(Рут*(от англ. root — "корень") — как правило, заклинание персонажа, с помощью которого можно обездвижить противника.)
Я переместился на правый фланг, преграждая монстру наиболее короткий путь к лекарю и магам. Это на тот случай если последний страж крысиного короля атакует не нашего ударопрочного гнома, а кого-то другого, менее стойкого к физическому урону.
Зеленое марево под пузом Чумной крысы исчезло. Почувствовав вкус свободы, эта хвостатая жертва испытаний супергормонов роста бросилась вперед.
— Хакгрим, не спи!
— Ты не пройдешь! — последовал очередной рев гнома. Надо же, меня почти перестал раздражать этот его клич-активатор способности.
Не добежав до меня каких-то три шага, Чумная крыса резко развернулась, смешно дернув задними лапами в воздухе, и бросилась на гнома, пытаясь прогрызть латный наруч на его правой руке.
Вот теперь можно спокойно работать.
— Фокус на второго стража!
Приказ несколько запоздал. Или, Нисса, Адзума и Даригер вполне успешно минусовали жизни последнего стражника свиты его многоголового величества и без моих указаний. Вот что значит грамотное командование. Кто скажет, что я не прав, пусть первый бросит в меня камень.
Вы наносите Чумной крысе семьдесят две единицы урона.
Чумная крыса убита. Получено шестьсот очков опыта.
Вот и второй стражник отошел в лучший из крысиных миров. Мир его цифровому праху.
Вы отравлены! Получено десять единиц урона. Яд.
Оставшись в одиночестве, Крысиный король в очередной раз испортил воздух — выдохнул ядовитый дым. Это уже агония. Мы только что побили его последний козырь и теперь именно он в фокусе нашего самого пристального внимания.
— У меня мана все, и зелий нет, — минут через пять устало прохрипела Нисса.
— Ничего немного осталось, — успокоил я эльфийку, в очередной раз поднимая молот, который уже не казался легким. Моя шкала бодрости тоже подходила к концу.
Вы наносите Крысиному Королю...
Игрок Ильматаарр наносит Крысиному королю...
Удар! Еще удар — Сокрушающий. Все!
По ушам бьет дикий визг, исторгнутый разом из семи глоток, Крысиный король делает шаг назад, приседает на толстый зад, вздымая передние лапы на манер вставшего на дыбы жеребца. Картинно испустив дух, он падает на пол, уже недвижимый.
Рядом падаем и мы, вымотанные до предела.
— Уф-ф-ф, — с шумом выдохнул Хакгрим, стаскивая с головы шлем. — И зачем я только на этот престиж класс позарился. Качал бы сейчас мага или стрелка, — он бросил завистливый взгляд на Ниссу и Адзуму. — Стой себе в задних рядах, метай стрелы или заклинания. Никто тебя не бьет, не грызет, броню не портят. Красота!
— Ты хороший танк, — заметил я, прислонившись спиной к спине Или.
-Что есть, то есть, — на лице Хакгрима появилась самодовольная ухмылка. — Кстати, я все спросить тебя хочу... хотя, это потом. Мы же еще самое главное не сделали — добычу с босса не собрали. — Кряхтя, он поднялся на четвереньки, затем с трудом принял вертикальное положение. — Ну что — скрестим пальцы на удачу? Давай, малыш, папочке нужен новый шлем.
Чаяньям гнома не суждено было случиться.
Копье ауксилия. Класс предмета: редкий.
Короткое копье вспомогательных подразделений Старой империи. Когда Империя пала, уцелевшие отряды сформировали первые Собачьи компании — отряды наемников, чьим единственным императором стало звонкое золото...
— Да!
— Да чтоб тебя!
Два вскрика, радостный Или, и горестный Хакгрима, слились в один.
Негусто сегодня с добычей, один предмет да по десять золотых на брата. Ну да рассчитывать на две легендарки подряд было бы наивно. Нет, кое-что мы выбили и по пути сюда. Но по большей части это недостойный внимания хлам. Хотя одно колечко на плюс два к харизме я все же употребил по назначению. И теперь оно красуется на моем пальце.
Позабыв о недостатке бодрости, Или вскочила на ноги, размахивая своим новым копьем. На мой взгляд, внешне оно ничем не отличается от старого. Разве что наконечник слегка иной формы.
— Поздравляю, — хмуро буркнул гном, зло пнув тушу Крысиного короля. — Вот всегда так! Мне синяки, а другим самая вкусная добыча.
— Еще два стражника есть, — напомнил я. — Может там тебе повезет.
Шансы, правда, невелики. Но надежда умирает последней.
— О, точно, — оживился он. Впрочем, его деятельный характер в любом случае не дал бы ему долго унывать.
Первая крыса принесла по пять золотых монет. Зато вторая...
Шлем мятежника. Класс предмета: редкий.
Этот стальной шлем пусть непритязателен на вид, но прост в изготовлении, достаточно прочен и хорошо защищает голову.
Требования к силе: двадцать один.
Требования к выносливости: двадцать.
Физическая защита...
Интересно, первый предмет, из увиденных мной, требующий определенных характеристик для использования.
— Вот и твой шлем.
Нет, ну таких-то совпадений точно не бывает. Мы явно герои какой-то книги.
— Да он всего лишь редкого качества, — заметил Хакгрим, скептически разглядывая извлеченную из инвентаря обновку. Ну у него и запросы! Я вот и полной "хорошей" экипировке под свой уровень был бы рад. — И выглядит как-то...
— Как ведро, — безжалостно вставила Нисса.
Добытый шлем и вправду весьма напоминал обычное ведро, только со смотровой щелью для глаз. Нечто подобное я только в древнем черно-белом фильме видел.
— Что трофейно, то не безобразно, — обнадежил я гнома. — Просто отключи отображение головного убора.
— Да, придется, — согласно кивнул он, с завистью наблюдая за Или, которая не нашла лучшего момента для любовной полировки наконечника своего нового копья. — Ладно, все равно лучше моего. Пока сойдет, а потом подберу новый.
— А что ты там спросить хотел? — полюбопытствовал я, вспомнив оборванный на полуслове вопрос гнома.
— Да вот про это, — он указал пальцем на черно-белый плащ Или. — Вы вступили в клан? Безумный легион... Первый раз про него слышу.
— Не вступили, а организовали свой.
Хорошо, что он поднял этот вопрос. А то меня смущало, что за все время нашего похода никто даже не удосужился поинтересоваться, что к чему.
— Шутишь? — глаза его округлились. — Там же только за регистрацию надо тысяч семь выложить!
— Восемь, — поправил его я.
— Уже восемь! Да они совсем озверели с такими ценами! Ты знаешь, что это только начальные траты?
— Меня просветили на этот счет.
— И ты все равно решил в это влезть?
— Да, — кивнул я. — Кстати, у тебя нет желания вступить?
Лицо Хакгрима приобрело задумчивое выражение. Он погладил бороду, почесал лоб, вновь погладил бороду и принялся буравить взглядом выход из зала. Все говорило о том, что предложение не нашло отклика в его душе. Поэтому его ответ не стал для меня неожиданностью.
— Тук, я тебя уважаю, но клан — это клан. Выбирать его, чтобы он просто был — это не для меня. Был у меня такой опыт, не самый приятный, должен признать.
Разумный подход. Всегда любил людей в меру осторожных. Другие на Новом доме просто не выживали.
— А как тебе возможность поучаствовать в первом прохождении нового подземелья? — тоном змея искусителя спросила тихо подкравшаяся к нам Или, закончившая наконец играться с новым копьем.
Глаза Хакгрима округлились еще больше, чем при новости о регистрации мной клана.
— Я согласен! — Такой весомый довод тут же лишил его сомнений.
— Есть еще кое-что, что ты должен знать. Большая часть контингента в клане будет несколько специфической. Синдром Крэма... знакомое название?
— Это все понятно, — отмахнулся он, бодро потирая руки. — Где? Где мое приглашение?
— Ты меня слушаешь вообще?
— Да. Синдром Крэма, все понятно. Думаешь, меня это остановит? За возможность первого прохождения я твой с потрохами, — внезапно он осекся и тут же добавил: — Но не более чем на три месяца. Предупреждаю сразу, чтобы потом без обид. Если мне не понравится в вашем клане, то через три месяца я ухожу.
— В нашем клане, — поправил его я. — А почему именно три месяца?
— Это стандартный срок обязательного пребывания новичка в клане, — пояснила Адзума. Она, да и все остальные участники группы с интересом прислушивались к нашему разговору. — Только отбыв его можно покинуть клан без разрешения от главы или одного из его заместителей.
— Хм, спасибо, буду знать, — признательно кивнул я нашей молчаливой лучнице. — Ты с нами?
Улыбнувшись краешком губ, она согласно мигнула одними ресницами.
Даригера я и спрашивать не стал. Просто тут же отправил ему приглашение. Куда я, туда и он. Хотя меня терзают смутные сомнения на счет его реальных целей. По-моему, наш док просто нашел законный способ играться в рабочее время. Ну да это его дело. Я не его работодатель, в конце-то концов.
Оставался самый ценный член нашей дружной команды.
— Витамин?
Гоблин почесал крючковатый нос и пожал плечами:
— Я с вами, у нас неплохо выходит.
Отлично! На его счет у меня были самые большие опасения. Лекари всегда нарасхват. Им в любом клане рады. Холят, лелеют, помогают с прокачкой, снаряжают одними из первых. А высокоуровневым, да и не только, еще и приличное содержание назначают.
Лекари, они как соцгарантии для населения — их всегда не хватает.
Получив четыре согласия на вступление, я быстро присвоил новым легионерам Безумного звания офицеров. Надо же поощрить первых рекрутов. Да и как-то невместно главе гильдии в сопровождении простых рядовых бойцов бегать.
Тщеславие? Не спорю, есть такой грех.
— Добро пожаловать в армию, — хмыкнула Нисса.
Шутница. Сама того не ведая, она попала почти в точку. Клановая структура весьма напоминает армейскую, а тут я в своей стихии. А игровая специфика, просто добавляет некую перчинку, как хорошая приправа к блюду.
— А ты не смейся, а слушай боевую задачу, — вернул ей усмешку я. — Открой инвентарь, найди там крысиный хвост и возьми его. Появится задание, первый этап надо выполнить к сегодняшнему вечеру. Это, кстати, всех касается. Приказ понятен? Вопросы будут.... — Нисса открыла рот, пытаясь вставить в мою тираду хотя бы слово. — Вопросов нет, — тут же подытожил я.
Резкий разворот и вот я уже иду к выходу из зала.
— Комплекс Наполеона мучает? — раздалось за моей спиной нечто среднее между шипением змеи и кошки.
И вовсе даже не мучает, а совсем наоборот — доставляет не с чем несравнимое удовольствие. Особенно в те редкие моменты, когда его удовлетворение не требует решения организаторских, тактических, а также (чего скромничать) стратегических задач.
— Мучает, не мучает. А задание тебе лучше выполнить, — принялась наставлять подругу Или. — Там один из этапов на подземелье завязан, то в которое мы пойдем. И задание это еще никто не выполнял. Так можно не одно, а сразу два достижения получить!
— Вот и надо было это сразу объяснить, а не приказами разбрасываться...
Путь наверх прошел под бурное обсуждение этапов цепочки заданий. Это только Или была у нас рекордсменкой, посетив сразу три храма. Адзума вон еще даже капитана стражи не нашла. Все дружно пришли к выводу, что лезть в подземелье стоит не раньше двадцать пятого — тридцатого уровня. И только закончив третий этап цепочки заданий. А это значит — с завтрашнего дня мы сосредотачиваемся исключительно на прокачке.
— Если есть желание, вечером в "Сумраке" будет небольшое собрание, — напутствовал я группу, когда мы выбрались из канализации.
— Если желание есть или явка обязательна? — едко уточнила Нисса.
— Если желание есть, — отстраненно ответил я, изучая корреспонденцию. — Но у тебя оно, точно должно быть.
Ответа Ниссы я не услышал. Похоже, это был набор цифр, который эта змейка прошипела себе под нос.
Сейчас все мои мысли занимал другой вопрос — Ренраль с семьей уже прибыл в город. И в письме он предлагал назначить встречу, чтобы обсудить детали. Отлично! С учетом нашего скорого забега по уровням мне как раз понадобится заместитель, на которого я и взвалю всю связанную с кланом рутину.
Так надо срочно отписаться, пока он не передумал.
Извини, что сразу не ответил. В подземелье был. Если есть время и желание, то давай минут через десять встретимся на Центральной площади.
Ответ пришел мгновенно.
Хорошо, мы уже на месте. Ждем у фонтана.
— Вы идите, а я задержусь, — махнул я остальным и огляделся по сторонам.
Вход в канализацию, из которой мы только что выбрались, располагался как раз на Центральной площади, рядом с храмом. Народу тут хватало. Неписи спешили по своим делам, извечные — по своим.
Неподалеку, возле фонтана, боком ко мне стоял боевой жрец. Нашу братию легко определить по молоту. Хотя многие путают. То паладином обзовут, а то и воином припечатают. Впрочем, я сам тоже тот еще эксперт в определении классов. Все маги вон на одно лицо... снаряжение. Тряпки, они тряпки и есть. Сразу и не поймешь кто из них маг, кто лекарь, а кто и вовсе некромант. А ведь есть еще друиды, колдуны, чернокнижники, призыватели. Думаете это все? Половина! Да и то в лучшем случае. Про классы престижа и вспоминать не буду.
Бывший майор щеголял сорок пятым уровнем и был неплохо экипирован. С первого взгляда на его снаряжение становилось понятно, что все оно как минимум редкого качества. Вот что значит поддержка сильного клана и родная дочь в совете директоров.... то есть заместитель главы. Кумовство в чистом виде. А ведь Ренраль даже не в их клане.
Кстати, вот эта девушка расы нямуров рядом с ним, видимо его дочь и есть. Воин сто семьдесят шестого уровня. Неплохо так. Стоимость ее снаряжения тянет на приличный такой гравикар если не премиум, то уж точно бизнес класса. Она вне городских стен одна ходить не боится? Тут же надо как минимум группу с собой таскать, просто для охраны ценного имущества.
Неспешно подхожу к ним.
— Тук! — мы с Ренралем обменялись крепкими рукопожатиями. — Позволь представить тебе мою дочь Аврору.
Девушка протянула мне... у намуров лапы или все же руки? Ладно, будем считать это руками. Она ведь на них не ходит... наверное, не ходит. Пальцы у девушки-кошки оказались какими-то странными: толстыми, короткими и с мягкими подушечками. А ладонь была очень теплой. Интересно, а где когти? Спрятаны в подушечках пальцев?
Забавно, но над ее головой значилось Авроорра, а под ним присутствовал миниатюрный баннер с клановым знаком. Интересно, а у меня также? Видимо за основу игрового ника дочь Ренраля хотела взять свое настоящее имя, но оно оказалось занято. Вот ей и пришлось множить буквы, как и многим другим. Даже странно, что мое простое "Тук" оказалось незанято. Хотя, чего странного? Все укладывается в мою стройную теорию — весь этот мир не более чем матрица. Не так ли автор?
Интересно, а ведь у Лима игровое имя тоже короткое. Может он тоже главный герой? Параллельная ветвь сюжета, кажется это так называется. Остается надеяться, что я — главная ветвь.
Ладно, подкормил паранойю и хватит. Пора возвращаться из мира фантазий.
— Ты меня здесь что — с отправки письма ждешь? — уточнил я у Ренраля.
