Вы только представьте, что верный нам человек активирует маяк телепорта во дворце императора и тысячи моих воинов занимают дворец и саму столицу. И не простых воинов, каждый имеет кольцо силы и... скажем амулет стального доспеха. Это конечно фантазии, чтобы изготовить и напитать энергией тысячи таких амулетов, нужны, наверное тысячи фунтов серебра и годы времени. Но всё равно, захватывают возможности? Я эту книгу ищу уже много лет и вот, теперь я точно знаю где она находится. Не беспокойтесь, Югор, я вам скажу об этом, но не сейчас. Сами понимаете, такая информация дорогого стоит. Да и многие знания— долгие пытки. А оно вам надо? -Указал он на висящего магика. -Ладно, Югор, не буду вас более утомлять. Мне нужно еще задержаться, что поделать— долг требует всё проконтролировать самому. -Показушно вздохнул герцог. -А вот наш умелец, -сказал он повысив голос и указав он на широкоплечего крепыша в одежде палача, -он, выведет вас наверх.
Крепыш глянул на Югора и растянув рот в улыбке, изобразил учтивый поклон указывая на дверь, отчего магистр вздрогнул.
-Не бойтесь, мой друг, ваше время еще не пришло, вы мне еще нужны! -Подбодрил его герцог. -Кстати, -наклонился он к самому уху магистра, -пусть вас не вводит в заблуждение столь юный вид моего секретаря, ему уже далеко за сорок. Он всё-таки сильный маг и мой родной внук, хоть и от незаконнорожденного отца.
Теперь Югор понял, кого ему напоминает рыцарь-секретарь. Самого Делиша Кранка, тот же рост, та же осанка, такие же длинные волосы, правда у Кранка они уже седые. Да и на лицо они похожи.
-Мы же теперь друзья, а у друзей не должно быть секретов, -подмигнул ему герцог, -идите, идите дружище, встретимся за обедом.
Когда Югор и палач вышли за двери, Кранк обратился к своему внуку:
-Что же, если нам из них больше ничего не выжать, приступим. Начнем с архимага, а сэра Оливера оставим на закуску. Когда закончим, позаботься о палаче, он слишком много услышал за эти дни.
Герцог с помощью внука снял кирасу и исскусного плетения кольчугу, распустил завязки стеганного поддоспешника на груди. Запустив руку себе за пазуху он бережно извлек серебряный амулет-кулон в виде большого паука с крупным аметистом на спине. Сняв его через голову, он приблизил магический амулет к груди архимага. Казалось, всего через пару мгновений, металлический паук ожил и выпустив восемь острых лапок впил их в грудь пленника. Архимаг вздрогнул, замычал и буквально через несколько секунд задергался в конвульсиях, а камень на спине паука запульсировал, вбирая в себя магическую энергию умирающего мага.
Глава 6
Король попрошаек и воров города Руденбурга, одноглазый старик по прозвищу Ро Акула, сидел в своей просторной, но уютной комнате, которая была одновременно и спальней и рабочим кабинетом. С годами, он вобще редко выбирался из своего особняка, большую часть времени проводя в своей комнате-кабинете. Сюда ему даже подавали изготовленную кухаркой Кирстой стряпню. В большом камине, весело потрескивали буковые поленья. Хоть на улице было совсем не холодно, даже скорее наоборот— во всю светило летнее солнце, но комната утопала в полумраке. Она располагалась на первом этаже каменного, трехэтажного особняка и густые деревья в саду не давали пробиться солнечному свету, так еще и узкие окна в доме по большей части были прикрыты резными ставнями. Хотя ставни не в коей мере не мешали старому бандиту наслаждаться пением птиц и ароматом яблони и сливы растущих в саду.
Казалось бы к старости Ро добился больших высот, помимо неофициального титула, он наработал неприрекаемый авторитет и сколотил довольно большое состояние— живи и радуйся! Но здоровье старика— это здоровье старика, артрит давал о себе знать, хоть Акула периодически приглашал к себе одного из городских магов— целителей, но раздробленные много лет назад кисти рук выворачивало к дождю, а разбитое дубинкой левое колено, с тех пор плохо сгибалось и нестерпимо ныло к перемене погоды. Пальцы рук потеряли былую чувствительность, так необходимую вору-карманнику. Впрочем он уже давно, собственноручно, не брался за воровское ремесло.
Хоть Ро не было еще и шестидесяти пяти, выглядел он глубоким стариком. Годы, когда он нищим побирался у городского рынка и спал в подземельях городской канализации, не прошли для него даром. К тому же несколько лет проведенных на каменоломнях и пару шрамов на теле, от серьезных ножевых ран, тоже не способствовали общему омоложению. Как говаривали, наверное, все старики— старость не радость.
Поэтому камин в его рабочем кабинете протапливали почти ежедневно. А перед сном, его верный телохранитель Гуго Молчун, сгребал угли в медную плоскую грелку и прогревал простыни на широкой кровати.
Он помассировал узловатые пальцы на руках и поправил мягкий шерстяной плед наброшенный на колени, придвинул массивный подсвечник с тремя большими свечами и раскрыл толстую тетрадь— ежедневник, но прежде чем углубиться в подсчеты доходов и расходов он задумался устремив затуманенный взгляд куда-то под потолок. Последнее время он всё чаще вспоминал своё детство и молодость, когда тело его было наполнено жизненной энергией, а юношеский разум полон самых смелых фантазий.
Ро оглядел комнату обставленную резными креслами и шкафами из дорогого красного дерева— хорошо когда ты спишь в собственной, теплой и чистой постельке, не ожидая в любую минуту пинка по ребрам. А ведь были времена, когда ему, нынешнему королю воров, приходилось по многу дней ночевать под открытым небом, а то и в сырых подземельях, питаясь такими отбросами, что и уличные собаки побрезговали бы это есть. А с другой стороны Ро Акула гордился, что прошел путь к неофициальному трону всего отребья Руденбурга с самых низов. Он сам выживал и пробивался в этом жестоком мире, благодаря своей сообразительности, уму и холодному расчёту.
В молодости конечно была еще и ловкость. Тогда его еще не звали Акулой, а просто Ро, паренек из ватаги карманных воришек с городского рынка. Вором он был не из последних и много лет довольно удачливым, каждый день шаря по карманам добывал медные монеты оттачивая своё мастерство. А несколько раз, даже вылавливая в кошелях зажиточных горожан пришедших на рынок и расторговавшихся гильдийских ремесленников, по золотой монете. До того самого момента как он попался мордоворотам заезжего торгоша. Он и украл-то тогда из кошеля купца несколько медных монет, наверное по фартингу каждая. Но был пойман можно сказать за руку, слугами этого урода.
Отделали его тогда частные охранники— мама не горюй! А потом еще и обе руки, без жалости, раздробили тяжелой дубовой палкой. Если бы не связи в воровском мире столицы лэрства, подохнул бы Ро в зарослях у старой городской стены, где его и бросили цепные псы злобного барыги. Но приятели двадцатиоднолетнего парня, в счет старых заслуг и денег отстегиваемых им в течении десяти лет на общаг, не поскупились и наняли для него старшего городского лекаря. Тогда еще лекарем— магиком был старый и опытный мейстер Кикламус, он-то и вытащил парня считай, с того света. Но вот в дальнейшем, изувеченные, размозженные пальцы рук и поломанное колено вовсе не способствовали воровскому ремеслу.
Тогда в жизни Ро наступили самые скверные времена. Больше о беззаботной жизни удачливого вора— карманника не стоило даже мечтать. По-началу, чуть оклемавшись от увечий, Ро сильно голодал. Потом переборов стыд, стал побираться в людных местах города. Сидел с протянутой рукой, опустив взгляд, то у храма всех светлых богов, то у городского рынка, пополняя братию изувеченных попрошаек. Мало того, что кинутых ему медяков, иной раз не хватало сытно поужинать и заплатить за вонючую ночлежку на окраине, так еще частенько приходилось отстаивать жалкую горстку меди с заточкой в руках.
Частенько он бывал бит и ограблен другими обитателями городского дна и завсегдатаями вонючих дешевых ночлежек. А иной раз приходилось смазывать лечебным бальзамом и перевязывать ножевые раны. В одной из таких потасовок он лишился глаза. Это был не самый лёгкий период. За жизнь приходилось держаться не только переломанными руками, но и зубами, напрягая все жилы. Но боги были милостливы к искалеченному парню— оборванцу и он встретил Гуго Молчуна. Немого, туповатого здоровяка, на несколько лет младше самого Ро, но больше двух метров ростом и обладающего неимоверной силой. Гуго со временем стал верным другом Ро и его преданным телохранителем.
Так начался следующий период его жизни. Предпоследний. Когда они сколотили свою шайку и самоутверждались, завоёвывая авторитет у таких же отморозков криминального мира как они сами. Первоначально в банду Ро входило четверо. Он сам, его телохранитель Гуго, Кигли— бык и смазливая Роси. Через некоторое время банда Ро пополнилась двумя братьями— близнецами по кличке Палец и Ушастый. Они были почти одного возраста с Ро. Ловкие, гибкие, опытные воришки— карманники. Их Ро знал давно, приятельствуя с ними когда сам шарил по карманам на городском рынке. Они-то тогда и помогли ему искалеченному, привели к нему целителя, оплатив услуги из собственного кармана. Потом еще частенько подкармливая приятеля, когда у Ро были совсем плохие дни.
Последним к шайке прибился южанин Фарио. Раньше тот был наёмником, но потом что-то не поделил с сержантом, ткнул того ножом под ребро и пустился в бега на север. Смуглый и жилистый, небольшого роста, он не обладал мускулами как у Гуго или Кигли, но был хорошим бойцом прошедшим прошлую войну с Редораном и поучаствовавший в нескольких сражениях. Фарио не только мастерски владел ножом и метко стрелял из арбалета, но и довольно ловко вскрывал дверные замки. Откуда Фарио приобрел такое умение Ро не интересовался, главное он хорошо вписался в уже сложившийся коллектив и не пытался тянуть одеяло на себя, оспаривая приказы парня вдвое младше себя по возрасту.
Его банда даже не распалась, когда Ро всё же, сначала попал в застенки городской тюрьмы, а потом был осужден на два года в каменоломни. Банда просто на несколько месяцев залегла на дно, а потом, когда всё немного улеглось, стала действовать еще осторожнее, но неизменно, два раза в неделю, передавая корзины с едой и вином для своего главаря, через подкупленных надсмотрщиков. Так, что отрабатывая свой срок, Ро наоборот приобрел много новых знакомств в криминальной среде и усилил свой авторитет, иной раз подкармливая, гостинцами с воли, новых приятелей. Хотя сказать по-правде с кайлом и тачкой он бегал меньше месяца.
Главный надсмотрщик, который тоже имел свою долю монетой и вином с подручных Ро, узнав что одноглазый сиделец обучен письму и грамоте, поставил того бригадиром, а может этому поспособствовала золотая полукрона, полученная им от Фарио при личной встрече. Весь остальной срок, Ро проходил с блокнотом и карандашом, ведя учёт, распределяя работы и выдавая инструмент своим соседям по бараку.
Банда Ро никогда не действовала нахрапом. Предпочитая хитроумные афёры тупым наездам на торговцев и других зажиточных горожан. Ножи и дубинки пускали в самом крайнем случае и то лишь отбиваясь от наглых охранников или в стычках за сферы влияния с такими же как и они бандитами. Сам Ро вобще за свою жизнь никого не убил. Он даже в тайне гордился этим, считая, что боги святого круга были бы менее благосклонны, будь он убийцей и душегубом. Да и болтаться на висилице у городских ворот не хотелось. Очень уж наглядны были примеры других бандитов, тех кто предпочитал ткнуть ножом терпилу в подворотне хитрым схемам и афёрам, что придумывал сам Ро. Даже став главарем сильной банды, что пыталась подмять под себя весь криминальный мир столицы владения, Ро старался избегать бессмысленных убийств, разве, что кроме тех случаев, когда головорезы из других банд убивали его преданных людей. Там, где нельзя было действовать по-другому. Даже когда его люди, через несколько лет выследили того самого купца, чей кошелек стоил Ро переломанных робер, колена и рук, он приказал не убивать, а точно так же раздробить ему ноги и руки дубовыми дубинками, выплачивая старый долг.
Позже, он предложил своим подельникам, не просто закапывать общаг банды в укромном месте, а давать деньги в рост. Так банда занялась еще и ростовщичеством, иной раз удваивая ссуженный капитал в течении нескольких месяцев. Процентные ставки конечно были драконовскими, но ведь Ро никому силой не навязывал заем. А пару раз даже прощал проценты попавшим в безвыходную ситуацию людям. Зато даже гильдийские торговцы знали, что при выгодной сделке, могут в любой момент перехватить денег у Ро. Он вобще предпочитали иметь дело с зажиточными людьми, тем кто мог заложить им ценную вещь или купчую на дом и имущество, за кем бы не пришлось бегать его подручным буквально вышибая положенные монеты. Конечно доверие клиентов и авторитет среди гильдийских и вольных торговцев не пришли сразу. Но с годами все в городе знали, что Ро неизменно держит своё слово и поступает согласно уговору. Коли уж принес положенные проценты, то не кинет клиента и всегда вернет то, что заложили ему при займе.
Шли годы, банда Ро разросталась, увеличивая своё влияние и подминая под себя всё новые сферы криминальной деятельности. Прошло уже много лет с тех пор, как в городе заявила о себе молодая шайка. Теперь уже все тёмные личности Руденбурга знали, что нищие поберушки и карманные воришки, находятся под защитой Ро, отстегивая четверть всего добытого в общаг воровского сообщества. Пару веселых домов с девицами легкого поведения, что содержали в квартале рыбаков хамовитые мамки— сутенерши, тоже платили деньги банде Ро. Даже многие залетные жулики и воры, торговцы дурман-травой и даже контрабандисты, предпочитали решать дела миром, заранее договариваясь о предстоящем деле и отстёгивая положенный процент в копилку воровского сообщества.
Обкладывали данью и мелких торговцев, тех что не входили в гильдию и не пользовались защитой гильдийских охранников. Но с таких Ро брал всего семь процентов от прибыли, что было даже дешевле чем заключать договор с гильдией и платить гильдийской охране. Так, что все были сравнительно довольны. Ро старался сначала обдумывать каждое своё действие чтобы не перегнуть палку, часто сам участвуя деньгами в сделках таких торговцев. Когда его стали называть королем воров, Ро точно не помнил. Но именно когда другие лидеры мелких банд признали его главенство и начался последний период в его жизни. Хотя не все в городе признавали его старшенство. Периодически появлялись залётные банды, что вели себя очень жестко. Стараясь срубить побольше монет любими, даже самыми кровавыми способами, не гнушаясь убийств и похищения людей ради выкупа.
Вот и сейчас воровское сообщество, что возглавлял Ро Акула вело войну с большой бандой бывших дезертиров из западных княжеств. Обосновалась банда где-то в квартале ремесленников— кожевенников, на самой окраине столицы владения. Но людям Ро никак не удавалось выследить дерзких убийц. Он даже потерял зарезанными, несколько человек вышедших на след банды. Возглавлял два десятка бывших солдат-отморозков, Ласло Шрам, прозванный так за страшный шрам проходивший через всё лицо. Ро было бы плевать на объявившихся душегубов, в конце-концов это дело городской стражи, но они уже ограбили пару лавок находящихся под защитой воровского сообщества и устроили дебош в одном из увесилительных заведений, отказавшись платить, порезав вышибалу и избив хозяйку борделя и нескольких девиц. А теперь еще и выдвинули требования отдать им винные склады старого Крабата. Которые они, мол сами будут защищать и облагать налогом как им вздумается. Поэтому сказать, что Ро почевал на заслуженных лаврах, было бы ошибкой, жизнь криминального авторитета не давала расслабиться.
