-А потянешь? — Дреяр приподнял бровь.
-Вполне, правда, мне нужно будет с собой захватить гильдейскую печатку для лучшей настройки, — ну и ещё пара вариантов на её использование у меня крутилась в голове, но это уже будет зависеть от обстоятельств.
-Угу, бери, — я убрал протянутый артефакт в пространственный карман, — ещё что-нибудь будет нужно?
-Нет, всё остальное у меня есть.
-Хорошо, тогда я объявлю через две недели об экзамене, а сам экзамен будет, как и всегда, в начале весны, то-бишь, ещё через неделю после объявления. Осталось определиться со списком кандидатов, итак, я предлагаю: Нацу, Грей, Эльфман, Фрид, Кана, — Гил довольно улыбнулся, впрочем, ему есть чем гордиться. За время общения с дочкой он таки смог её слегка поднатаскать — если раньше я бы дал ей честный А ранг, но никак не S даже близко, то теперь, пожалуй, действительно можно назвать её кандидаткой в Старшие Волшебники, но девочке всё-таки придется попотеть, вот через полгодика-годик проблем бы точно не возникло, а сейчас 50/50, -... Леви, — силы опять же, на честный А ранг, но вот опыта и изощренности хватит на S-ку вполне, так что тоже 50/50, — ...а также Джувию, Гажила и Ур, — закончил Мастер.
-А Ур-то зачем, она и так старший маг? — не поняла Эльза.
-Де факто — да, но официально, я всё ещё А-ранг, это Сеф у нас перескочил ступень, отметелив Богоизбранного, а я — хрупкая девушка, на такие финты не способная, — Мира прыснула в кулачок, видать вспомнила, как эта "хрупкая девушка" (правда, не без парочки подруг), гоняла Гилдартса и весь мужской список "кандидатов в S ранг" по Магнолии совсем недавно.
-Именно, впрочем, думаю, для нашей ледяной волшебницы это будет чистой формальностью, есть ещё возражения-предложения? — поинтересовался Дреяр. Хм, то, что Гажил попал в список кандидатов вызывает мою гордость, как мучит... эээ, я хотел сказать, дрессир... кхм, наставника этого раздолбая, признаю, резерв у него подрос, да и до полноценного сродства с Тьмой и "открытия" этой стихии осталось не так уж и много, но вот умения правильно распорядиться этой силой, в отличие от того же Нацу (чего только пинок животворящий не делает), пока нет даже на горизонте, так что рановато ему в S-ки, рановато, да и Леви, в таком случае пойдет скорее всего, с Дроем, а это — куда худший вариант телохранителя, нежели Гажил, к тому же, как я слышал краем уха, в последнее время Железный довольно часто захаживает в царство нашего книжного червячка, пусть и для того, чтобы всего лишь спросить у волшебницы Слова что-то для него непонятное, но тем не менее...
-Гажил не готов — маловато опыта и тактического мышления. Ему бы ещё полгода-год, тогда безусловно, но сейчас — нет. К тому же, не забывайте, что экзамен сейчас — глубоко вторичная вещь, мы и так собираем всех сильнейших магов Хвоста в единый кулак, но нужно не забывать и о прикрытии тылов. Пусть Гажил останется в гильдии, или, как вариант, пойдет напарником к кому-нибудь из экзаменуемых.
-Ты ведь подразумеваешь кого-то конкретного? — прищурилась Мира.
-С вероятностью 86% — Леви.
-Хм... что скажут остальные?
-Да ладно, пусть попробует, — махнул рукой Клайв, — если нет, так хоть набьёт себе пару шишек опыта. Да и всё равно будет на острове, а там и прикроет кого.
-Соглашусь с Сефом, — высказалась Ур, — парню всё-таки стоит поднабраться опыта и побыть "телохранителем" для менее прочных гильдийцев, — Эльза с Мирой просто кивнули. Соглашаясь с ледяной принцессой.
-Кто бы сомневался, что вы этого засранца во всем поддержите, — буркнул себе под нос Клайв, — и как он умудряется находить общий язык со столькими женщинами... сразу?
-Эммм, кхм, так... один за, четверо против. Что ж, Гажила на этот год вычёркиваем, теперь, касательно самого экзамена и испытаний. Пусть нам, скорее всего, будет не до него, но может быть, ещё обойдется... — сам Мастер не особо верил своим словам, но... он всё-таки человек, человек, которого откровенно пугала и нервировала возможность сойтись лицом к лицу с бывшим учителем и другом. Привычное же занятие позволяло отвлечься. Что сейчас было крайне необходимо.
Некоторое время спустя.
-Что ж, план ясен, пора начать подготовку — выдвигайтесь через две недели, сразу после объявления. А я пока всё подготовлю на острове, так что отплыву уже сего..., — под двумя очень "добрыми" взглядами девушек, я слегка переменил своё решение, — ...завтра, — подумав ещё немного, решил уточнить, — ...вечером.
На следующий вечер.
Расставание выдалось на редкость тяжёлым, отчаливать страшно не хотелось, но... надо, увы, есть такое слово. Настроение не добавляла и некоторая ссора с Ур, пусть потом мы и примирились и пришли к согласию, но всё равно. Не поделили мы Венди, точнее, я был сильно против того, чтобы вообще тащить её на остров, пусть и в виде напарницы Ур, и пусть в итоге пришлось признать аргументы, что на Тэнрю с его "поддержанием жизни" и в толпе сильнейших магов гильдии ей будет явно безопаснее, чем в городе, где будут только В ранг и ниже, не говоря уже о том, что медик может потребоваться кому-то из наших, а я, при всём желании везде успеть не могу, все равно тащить ребёнка в пекло не хотелось, порой были мыслишки из серии "тюк по голове, связать, усыпить на пару недель, а потом извиниться", но приходилось их гнать — не поймут такого хода, вернее, понять-то поймут, но вот простить... м-даа.
Поднять себе настроение после такого всё-таки удалось, стоит сказать спасибо агенту Совета — было на ком выместить раздражение...
Несколько часов назад.
-О, Мэст, тебя-то я и искал! — жертва была найдена, а на моём лице возник предвкушающий оскал.
-С-сеф-фирот? — парень явно выпал из колеи, но постарался быстро взять себя в руки и продолжить играть отведенную роль, — ты что-то хотел?
-Конечно! У нас с Мистганом был один проектик, но поскольку он сейчас отлучился, может быть ты мне с ним поможешь?
-Эээ, а да, разумеется!
-Ну вот и прекрасно, — взяв паренька чуть ли не за шкирку, я потащил его подальше от посторонних глаз. Отойдя подальше, мы начали "разговор".
-Так что это за проект? — поинтересовался Мэст.
-О, небольшой бизнес по артефактам, совершенно законный, разумеется, так что Совету тут ничего не светит.
-Эээ? А причем тут Совет? — насторожился парень.
-Видишь ли, дорогой, "ученик Мистгана" после поглощения Колыбельной, назвать меня "человеком" в полном смысле этого слова нельзя, а на демонов заклятия, долбающие по мозгам, действуют куда как хуже, не говоря уже о поддельной печати гильдии на твоём плече, — не успел я договорить, как Мэст уже "телепортировался" от меня метров на десять, хм, интересное плетение, нужно будет потом попробовать повторить, вот только я его за "шкирняк" не зря таскал, — Тёмные Письмена. Активация, — на хребте незадачливого шпиона вспыхнули незаметно наложенные мной Письмена, точнее, "Слово Тьмы: Паралич".
-Кх..., — какая интересная статуя, так, слегка ослабим письмена, чтобы мог двигать языком.
-Ну что, товарищ, будем признаваться или пойдём по второму варианту?
-Ты... не сможешь... война с Советом, — так, ещё немного ослабить печать, говорить ему явно трудно.
-О чём ты? Неужели наш дорогой и любимый Совет пошел против уложения о "Невмешательстве во внутренние дела светлых гильдий" от 548 года? — Мэст сжал челюсть и замолчал, — сдаётся мне, ты просто тёмный маг, решивший проникнуть в "Хвост Феи" и как-нибудь нагадить изнутри.
-Тогда отдай меня на суд Совета, раз так считаешь, — хех, парень пытался качать права, самое забавное, пока что он был прав и именно так я и должен был поступить, но всегда есть какое-нибудь интересное "но".
-И при этом я получу банальное "спасибо", а ты, мой дорогой агент, выйдешь сухим из воды? Хороший расклад. Но мне нравится другой вариант, — моя улыбка всё больше напоминает оскал, — тёмный маг провалил внедрение и попал под мою парализующую печать, пока ведь всё сходится, да? Вот только я слегка переоценил его и вложил в заклинание слишком много силы, в результате чего оно остановило работу всех мышц противника, включая сердце, — парень вздрогнул, — увы, уважаемый Совет, вы знаете — я личность весьма увлекающаяся. Поэтому, когда заметил такую оплошность, парень уже был мертв, а воскрешать умерших — противозаконно, да и нету у меня под рукой нужной башенки.
-Тебя допросят в Зале Совета. Там невозможно врать!
-А где я соврал? — ухмылка стала ещё неприятнее, — силы, что я влил в Письмена хватит, чтобы парализовать отделение Рунных Рыцарей, не то, что одного мага, я — действительно очень увлекающаяся натура и мне сегодня предстоит пара любопытных опытов. Поэтому я просто активирую печать на полную и пойду заниматься исследованиями, а вернусь через пару часиков. Я вот могу столько времени не дышать и не волноваться о сердцебиении, не мудрено забыть, что большинство остальных людей так не умеет.
-Ты... ты знаешь, что я работаю на Совет! — прибёг он к последнему доводу.
-Я только предполагаю, но у меня нет никаких доказательств, а предположения, как мне когда-то заявлял почтенный Оуг, к делу не относятся. Вот если бы ты дал мне бумагу с печатью Совета, где говорится, что тебя к нам заслали с целью откапывания грязного белья, тогда да, я бы тебя и пальцем не тронул.
-Демон. Ты же знаешь, что такую бумагу я тебе предоставить не смогу и никто не предоставит.
-Знаю, пожертвовать провалившимся агентом куда проще и дешевле, чем нарываться на очередной скандал. Но у меня есть к тебе одно очень интересное предложение.
-И какое же?
-Почему бы тебе не начать, как некоторые твои коллеги, работать на меня?
-Что? "Как некоторые коллеги"? — м-да, если бы он узнал, что глава одной из самых мощных чёрных гильдий раньше возглавлял Фей (довели мужика наши раздолбаи и он перешел на "Тёмную Сторону Силы), то удивился бы куда меньше.
-А что, я весьма щедрый работодатель, полный соц. пакет, медицинская страховка и отпуска.
-И что мне помешает сдать тебя сразу же, как я получу свободу?
-О, небольшая папочка компроматика, что ты подпишешь своей кровью и магическим контрактом, а также небольшая перестраховка от меня лично... к тому же, за тобой будут присматривать... коллеги.
Мэст ломался недолго, всего каких-то пара часов и он был моим, хе-хе... кхм, как-то неоднозначно получилось, в общем, одним перевербованным агентом стало больше, метод кнута и пряника. Как всегда, доказал сою эффективность, главное, не перегибать с пряником... ну и с кнутом тоже.
Из воспоминаний меня вывел показавшийся на горизонте островок, приободрённый скорым приземлением. Я подал ещё немного силы в крылья и ускорил полёт.
Глава 30. Слёт Черных Магов.
Человек умный будет прежде всего стремиться избежать всякого горя, добыть спокойствие и досуг; он будет искать тихой, скромной жизни, при которой бы его не трогали, а поэтому, при некотором знакомстве с так называемыми людьми, он остановит свой выбор на замкнутой жизни, а при большом уме — на полном одиночестве.
Артур Шопенгауэр
Остров «Небесного Волка» был относительно небольшим, но довольно «запутанным» местом — заброшенные постройки, руины, чего на нём только не было, я даже умудрился найти вход в подземные катакомбы, спускаться туда, правда, желания никакого не было, но это уже детали. Удалось отыскать и «могилу» Первой, вот только что-то мне подсказывает, что слухи о её кончине несколько преувеличены — ни тела, ни эманаций смерти, ничего, только надгробный камень с очень интересным плетением-артефактом, кстати, весьма редкая и примечательная для этого мира вещь, это в Эдоласе артефакт, способный создавать другие артефакты (а татуировка-плетение на такое знание претендовать может, пусть и имеет свои нюансы) — штука довольно распространённая, но вот здесь… в общем, у плиты я подвис где-то на день, отложив даже дела по минированию и поискам одного хикки… хотя, чего его искать, периодические вспышки Смерти на другом конце острова я ощущал весьма отчётливо, но соваться к Зерефу без малейшей разведки, подготовки и заготовленных заранее позиций я не намерен — мало ли, как у нас с ним сложится разговор, а выходить против мага с таким опытом и талантом «с голым задом» мне очень не хочется, заклинание же, выдаваемое в татуировке являлось сложнейшим щитом из школы Света, а уж чего-чего, но защищать Свет мог едва ли не лучше Тьмы, особенно, от «сконцентрированных» атак, порой я даже жалею, что для меня эта школа почти что намертво закрыта и вряд-ли откроется в ближайшую сотню-другую лет, хотя, кто знает, может удастся где-нибудь сожрать «элементаля света» или Архангела какого…
На первоначальную подготовку потребовалась почти что неделя. Зереф всё также сидел на другом конце острова и, кажется, вообще не шевелился, в спячку он впал что-ли? За это время ничего существенного не произошло — редуты рылись, минные поля сеялись. Проекция моя в Магнолии изображала кипучую деятельность — слегка натаскивала Нацу с Гажилом, обследовала Королеву и Пантерлили, ну и помогала Венди пришивать руку барону Альстеру, который всё-таки приехал в магнолию. Ничего так, вполне приятный в общении мужик лет пятидесяти, с аккуратной бородкой и коротким ежиком каштановых волос, сильно побитых сединой. Купец весьма сильно впечатлялся образцами артефактов, ну а после сведения парочки старых шрамов «за счёт фирмы» вообще был настроен весьма благодушно и серьёзно подумывал о начале экспорта таких вещиц в Рун и Севен — ближайшие к Фиору страны, всё-таки подобным качеством мог похвастаться только Пергранд, но артефакты из самой восточной страны континента на западе шли по баснословным ценам, я же просил куда меньше… ну ладно, просто меньше, но с учётом сокращения времени на доставку, «оборотистость» средств повышалась едва ли не на порядок, что, в свою очередь на столько же увеличивало доход купца, хм, но что-то я опять отвлёкся.
Завершив приготовления, я выдвинулся к своей основной проблеме. Меня ждал Зереф.
Легендарный Чёрный Маг сидел на клочке вымершей земли, прислонившись спиной к сухому дереву и прикрыв глаза. Его Силы я просто не чувствовал, словно смотрел в пустоту и если бы не ненормальные эманации смерти вокруг, вряд ли бы вообще нашёл. В магическом зрении он воспринимался… странно. Никаких конструктов, энергетики или резерва. Просто тихий и мирный провал во Тьму, дааа… я почувствовал небывалое уважение к… существу, почему-то выглядящему, как человек — такого сродства со стихией нет даже у Джувии в форме атранаха, тут же словно встретил осколок этой самой Тьмы в реальном мире. Невероятно. Кстати, внешне этот «осколок Тьмы» поразительно напоминал мою «маску демона», вот только если «маске» на вид было лет двадцать, то моему визави больше шестнадцати-семнадцати дать было нельзя — он выглядел слишком хрупким, а выражение вселенской тоски на юном лице прямо таки молило о ярлыке «готичный эмо», как бы странно это не звучало. Но вот Великий Тёмный открыл глаза.
