— Возможно, — кивнул Андрей, — но это лишено всякого смысла...
Председатель не решился попросить объяснений. Князь неожиданно почувствовал, что проголодался и хочет выпить. Он попросил Еву организовать что-нибудь на стол, и буквально через минуту в зале появились две девушки в соблазнительных костюмах официанток. Судя по внешнему виду, это были Брюни и Блонди. С неподдельным интересом косясь на Андрея, они быстро и аккуратно накрыли на стол. Коньяк в бокалы Князь наливал сам.
— Выпей, Ревлен! За неизбежные перемены... — Андрей с удовольствием сделал глоток из бокала, неторопливо закусил и начал спокойно пояснять Председателю свои мысли и выводы: — Я вижу три пути для выхода из сложившейся ситуации. Путь первый. Оставляем всё, как есть, и грызитесь тут, как пауки в банке, пока все не сдохните. Но, естественно, любая помощь из Дворца будет прекращена, допуск на Дворцовую территорию перекрыт. Кроме того, поступление Испытуемых в течение двух месяцев снизим до абсолютного нуля. Блюстителей, нормально сотрудничать с которыми вы не желаете, выведем с территории старого слоя полностью, так же, как и всех людей, которые не пожелают остаться во власти вашей Красной Диктатуры.
— Разве такое возможно? — ахнул Ревлен.
— Можешь не сомневаться. Хочешь получить подтверждение от Княгини прямо сейчас?
— Нет!!!
— Это хорошо, что ты боишься гнева Княгини больше, чем меня. Но ты, кажется, не понимаешь до какой степени надо бояться нас обоих! Впрочем, вернёмся к делам нашим скорбным. Итак, путь номер два. Введение внешнего управления со стороны Дворца. Разгоняем всё руководство Дома Вершителей, ставим своих людей. Наводим порядок в городе, и в Службе, в частности. Лишних людей у нас нет, но что-нибудь придумаем.
— Мне представляется, что оптимальным будет третий путь, Ваше Величие, — чуть слышно проговорил Ревлен.
— Считаешь себя умным и проницательным, да? — зло отреагировал Князь. — Завтра продолжаешь работать по заранее утверждённому плану. Обеспечь присутствие Юлии и Виктора на контрольном Испытании. Имей в виду, что они прибыли сюда не для того, чтобы поучаствовать в торжественной трапезе. Перед ними поставлена конкретная задача — к концу визита представить мне заключение о дееспособности и компетентности твоего Дома Вершителей! Ну, а ты к вечеру завтрашнего дня предоставишь мне план реализации всей властной структуры старого города. Это и есть твой путь номер три. Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле. Учти, что вся деятельность Дома Вершителей теперь на постоянном контроле, и не только у Юлии, но и у меня. Кстати, Башню Красной девы я упраздняю. Нет, разрушать здание мы не станем, но в ближайшие дни все его обитатели, а также "пионеры и комсомольцы" будут вывезены на Дворцовую территорию. Формально они не являются чьими-либо рабами, не так ли? Законы следует соблюдать, Ревлен! Иначе, неминуемо наказание. Возможно, не всегда законы продуманы и не вполне справедливы, но лучше несовершенный закон, чем полное беззаконие.
— Несомненно, Вы правы, Ваше Величие! Но старейшины будут сопротивляться...
— Не будут, — отрезал Князь. — Они арестованы, как и подконтрольные старейшинам командиры особого подразделения милиции.
— Кто же их арестовал?! — изумился Председатель.
— Аресты произведены по моему приказу отрядом Блюстителей и особой командой стражников Дворца под руководством специального представителя Княгини. Официально уведомляю тебя, что расследование по фактам нарушения Законов Княжества и злоупотребления властью продолжается, как и выявление фактов должностных преступлений. Не вздумай покрывать своих знакомых только потому, что они оказывали тебе личные услуги. Преступники будут выявлены и наказаны при твоём участии или без него. Не усугубляй вину за свои просчёты и ошибки. Лучше иди и работай, через сутки жду тебя с таким планом мероприятий, который убедит меня в твоей компетентности.
Бледный и осунувшийся Председатель Совета отправился из Башни прямо в свой кабинет в Доме Вершителей. Он хорошо понял, что находится на краю пропасти, но надеялся решительно переломить ситуацию. Ради этого он экстренно собрал ночное совещание с ближайшими соратниками.
К Его Величию на допрос везли старейшин Дома Вершителей. Но два тягостных разговора подряд показались Князю перебором. Выполняя данное им обещание, Андрей решил заглянуть к Красной деве. Она отдыхала не в своих "домашних" апартаментах, а в специальной комнате для приёма гостей, находящейся в верхней, башенной части здания. Впрочем, Князь и здесь легко нашёл Искру без посторонней помощи. Девушка спала или невероятно искусно изображала состояние сна на широком и низком ложе. Андрей осмотрелся. Полукруглая "келья" девы, разумеется, оказалась оформлена в тонах красного цвета. На стенах висели прекрасно выполненные картины весьма фривольного содержания. Дорогая мебель оказалась подобрана со вкусом. Кабинетный рояль удивительным образом сочетался с приспособлениями для особых телесных удовольствий.
Князь пристально посмотрел на Искру, скинувшую с себя алое покрывало и спящую в короткой шёлковой комбинации вишнёвого цвета. Возможно, это замечательное существо женского пола и не являлось его идеалом красоты, но Андрей признавал, что Искра — красивая, утончённая и весьма привлекательная девушка. В ней, на самом деле, присутствовала какая-то неуловимая особенность. Андрею сколько угодно могло не нравиться заведение, в котором она служила "примой", но отныне и навсегда в его сознании Искра стала ассоциироваться с упраздняемым ныне титулом — Красная дева. Он провёл рукой по её волосам цвета красного дерева, а затем поцеловал девушку в щёку. "Ещё", — потянувшись своим гибким телом и не открывая глаз, прошептала Искра. Князь медленно провёл пальцами по её щеке, шее и плечу, и только после этого прикоснулся губами к губам Красной девы. Она не позволила ему быстро отпрянуть, но не проявила и излишней настойчивости, привлекая к себе нежным девичьим трепетом. "Актриса и профессионалка, — подумал Андрей и поймал себя на том, что желает ошибиться. — Что же мне с тобой делать-то?"
— Вы не спешили ко мне, мой Князь! — прошептала она.
— Не торопился, — уточнил Андрей и произнёс явную двусмысленность: — В нашем деле спешка может только навредить.
— Хотите я напою Вас кофе с коньяком, — немедленно отреагировала Искра.
— Да, кофе я хочу. Но без коньяка. Я предпочитаю виски со льдом.
— Я запомню, — обольстительно улыбнулась Красная дева, поднимаясь с постели.
Они расположились в креслах у маленького столика. Предлагая гостю закурить, Искра приоткрыла форточку. Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали, Красная дева приняла у незаметной помощницы начищенный до блеска медный поднос и поставила его на столик. Андрей курил, пил кофе и виски. Помимо чашки кофе, Искра наполнила коньяком крошечную рюмку для себя. Она ждала, когда Князь заговорит.
— У меня к тебе один единственный вопрос, — наконец произнёс он. — Как получилось, что с некоторых пор память твоя не страдала при еженедельной чистке?
— Вы и это знаете, мой Князь! — удивлённо воскликнула Красная дева. — Поверьте, для меня самой это — загадка. Некоторое время назад, кажется, сразу после Просветления я осознала, что помню некоторые детали визитов моих гостей, несмотря на реабилитацию. С тех пор память моя становится только яснее. Я совсем не уверена, что это — хорошая новость для меня и окружающих, поэтому ни с кем не делилась столь странным фактом.
— Всё в мире относительно. Вероятно, для твоей работы хорошая память является сомнительным приобретением. Но, учитывая наступивший отпуск с последующей сменой рода деятельности...
— Мне больше не будут делать чистку памяти? — своеобразно отреагировала Искра на свежее известие от Князя.
— Не будут, если ты сама не попросишь об этом.
— Какое счастье! Не знаю как для других, а для меня чистка — весьма мучительный процесс...
— Я понял, — кивнул Андрей и сменил тему: — Подумай о своём будущем, девочка. Через пару дней ты отправишься во Дворец. Вероятно, тебе предстоит сделать сложный выбор.
— Вот как? Я подумаю. Но, слово "Дворец" навевает на меня мрачные мысли. У меня будет время подумать, привыкнуть к переменам там, во Дворце? Да? Это хорошо, но где я буду жить, спать?..
— Первое время вы со Стелой, девочками и, может быть, с кем-то ещё, остановитесь в моих Дворцовых апартаментах.
— Мы — в покоях Князя? Невероятно! Наступающие перемены волнуют меня, пусть я и чувствую, что они необходимы. И ещё... я совсем не понимаю Вас...
— В каком смысле? — поднял брови Андрей.
— Во многих. Например, мне кажется, что я совершенно не привлекаю Вас, как женщина.
— Кажется? Я — мужчина, пусть и Князь. Ты — красивая женщина и... особенная. Естественно, мне интересно узнать тебя ближе, но... Наше время ещё не пришло.
— Отчего? Вы не хотите торопиться? — хитро улыбнулась Искра и томно облизала свои губы лукавым язычком. — А как же порыв? Взрыв эмоций? Страсть?
— "Что? Страсти?" — склонив голову к левому плечу, Андрей испытующе заглянул в глаза Красной девы. — "Но рано иль поздно их сладкий недуг исчезнет при слове рассудка..."*
— "И жизнь, — глухим голосом продолжила Искра, — как посмотришь с холодным вниманьем вокруг, такая пустая и глупая... шутка"*.
— Превосходно! Вряд ли Красная власть одобряет подобную поэзию, но... Передо мной изумительная актриса, прекрасно знающая классику!
— Актриса? — нахмурилась Красная дева. — Так Вы считаете меня лукавой шлюхой? Обманщицей?
— Разве профессия не обязывает тебя изображать нежные чувства, тем самым вводя в заблуждение клиентов?
— Никого не обманывала! Я играла свои роли, разные роли: красивые и страшные, забавные и печальные, романтические и мистические. Если кто-то из моих гостей переживал особенные эмоции, с которыми не сталкивался в реальной жизни, значит, я играла хорошо. Играла, но не обманывала!
— А сейчас играешь со мной...
— Играю с Вами? С огнём?.. Даже если и так, — опустила голову Искра. — Бывают роли на один спектакль, но когда открывается возможность... особая роль на долгие годы, и...
— Роль или жизнь? Не торопись, девочка, — прервал её Андрей, — и не зарекайся.
— Просто Вы не верите мне! — в сердцах бросила Красная дева...
— Несведущему человеку почти невозможно понять, каким образом Князю удаётся забраться в самые тёмные уголки сознания и почувствовать тонкие вибрации человеческого сердца за несколько коротких минут. Но, к моему удивлению, и тебе удалось ощутить не только сверхъестественную силу Властителя... Иди ко мне, — неожиданно позвал её Князь. Искра недоверчиво взглянула на Андрея, но поднялась с места, медленно подошла к нему и тихо присела на мужские колени. Он легко прижал девушку к себе и произнёс ключевую фразу: — Если бы я не верил, мы бы сейчас не разговаривали...
Не дождавшись от Князя бурных ласк, Красная дева провожала его с сожалением. Андрею же предстояла неприятная встреча со старейшинами Дома Вершителей старого слоя. На неё он пригласил Главного Вершителя Центрального Княжества Юлию и её заместителя Советника Виктора, кратко переговорив с ними перед заседанием в обеденном зале Башни. Троих старейшин расположили по одну сторону стола. За спиной каждого стояло по двое Блюстителей. Напротив них разместились Андрей, Ева, Юлия и Виктор. Не успел Князь произнести первое слово, как неожиданно заговорил один из арестованных старейшин.
— Долгие годы мы верой и правдой служили Её Величию Властительнице Княжества, и, кажется, дождались высокой награды. Нас арестовывают по ложному доносу и без предъявления обвинений привозят на допрос в принадлежащую нам Башню Красной девы...
— Никогда бы не подумал, что в две фразы можно вместить такое количество лжи, — выдержав паузу, удивительно спокойно произнёс Князь. — Во-первых, долгие годы товарищи старейшины пользовались доверием Княгини и обеспечивали собственное благополучие, игнорируя Законы Княжества. Во-вторых, вас не арестовали, а задержали на основании неопровержимых доказательств преступной деятельности и доставили сюда для предварительной беседы перед отправкой во Дворец. Там вам официально предъявят обвинения, арестуют и заключат под стражу до дня Княжеского Суда. В-третьих, здание Башни вам не принадлежит, как и люди, которые здесь живут и работают.
— Это не соответствует действительности, Ваше Величие! — неприятным высоким голосом воскликнул второй старейшина, всеми силами пытавшийся унять дрожь в руках, лежащих на столешнице. — Наши документы на право пользования народной собственностью в полном порядке. Они хранятся в архиве Дома Вершителей. Там же Вы найдёте решения и распоряжения Совета по статусу Башни Красной девы и её сотрудников.
— Вы заигрались в Красную власть до такой степени, что не понимаете очевидных фактов. Существующее законодательство чётко регламентирует права собственности. Ваши распоряжения имеют ценность только для вас самих. По официальным документам здание Башни принадлежит человеку, погибшему семь лет назад...
— Ты не мог проконтролировать даже эту пустяшную формальность, баран? — зашипел третий старейшина на второго.
— Молчать! — заорал Князь. — В тюрьме между собой разберётесь. Можете там хоть загрызть друг друга, если Блюстители позволят! Пытаясь превратить старый слой Княжества в коммуну под пятой Диктатуры Совета Вершителей, вы не приобрели, а потеряли собственность и ощущение реальности. Ни Красная дева, ни её подружки, ни один человек из так называемых комсомольцев и пионеров не имеет статуса раба или личного помощника конкретного лица, то есть не принадлежит никому из Вершителей. Их судьбу определю я лично, а вот в судебное разбирательство над вами вмешиваться не стану. Княгиня проследит, чтобы приговор соответствовал тяжести содеянного.
— Уж лучше убейте сразу! — неожиданно громко вздохнул третий старейшина.
— Расстрелять, как вы поступали с десятками неугодных людей? Повесить в тайных темницах, как тех Вершителей, которые пошли против вашей воли? Отравить, как произошло с некоторыми Советниками, да и с их близкими заодно? Ну, уж нет! Для вас такое наказание станет слишком мягким. Для начала я бы позволил надругаться над вами простому народу и вашим подчинённым, но это противоречит Закону. Дождёмся решения Суда.
— Этого не может быть! Мы — старейшие Советники Вершителей...
— Официально заявляю, — грозно проговорила Юлия, руки которой коснулся Князь, — что вы трое лишены прав, статуса и привилегий Советников Вершителей приказом Главного Вершителя Княжества, утверждённого Чёрной Графиней Её Величия. По указанию Княгини вас немедленно конвоируют во Дворец. Подчинённый вам отряд специального назначения ликвидирован. Командир отряда и его заместители уже находятся во Дворце и дают показания...
— Неужели, мы не совершили ничего полезного для Княжества, Ваше Величие? — уже стоя спросил у Князя третий старейшина.
— Отчего же, — произнёс Андрей. — По моему субъективному мнению, организация единой службы безопасности под названием "милиция" в дополнение к Службе Блюстителей — неплохая идея. Но вы подчинили её Совету и начали использовать для подавления инакомыслящих подданных Княгини. Попробовали отменить рабство, но превратили весь старый город в рабское государство. Пытались упразднить частную собственность, но предоставили все блага в пользование самопровозглашённой элите. Кстати, группу из числа отряда специального назначения, отправленную вами для захвата Башни Красной девы, остановил и уничтожил не завал в тоннеле, и даже не я, как вы сейчас думаете. Ваши люди угодили во внезапно образовавшийся бездонный провал. Следует сделать вывод, что вам удалось прогневать не только Княжескую власть, но и саму Тьму! Поистине, это — выдающееся достижение!
