулась довольная этими словами Тейлор. — Конечно. Присылайте список в Союз, я взгляну. Можем выбрать наиболее важные пункты и заняться ими в первую очередь. Я в любом случае планировала скоро привести в порядок дороги рядом с нами, они в ужасном состоянии.
— Туда годами выбираться было слишком опасно, — вздохнул Энрико. — Не говоря об ограниченных фондах — то, чем пользуются богатенькие, чинится в первую очередь. Даже при том, что они, конечно, могли бы сами за себя платить. Один "Медхолл" тратит в год больше денег на развлекуху, чем есть в шестимесячном фонде дорожного ремонта всего города.
— Не лучший вариант, — чуть погодя произнесла динодевушка, прикидывая, насколько это точно, но подозревая, что собеседник не ошибся.
— Не-а. Но так работает этот мир. Всегда работал и, наверное, всегда будет. Остальные с этим просто живут, — пожал тот плечами. — Жизнь такая, знаешь ли.
— Думаю, что знаю, — улыбнулась она ему. — Декорации разные, но кое-что не меняется.
И, оглядевшись вокруг, ткнула пальцем:
— Лучше мне заделать ту дырку в дороге, а затем пойти извиниться за здания, и привести в порядок и их тоже. Рада была познакомиться, ребята.
— Взаимно, Сауриал. Увидимся.
— Полагаю, да. Передайте список, как будет время.
— Передам, — оба мужчины пожали её руку, затем вернулись к грузовику коммунальной службы и выбрались на дорогу, отъезжая.
— Приятно знать, что даже при том, что я так облажалась, никто, похоже, особо не злится, — улыбнулась про себя полудемон.
— Ты вежлива и готова помочь, также чинишь после порушенное, не упоминая уж об извинениях, — в голосе Варги звучало веселье. — Сие весьма способствует смягчению злобы, особенно будучи столь необычным. Насколько я зрел, большинство паралюдей склонно причинять вред и бросать его, что со всей очевидностью вызывает злость у людей, коим приходится за ними убирать.
— Хороший довод. Однако мне лучше быть осторожнее, у всех есть предел тому, сколько они могут вынести, прежде чем будут сыты по горло. Нельзя из этого делать привычку. Помимо прочего, папа в сарказм ударится, — заметила Мозг, глядя по сторонам в поисках пристойного разрыва в транспорте, затем метнулась к новенькой рытвине, которую оставила раньше. Чтобы заполнить её, ушло всего несколько секунд, и она направилась к первому слегка выщербившемуся зданию, снаружи которого виднелись люди, указывающие на дыру и выглядящие несколько раздражёнными.
Тейлор нацепила свою лучшую извиняющуюся улыбку и приблизилась, чтобы всё поправить; люди повернулись посмотреть на неё, глядя с довольно забавной смесью дурного предчувствия и любопытства.
* * *
— Мам, я снова ухожу, собираюсь к другу делать домашку, — сообщила Мисси, зайдя на кухню. Мать бросила на неё взгляд, посмотрела на отца, заваривавшего кофе (демонстративно одну чашку), и пожала плечами.
— Возвращайся, пожалуйста, в разумное время, — попросила она. — Может, ты и кейп, но при этом тебе всего тринадцать. Только-только.
— Знаю, мам, — отозвалась Мисси, подавляя желание закатить глаза. — Я буду в порядке, друзья мне не навредят, и я могу позаботиться о себе.
— Поменьше высокомерия, юная леди, — рявкнула мать. — Я это видела. Не закатывай на меня глаза.
— Я этого не делала, — чуть-чуть виновато запротестовала "юная леди".
— Но думала об этом, я тебя знаю, Мисси. Звони, если собираешься быть после девяти.
— Ладно, — девочка повернулась и направилась к двери кухни.
— Деньги не требуются? — поинтересовался отец, положив сахар в кофе. — Тебе может захотеться перекусить.
Мисси застонала под нос. Еда была последним, что занимало её мысли:
— Пап, я в порядке, сыта по горло. Увидимся позже.
— Будь осторожна, — посоветовал он, помешивая кофе, и прошёл мимо неё в гостиную. Дочь проводила его взглядом, оглянулась на презрительно отвернувшуюся мать, еле слышно вздохнула и покинула дом. Всё время желая, чтобы они просто сели и поговорили как разумные люди.
По крайней мере, сегодня они не орали друг на друга над её головой. Такие дни были отстоем.
Вскоре после этого она была совершенно невидима, стоя на земле в нескольких сотнях футов над ней — концепция, которая её по-прежнему забавляла. Развернувшись на месте, юная героиня огляделась, высматривая, не происходит ли что-нибудь интересное в округе. Сразу после обеда дождливый поначалу день распогодился. Мисси могла поклясться, что полчаса назад слышала гром, но сейчас, похоже, дело шло к приятному, хотя и зябкому вечеру. На такой высоте ветер был довольно сильным, но не настолько, чтобы создать проблему, а внутри улучшенного Сауриал плаща был здорово.
