Бог, каким-то образом почувствовав опасность, на ходу выставил у себя за спиной щит, но это ему мало что дало — капли пробили его, словно он был из тонкой бумаги, и впились в астральное тело бога, местами пробив его насквозь. Из божественной пасти вырвался такой крик боли, что я подумал о выставлении фильтра от чересчур громких звуков.
— Не делай так больше, — предупредил Учитель. — Ты можешь повредить ключ, который у только зародившихся высших существ крайне нестабилен при стороннем воздействии. Его необходимо захватить, причинив как можно меньше повреждений.
— Что же ты раньше молчал! Я уж было собрался запустить в божка чем-нибудь потяжелее, разорвав на куски, а потом поглотить.
— Не вздумай! Тогда смысла от погони не будет никакого.
— Я уже понял. Буду пытаться захватить его прежними методами, применяя энергетические жгуты. Ничего-о-о, никуда он от меня не денется!
— Думаешь? — с легким сарказмом заметил Учитель и как в воду смотрел. Божок исчез прямо у меня из под носа, нырнув в реальный слой! Зараза!!!
— Ты накаркал! — предъявил я Учителю.
— Конечно, — не стал отрицать тот. — Легче обвинить кого угодно, чем самого себя в собственной неповоротливости. А вот если бы ты тренировался и мог на скорости изменять локал вокруг себя, он бы не смог от тебя сбежать. Но тебе лень уделять должное внимание тренировкам! Теперь иди в реальный слой, смотри, где изволил бог поселиться, пережидая этап своего взросления.
Сказать на это было нечего, и я развернул "око", ища в реале сбежавшую жертву. Увидел. Бог оказался седобородым старцем, сидевшим около маленького костерка в совершенно безлюдном месте, на берегу маленькой речушки, несшей свои воды меж каких-то скал. Неподалеку была пещера, где, видимо, и поселился этот с виду сердобольный "дедок", настороженно смотревший сейчас по сторонам.
Он заметил мое "око" и зло ощерился. Убрав заклинание, я подумал о том, что необходимо поставить метку на сканирующее плетение, чтобы запомнить это место.
— Ты предполагаешь, что он будет здесь сидеть и ждать, пока ты не придешь по его душу? — усмехнулся Учитель, несколько смутив меня своим замечанием.
— Он обладает телом обычного смертного человека? — подумав, уточнил я.
— Ему доступно тело смертного любой расы. Даже тех, о которых ты не слышал. Если по каким-то причинам физическая оболочка гибнет, то астральное тело возрождает ее вновь. Взрослея, боги теряют такую способность. Физическое тело не обладает никакими сверхспособностями, хотя использовать магию для решения своих нужд может. И еще один немаловажный факт состоит в том, что бог не может покидать место своего рождения дальше чем на дневной переход.
Ага! Понятно. Уже значительно легче. Я очертил на картинке сканирующего заклинания окружность, равную дневному переходу пешего человека.
— Молодец, — похвалил меня Учитель за это решение.
— Интересно, а какая направленность у этого бога?
— По всем косвенным признакам, он является богом растений и плодородия.
— Земли и плодородия? Второстепенное направление в божественном сонме. Интереснее было бы, если бы попался бог войны или смерти, — тут меня осенила догадка. — Учитель! А этот бог не мог явиться причиной неурожаев в Ниберии? Он же как раз на территории этого королевства родился!
— Не то чтобы мог. Он этой причиной и явился, поскольку тянет из земли и растений энергию. Потом, когда он наберет силу, у него появятся адепты, которые, призвав его, решат проблему с неурожаями. Так у бога появится множество поклонников, воздающих молитвы, дабы год был урожайным. Своими молитвами и верой они будут питать его.
— А почему он до Леса не добрался, сделав там то же самое, что и в Ниберии?
— Маги, — пояснил Учитель, — бог пока не в состоянии преодолеть действие защитных артефактов, но поверь, когда он наберет силу, он немедленно вспомнит о Лесе.
— Не вспомнит. Вспоминать ему будет нечем! Это же надо, скольких он людей косвенно убил, когда обрек целое королевство на голод!
— Все боги жестоки, чтобы там о них ни думали. Кстати, существует вариант, что Слеза Растений не сможет побороть действие бога. Тогда неурожай продолжится.
— А если сможет?
— Бог будет все время пытаться нейтрализовать Слезу. До тех пор, пока у него не получится это сделать.
— Надо решать проблему с ним в течение ближайшего времени, — сделал я вывод и направился в сторону дома.
По прибытии домой обнаружил на кровати рядом с собой записку.
— Твоя мать заходила, пока ты путешествовал, — доложил Учитель.
Развернув листок бумаги, прочел текст:
"Палаэль. Насколько я понимаю, ты сейчас путешествуешь в астрале. Хочу сообщить тебе, что к нам телепортировался тот самый человек, Седрик, вместе с которым ты прибыл в Лес. Мы поселили его в соседней комнате".
Седрик? Что-то случилось? Вскочив с кровати, я вышел из комнаты и постучался в соседнюю дверь, параллельно глянув на сканирующее плетение. Точно. Седрик!
— Ты спишь? — крикнул я через дверь.
Послышался шум отпирающегося замка, и дверь открылась, явив моему зрению заспанного Седрика.
— Уже нет, ваше высочество, — поклонился он. — Проходите.
— Ты почему вернулся? — поинтересовался я, зайдя в комнату.
— Помочь вам.
— В чем? — не понял я.
— Вы же упоминали, что собираетесь в Университет вернуться. Я подумал, что смогу помочь с быстрым перемещением, чтобы вам не пришлось терять время в дороге. Привязка на Гарен у меня есть. Вот я и вернулся.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Слезу уже активировали?
— Конечно! — улыбнулся он. — Мой король выражает вам за нее глубочайшую благодарность. И за гуманитарную помощь, поступление которой начнется через три дня, тоже. Эльфы вышли на него и сказали, что помощь будет организована раньше, чем означенные вами пять дней. Спасибо, ваше высочество! От себя и от всего народа Ниберии — огромное спасибо!!! — Седрик склонился в глубоком поклоне.
— Да брось, — несколько смутился я. — Лучше послушай последнюю новость. Мне удалось выявить причину ваших неурожайных годов.
— Да? — Седрик весь превратился во внимание. — И в чем она заключалась?
— Радуйтесь, — я похлопал его по плечу. — На территории вашего королевства зародился бог.
— Бог? — удивился Седрик. — Какой бог? И при чем здесь он?
— Бог растений и плодородия, — обрадовал я его и вкратце объяснил, каким образом, а также почему тот организовал в Ниберии несколько неурожайных сезонов. После того как я закончил, Седрик грязно выругался, невзирая на присутствие моей княжеской особы.
— И это еще не все! — продолжил я, заставив Седрика замолчать и насторожиться. — Есть вариант, что Слеза не сработает. Или перестанет работать через некоторое время из-за пагубного воздействия со стороны этого бога.
На сей раз тирада Седрика была еще более витиеватой.
— И что нам делать? — спросил он через некоторое время, когда у него иссяк словарный запас матерных выражений.
— Смотри, — я воспроизвел в воздухе голограмму картинки сканирующего заклинания, с очерченной на ней окружностью, обозначавшей максимальное удаление бога от места, в котором он был обнаружен. — Здесь находится бог, — я указал рукой в зеленое пятно, мерцающее в центре окружности.
— Подождите, ваше высочество! — Седрик перевел взгляд на меня. — Вы хотите сказать, что бог находится в реальном слое?
— Да. Пока не наберет достаточно сил для существования в иных планах бытия. Этот этап у него может растянуться до нескольких десятилетий. Вот, — я развернул следующую картинку, отображавшую старика, сидевшего на берегу речки, — наш пациент, собственной персоной.
— ЭТО ОН??? — вскрикнул Седрик, уставившись на изображение.
— Да, — подтвердил я, недоумевая по поводу его реакции. — Ты его знаешь?
— Этот человек ходил по тому району и как раз призывал всех вознести мольбы к неизвестному доселе богу Денду, который, по его словам, сможет покончить с неурожаями!!! Называл себя пророком бога!
— Да, — согласился я. — Он сможет устранить проблему, поскольку сам ее и организовал.
Седрик прошелся по комнате из одного угла в другой, потом остановился около меня.
— Извини меня.
— За что? — нахмурился я.
— Я поначалу не поверил тебе, когда ты упомянул бога. Только увидев изображение человека, чье обличье он принял, я почувствовал, что говоришь правду. Не понял, а именно почувствовал!
— Смысл мне врать? — пожал я плечами. — Проблема-то ваша, а не моя.
Седрик кивнул, согласившись со мной.
— Как я подозреваю, убив его нынешнюю физическую оболочку, мы ничего не добьемся? Это было бы слишком легко.
— Ты прав. Он вновь возродится, сделав себе новое тело. Полагаю, что он выберет новое место существования, но что-то мне подсказывает, что оно будет на территории Ниберии. Боги не склонны прощать обидчиков.
Седрик опять начал бороздить просторы небольшой комнаты. Я чувствовал поток эмоций, буквально захлестывавших его, для чего даже не пришлось лезть к нему ментально — все и так было написано на лице, включая мысль обратиться с просьбой об избавлении от божественной сущности ко мне. Только он почему-то не решался ее озвучить.
— Палаэль! — собрался он наконец с духом. — У тебя есть достаточно сил, чтобы противостоять самой Ллос. Если я попрошу тебя помочь в решении появившейся проблемы... Мне неудобно тебя просить, так как ты уже много сделал для Ниберии. Очень много! Помоги нам. Хотя, если откажешь, я пойму тебя, ведь ты не обязан решать ворох чужих проблем. Или скажи — чего ты хочешь за очередную свою помощь? Хотя мы и по двум другим пунктам с тобой еще не рассчитались.
— Девственниц по вечерам, — улыбнулся я.
— Будут!
— Я пошутил! Ничего мне от вас не надо. Если только в будущем... — я многозначительно глянул на Седрика.
— Сделаем все, что будет в наших силах, — кивнул он. — Только будет лучше, если подобное обязательство даст лично король.
— Пожалуй, — признал я, прекрасно понимая, что король сможет в любой момент отказаться от слова, данного его подчиненным. Если же он берет обязательства на себя, то отвертеться ему не получится. По крайней мере, не измарав своей королевской чести нарушением данного слова.
— И каковым будет решение? — напряженно поинтересовался Седрик.
— Я помогу. Завтра с утра отправимся в Нибус, где встретимся с королем, а далее проследуем к нашему пророку. Привязка к тем местам у тебя есть?
— Да.
— После "разговора" с пророком перекинешь меня в Гарен, — закончил я свою мысль.
— Идет! — обрадовался положительному ответу Седрик.
Глава 9
Седрик
На следующий день, после прощания Палаэля со своими родными, я активировал портал, и спустя мгновение мы оказались в Нибусе, около центральных ворот королевского дворца. Не знаю, может, мне показалось, но среди провожающей нас делегации все испытывали вполне видимое облегчение. Это не касалось только отца и матери Палаэля, совершенно искренне расстраивавшихся по поводу отъезда сына. Комментировать этот факт не стал, чувствуя, что Палаэль тоже это заметил, хотя и виду не подал.
— Здесь ничего не изменилось с момента нашего прошлого посещения, — оглядевшись по сторонам, заметил князь.
— А что у нас могло измениться? Сейчас хоть надежда среди людей появилась. Герольды еще вчера оповестили население об артефакте и получении гуманитарной помощи от Леса.
Стражник, несший дежурство на воротах, отошел в сторону, освобождая нам путь.
— Где король? — осведомился я у него.
— Пределов дворца не покидал, — ответствовал тот. — Где именно во дворце, то мне не ведомо. Мож, этого... царедворца какого кликнуть?
— Не надо, — отмахнулся я. — И так ясно, где он может быть. Сегодня день аудиенций, — объяснил Палаэлю.
Пока шли по коридорам дворца, изредка встречая слуг да представителей знати, я скрытно наблюдал за реакцией Палаэля на наш дворец. Его когда-то построили лучшие мастера Ниберии. Даже нескольких гномьих мастеров привлекли, заплатив тем баснословные деньги. К моему огорчению, дворец князя явно не впечатлил. Он равнодушно прошел мимо орнаментов на стенах, не бросив не них даже мимолетного взгляда, статуи тоже не пробудили в нем интереса.
Добравшись до обширного зала, служившего приемной короля, мы натолкнулись на большое количество людей.
— Местная знать, — тихо пояснил я Палаэлю. — С самого утра и до позднего вечера толкаются.
— Им всем необходимо попасть на прием? — изумился мой спутник, пробежавшись глазами по собравшимся. В основном были представлены дамы, одетые в богатые одежды. По меркам Ниберии, разумеется. В отличие от имперской знати, устраивающей тусовки в специальных салонах, кои организовывали в своих домах некоторые представители аристократических родов, у нас знать предпочитала собираться здесь, в приемной короля, обсуждая последние новости и сплетни. Нет, конечно, по домам тоже собирались, но в гораздо меньшей степени. Мужчины, коих в зале было меньшинство, распределились по трем группам, представленных по интересам.
— Нет, — ответил я Палаэлю. — На прием стремятся попасть во-о-он те, — я указал на нескольких человек, сидевших в дальнем конце зала, где была расположена большая двустворчатая дверь — вход в зал для аудиенций. Около данной двери стоял столик, за которым сидел королевский секретарь, распределяющий очередь согласно знатности происхождения, важности вопроса и т. д.
— Нам еще предстоит ждать? — покривился князь.
— Нет, что вы, — живо успокоил я его. — Вам ждать не придется.
Пройдя через приемный зал, мы подошли к столику. Местное сообщество проводило нас заинтересованными взглядами, и кое-где уже послышались первые предположения о цели визита эльфа, которого я сопровождал. Одна дама, мимо которой мы прошествовали, тихо поинтересовалась у подруги, кто бы это мог быть из эльфов. Та скромно промолчала, бросив на меня вопросительный взгляд — дескать, не подойду ли я к ней после. Я сделал вид, что не заметил его. В конце-то концов, не до них мне сейчас. Пусть баронесса Ралдина, бросившая на меня вышеозначенный взгляд, умерит свое любопытство. Пообщаемся еще с ней. Потом. Тем более что она была из тех немногих женщин, с которыми я любил общаться, отдавая должное ее уму и природному обаянию. Надо признать, что именно с ней меня связывало не только простое общение.
