Мне пришлось пойти на еще больший риск, начав тормозить дирижабль и рискуя опрокинуться в любой момент. Импеллеры были развернуты вверх и вперед, пропеллеры раскручены на полную, ветер посвистывал в распрямляющихся тросах, чувствительно наклоняя "Ласточку" на нос. Береговая линия приближалась на глазах, колеса юзом шли в черном вулканическом песке, дирижабль норовило развернуть боком, и я против воли магически потянулся к Арчи, уже в полной панике пытаясь хоть чем-нибудь ему помочь.
Маг подскочил на месте и ощутимо обрадовался помощи, потянув из меня что-то, наполняющее весь этом мир магическим светом. Работа его пошла веселей, а я сдернул одной рукой мамин оберег, чтобы ему легче было, а второй сбросил аварийный балласт, отрезав нам пути к отступлению, которых и так уже не было.
Наверху что-то ощутимо щелкнуло, как будто разложили огромный металлический зонт, магические кристаллы силового щита вспыхнули белым светом, отдавая всю свою мощь на растягивание каркаса, и "Ласточка" быстро, как выпущенный ребенком из рук воздушный шарик, начала набирать высоту, метров по пять-семь в секунду верных.
Я облегченно вцепился в штурвал и рычаги управления ходовыми двигателями, выводя дирижабль на рабочий курс, а Арчи без сил откинулся на спинку кресла и дрожащими руками вытер с лица обильный пот.
— Уф, — сквозь зубы выдохнул он дрожащим голосом. — Вот так и становятся идиотами, как говорится. Не было же ветра, откуда он взялся, резкий такой?
— Антоша был не так уж и неправ, — поддакнул я ему, — когда в нас сомневался. Я уж думал все, приплыли.
— Приплыли бы точно, — посмотрел он на меня, — если бы не ты. Я не успевал, дискообразная форма больше времени для себя требует, и сил тоже. Спасибо, Тёма. Признайся, струхнул?
— Ты бы на себя посмотрел, — отмахнулся я и заулыбался недавним воспоминаниям. — У тебя глазки как у оленёнка были. И мордочка такая же, испуганная и беззащитная.
— На себя посмотри, — довольно заржал тот, — енот очковый.
— Если ржёте, — в рубку вошел встревоженный Далин, — значит, задница была, верно говорю?
— Да не, все нормально, — попытался успокоить его маг. — Просто Тёма смешной очень, в этих своих фингалах.
— Да где же нормально, я же чувствовал, как шасси по песку юзом тащило, — попытался взорваться гном.
— А хоть бы и так, — тут же заткнули его мы, я уничтожающим взглядом, а наш маг словами, — чего орешь, обалдуй? Решение вместе принимали, вот и молчи в тряпочку, гноме.
— Гарантий тебе никто не давал, — добавил я самым суровым тоном, — это риск был, но риск оправданный. Поверь мне на слово, мы бы в любом случае успели, тем более сегодня вдвоем каркас раскладывали.
— Ну, если так, — тут же остыл посерьезневший гном, — тогда извините, мужики. Но все равно, надо было от якоря взлетать. На привязи.
— Надо было, — согласился Арчи, — но ты первый изворчался бы весь, потому что пришлось бы трос бросить.
— Верь нам, — посоветовал я ему. — Вот как ты Антоше постоянно говоришь. Мы не самоубийцы. И мы же тебе верим!
Далин еще раз внимательно осмотрел нас успокоившимися глазами и, усмехнувшись чему-то своему, кивнул нам головой и вышел из рубки.
— Врун! — заявил мне Арчи после того, как за гномом закрылась дверь в машинное отделение. — Да так авторитетно врешь, аж завидки берут. Но молодец, хвалю.
— Ты мне лучше скажи, это чего такое между мной, тобой и каркасом было, — спросил я его, снижая скорость подъема "Ласточки" примерно на пятистах метрах высоты и намереваясь подниматься выше, но уже медленно.
— А вот это хорошо было, — встрепенулся успокоившийся было маг. — Я теперь на взлете и посадке твоей и своей силой буду пользоваться, класс! И быстрее, и легче мне будет. А ты не лезь пока, просто смотри и все. И упаси тебя бог какие-нибудь выводы делать раньше времени. И вообще, цепь надень щас же!
— На курс и высоту выйдем, надену, — успокоил я его. — И кстати, чего от фингалов меня не избавишь? Неужели так сложно? Поприкалывались, и хватит с вас.
— Сначала я их тебе от вредности снимать не хотел, — пожал плечами Арчи. — А потом ты сам смотрю не просишь, а я и не лезу. И вообще, давай-ка попробуй сам их снять, уже должно получиться. Синяки убрать, в отличие от похмелья — это дело как раз нехитрое. Отдавай управление.
— Отдал, — отрапортовал я и в нетерпении заерзал на кресле, усаживаясь поудобнее. — Говори, чего делать надо?
— Да ничего особо и не надо, — хмыкнул тот, с усмешкой рассматривая меня. — Это даже по разряду лечебной магии не пройдет, и вообще тебе колдовать не надо будет. Просто раскройся для мира по максимуму, посмотри туда-сюда, попробуй ощутить как можно больше. Потоки там какие-нибудь, силовой щит посмотри, на Лариску с Кирюшкой полюбуйся. Минут пять — десять достаточно будет, я думаю. Аура твоя расправиться должна и мелкие повреждения убрать автоматом. Если не получится, то тогда я уже помогу, уберу твои украшения.
— Хорошо, — откинулся я на спинку кресла и закрыл глаза. — Попробую.
Я сел поуютнее и включил ощущения на полную, до этого-то я их подсознательно глушил, опасаясь невесть чего. Арчи ощущался рядом со мной очень явственно, забивая все остальное напрочь, но постепенно я смог отвлечься от него и дотянуться до более сильной и яркой Лариски.
Она сидела растрёпкой в своем домике-топке, чуть-чуть позевывая спросонья, с удовольствием потягиваясь и с интересом разглядывая через жаропрочное стекло Кирюшку, который натурально пел ей душевную серенаду и приплясывал на месте. Слов я не разобрал, но было там что-то такое про верных друзей и лихие приключения.
Я невольно прыснул, толкнул Арчи рукой в бок и указал ему на этот концерт. Маг тоже развеселился, Лариска нас почуяла и доверчиво потянулась к нам, чтобы поздороваться. Пока все у нее выходило на уровне ощущений, но до слов оставалось совсем немного, клянусь, как говорится, своей треуголкой. Мы вместе наговорили ей хороших слов, какая она у нас умница да красавица, да как нам с ней повезло, и довольная саламандра смущенно зарделась словно маков цвет.
Потом Кирюха почуял отвлечение внимания и зашел с козырей, начав показывать фокусы. Лариска совсем по-девчоночьи удивленно ахнула, полностью переключившись на невиданное зрелище, а я не стал им мешать и пошел себе дальше.
— Хватит, — вырвал меня из практически нирваны голос Арчи. — Все уже, вылечился. И вот жалко, что не до конца сам, это тебя больше Лариска подлатала, пламенем своим очистительным. Но и так сойдет, теперь хоть на человека похож стал.
Я невольно вздрогнул всем телом, вырываясь из объятий полусна-полуяви, и внимательно уставился на свое чуть видимое отражение в верхней части лобового стекла.
— Дуй в душ, — предложил мне Арчи. — Переоденься в домашнее, чай попей, вещи в порядок приведи. Часа через два жду, подменишь, мне тоже надо.
— Договорились, — ударил я рукой по центральному замку ремней. — Два часа не многовато?
— А это твое дело, — безразлично пожал плечами тот. — Но я лично часа на два-три личного времени рассчитываю, так что думай сам.
Теперь пришла уже моя очередь безразлично пожать плечами, сидеть за штурвалом я мог по шесть-восемь часов в день без особого напряга, да оно мне и не надоедало никогда. Еще бы патефон заиметь, и вообще красота. Я внимательно присмотрелся к обстановке за бортом через лобовое и боковые стекла. В принципе, норм, ветер был свеж, но еще далек от штормового, так что несло нас вперед с очень хорошей скоростью, и я рассчитывал максимум через шесть часов увидеть береговую линию.
— Рули прямо на запад, — посоветовал я магу. — Ветром нас будет немного к северу относить, так что все пучком. Берег увидим — сориентируемся.
— Есть держать курс прямо на запад! — отсалютовал мне Арчи, в таких делах мы не шутили, репетовали обязательно. Мало ли, один не так расслышит, второй не так поймет, и будет потом нам всем сюрприз.
Дальше пошла привычная и дорогая сердцу рутина — за два часа я успел и помыться, и побриться, и даже пообедать. Полюбовался на разложенные по местам Кирюшкой вещи в моей каюте, отобрал предназначенное для стирки в ближайшем порту в отдельный пакет и переоделся в чистое. Натянул мягкие уютные повседневные штаны, надел чистую клетчатую байковую рубашку с длинными рукавами и переобулся в разношенные тапочки. Револьвер в кобуре кинул на кровать, нашли дурака таскаться с ним по кораблю, но зато сунул в нарукавный карман, на привычное уже место, тот самый ГПМ-1, поделку нашего Арчи.
Теперь, когда я мог видеть заключенные в вещах магические силы, я резко изменил свое отношение к этой похожей на изогнутый сучок штучке. Зря вот Хельга отказалась, очень даже зря. Заряд там сидел немалый, по моим косвенным ощущениям его хватило бы бочонок воды вскипятить в случае чего. В притаившейся в амулете рунной вязи я, конечно, ничего не понимал, но выглядела она уж очень хищно и угрожающе. Отбрось сомнения, как говорится, и пользуйся. Надо будет у Далина его амулет выпросить, все равно он его не таскает и в него не верит. Буду с двух рук садить по супостатам, по-македонски. И кобуры не надо, и не заподозрит никто ничего.
Револьвер хорош, конечно, но уж очень он серьезен. А тут вытащил из кармашка безобидную палочку, и все злодеи упали, просто красота. Да и заряжать ее потом смогу сам, Арчи научит, я думаю, так что выйдет у меня мечта любого стрелка — бесконечный боезапас. Решено, пока полноценным магом не стану, обвешаюсь защитными и атакующими амулетами на всякий случай, лишним не будет.
Я сменил Арчи на посту, удобно усевшись на пилотском кресле, но маг расслабиться никому не дал, тут же затеяв операцию по выброске за борт той самой запредельной дряни, что чуть меня не съела. Сначала подскочила до предела напрягшаяся Лариска, за ней подпрыгнул и я, но все обошлось, чувствовалось, что Арчи не первый раз это делает. Он по-деловому, не говоря никому не слова, притащил в рубку мерзостную коробку и, открыв форточку на боковом окне, без лишних сантиментов отправил ее вниз. Глубина как раз была подходящей, и других кораблей ни в небе, ни в море не наблюдалось.
— Концы в воду! — радостно оповестил меня он и широко улыбнулся. — Хотя теперь я вот думаю — к чему такие сложности? У нас же Лариска есть, она такое сжигать может на раз-два! Поставим дело на поток, освоим новый вид услуг для населения — очистительное пламя в каждый дом по сходной цене, а?
— Вот возьмут тебя саламандры за жопу, белугой взвоешь, — сделал ему некоторое пророчество я. — Будет тебе лично очистительное пламя бесплатно, и Лара не поможет. Но сначала мы с Далином тебе настучим, чтоб не втравливал коллектив никуда, ты уж поверь. Так что обломись и даже не мечтай, предприимчивый ты наш.
— Ну, другого я от вас и не ожидал, — легко отказался Арчи от своих деловых планов. — Ладно, я тебе больше не нужен?
— Не, — отмахнулся я и уселся поудобнее, обратив все свое внимание на управление, — свободен.
Глава 19, В которой герои принимают деятельное участие в играх сильных мира сего
В тот день мы легко допрыгнули до большой земли еще дотемна, ветер нес нас к дому, усиливаясь понемногу с каждым часом и совсем не собираясь ослабевать. Я понял, что мы можем оседлать этот попутный поток и не хотел его упускать, а поэтому поутру, еще впотьмах, затеял большой перелет прямо в Новониколаевск, рассчитывая покрыть за полный световой день примерно две тысячи километров.
Разбуженные ни свет ни заря парни со мной согласились, хоть Далин и начал с удовольствием ворчать, что придется пожертвовать одним штормовым тросом.
— Потом заберем, — легко заткнул его маг. — Когда-нибудь, не пройдет и года. Или можем Антоху с ним оставить, пускай сидит, охраняет.
— Тебя бы оставить, — не остался в долгу тот. — Поменьше приключений тогда будет. А трос считай что потеряли, в эту дыру мы не скоро придем, замылят его эти упыри портовые. Я бы точно замылил.
Но тем не менее желающих остаться и переждать усиливающуюся непогоду в этом северном аэропорту не было, и все единодушно решили рискнуть.
— В худшем случае или Новониколаевск проскочим, или сядем где-нибудь до него, — гулким басом объяснял гном тревожно сомневающемуся Антоше. — Не бзди. Ну и что, что ветер. Не такой уж он и сильный. У нас сейчас Лариска отдохнувшая на год вперед, выгребем против него легко, и вообще, что ты меня путаешь, он же попутный! И знаешь, друг, чего-то ты стал много вопросов задавать, иди завтрак обеспечивай.
Антоха с Кирюхой в то утро расстарались, соорудив нам сытный и вкусный перекус все с тем же неизбывным чаем с жимолостью. Я поначалу пил его из вежливости, втайне надеясь, что он скоро кончится, но потом оценил по-настоящему. Действительно вкусно, без шуток, получше всех остальных добавок. Чувствую, придется нам потом побегать в поисках этой ягоды, не огорчать же Кирюху.
Потом была короткая, но тщательная проверка всех узлов и агрегатов, закончившаяся уже засветло, и быстрый резкий взлет. Мы тихонько подрулили к мощной причальной мачте под удивленными взглядами местного персонала и заякорились, выбрав для этого самый хреновый трос. Правду говоря, все тросы у нас были хорошими, но Далин, чуть не плача, указал именно на этот.
Я отвел "Ласточку" подальше от якоря по ветру, выбирая слабину, наземная бригада подняла свой конец на мачте на заранее уговоренную высоту, и Арчи показал класс. Потянувшись ко мне и задействовав мою силу, он секунд за пятнадцать разложил силовой каркас в сложную штормовую форму, вызвав невольное восхищение у всех, кто в этот момент наблюдал за нами с земли. Я и ахнуть не успел, как динамометр показал ноль, а "Ласточка" подвспухла, задрожала на привязи, и оторвалась от земли практически одновременно с щелчком отстрела замка оставшегося на земле троса.
— Весьма лихо! — показал я ему большой палец, — впечатляет!
Арчи немного погордился, а потом нам стало не до того, потому что полет в таких сложных условиях требовал всего нашего внимания. Мы потихоньку поднялись выше уровня все еще редких облаков и взяли курс на Новониколаевск. Я рассчитывал прежде всего на то, что в это время года никаких тайфунов и ураганов у нас отродясь не наблюдали, их время — конец лета и начало осени. Вот тогда да, хрен бы я вышел в рейс.
В случае сплошной облачности определяться я собирался по солнцу и хронометру, с помощью секстана с искусственным горизонтом, забираясь в такой ситуации повыше. Мощная все же вещь секстан, хоть и дорогая.
Первоначальные расчеты оправдались, и "Ласточку" несло по небу словно выпущенную из рогатки. Километры пути отлетали один за одним, быстро складываясь в десятки и сотни. Мы шли севернее Гномьего Кряжа, не выпуская его из вида как самый лучший естественный ориентир, и к вечеру оказались над знакомым руслом родной реки, круто забиравшим еще севернее.
Здесь мне уже никакие карты были не нужны, я детально помнил каждый изгиб каждой протоки в этих местах как свои пять пальцев, но все же для порядку разложил карту района в наколенном планшете. Мы экспрессом пролетели Синьгород, задействовав Ларискины мощности уже на полную, так как ветер ослабевал. Саламандра с радостью дала огня, разогнав наш Стирлинг до предела, я выжимал из раскрученных пропеллеров все что можно, и мы неслись по небу в лучах заходящего солнца как огромный светлый снаряд.
