— Но и своей не управляют!
— А это уже наше дело!
— Нет уж... Раз уж все происходящее касается нас Всех... То... Это и наше дело. Иначе...
— Иначе — что? Как всегда, громко пукнете и побежите искать себе новые земли?! Снова спустите в выгребную яму три четверти населения, разведывая отражения и пытаясь осознать, что в них вас не очень-то и рады видеть?
— Мы первыми нашли пустую планету!
— Но люди, на ней уже были! Что вы с ними попытались сделать? И, что сделали с вами, напомнить?
— Мы — победили!
— Вы — ассимилировались, а не победили. Привили людям свои худшие черты и теперь спохватились. Поздно. Через два, три поколения, острые уши будут жалким атавизмом, от которого попытаются избавиться обычным лекарским кинжалом, а не держать напоказ!
— Вы... Вы... Вы все знали! Мерзкие твари, фэйры! Мы все равно, возьмем принадлежащее нам, по праву! — Резная дверь, захлопнувшаяся за вышедшим из тронного зала, худым и пышащим гневом, эльфом, сорвалась с петель и рухнула на мозаичный пол, придавив одного из первопридворных, так и не успевшего усвоить дворцовую истину — во дворце надо смотреть во все стороны, а не только на лучащегося спокойствием Императора!
— Ну? — Его Августейшее монаршество подался вперед, наблюдая, как расплющенного фэйра вытаскивают из-под двери. — Хоть насмерть?
— Нет, Вашество! — Бодро отрапортовал придворный лекарь, слушая через трубочку, как ровно и сильно бьется сердце у пострадавшего. — Сердце бьется!
— Тогда, может, голова — всмятку?!
— Нет, Вашество! — Так же бодро ответил другой лекарь, осматривающий пациента "сверху". — Надежный, крепкий, череп!
— Понятно. — Его Императорское величество погрустнел и наклонился к своему советнику, замершему у левой руки. — Упокой страдальца, будь так милостив... И, этих двух идиотов — тоже, удави...
* * *
**
Альденсхёрст покидали на "нервах".
Обе красавицы, отчего-то решили, что я должен кинуться приводить разрушенный замок в порядок, отстраивать порушенное, возводить новые стены и расчищать заросшие дорожки и дороги. Они и Торнтона убедили в том, что мы здесь устроим новое герцогство, которое, как только Малка "смотается к себе домой", тут же утвердит Император фэйри и народ сам потянется в нашу вотчину, горя желанием сгорбить спину в нижайшем поклоне.
Дам бить не стал. А вот Торнтон, два часа таскавший камни на самом солнцепеке, после обеда устроил дама лежачую забастовку, заодно припомнив, как они его, едва не убили.
Что там было и сколько они друг высказали — не имею даже приблизительного понимания: еще затемно честно уперся на речку, поднялся вверх по течению и, найдя подходящую заводь, устроился на рыбалку.
Нет, я не рыбак. И рыбу я предпочитаю только в консервах, ну, или, "селедку под шубой", как новогоднее блюдо первоочередной важности.
Просто был нужен повод убраться с глаз подальше и обдумать все происходящее, чего совершенно точно нельзя сделать в Альденсхёрсте, в обществе трех, точнее — троих, недорослей, так и ждущих если и не новой игры, то новых хлопот.
За весь день — ни одной поклевки!
И, как рыбаки всех мастей могут сидеть вот так, бездарно тратя время, уставившись на белую точку поплавка и ожидая, пока голодная рыбина, с дуру, хапнет извивающегося на крючке, червяка?!
Забросив сломанную удочку на середину заводи, высказал невидимой рыбе, все, что я о ней думал и пошел вниз по течению, обратно в Альденсхёрст, так и не придя к миру в душе.
Дракона я застал за странным занятием — он чесал спину. Чесал о невысокую скалу, закатив глаза и чуть постанывая от удовольствия. Самозабвенно ерзал прочнейшей шкурой по несчастному камню, стирая его в крупный песок и стачивая, как напильник мастера убирает неприятный бугорок на благородной отливке.
Черный напильник по серой заготовке!
"Подсматривать — нехорошо!" — Ткнул меня носом в "тазик с оливье", Керрам-И. — "Знал бы ты, какая это мука, на самом деле — не дотягиваться... "
Будь у меня настроение лучше, может быть, мне бы и стало стыдно. А так...
Когда у тебя в голове поселился некто, кому в голове делать нечего...
— Тебе никто не виноват, что ты забыл мою капсулу! — Прогрохотал голос дракона свысока. — Взял бы с собой — остался бы тет-а-тет со своими мыслями. А так... Прости — сам вляпался. Аватары такого уровня — штука редкая, но не без изъянов. И не без ограничений...
"Изъяны" и "ограничения", у аватара дракона, действительно, хватало: во-первых, аватар не мог уменьшить своего размера, оставаясь постоянной дылдой, у которой жуткие проблемы с парковкой. Во-вторых, от него, иногда, пованивало — сказывался постоянный процесс переваривания пищи и формирования ядовито-огнеопасной, жидкости. Вот и случались у Керрама-Дракона, иногда, "утечки". Было еще и в-третьих, и в-седьмых, но, лично мне хватало первых двух "неприятностей".
— Можем вернуться. — Я в очередной раз предложил дракону выход из создавшегося положения. — Ты всех снова испугаешь, я найду вход...
— Ничего ты там не найдешь... — Дракон, и без того черный, как безлунная ночь, совсем помрачнел. — Там совсем ничего теперь не найдешь.
Драконье "теперь" меня очень сильно заинтересовало. И, как выяснилось, не меня одного — Керрам-в-голове тоже принял деятельное участие в допросе ящерицы, пугая меня свое кровожадностью.
К Альденсхёрсту теперь, вела широкая просека, начинающаяся от середины леса и заканчивающаяся ровнехонько у полуобвалившегося рва.
Дракон, не выдержав наших "удвоенных" расспросов, буркнул, что расскажет все по пути, посадил меня на шею и... Двинулся к замку пешком, совершенно не соображая, что творит...
В Бухантру Керрам полетел на четвертый день, убедившись, что мы уже устроились с удобствами в привратницкой, что со жратвой проблем нет и что я, держу троицу под неусыпным контролем, останавливая от дальнейшего расширения ветхого снаружи домика, до размеров трехэтажной виллы, со всеми удобствами.
От удобств, кстати, я не отказывался, дракон меня очень плохо знает!
В поселок, наобум, ящер не полез, решив покрутиться в вышине, изображая из себя малую пташку, безопасную и ничем не привлекательную.
Керрам-в-голове, в ответ на такое заявление, только многозначительно хмыкнул.
Учитывая, что силуэт дракона птичьим не назовешь даже с дикого бодуна, я тоже хмыкнул, соглашаясь со своим вголовежителем.
Жители Бухантры, тоже идиотами не были, но вот внимательность их подвела — ну, скажите на милость, кто будет присматриваться к странной птице, то ли такой маленькой, то ли летающей так высоко, что кажется странным воробьем, с длинным хвостом, сужающимся к концу?! Мало ли какой зверинец воспроизвела планета?
Да и некогда, особо, было им смотреть по сторонам: из дырки в земле, на месте бывшей ратуши, из земли бил фонтан черной, маслянистой жидкости, грозя затопить город. Местные жители, от мала до велика, осваивали тяжкий труд землекопа, разламывая мощеные камнем улицы и копая траншею-русло, отводя маслянистые волны в сторону ближайшей реки.
Не удержав взыгравшее любопытство, Керрам спустился ниже и, уже на втором круге, "словил в борт залп зенитной артиллерии" — Четыре заговоренных, арбалетных болта, в бок.
До этого момента, хоть и одолевали меня страшные подозрения, но надежда была еще жива.
Оскорбленный до глубины души, Дракон плюнул!
А дальше... Дальше все, как в Голливудских фильмах, когда орда террористов проникает на нефтехранилище, закладывает ядерный боезаряд и... Успевает его подорвать, вопреки желанию сценариста и режиссера.
Сырая нефть горит хорошо. Разгорается — плохо. А горит — хорошо. Было у меня подозрение, что сравнивать нефть старушки-Земли и нефть Суттары — несколько не корректно, но, что первое в голову пришло, то там и засело намертво.
По словам Керрама-Дракона, зарево стояло знатное, видимое километров с двадцати. А дым от пожара, дойдет до нашего континента к рассвету следующего дня...
Надо отдать должное — как "Дракон" — Керрам полное чудовище. Но вот как "рассказчик"... Просто — улет!
Я так заслушался его рассказом, что и внимания не обращал на валящийся под тушкой дракона, лес. Даже промелькнувшая макушка какого-то деревца, отломанная Керрамом для ковыряния в зубах, меня не насторожила, настолько я оказался увлечен рассказом.
Ну а потом, стало уже и поздно.
В прочем, с другой стороны, если мне снова захочется порыбачить, то дорога займет у меня не пару-тройку часов, а час-полтора, от силы. Да и найти меня смогут, намного быстрее...
Как друзья, так и враги.
— ... И, это... Кажется... Кажется, меня отследили... — Дракон опустил свою голову вровень с настилом чудом сохранившейся крепостной стены, предлагая покинуть его чешуйчатую шею. — Я не уверен, но, по-моему, один из болтов был с заклинанием "последней точки". Я, его, конечно выдернул... Но, как знать...
Керрам-в-голове тут же уточнил, где именно выдернул болт Керрам-Дракон и, получив ответ, начал материться.
А я, замер в восхищении, рассматривая серебристое зеркало "Драконьей дороги", подрагивающей в трех метрах от моего носа, без малейшей поддержки, висящее в воздухе.
— Ух ты... — Выдохнул я. — "Великая Дорога"!
Оба Керрама мгновенно заткнулись, прекратив препираться по мелочам.
— Все. Артефакт "сложился"! — Торжественно провозгласил Керрам-И и, в следующее мгновение исчез из моей, многострадальной головы, растворившись в сиянии серебра.
— Осталась тонкая подстройка и все... — Керрам-дракон бухнулся на пузо, по-собачьи и замер, лицезрея очередной чудо. — Счастливый, ты, Ситаль...
Спустившись со стены, застал всю троицу ругающейся. Каждый из троих жаждал поддержки, понимания и одобрения своим действиям.
А у меня перед глазами так и плыло серебристое окно выхода на дорогу моей мечты.
— Как только папа откроет Минн'О'Фэр-линн, так сразу идем к нему! — Топала ножкой по воздуху, Малка. — Уже неделю убили на все благоустройство, а до сих пор едим с костра! Ни специй, ни сдобы! И овощей — нет!
— Грибов — много... — Пожал плечами Торнтон. — Можно супчик сварить, поджарить...
— Язык тебе поджарить! — Взвилась фэйри, словно праздничная шутиха. — "Грибочки"! Ты, еще, предложи их сырыми кушать!
— Малка, а может, сделаем ванную побольше? — Анна мечтательно пощелкала языком. — Переселим мальчиков на второй этаж и устроим себе бассейн-купальню!
— Не дам! — Хоббит сердито засопел. — Я не могу на втором этаже жить! У меня — головокружения! И вообще! У нас Фэйр есть! Вот пусть и скажет, что нам делать! А то, таскать камни, одному, это вам не руками разводить, надстраивая этажи! Вот!
— Что скажешь, Фэйр? — Анна, совершенно уверенная в своей неотразимости, вчера ночером приперлась ко мне в комнату. У двери наткнулась на Малку в прозрачном неглиже, и я проснулся от громкого шепота, которым обе дамочки-красотки, убеждали друг друга, что сегодня ночью именно она должна оказаться в моей постели.
После того, как в дверь дважды стукнули чем-то тяжелым, я честно запулил в ту сторону подушкой и грозно предупредил, что пристрелю любого, кто помешает мне спать.
С выстрелами "РШ-12" обе дамочки уже ознакомились и решили не рисковать своими нежными оболочками, поторопившись оставить меня в покое.
Прозрачное неглиже Малки так и осталось висеть на ручке двери, где я его и нашел с утра. В прочем, судя по горящим глазкам фэйри, оставила она его там специально для меня. И, судя по постному виду Анны, хитрая, мелкая проныра, перед этим сняла с ручки что-то другое.
— Ситаль? — Торнтон, на удивление, первым обратил внимание, что я где-то "завис" и приготовился к самому худшему. — Что-то случилось?
— Собирайтесь. Мы отсюда уходим. Сегодня. Сейчас.
Обе девушки открыли было рты, дабы высказать свои протесты — когда им это было удобно, они мгновенно находили общий язык! — но хоббит испортил им весь запал, буркнув всего одну фразу:
— Хотели решения Фэйра? Получите. — Мохнолап пожал плечами и пошел в дом. — И собирайтесь!
— "Великая Мужская Солидарность"! — Фыркнула Малка, смахивая блестящие слезки. — Как это... Предсказуемо!
Все чаще и чаще я ловил себя на мысли, что больше всего я очень хочу выпороть одну мелкую, противную девицу, разыгрывающую из себя великосветскую дамочку.
— Мужчины такие... Непостоянные... — Анна вздохнула. — Ужас просто!
И, не мелкую, дамочку — тоже выпороть!
Знаю, что никогда рука не поднимется, знаю, что я неправ, но вот хоть иногда, когда-нибудь, обе эти красавицы, смогут сделать хоть что-нибудь, молча?! Не "демонстративно" молча, а — просто "молча"?! Может, на самом деле, оставить их в Альденсхёрсте и пусть строят свой мир сами?
Отогнав пораженческие мысли, пошел собираться сам.
Что-то в этой троице брало за душу, не позволяя мне сподличать, предать или просто — выпороть.
"Гад был, Маленький Принц, как есть — гад!" — Не выдержал я, разглядывая понурые лица молодежи. — "В ответе, за тех, кого приручили? Да, как бы не так! Это не мы их приручаем, а они нас!"
Поправив на плече "сумку путешественника", прислушался к своим чувствам и эмоциям.
Неуверенность — цвела вовсю.
Азарт — рыл землю от нетерпения.
Милосердие просило добить всех, разом, чтобы никто не ушел обиженным.
Надежда забилась в уголок, и высунула оттуда глазки-стебельки, делая вид, что ее и нет вовсе.
— Девочки все собрали. Я проверил. — Хоббита никто не назначал моим помощником, но он этого и не требовал, оставаясь, время от времени, самым здравомыслящим разумным, среди нас всех. Включая и Керрама. — Дом уже не вернуть, но... Если что, будет куда вернуться. С ледника мы все забрали, дрова я сложил к себе. Малка снова плакала.
— Тьфу на тебя! — Фэйри налетела на мохнолапа дикой кошкой. — Тебя кто за язык тянет, за мной подсматривать?! Нашелся мне, доброхот! Да я, вот сейчас же, возвращаюсь к папе! Хам!
Засветив Торнтону звонкую пощечину, наша вспыльчивая фэйри развела руками, чуть запрокинула к небесам голову и принялась раскручиваться все сильнее и сильнее, изображая из себя веретено, из которого, в разные стороны, били коротенькие иглы золотистых молний.
— Не выйдет ничего. — Анна спряталась у меня за спиной и теперь, слегка выглянув из-за моего левого локтя, принялась "пророчествовать". — Она уже три дня пытается вернуться, только ничего не получается. И сейчас не получится. Ничего вокруг не изменилось. Все статично...
Раздавшийся треск, словно пара тысяч мастериц стали разом рвать куски крепкой материи, позабыв о ножницах, показал, что "статично" и "не получится", это не для нашей миниатюрной красавицы.
Две серебристо-сиреневые молнии, сорвавшиеся с совершенно чистого небосклона, превратились в массивные колонны, между которыми "порвалась ткань мироздания", демонстрируя нам свою изнанку, с высокими, белоснежными зданиями, парящими над землей, на манер облаков, испуганными лицами фэйров, вооруженных длинными алебардами и заглядывающих на нашу сторону с таким видом, словно пред ними разверзлись врата ада и, вот прямо сейчас, на них посыпятся легионы демонов, бесов и прочих суккубов с инкубами.
