— Зачем она генералу? — набычился Кармишин.
— Профессия, она же биолог и имеет знания, неизвестные здесь.
— Сергей, может нам уйти обратно? — тихо спросила женщина и на её глазах показались слёзы.
— А как же я? — растерялся Виктор.
— Вот что, друзья-товарищи, прекращайте разводить панику, ничего страшного не происходит. Вы хотите узаконить свой, так сказать, союз?
— Конечно. Да Кхарочка?
— Для этого нужно что? Легализовать многоуважаемую Кхару Китто и генерал нам обязательно поможет, он вынужден будет сделать это, как ни крути. Ему информация — вам документы или наоборот. На днях я должен позвонить и назначить время встречи.
— Я согласна, — она аккуратно промокнула платком покрасневшие глаза. — Не хочется бросать Витю.
— Как насчёт завтрашнего дня?
— Хорошо, зачем оттягивать неизбежное.
— Тогда минутку помолчите, сделаю звонок, — я набрал номер генеральского телефона. — Ещё раз здравствуйте, Валерий Юрьевич...Да...Когда вам будет удобно?...Хорошо...Да...До встречи.
— Что-то мне страшно, даже дрожь напала. Витя, обними меня.
— Договорились на завтра после 17:00. Коростин, по моим впечатлениям, мужик адекватный, к своим относится нормально, а вот выбывшим из этой категории...тут могу только пофантазировать. Кхара, вы, главное, постарайтесь сильно не волноваться и много не выкладывайте, он должен почувствовать вашу нужность, как источника ценной информации.
Глава 39. Локальный конфликт
На развёрнутой карте сразу бросилась в глаза тонкая зелёная линия, пересекающая тройную спираль от левого края до правого. Грешным делом подумалось, что снова дэмы шалить начали, но присмотревшись повнимательнее понял, кто-то другой безобразничает в моём хозяйстве. Проверил данные обоих миров — у правого уровень энергетического поля был немного выше среднего по Спирали, а вот левый, на его фоне, выглядел бледновато. Способ получения информации о планетах узнал недавно — элементарным методом тыка. Ткнул пальцем в первую попавшуюся, увеличил размер и тут же выскочила панель с подробными свойствами — масса, состав атмосферы, соотношение воды и суши, радиационный фон и ещё целая куча всяких параметров.
По однажды приобретённому опыту, коснулся линии пространственного пробоя у правой сферы, прерывая передачу. Короткий отрезок исчез, но как только палец оторвался от карты, место разрыва сразу же восстановилось. Попробовал с левой стороны — та же история, при потере контакта всё возвращалось на место. Меня, честно говоря, подобный сюрприз очень озадачил и я активировал порт перехода. Дела на планете творились довольно интересные — луч пробоя упирался в ажурную конструкцию кубической формы, возле неё стояли четыре человека в чёрных балахонах с подозрительного вида короткими палками в руках. Чуть в стороне мерцала арка, чует моё сердце, пространственного портала. Самым примечательным выглядело место, где творилось всё это непотребство — выгоревшее поле с разбросанными там и сям обгоревшими несуразными металлическими коробками на колёсном и гусеничном ходу. Кругом лежали тела, между ними бродили воины с мечами и копьями, кого-то тыкали, кого-то рубили и явно мародёрствовали. Непонятные образины, лишь смутно имеющие человеческий облик, но довольно здоровые, тащили разные вещи в сторону портала. Группа людей, разодетых в красные и фиолетовые плащи, сидела в тени густой посадки, проходящей вдоль поля, и видимо обсуждала итоги прошедшего боя или может делила трофеи. Любопытство подтолкнуло окунуться в гущу событий и я выскочил на другом краю поля, подальше от странных прищельцев. Скрываясь за кустами и остатками растений, напоминающих кукурузу, подобрался к ближайшему аппарату, со следами огня на корпусе. Он напоминал грубое подобие БТРа, склёпанное из прямоугольных стальных листов на шести резиновых колёсах с цельнометаллическими дисками, сверху торчал задранный в небо ствол пулемёта. Из задней дверцы наполовину вывалилось тело в коричневой форме и прожжёной дырой в груди. Внутри, откинувшись в кресле, сидел ещё один труп с остатками того, что было когда-то головой. Запах стоял жуткий, даже стало подташнивать. Осторожно выглянув из-за корпуса, выяснил обстановку — ближайшие солдаты находились метрах в ста и, дувший с их стороны ветерок, доносил лишь невнятные гортанные возгласы. Ясно, что в скором времени они доберутся и сюда. Я стал отходить назад и левее от себя услышал тихий стон, а затем женский причитающий голос. Стараясь не шуметь прокрался к месту подозрительных звуков — в неглубокой яме лежал человек, его наполовину загораживала худенькая женская фигурка в светло-сером, местами подпаленном платье, и испачканном белом головном платке со стилизованным знаком, напоминающем букву А. Плечи женщины вздрагивали и похоже она плакала.
— Девушка, — чуть слышно произнёс я.
Её тело застыло и мгновение спустя резко развернулось, выставив в мою сторону приличного вида тесак. Увиденное не только не обрадовало, но и привело медсестру, скорее всего не ошибаюсь, в такое сильное расстройство, что глаза, на перемазанном чёрными потёками лице, закатились и она опрокинулась на ноги раненного. У молодого солдатика отсутствовала часть левой руки почти до локтя, судя по срезу, отрубленная мечом. Переложил девушку на другое место, тесак откинул подальше и принялся колдовать над пареньком. Прежде всего развязал тряпку, выполнявшую роль кровоостанавливающего жгута, поднёс левую ладонь к обрубку, правой сжал руку чуть выше раны, прикрыл глаза и стал пропускать энергию короткими импульсами слева направо. Бледно-розовая сетка кровеносных сосудов говорила о большой кровопотере, со срезанных концов струилась серая дымка, словно сама жизнь постепенно испарялась из тела. Стало понятно — без серьёзной врачебной помощи дело, скорее всего, закончится весьма печально.
Лэйя с трудом приходила в себя, последнее, что запомнила — страшное существо в необычном, словно текущем, костюме. Перед этим она пыталась оказать помощь тяжелораненному Урмалу, усиленно вспоминая всё, чему учили на курсах войсковых сестёр. Перетянула пострадавшую руку куском материи от нижней юбки и на этом всё, больше ничего сделать было нельзя. Тащить на себе тяжёлый груз три десятка легов — сплошное безумие и поэтому со слезами на глазах смотрела на сереющее лицо, когда-то весёлого командира бронехода. Кто-то сзади произнёс рычащее 'Харра', она схватила большой кинжал Урмала, резко повернулась и обмерла...
Ужас никуда не пропал, он стоял на коленях перед раненным и тихо порыкивал, левая лапа светилась мягким ровным светом, а между когтей проскакивали искорки. Лэйя вяло пошарила руками в поисках оружия и монстр резко открыл глаза:
— Харра рэ куэррас?
Она зажмурилась и принялась читать молитву: 'Святая Илиана, спаси и сохрани. Не дай на поругание слугам Проклятого Ущелья мой разум и душу, отведи их взор от моих следов, когда я пойду в последний путь. Не дай смутить мою веру в Тебя и твою Мать, не дай...'.
— Саррас?
Лэйя приоткрыла один глаз и увидела насмешливый пугающий взгляд и лёгкую улыбку, открывающую острые клыки; закончила молитву, попыталась встать, но тут же прикусила губу от нахлынувшей слабости, видимо перенесённый стресс подорвал остатки сил. Незнакомец нахмурился, сделал шаг и поставил её на ноги, слегка сжав плечи. Сразу стало легко и весело, не смотря на случившийся вокруг кошмар. Он легко закинул на плечо Урмала и стал показывать рукой в разные стороны, словно спрашивая, куда идти. Лэйя махнула рукой в нужном направлении и они пошли по посадке, стараясь уйти подальше от места боя. Выйдя на дорогу она стала убеждать страшного спасителя, что 30 легов им ни за что не пройти с такой ношей, да и раненный, скорее всего умрёт. Язык говорил одно, а чувства совершенно об обратном — расстояние можно и бегом преодолеть, с раненным всё будет хорошо, рука это не голова, заживёт. Странная эйфория распирала грудь, требовала немедленно совершить что-то особенное, например вернуться и сразиться с врагами. Монстр досадливо покачал головой, коротко рыкнул и коснулся когтем её головы — сразу стало полегче. Он взял её за руку, сделал шаг и вот они стоят на холме, сделал второй — на следующем холме. Всего восемь шагов и с последней возвышенности открылся вид на городок с воинской частью на окраине. Девушка совершено не удивилась необычному способу передвижения — идут и идут, главное успеть вовремя доставить пострадавшего. Осталось лишь два лега и она под защитой, вдали от прищельцев, уничтоживших весь бронеотряд. Они прошли половину расстояния и незнакомец аккуратно положил Урмала на траву у обочины, показал жестами, что нужно идти к своим за помощью. Лэйя понятливо кивнула и припустила к воротам с нарисованными силуэтами бронеходов.
Стоявшие на посту первогодки стали подшучивать над молоденькой сестричкой за неопрятный вид, но она только отмахнулась и прямиком направилась к командиру отряда.
— Господин Карн! — закричала Лэйя с порога. — Беда! На нас напали!
— Подожди Лэйя, какая беда? Кто напал, где все? Садись на стульчик, успокойся, водички попей и всё подробненько расскажи.
— Вы послали нас искать пропавшие экипажи и командир бронехода Урмал, заметив следы колёс, уходящие в поле куксы, приказал свернуть. Там на нас напали неизвестные люди, сожгли все машины и убили солдат, остались только я и Урмал.
— Тебя я вижу, а где он сам?
— Ой, чуть не забыла, — она торопливо вскочила со стула. — Нужна срочная помощь, раненного Урмала помог донести один...незнакомец. Они тут, примерно один лег от ворот, на обочине.
— Один момент. Вестовой?!
— Да, господин командир отряда.
— Бегом спасательную машину на выезд и двух человек с носилками.
— Есть, бегом.
На месте находился только Урмал, солдаты осторожно занесли его в машину, стараясь не потревожить повреждённую руку.
— И где же ваш помощник? — Карн осмотрелся по сторонам.
— Не знаю, — растерялась Лэйя. — Может это он, вон там, на холме.
— Фила, — обратился он к водителю, — дай-ка мне свою хвалёную гляделку.
Командир приложил подзорную трубу к глазу, подстроил фокус и вдруг резко отдёрнул её, затем ещё раз приложил и тихо выругался.
— Лэйя, — сказал он задумчиво, не отрывая взгляда от далёкой фигуры. — Ты ничего странного не заметила в своём спасителе?
— Говорит не по-нашему.
— И это всё?
— Остальное вы сами видите.
— М-да, узнай об этом служитель Бартан и не избежать трёх дней преклонения колен, а тебе так и семидневки за общение с работником Сада Тьмы. Слыхала о таком месте?
— Только краешком уха, меня не очень привлекали религиозные чтения.
— Понимаю, молодые курсанты и танцы важнее 'Откровений Святой Илианы'. Не желаешь пройтись пешком?
— Желаю, я должна рассказать о случившемся с отрядом.
— Фила, езжайте без нас и прямиком к лечебнице. Да не гони, побереги раненного.
— Есть не гнать, господин командир отряда.
Карн и Лэйна неторопливо двинулись следом за машиной, стараясь идти так, чтобы не дышать шлейфом пыли из под колёс.
— Давай я расскажу про Сад Тьмы, а потом послушаю твои сведения, хорошо? Так вот, в 'Откровениях Илайны' даётся лишь короткое описание этого места для наказания грешников, более подробно в книге святого Афрона 'Грех и судьба'. Сам Сад сделан в виде тройной спирали: первая ветка — страх и сумерки, весь путь провинившегося сопровождают ужасные звуки, агрессивные кусты и деревья, кто-то постоянно пытается схватить и нанести раны. Вторая ветка — постоянная жара, ни капли тени, вода жжёт как кислота при попытке напиться, сочные плоды вызывают ужасные судороги, а пойманная рыба норовит съесть тебя изнутри. Третья ветка — изматывающий холод, ты можешь разжечь костёр, но он не греет, на свет огня выползают ужасные чудовища и ты вынужден бежать, разбивая ноги о ледяные камни и эти скитания вечны, пока не придёт Чёрный Садовник. Его глаза и волосы белы, вид одеяния вызывает головокружение, улыбка ужасна, так как рот полон острых зубов. У него можно вымолить прощение и плата за это — вечная смерть, потому что Садовник забирает душу. Иногда он даёт другую жизнь, но никто не знает, что после этого происходит с человеком.
Лэйя с открытым ртом выслушала пересказ книги и невольно провела сравнение с обликом незнакомца.
— Неужели это был он?! — поражённая девушка даже остановилась.
— Кто? А, ваш странный спутник? Будь я служителем, как хотел в молодости, то ответил бы утвердительно, а так...в жизни много странного и непонятного.
— Вы и служение? В такое трудно поверить.
— Представь себе, да. Только судьба распорядилась иначе. Впрочем, не будем ворошить прошлое, лучше поговорим о происшествии — нужно докладывать начальству, вызывать подкрепление, с двумя последними бронеходами много не навоюешь.
— Мне трудно судить, что там произошло, я очень мало видела, наша машина шла последней. Наверху закричал пулемётчик и стал стрелять, потом спереди ударил огонь, сразу убило водителя и солдата, сидящего рядом. Урмал вытащил меня из горящего бронехода и приказал бежать в лес. Я вернулась, когда всё стихло, нашла его без сознания и с отрубленной рукой, остальные были мертвы, — она побледнела от воспоминаний и поёжилась, словно от холода. — Потом пришёл он.
— С этим надо разбираться, слишком много непонятного. Сколько времени вы добирались до части? 'Садовник', мужчина по виду крепкий, но тащить на спине другого человека 30 лег? Что-то за гранью выносливости.
— Я вообще не понимаю, как мы шли, — задумалась Лэйя. — Вот мы здесь и сразу там, словно прыгали через расстояние.
— Советую никому об этом не говорить. Сошлись на провалы в памяти из-за перенесённых ужасов. Помог какой-то добрый человек, может он на чём-то подвозил вас, но для тебя всё прошло как в тумане. Молодая, неопытная девушка, впервые попала в ситуацию, где убивают людей — это легко примут и не будут сильно допрашивать.
Я тихо шёл по лесу, стараясь не наступать на сухие ветки, форма 'Хамелеон' отлично скрадывала тело в окружающей обстановке. Вдалеке послышался смех, выкрики, чьё-то повизгивание — пришлось удвоить бдительность. Сквозь кроны деревьев разглядел зелёный луч, упирающийся в небо — значит иду в верном направлении. До густого кустарника, растущего по краю поля осталось рукой подать, как прямо передо мной влетела земля, словно мина взорвалась. Пришлось метнуться в сторону и тут начался настоящий артобстрел — трещали тонкие деревца, обломки веток летели во все стороны, засыпая землю ворохом листьев. Я упал в подвернувшуюся ямку и замер, ещё с полминуты шла интенсивная бомбардировка и всё стихло. Осторожно покрутил головой и увидел в некоторых стволах арбалетные болты, то-то меня по уху неприятно зацепило. Впереди загомонило несколько человек, кусты раздвинулись и появился воин с арбалетом в руках. Он настороженно поводил оружием и двинулся влево от моей лёжки, затем с разных сторон выскочило ещё пятеро и стали расходиться — явно брали в кольцо. Один из них, высокий худощавый парень, медленно шёл прямо на меня, периодически бросая взгляд под ноги. Когда расстояние сократилось до трёх метров, я открыл за его спиной переход, слегка приподнялся для рывка и тут наши глаза встретились...
