"Верховный Вершитель Ультра-Петербурга" на некоторое время замолчал и призадумался, затем принялся бубнить что-то о комсомольских замашках Андрея, о бесперспективности нынешней системы власти и, наконец, о собственной системе безопасности. Дмитрий уверял, что его охрана не позволит превратить своего шефа в подсудимого и сделает Цитадель могилой любого, кто попытается её завоевать. Андрей спокойно закурил и равнодушно предложил несостоявшемуся диктатору капитулировать вместе с его гарнизоном, чтобы не допустить кровопролития. "В моей власти не гарнизон, а целая Армия Великой Революции! — Дмитрий не оставлял попыток набить себе цену и договориться с противником. — Пусть будет по-твоему, Граф. С моей помощью ты станешь Князем, единственным Властителем Ультра-Петербурга. А я буду всего лишь твоим особенным помощником и консультантом". Андрей отрицательно помотал головой и сделал знак Блюстителю, заключить арестованного под стражу.
Однако произошло непредвиденное. Стоявший у дверей зала, Иыхш сделал шаг вперёд и начал заваливаться на бок. Граф упустил из виду, что энергетическое поле Цитадели Дмитрия может оказывать серьёзное влияние на состояние здоровья Блюстителей. Ника поспешила на помощь к распластавшемуся на полу Иыхшу. Освободившийся от её опеки, Дмитрий с удивительной прытью вскочил с кресла и побежал к письменному столу. Реакция Вероники, краем глаза заметившей рывок арестанта, оказалась куда быстрее способности Андрея переключить внимание с Блюстителя на своего давнего знакомого. Не успел Граф опомниться, как тянущаяся к секретной кнопке на письменном столе кисть руки Дмитрия оказалась отрублена мечом женщины-Рыцаря.
Понимая, что секундное замешательство может привести к незапланированному побоищу в Цитадели, Андрей сконцентрировался и начал действовать быстро и точно. Сначала он подлетел к Иыхшу, своим прикосновением вдохнул в него силу, и попросил Нику быстро транспортировать его к секретному входу в Цитадель и привести оттуда Ольгу. Затем Граф подошёл к корчащемуся в предсмертных судорогах "Верховному Вершителю Ультра-Петербурга". Оружие Рыцаря, будь то меч или кинжал — страшная штука. Любая царапина, нанесённая им, в большинстве случаев обрекает противника на неминуемую смерть. "Зачем же ты так, Мишель? — вздохнул Андрей, понимая, что продлить жизнь Дмитрия не в его силах. — Свою правоту можно и нужно отстаивать в споре, побеждать в честном соперничестве, а не давить оппонента слепой и безжалостной силой". В глазах Димы появилось удивительно детское выражение, памятное Андрею со студенческих времён. Дмитрий успел протянуть Графу уцелевшую руку, которую тот сжал своей ладонью. "У Мишеля всегда были мягкие руки", — неожиданно вспомнил Андрей, прежде чем несостоявшийся светлый герой и тёмный деспот испустил дух.
Граф оглянулся по сторонам. Кроме него в зале находились только растерянная Ильсина и палач, продолжавший тихо и неподвижно сидеть на полу с выпученными глазами. "Как же неправильно всё случилось, — задумался Андрей, — быстро и плохо. И до Дмитрия мы добрались как-то слишком легко, и грамотно заключить его под стражу не смогли. Мало того, что толком не разобрались, как он докатился до жизни такой, но и структуру его организации теперь придётся выяснять самостоятельно. А ведь можно было убедить Дмитрия сложить оружие и закончить путч мирным путём. Не доглядел я, поторопился со своим эффектным появлением. Но сожалеть об этом поздно".
Через минуту в дверях появились Вероника и Ольга.
— Простите меня, Ваша Милость! — сокрушённо произнесла женщина-Рыцарь, глядя на расстроенного Графа и бездыханное тело Дмитрия. — Я сделала это автоматически. Ещё секунда, и вся охрана крепости поднялась бы по тревоге.
— Бесполезно сожалеть о случившемся, оно уже произошло, — вздохнул Андрей. — Вероятно, это — судьба! Просто постарайся сделать выводы на будущее: в твоих руках — страшное оружие, а ты и без него способна на многое... Но оставим этот разговор до лучших времён. Нам немедленно следует принять решение о дальнейших действиях. Штурм или временный отход для корректировки планов? Что ты об этом думаешь, Оля?
— Штурм! — горячо воскликнула Ольга, но смутилась и поправилась: — Хорошо продуманный штурм.
— Штурм, конечно же, мой Господин! — жёстко высказалась Ильсина. — Нельзя допустить, чтобы осиный рой вылетел наружу.
— Согласен, — кивнул Граф. — Я оставлю вас здесь на пару минут. В случае необходимости, бейте и стреляйте на поражение.
— А моим мнением по поводу штурма Вы даже не поинтересуетесь? — расстроено произнесла Ника.
— Твоё мнение мне известно, Вероничка, — улыбнулся Андрей и поцеловал её в щёку.
Граф отправился к тайному выходу из Цитадели, шёпотом обсудил с Блюстителями и Сергеем план штурма и с чёткими указаниями отправил двоих из них во Дворец за подкреплением. Архахр в качестве часового остался у входа, благо Иыхш пришёл в себя и мог спокойно сопровождать Сергея. Неприметную дверь в тупиковой стене тоннеля Граф блокировал, изменив замок воздействием руки и мысли таким образом, что теперь открыть его смог бы только он сам или существо высшего порядка. В обязанности Архахра вменялось охрана входа в Цитадель и наблюдение за Испытуемой Дмитрия. Она немного успокоилась и находилась рядом, в подсобном помещении. Граф хотел отдать её под попечительство Ильсины. Однако Иля нужна была Андрею в апартаментах "Верховного Вершителя" на обсуждении плана штурма Цитадели. Он провёл ладонью по скуластой щеке пленницы, внимательно заглянул в её глаза и произнёс:
— Просто сиди здесь тихо, и всё будет хорошо.
— Да, Господин, — ломающимся голосом ответила она. — А это правда, что теперь моим Испытанием займётесь Вы лично? Один, без палача?
— Правда. Один. Но не сейчас. Жди спокойно, поняла?
— Да. Только завяжите мои глаза и привяжите меня к чему-нибудь, пожалуйста. Очень страшно!
— Вот как? — удивился Андрей. — Странная идея, но если это тебя успокоит...
В зале Граф с Ильсиной и Ольгой разложили на письменном столе Дмитрия план Цитадели, нарисованный Ильёй. Но сначала отнесли труп бывшего предводителя путча к стене и накрыли простынёй. При взгляде на безжизненное тело Иля с трудом сдерживала противоречивые чувства, Ольга же выглядела холодной, как лёд. Ильсина неплохо ориентировалась в Цитадели, указала на посты и казармы охраны, тюремные камеры, комнаты рабов и прочие помещения. Однако её знания за год могли устареть, и способов отключения излучателей энергетического поля она не знала. Андрей обратился к сидящему на полу, трясущемуся от страха прислужнику Дмитрия:
— Подойди к нам и сними колпак, палач.
— Я не могу снять колпак, Господин! — едва слышно произнёс тот, неуклюже поднимаясь на ноги. — Не имею права! Хозяин приказал мне не появляться на людях без колпака.
— Железная логика! — хмыкнул Граф. — Но у тебя больше нет Хозяина. Твой Хозяин мёртв.
— Я не могу поверить в это!
— Вот как? Ника, сделай одолжение: отдели голову Дмитрия от его туловища.
— Что?! — ахнула Вероника. — Я не ослышалась? Вы хотите, чтобы я отрубила голову у трупа?
— Вот именно, — кивнул Андрей. — Ему она больше не нужна, а нам, похоже, понадобится для доказательства смерти тирана.
Женщина-Рыцарь выполнила указание Графа в точности. Палач потерял сознание от шокирующего зрелища, но его быстро привели в чувство. Ольга сорвала колпак. Под ним оказалась чисто выбритая голова молодого человека лет двадцати пяти, с тонкими чертами лица, мало соответствующими его должности.
— Ты раб Дмитрия и его любовник? — предельно холодно спросил Андрей.
— А... Я... Да, Ваша Милость, — заикаясь, произнёс палач и неожиданно разговорился: — У Хозяина шесть палачей: три мужчины и три женщины. Со мной он проводит... проводил время не только на Испытаниях. С одной женщиной-палачом тоже, об остальных я не знаю. Вы убьёте нас всех?
— Погибнут только те, кто нападут на нас первыми. Думаю, к тебе это не относиться. Ты готов к сотрудничеству?
Раб Дмитрия был готов сделать что угодно, лишь бы не повторить судьбу своего Хозяина. Палач рассказал Графу всё, что знал о Цитадели и её обитателях. Жаль только, что система управления излучателями оказалась ему неизвестна. Палач поведал, что помощниками у его Господина служили два инженера, но найти их было возможно лишь после освобождения Цитадели от воинов Армии Великой Революции, как громко назвал её Дмитрий. Андрей же хотел подстраховаться и отключить энергетический барьер до начала штурма, хотя бы для того, чтобы избежать воздействия излучения на Блюстителей. Они должны были составить половину сил, готовящихся к атаке на Цитадель. Впрочем, по информации палача, в Крепости несколько месяцев назад запустили автономную систему электроснабжения, и пульт управления ею находился совсем недалеко от личных покоев Дмитрия, где они сейчас находились.
По прикидкам Андрея, прибытие штурмовых отрядов к наземным входам в Цитадель ожидалось через пару часов. Они получили приказ двигаться несколькими группами, стараясь не привлекать внимания противника. В подземелье же ожидали Сергея с ещё одной, немногочисленной, но хорошо подготовленной группой воинов Княгини, составленной по большей части из копьеносцев Её Величия. Пока помощь не подоспела, Андрей, несмотря на протесты Ольги, решил оставить её с Ильсиной и палачом в зале и в сопровождении Вероники добраться до комнаты управления электрическим питанием Цитадели.
Искомое помещение нашлось за поворотом коридора, метрах в тридцати от личных покоев Дмитрия. Около двери в комнату стояли и тихо переговаривались между собой двое охранников, правда, без огнестрельного оружия. Они явно не ожидали никаких неприятностей, кроме визита начальства, и напрасно. При помощи своих особенных способностей, Андрей одним энергетическим импульсом заставил замолкнуть и повалил на пол обоих. Открыть запертую дверь в комнату не составило Графу большого труда, и через пару минут связанные охранники лежали внутри с кляпами во рту и повязками на глазах. Андрей и Вероника с интересом принялись изучать содержимое охраняемого объекта и быстро поняли, что здесь сосредоточено всё управление энергетическими коммуникациями Цитадели, в том числе и защитным излучением. Барьером, судя по всему, управлял компьютер, вход в который блокировал секретный код. Андрей пожалел, что рядом нет Ивана, и вспомнил, что Ольга прошла краткий, но насыщенный курс обучения у гениального компьютерщика студии "Альфа". Ника ввела в комнату сосредоточенную на выполнении специального задания Олю, но Граф мало верил в успех её манипуляций. Каково же было удивление Андрея, когда новоявленная хакерша со второй попытки взломала компьютер! Расцеловав порозовевшую от удовольствия девушку, Граф принялся изучать программу управления излучателями, но скоро осознал, что это — далеко не простое дело. Он убедился, что безопаснее и эффективнее полностью обесточить Цитадель в нужный момент, но поддался уговорам Ольги и разрешил ей покопаться в программе до "часа икс", не предпринимая активных действий. Сам Андрей отправился на поиски камеры с интенсивным излучением, близкое присутствие которой чувствовал кожей.
Впрочем, идти никуда не пришлось: закамуфлированная под стеновую панель дверь камеры отыскалась напротив входа в комнату управления. Вероятно, именно её, сами того не ведая, охранники контролировали в первую очередь. Дверь была закрыта личной печатью Дмитрия, очень сложной для многих, но не для Графа Центрального Княжества. Внутри Андрей в полной мере ощутил прелести изобретённого несостоявшимся деспотом излучения, но морозом по коже его пробрало то, что он увидел обычным человеческим зрением.
На обшитом гладкой белой кожей полу девятиметровой квадратной камеры лежали три обнажённых мёртвых тела. Создавалось впечатление, что мужчина и две женщины перед смертью долгое время занимались безумным совокуплением. Вероятно, Жёлтый Рыцарь умер первым. Его тело Фиолетовые Графини отодвинули к такой же, как пол, белой стене и... продолжили предаваться удовлетворению зашкаливающей похоти. Следовало предположить, что излучение стимулировало её, и Андрей в достаточной мере почувствовал это воздействие на себе. Но он лишь скользнул заинтересованным взглядом по сопровождавшей его, ничего толком не понимающей Веронике и сразу предложил ей перенести в камеру тело Дмитрия. В зале они успокоили встревоженную Ильсину, держащую на мушке пистолета окончательно расклеившегося палача, забрали труп и пообещали вскоре вернуться. Аккуратно расцепив смертельные объятья Графинь, Андрей и Ника разложили их на полу рядом с верным до последней минуты Рыцарем и укрыли простынями, а тело Дмитрия поместили у противоположной стены.
К несчастью, выходя из камеры, "похоронная команда" наткнулась на новую смену охранников с разводящим, вооружённым пистолетом. Впрочем, бой закончился, толком не начавшись. Некстати выхвативший оружие, разводящий получил избыточный энергетический удар от Андрея, парализовавший его тело. Один из охранников неудачно попытался воткнуть нож в Нику, но ответным ударом был отправлен в камеру к своему Хозяину. И только второй охранник, благоразумно решивший спастись бегством, оказался мягко уложен на пол коридора, а затем перемещён в комнату к Ольге, отдыхать в связанном, но невредимом виде. В пылу схватки Андрей не сразу почувствовал, что сильное изучение, исходящее из закрытой камеры с трупами, значительно ослабло. Он поднял глаза на Олю:
— Тебе удалось освоить программу управления?!
— Да, мой Господин! — гордо ответила она.
— Умница! И барьер можешь отключить?
— Могу! Но сейчас, вероятно, не время? Кто-то ещё может почувствовать.
— Верно. Оленька, ты удивляешь меня который раз! Но поздравления и дифирамбы отложим до лучших времён. Минут через пятнадцать-двадцать охранников хватятся и начнут разыскивать. Надеюсь, что к этому времени подоспеют основные силы, но нам нужно быть готовыми и к нештатному развитию событий, а потому поступим следующим образом...
К счастью помощь подоспела вовремя. Вооружённый до зубов отряд копьеносцев Княгини Северо-Запада получил командира в лице Вероники, был коротко, но строго проинструктирован и в полной боевой готовности ожидал выступления. В комнате управления энергетическими системами крепости Андрей с Ольгой с нетерпением ожидали сигнала о начале операции. Вскоре наверху что-то сильно громыхнуло, даже толстые стены Цитадели завибрировали. Оля немедленно отключила все излучатели, после чего Андрей дёрнул рычаг рубильника городского энергоснабжения, а затем, не дожидаясь результата, отключил автономный энергоблок.
Цитадель погрузилась во тьму. Ольга со своим Господином включили карманные фонарики, Вероника повела свой отряд в подземные помещения крепости в полной темноте по заученной наизусть карте. И в этот момент откуда-то извне раздался слышимый даже через толстые стены и перекрытия самодовольный голос Ильи: "Внимание всех обитателей Цитадели! Вы окружены, сопротивление бессмысленно, ваш Хозяин мёртв, в чём каждый сможет убедиться собственными глазами. Во избежание бесполезного кровопролития предлагаем всем командирам и бойцам гарнизона сложить оружие и сдаться. Невооружённых людей просим оставаться на своих местах до окончания операции по принуждению Армии Великой Революции к миру. Командование гарнизоном передаётся новому Хозяину Цитадели — Его Милости Графу Андрею. Повторяю..."
