И если кто-то в том инциденте потерял для себя защитников, символ, надежду или просто кумиров, то Барбара потеряла в нем своих лучших друзей. Поначалу ей даже сложно было сосчитать сколько знакомых ей людей пропало в тот день. Многие из них были для нее теми, кому она не раз доверяла свою спину во время боя, кто помогал ей в тяжелых жизненных ситуациях и выручал из передряг — это были ее друзья, наставники и просто близкие люди. Временами девушка винила себя за то, что не могла оказаться рядом с ними. Она считала, что в тот момент должна была быть одной из них! Но скорее всего ни Бэтмен, ни Черная Канарейка, ни Редгрейв не захотели бы брать ее с собой. Дело было даже не в недоверии, а в их дурацком желании защитить ее. И пожалуй, у них получилось это сделать, вот только какой ценой.
И все же, несмотря на многочисленные разговоры о том, что герои погибли и никогда больше не появятся вновь, она бы ни на миг не поверила в такое стечение обстоятельств. В отличии от этих пустоголовых болтунов она знала этих героев лично. Знала их личности, характеры и способности, знала их силу воли и выдержку. Поэтому она верила, что в итоге они обязательно вернутся, и единственное что она могла сейчас сделать — это продолжать быть супергероем, надеяться на лучшее и ждать.
Все это происходило на фоне многократно увеличившейся по всему миру преступности. В какой-то определенный момент, когда люди наконец смирились с "Событием", волна беззаконности захватила все самые большие города мира. Люди, которых прежде сдерживало влияние всевидящего Супермена, вездесущего Флэша и неуловимого Бэтмена, будто почувствовали, что наконец-то настал их долгожданный шанс для легкой наживы. Не осталась в тот момент в стороне и организованная преступность, которая начала вести себя с несвойственным ей ранее напором и агрессией. К сожалению, все это была лишь малая толика того, что в итоге получил для себя мир после "События". Даже самые ярые критики, кто обычно винил во всех бедах супергероев, были вынуждены признать свою ошибку и несостоятельность в своих прежних высказываниях. В мире, где в головах людей намертво закрепилась концепция правосудия завязанная на "Героев и Злодеев", отсутствие первых толкнуло мир к неуправляемому хаосу, жестокости и повсеместной неразберихе. Даже тем немногим супергероям, которые все же оставались в городах, пришлось пересмотреть свои прежние принципы и приспособиться к новым реалиям этого мира. Не избежала этого Бэтгёрл. С другой стороны, может именно это и означало взрослеть?
Темный мир Готэма никогда не прощал ошибки и те кто этого не понимали могли быстро лишиться своих денег, здоровья, а зачастую даже и жизни. Однако помимо "темного" мира был еще один, ничуть не менее опасный мир — мир городской элиты Готэма, которая и держала в своих руках настоящую власть. Особенно с тех пор как миллиардер Брюс Уэйн внезапно получил свой острый недуг и отправился лечиться на один из самых закрытых и дорогих медицинских санаториев в мире. И несмотря на то, что он все также успешно управлял своей компанией, пусть дистанционно и через заместителей, это не могло не сказаться на обострившейся обстановке среди верхних слоев правящей элиты. Что в итоге породило банальную грызню за власть, скрытую от обывателей за ширмой менее важный раздутых общественностью проблем.
И вот тут то и показал себя Теодор Галаван, чрезвычайно удачно появившийся полгода назад на политической сцене Готэма, деятель. Крайне умный и обаятельный политик с большим состоянием и высокими амбициями, он был именно тем человеком, который был так необходим городу в отсутствие Брюса Уэйна. В начале своей очень активной деятельности он успел разозлить немало других видных деятелей и правящих семей, однако в итоге с пугающим мастерством сумел подобрать ключик к каждому из них. Для любого, разбирающегося в местной политике, отношениях внутри городской мэрии и в высших кругах Готэма это могло показаться немыслимым. Было невероятно, как столько мелких, разрозненных между собой пираний не разорвали неожиданно появившуюся в их аквариуме золотую рыбку.
И вот, некоторое время спустя, когда самый популярный ныне человек Готэма наконец крепко обустроился во всей этой недружелюбной среде, он наконец решил провести званый вечер с последующим важным объявлением. Единственное, что немного успокаивало Барбару, так это то, что была она на этом вечере не одна, а с Диком Грейсоном. Именно он после исчезновения Брюса Уэйна занял место его тайной личности, и именно он первый заметил в действиях Галавана что-то неладное. Поначалу это было просто неуловимое чувство тревоги исходящее от Галавана, его необычайно острый интерес к личности Брюса Уэйна и компании Уэйн Энтерпрайзис. И небольшая слежка показала, что у Галавана также были свои сюрпризы. Новый политик вместе с множеством и без того полезных и социально значимых талантов, умел превосходно уходить от слежки, избавляться от жучков, следящих устройств, а также ему абсолютно точно были не чужды некоторые виды боевых искусств.
К тому же, все те кто пытался докопаться до правды его личности или пытался задавать слишком неудобные вопросы либо внезапно переставали их задавать, никак это впоследствии не комментируя, либо просто исчезали при весьма загадочных обстоятельствах. Однако даже на то чтобы заметить столь очевидную, казалось бы, тенденцию, понадобилось несколько недель очень плотной оперативной работы, взлом нескольких компьютерных сетей, а также тщательный просмотр городских архивов с их последующим анализом. Но даже несмотря на все это, эти выводы были бездоказательными, а потому попросту бесполезны. Однако, итог становился очевиден — Тео Галаван был вовсе не золотой рыбкой, а такой же кровожадной пираньей как и все остальные в этом болоте, разве что намного крупнее, опаснее и хитрее своих мелких сородичей.
Шикарный особняк Галавана был местом очень незаурядным, и вполне возможно, что по части пускания пыли в глаза, с небольшими оговорками, смог бы соперничать с фамильным гнездом тех же Уэйнов. Красивые слова, живая музыка, дорогие наряды и насквозь фальшивые улыбки — всего этого было здесь в достатке. А еще здесь и сейчас находились самые влиятельные люди этого города, включая мэра, нескольких судей, богачей и прочих меценатов и филантропов. Не сложно догадаться, что в таких местах происходили очень значимые для всего города сделки, а также заключались союзы и соглашения. Барбара и раньше бывала на подобного рода раутах и обычно чувствовала себя на них словно не в своей тарелке. Когда ее окружали люди, чей один только годовой доход был в несколько раз выше всего того, что она заработает за всю свою жизнь, это немного угнетало. С другой стороны, когда она была здесь "на задании" под личиной Бэтгерл, чувство неловкости исчезало, а каждый из всех этих толстых мешков с деньгами становился для нее не опаснее самого маленького и безобидного котенка. В этот момент она превращалась в охотницу, которая с необычайной легкостью могла надеть на себя маску фальшивой Барбары Гордон — молодой и наивной девушки, пришедшей сюда для того чтобы обзавестись полезными связями и новыми знакомствами.
Вот и сейчас она наконец-то отделалась от компании очередных снобов, занятых необычайно пустой болтовней. Стоило отметить, что компания Дика Грейсона нравилась Барбаре намного больше любого из них.
— Хорошие новости! — чуть ли не сияя подошел к Барбаре Дик. — Все прошло без запинок.
Незаметно для окружающих в своих руках он продемонстрировал девушке дубликат ключ-карты начальника охраны.
— Будем надеяться, что дальше все пройдет так же хорошо.
— Да. И, кстати, смотри на того смазливого парня, — аккуратным жестом Дик указал в сторону. — По-моему он уже минут пять на тебя пялится.
— Может ты просто завидуешь, Дик? — усмехнулась девушка.
— Ты спрашиваешь, завидую ли я тому что он таращится на тебя, а не на меня? Тогда, нет. Не особо, — попытался поддеть подругу Грейсон.
— Очень смешно, — закатила глаза девушка.
— Ладно-ладно! — весело рассмеялся Дик. — Я уже говорил тебе, как ты сногсшибательно выглядишь в этом черном платье?
Услышав комплимент, Барбара довольно улыбнулась.
— Нет, но теперь я не прочь слышать это почаще.
— Тогда я выжду какое-то время и еще раз напомню тебе об этом, — подмигнул ей друг.
— Договорились, — не стала спорить девушка, после чего еще раз оглядела весь зал. — Знаешь, я уже давненько не была на таких мероприятиях, а здесь всё как и прежде. Все кажутся такими не настоящими, искусственными.
— Понимаю, — согласился Дик. — Раньше я тоже удивлялся тому, как Брюс успевает совмещать все свои дела. Знаешь... Ведь уже год прошел с тех пор как они...
— Исчезли?
— Ага, — он коротко кивнул. — Я до сих пор иногда не могу понять как мы смогли продержаться без них.
— Сам знаешь, нам помогали, — закусив губу ответила Барбара. — Например одна летающая блондинка из Метрополиса, или два зеленых Марсианина, или...
— Да, кажется я тебя понял, — мягко остановил разошедшуюся девушку Грейсон.
Барбара помотала головой, отгоняя дурные мысли.
— Извини... Что-то на меня нахлынуло.
— Ничего, — отмахнулся парень и ловко перевел тему. — Уже видела Галавана?
— Да. Очень самоуверенный тип, — призналась Барбара. — Хотя, есть в нем в отличии от других наших политиков какой-то стержень и харизма. И если он и правда не тот за кого себя выдает, то он превосходный актер.
— Знаю, — нахмурился Дик. — Не дай ему себя провести. Он не тот за кого себя выдает.
— Ну, именно для этого мы сюда и пришли, — поддержала его Бэтгерл. — Итак, когда мы начинаем действовать?
— Он собирается выступить с публичной речью через несколько минут. Лучшего момента нам не найти.
— Согласна, — кивнула рыжая. — Как думаешь, он собирается баллотироваться в мэры?
— Наверняка. Уже через месяц будут новые выборы, и я не вижу других причин затевать всю эту дорогостоящую вечеринку. Даже для него будет непросто провернуть все это в одиночку, поэтому сейчас он ищет для себя новых спонсоров и союзников.
— Значит он делает ставку на правящую верхушку?
— Не только, — скривился Дик. — Скорее всего полицейская ассоциация его тоже поддержит. Ну и учитывая его недавнее чуть ли не публичное объявление войны Готэмским мафиозным кланам, то скорее всего его поддержат и обычные жители.
— Как у него все гладко, — хмыкнула девушка.
— Это точно, — вздохнул Грейсон.
— Есть мысли, что мы найдем у него в офисе?
— Немного, — признался напарник. — Прежде всего мы ищем не следы коррупции или других мелких нарушений, мы ищем его главную цель — то для чего он приехал в Готэм. И связано это как-то с Уэйн Энтерпрайзис и Брюсом.
Неожиданно для всех на небольшой подиум в центре зала вышел Тео Галаван, тем самым привлекая всеобщее внимание.
— Смотри, кажется начинается, — заметила Барбара.
— Значит за дело.
Пока внимание толпы было приковано к владельцу дома, организующему весь этот вечер, парочка супергероев начала действовать. Незаметно просочившись сквозь заинтересованную толпу, они необычайно ловко проскользнули мимо зазевавшейся охраны через железную дверь с магнитным замком. Пробегая небольшими перебежками по длинным коридорам, попутно прячась от охраны и устанавливая спец устройства для зацикливания изображения на видеокамерах, вторженцы быстро приближались к своей главной цели.
В очередной раз избежав встречи с прогуливающимся по зданию патрулем, они наконец оказались у больших деревянных дверей в искомый ими кабинет.
Грейсон быстрым жестом остановил, уже собравшуюся зайти в него Барбару, а затем молча указал на небольшой датчик расположенный прямо у входа.
— Черт, давненько же я ничего такого не делала, — виновато прошептала девушка.
— Это дело поправимое, — так же тихо ответил ей Дик.
Только отключив сигнализацию, они наконец смогли пробраться в кабинет Галавана, роскошный интерьер которого с необычайной легкостью мог бы впечатлить любого посетившего его гостя. Однако это ни на секунду не затормозило пробравшихся внутрь героев, и уже буквально через минуту Дик Грейсон взламывал небольшой сейф, расположенный в классических для таких кабинетах месте.
Несколькими мгновениями позже, дверца сейфа открылась, показывая свое содержимое визитерам.
— Здесь ничего нет! — перебирая вещи в сейфе, проговорил Найтвинг. — Деньги, ценные бумаги, документы на землю... Ничего!
— Полагаю, хоть это и интересно, но пришли мы сюда не за этим? — ответила ему Бэтгерл.
Не обратив внимания на её слова, он словно одержимый продолжил просматривать каждый уголок офиса. Проверяя его на наличие тайников, за висящими картинами, стоящими на полках шкафов книгами и статуэтками. Было очевидно, что где-то здесь находится кнопка или другой похожий триггер, способный открыть настоящий тайник, а не выставленную на показ фальшивку.
— Здесь, — наконец произнес Грейсон, простукивая одну из стен. — По материалам эта поверхность отличается от других стен офиса, да и звук за ней немного приглушен. Там определенно что-то есть.
В удивлении девушка приподняла одну бровь.
— Здесь? И как нам туда попасть?
— Отличный вопрос, — задумчиво проговорил Дик.
Барбара еще раз оглядела весь кабинет на наличие хоть каких-либо полезных мыслей и ее внимание привлекла, уже отключенная в углу, камера наблюдения. Затем она перевела взгляд на компьютер, расположенный на рабочем столе, и у нее родилась интересная идея.
— Как думаешь, этот компьютер подключен к их сети? — неожиданно спросила Барбара.
— Наверное? — неуверенно ответил ей Найтвинг. — Что ты хочешь с ним сделать?
Мгновение спустя девушка ловко опустилась на удобное кресло-стул и включила компьютер.
— Взломаю изнутри их систему видеонаблюдения и узнаю как он заходит в эту "тайную комнату".
На губах у Грейсона появилась улыбка.
— Знаешь, я чертовски рад, что ты согласилась пойти со мной.
— Я тоже, — улыбнулась ему в ответ рыжая. — А теперь, попрошу минутку тишины. Посмотрим, что там у них за софт...
В эту же секунду пальцы сосредоточенной девушки застучали по клавиатуре и уже две минуты спустя нужное видео было выведено на экран компьютера. Как оказалось, нужный переключатель находился где-то позади большого аквариума, на одной из полок. Как только он был найден, тайный вход сразу же открылся.
— Молодец, Бабс, — радостно сказал Грейсон, с осторожностью проходя в новое помещение.
— Я знаю, — ответила девушка, проследовав за ним.
Пусть открывшаяся комната была довольно небольших размеров, интересных вещиц здесь было не мало. Некие старинные артефакты за стеклянными колбами, книги, картины и другие бумаги, среди которых парочка героев сумела обнаружить документы на Уэйн Энтерпрайзис, а также гроссбух Галавана. Сфотографировав все последние данные в самых мельчайших подробностях, внимание героев привлек старинный кинжал с немного изогнутым лезвием на большом пьедестале посреди комнаты. На фоне остальных артефактов, этот разительно выделялся. Глядя на него, становилось очевидно, что для владельца этого кабинета он имеет крайне важное значение.
