— Тварь, — беззлобно ухмыльнулся эльф. — Я тебе не дам спокойной жизни... Еще вспомнишь меня.
— До места самого лучшего игрока сервера тебе уже никогда не добраться, — ответил Витч. — Мне этого достаточно. Не знаю, как ты получил эти способности... Но такого шанса у тебя больше не будет!
Оставив бессильного эльфа умирать, Витч оглядел поле боя и ужаснулся — больше трети его войска пала!!!
— Повелитель, Балрог пал! — подоспел к нему гоблин-вожак — Мелькор пропала, Шелоб умерла! Мы с трудом удерживаем позиции на стенах! Половина светлых перебита, может даже больше, но...
— Отзывай солдат, — твердо ответил Витч.
— Повелитель... Что?!
— Крепость мы уже не займем — только людей погубим! Труби отступление! Этот штурм мы проиграли...
— Понял! — сказал тот и затрубил рог отступления...
* * *
Харад
Пока столица была объята пламенем битвы, Херумор прорезался сквозь немногочисленную охрану дворца... Отряд пиратов тут же поспешил грабить золото, однако лжепринц резко пресек попытки грабежа парой смертей своих же людей. У бывшего роханца была только одна цель — девушка.
Ворвавшись в гарем, отряд с удивлением понаблюдал за реакцией Херумора, не нашедшего среди наложниц своей возлюбленной. Тогда принц решил найти сперва своего названного братца, но и его во всем дворце не обнаружилось. После спешной и крайне жесткой пытки раненого охранника, выяснилось, что правитель бежал из столицы по тайным ходам, где его должна была ждать спасительная повозка! Херумор не желал мириться с утратой, а потому возглавил погоню...
Как оказалось, ушли спасавшиеся недалеко! Началось преследование на конях, всячески пресекаемое стражей Харадриона! Однако, одержимый игрок был неостановим. На огромной скорости он крайне точно пускал арбалетные болты во врагов, прорезая себе путь.
Спустя полчаса разбойный отряд Херумора настиг повозку и, сумев остановить ее, вступил в бой с оставшейся стражей Харадриона. Враг был повержен...
С окровавленным мечом Херумор подошел к повозке и распахнул дверь! Он увидел вжавшегося в угол, напуганного халифа!
Вытащив ненавистного врага из повозки, Херумор хотел было отрубить ему ноги, однако из повозки внезапно выбежала девушка и встала между ним и Харадрионом!
— Не смейте убивать моего мужа!!! — послышался знакомый голос...
Отказываясь верить своим ушам, Херумор сдернул с женщины платок и ужаснулся — это была та самая девушка, из-за которой он и развернул всю свою кампанию!!!
Покосившись на ее живот, бывший Найс определил, что девушка беременна. Она склонилась над мужем и со слезами на глазах погладила его по голове. Харадрион со страхом затараторил:
— Брат... Или даже тот, кто за него себя выдает! Не убивай ее, она ни при чем! Убей меня! Тебе нужен только я!!! Отпусти ее! Хочешь престол?! Я тебе его отдам, только не трогай ее и моего ребенка!
— Нет... — со страхом и со слезами на глазах отшатнулся Херумор. — Это не правда!.. Ты не помнишь меня?! Я...
Херумор понял, что это бесполезно. Эта девушка его забыла... А даже если и нет, то как заставить ее поверить в то, что он — это и есть Найс?! И главное... В роли роханца Херумор так ничего и не успел сделать. Он был просто удобным соседом, не более... Она его не любила. По крайней мере, здесь, на сервере! Видя любовь девушки к своему 'брату', ее глаза, он опустил окровавленную саблю...
Его внутренний мир вознесся было к небу, но тут же разбился вдребезги от осознавания суровой реальности.
— Принц? Что с ними будем делать?
Вместо ответа, с заплывшими от внезапной ярости глазами Херумор схватил нож и набросился на девушку!!! Закричал в горькой ярости на нее, на себя, на этого упыря-Харадриона, разрушившего его мир и на саму судьбу! Удары посыпались в область живота девушки! Самого халифа, обезумевшего от жуткой расправы над своей пытающейся вырваться из железной хватки женой, крепко держали пираты, заставляя смотреть на то, как Херумор рубит на кусочки девушку вместе с живущей в ней плодом!..
Когда изрубленная жена халифа перестала подавать последние признаки жизни, Херумор, измазанный в крови, отшатнулся со слезами на глазах. Выронив оружие, он посмотрел на свои окровавленные руки и упал на колени. Закрыв лицо ладонями, он тихо завыл, упав на землю...
— Меня предало самое дорогое... Что я без тебя?! Да просто я... — свои бессвязные речи Херумор почему-то резко прервал, прислужившись к себе и вдруг, поднявшись, обратился к уже мертвой девушке, пытаясь заглянуть ей в стеклянные глаза. — Кто я без тебя?! Ха!!! Да ты просто мертвая, лживая тварь, лежащая здесь! В моих ногах!!! Я — великий халиф Харада!!! Что ты мне хотела сказать своей судьбой?! Повелась на власть?! На роскошь и богатство?! Так вот, у меня теперь все это есть!!! Я — величайший правитель, под которым будет... Весь мир! Все Средиземье!!! Ты слышишь меня, уродка?! Ты — ничто по сравнению со мной!!! И ты смеешь со мной так обращаться?! Шлюха!!!
Выдав тираду, Херумор отшатнулся и обратил взор на Харадриона, стеклянными, залитыми слезами глазами смотрящего сквозь бездыханное тело своей жены.
— Убить этого червя! — приказал Херумор, направившись к своему коню черным, закованным в маску силуэтом.
Пираты с радостью исполнили приказ своего халифа и с отрубленной головой его предшественника поспешили угнаться за ним, торжественно спешащего въехать в свой новый дворец.
Прямо посреди боя возле столицы Херумор и его свита въехала в гущу сражения, демонстрируя голову Харадриона и взывая воинов бросить оружие. Как ни странно, это подействовало. Битва остановилась внезапно, услышав голос единственного наследника трона. Когда противоборствующие стороны начали скандировать его имя — имя Херумора — стало ясно. Революция завершилась... Халиф умер — да здравствует халиф!
* * *
Окрестности Эребора
Войско Тьмы — вернее, то, что от нее осталось — отступило от стен Одинокой Горы, оставив лежать на земле горы трупов, на которые тут же слетелись игроки поднимать богатый лут.
Следопыты успешно возродились в Эреборе, в отличие от гондорцев, предпочитавших оставить свой спавн в Минас Тирите.
Пока Гимли официально короновали в Горе, Аранарт сразу отправился на поиски легендарного меча — Гуртанга — непременно выпавшего с Боромира после смерти как любая вещь легендарного уровня.
Однако, стоило ему подойти к надгробию гондорского короля, он заприметил уже облутавшего его ПМакса, с интересом изучающего лезвие клинка.
— Эй! — разгневался следопыт. — Отдай! Это меч...
— Боромира, да... — сказал за него гном. — Того самого, что погубил половину нашей подмоги своим "гениальным планом".
— Он — великий тактик! — вступился за друга Аранарт. — Поэтому не смей просто так забирать его вещи! Витч просчитал нас, да! И что?! Это война! Здесь каждый может ошибиться!
— Вот это пусть будет его плата за просчет...
— Эй! Мы так не договаривались!
— Отвали, непись... — посерьезнел гном, неоднозначно положив руку на свой боевой топор.
— Не испытывай мое терпение, коротышка... — прошипел Аранарт, потянувшись к оружию.
Однако, не успел Аранарт достать меч, как его плечо пробил молниеносно полетевший в него топор ПМакса!
Заметивший произошедшее Берегонд тут же провозгласил тревогу в рядах оставшейся кучки подмоги гондорцев и следопытов, и те мгновенно повынимали оружие!
— Какого хрена?! — опешил Демон.
— Убрать войско к вратам!!! — тут же заявил Гимли, приведя и своих гномов в боевую готовность.
— Эй, тихо, тихо!!! — тут же вступил Дималунгма, встав между образовавшимися рядами людей и гномов. — Вы чего?!
— ПМакс своих валит!!! — закричал max00 вне Эребора.
За Одинокой Горой началась схватка между ПМаксом, гномом из топ-10 игроков, и следопытами...
— Синие гномы, в драку не вступать! — приказал Лунгма.
Внезапно Горгон закричал со стены Эребора:
— ПМакс Аранарта убил!!!
— Что?.. — не поверил его словам Коратир. — Вы что... Вы что, твари?! Убили моего сына?!
— Отдайте меч!!! Живо!!! — выступил вперед Берегонд.
— Пошел ты! То, что налутали — то наше! — резко ответил Гимли.
Раустап не выдержал этих слов и метнул в Гимли нож... Последний успел защитить свою голову от оружия, но в зале наступила гробовая тишина. Лицо короля гномов наполнилось краской. Гимли в гневе закричал:
— Убить меня хотите?! Черта с два!!! Мочи их, парни!!!
— В бой!!! — крикнул Берегонд, и две армии сошлись друг с другом!
Люди против гномов! Беженцы Дэйла и оторопевшие гномы Синих Гор благоразумно не вмешивались, вжавшись в стены. Лунгма попробовал разнять воюющих людей — но лишь сам отхватил несколько ран, из-за чего пришлось отступить!
Спартан Арес бросился на Берегонда, но его опередил Горгон, перерезавший тому горло! А в это время обезумевший от потери Аранарта Коратир сошелся в бою с ПМаксом!
Внезапно на поле боя появился Палландо, одним лишь заклинанием разбросавшим всех воюющих по углам!
— Вы что?! Вы что?! Вы Свет или кто здесь?! С ума сошли?! Тьма нас чуть не одолела!!! Хватит губить людей!!!
К нему присоединились Галадриэль и Гэндальф, вставшие посреди зала и сумевшие 'разрулить' ситуацию.
Дождавшись воскрешения всех следопытов, отряд из пятидесяти неписей и игроков Гондора и следопытов отступил из Одинокой Горы, обосновавшись в злополучном, залитом кровью сородичей форту. Конфликт постарались уладить мирно, однако, глядя на Коратира, все понимали, что это навряд ли возможно...
Коратир нашел на открытой местности Аранарта и склонился над ним... Но непись-следопыт оказался жив! Пускай он был тяжело ранен, но жив! Сам факт этого дал надежду игрокам на мирное урегулирование конфликта.
Вскоре после инцидента лидеры сторон договорились о переговорах на нейтральной территории, чтобы без оружия обсудить ситуацию. Несколько раз они собирались, и каждый раз ни к чему так и не могли прийти.
В это время ПМакс же сам спокойно сидел в тылу у Гимли. Его совершенно не заботила политика — в роскоши, которую он сам себе обеспечил, ему было важно лишь обладать легендарным оружием, и как бы ни просил Гимли, его он отдавать наотрез отказывался. Переговоры зашли в тупик, и следопыты решились на отчаянный шаг. Решив, что разговорами они не смогут ничего добиться, они решили отомстить. А мстить, по мнению чуть не сошедшего с ума от горя Коратира, необходимо было однозначно.
Поход армии — дело крайне долгое и муторное. Армию нужно держать в строю, ей надо давать отдыхать и есть, и тем более, нельзя ей задавать слишком быстрый темп. Так и шла неспешно отступившая темная армия, ушедшая от Эребора лишь на один день пути, постоянно устраивая лагерь на ночлег.
В первую же ночь, когда Витч обсуждал с Ерджеем планы на будущее, в его шатер приволокли следопыта — Горгона. Король-Чародей крайне удивился гостю. Последнее, чего он ожидал — так это слежки и шпионов. Защитники Эребора слишком хорошо уяснили, что против армии Витча они ничего не смогут противопоставить!
— Он сдался без боя! Просит аудиенции! — отчеканил страж-полуорк.
— Спасибо, Малум. Можешь идти, — сказал ему Витч и обратился к пленнику. — Я тебя слушаю. Будешь чай?
— Не откажусь, — пожал плечами Горгон и, подойдя ближе, уселся рядом с ним, за один стол с Витчем и Моргомиром.
Витч налил из походного чайничка насыщенного отвара в чистую деревянную кружку и протянул ее Горгону со словами:
— И чем же я обязан? Говори, мои люди тебя не тронут. Как парламентер, ты спокойно выйдешь из моего лагеря, даже если мы не придем к некому соглашению. Ну так, что от меня хотят Следопыты Севера?
Порой, к врагам Витч был очень учтив. Моргомир даже не удивился. Он уже понял, что Король-Чародей относится с радушием и учтивостью только к тем, кого можно переманить на свою сторону...
— Есть предложение временного союза. И грабежа Эребора! — ухмыльнулся Горгон, весьма удивив и, как ни странно, заинтересовав Витча...
Глава 19. Враг моего врага
Эребор
План грабежа Горгон предложил довольно хитрый — ночью совершить саботаж на территории гномов, разграбив их сокровищницу. У Витча было мало сил для осады Горы. Даже если бы следопыты и гондорцы не участвовали бы в его защите, назгул все равно имел большие риски, решаясь на повторную осаду. И следаки это знали.
Компании, которой временно стал управлять Демон — из-за смерти Боромира и его воскрешения в Минас Тирите — в то же время, надо было проучить гадкого высокомерного гнома. Однако для кражи приличного добра из казны Гимли им требовался мощный союзник. Тут-то им в голову и пришла мысль заключить перемирие с Витчем и попросить его помощи. "Враг моего врага — мой друг", как сказал классик...
Этот союз позволял хотя бы окупить расходы на военную компанию, прихватив дорогостоящих артефактов из легендарной сокровищницы Эребора. Разумеется, Витч согласился. В отличие от Гимли, его совершенно не интересовали богатства. Ему нужно было последнее назгульское Кольцо! Кроме того, после атаки на Гору, Король-Чародей втайне намеревался заключить долгий союз со следопытами и Гондором, и присоединить их фракции к своей Империи.
Договорившись о временном сотрудничестве, той же ночью назгулы, Витч и следопыты с гондорцами тайно проникли на территорию Эребора. Проскользнув мимо охраны, они по-тихому устранили стражу ПМакса и проникли в сокровищницу Одинокой Горы. Награбив столько, сколько помещалось в инвентарь, отряд двинулся назад. Каждый получил то, что хотел — Витч — свое кольцо, а Демон — легендарный клинок Гуртанг. Но на обратном пути отряд все-таки попался гномьему патрулю. В городе поднялась тревога, и разношерстная компания с боем бежала из Эребора. За исключением последнего инцидента, совместная операция следопытов и назгулов была проведена блестяще! Даже с условием того, что "режим стелса" был для многих непривычен, особенно — для Короля-Чародея. Зато он поразил и своих братьев-назгулов, и светлых своим мастерством создавать собственных смертоносных призраков на приличном расстоянии.
После грабежа Горы Витч достаточно честно решил соблюсти условия временного мира со следопытами и гондорцами, а потому никаких конфликтов между объединившимися не возникло. Самое главное было исполнено — назгул получил Кольцо и даже Сердце Эребора — артефакт Аркенстон, а следопыты — Гуртанг!
На этом сотрудничество завершилось, а Гимли пришел в неописуемую ярость к следующему утру! Пришлось гному предложить еще одни переговоры с лагерем следопытов-гондорцев... Ведь Сердце Эребора было самым важным атрибутом власти у гномов! С помощью него Гимли собирался окончательно подчинить себе Гору и короноваться, но проклятые назгулы и следопыты спутали ему все планы!!!
Витч уже к этому времени расторгнул договор со следопытами и вернулся с назгулами к своей армии. Сердце Горы Гимли было утеряно.
— Пишите жалобу на Макса, я не могу его самостоятельно кинуть в бан, — подытожил Гэндальф, когда собрание было объявлено начавшимся.
