Завод располагался на берегу реки, и имел собственный причал. Вся территория была огорожена, и в это время, безлюдна. Вертолёт сел возле пакгауза, катер — рядом. Андрей лично встречал катер.
— Привет, ребята, — сказал он, — Мне что-нибудь привезли?
— Да, шесть коробок, — сказал Игорь.
— Отлично, грузите их в машину. Валера не приехал с вами?
— Нет.
— Ладно. Вы сейчас уходите?
— Да.
— А друг твой где? Что-то его давно не видно.
— Димка? А он, это... Ребят готовит.
— Понятно. Закончили? Тогда расходимся. По машинам!
Двигатель вертолёта взревел, "дракон" поднялся в воздух, из пакгауза выплыло пять "Касаток" — весь этот караван, набирая высоту, растворился в ночном небе.
— Так-так, — покачав головой, глядя им вслед, сказал Кузнецов. — Поехали.
Грузовик зарычал, осветив фарами кирпичную стену склада, развернулся и направился к заводу.
глава 55
ДИОГЕН
— Димка, — раздался голос Рената, но Дима, не отвечая, возился у микроволновки, изобретая себе бутерброд, — Димка, твой "ход".
— Сейчас.
Закончив со сложным процессом приготовления ужина, Дима оторвался от микроволновки, и, откусывая от дымящегося изделия, вернулся к Ренату, ожидавшего у шахматной доски, в хвосте орбитального "Рубина". Двое других мальчишек, возле пилотской кабины, азартно "гоняли" на компьютерном симуляторе.
— Так... — задумчиво сказал Дима, изучая позицию на доске. — Придётся сделать маленький погром в тылу врага...
— Вот ты как! — с укоризной сказал Ренат, — Ладно, мы тебе тоже сделаем какую-нибудь пакость.
В этот момент рация издала сигнал вызова.
— Ух, ты, — удивился Дима, — шеф на связи.
Он кинулся в кабину. "Симулянты" насторожились, но компьютеры не выключили.
— Да, — сказал Дима, надев наушники. — Здравствуйте. Всё в порядке. Понял. До связи.
— Ну, что там? — в нетерпении спросил Коля, один из "симулянтов".
— Шухер, шеф на подходе!
На борту возникла паника, началась экстренная уборка катера. Всё лишнее быстро распихали по разным углам, после чего мальчишки прильнули к иллюминаторам.
Через несколько минут перед катером, рядом с шестью боевыми "Дельфинами", прилунился "Дельфин", а следом за ним — "Рубин", с двумя огромными параболическими антеннами на крыше.
— Ого! — сказал Ренат.
— К чему бы это?.. — удивился Дима.
С необычного "Рубина" последовательно сошло три человека. Первым на орбитальный "Рубин" прибыл Валера, за ним друг Димы — Игорь, а последним — Алеша, новичок в космических полётах.
— Привет! — сказал Валера, сняв шлем скафандра. — Как дела?
— Нормально, — ребята, улыбаясь, кивали головой.
— Давление в норме? Неполадок нет? Здоровье? Настроение? По Земле не соскучились?
Пока ребята отвечали на вопросы шефа, двое других гостей также поднялись на борт, и выбрались из скафандров. На катере стало тесно — для семерых человек и трёх скафандров места здесь было маловато. Валера представил Лёшу, затем сказал:
— Вот что, ребята. Вы видели новый катер, новый "Рубин". Знаете, что это? Это станция наблюдения. Антенны на его крыше — это ретранслятор, более мощный, чем тот, который мы сейчас используем. Но не это главное. Задачи этой станции: вести наблюдение за спутниками — идентификация спутников, определение их орбит. Это необходимо, во-первых, для того, чтобы при выходе в космос не допустить столкновения с чем-либо, а во-вторых, как противоспутниковой группировке, нам необходимо знать, какие спутники следует уничтожать в первую очередь — спутники связи, — а какие можно вообще не трогать — например, научные. Понятно? Для начала такие наблюдения будут вестись с помощью двух телескопов, установленных на борту станции. Позже появится спутник-шпион, он будет сам всё это делать. Вот... Теперь, давайте определимся. Двое будут работать на станции, четверо — здесь. Каждую неделю будете менять одного человека на станции, чтобы каждый из вас научился обслуживать её. На станции будет невесомость, поэтому могут возникнуть трудности — в бытовом плане, так что учтите... А теперь, мне нужны два добровольца.
Разве мальчишек испугает вакуум, невесомость, космические излучения, метеоритная опасность, бытовые неудобства? Никогда! Желающими работать на новой станции были все бойцы противоспутниковой группировки. Валеру это почему-то удивляло.
— Дима будет передавать свой опыт Игорю здесь, на Луне, — распорядился он. — А Ренат и Алексей полетят на станцию.
— Тебе давно уже пора на Землю, — сказал он Диме, — а то ходить скоро разучишься. Так что, готовься к возвращению. Остальным хочу сказать: сближаться со станцией предельно осторожно, малейшая ошибка может привести к столкновению. Увеличьте занятия на симуляторах, нужно отработать момент причаливания до совершенства, иначе можете и себя угробить, и других. Поняли меня?
— Старый ретранслятор, — продолжил Валера, — мы оставим на месте, в точке либрации, а новый повесим в сотне тысяч от Земли, на круговой орбите в плоскости экватора. Естественно, что в таком случае, чтобы не потерять Луну из вида, вам придётся регулярно проверять свою скорость и расстояние до Земли. На станции установлены специальные приборы, так что вы легко сможете это сделать. Однако, расслабляться не стоит — я не всегда смогу вас вовремя проконсультировать, поэтому вам следует быть очень внимательными, чтобы никуда не улететь. Но, если это всё-таки произошло, не паникуйте, у вас огромный запас высоты. Определитесь, куда вы ушли — вперёд или назад. Если вперёд, тогда незначительно увеличьте скорость — вы поднимитесь на более высокую орбиту, и замедлите своё движение. Если вы отстали от Луны, тогда небольшой, повторяю, небольшой импульс торможения — вы опуститесь на нижнюю орбиту, и ускорите ход. Главное — сохраняйте спокойствие, если не будете почём зря дёргать ручку "газа", ничего с вами не случится, ребята вам помогут. Поняли меня?
Окинув взглядом парней, Валера сказал Ренату и Алёше:
— Поехали.
Первыми всю трудность сближения со станцией оценили пилоты Валериного "Дельфина". Как бы ни старались они двигаться синхронно со станцией, абсолютной точности достичь всё-равно было невозможно. Поэтому, по окончании торможения, катер, обогнав станцию, ушёл ближе к Земле. Пытаясь вновь сблизиться со станцией, "Дельфин" стал маневрировать. Валера, находясь на борту "Рубина", с ужасом наблюдая за его действиями, как мог, помогал советами. Наконец, когда катер подошёл достаточно близко, Валера, холодея от предчувствия, что следующим заходом катер обязательно протаранит станцию, приказал прекратить сближение.
— Ужасно, — сказал он, вытирая холодный пот, — ужасно. Давно я так не пугался.
Лёша и Ренат, сидевшие в кресле второго пилота, хихикнули, на что Валера заметил:
— Зря смеётесь, сами скоро будете так же кувыркаться. Попробуйте мне только станцию угробить, я из вас тогда фрикадельки сделаю.
Валера, при своей насильственной натуре, вполне мог осуществить такое, но ребята восприняли его слова, как шутку.
— В следующий раз, — продолжил он, — при сближении, надевайте скафандры. На всякий случай. Поняли?
Он щёлкнул тумблерами, включая аппаратуру ретранслятора, надел наушники.
— Привет, Димка, это я балуюсь. Как слышишь, нормально? Сигнал чище стал. Ну всё, много не "базарь". Отбой.
— Так, — сказал Валера притихшим мальчишкам, — пошли, посмотрим телескопы.
Он отстегнул ремни, и, извернувшись ужом, выплыл из кресла к люку шлюза, нажал кнопку. Подпружиненный люк, на особом кронштейне, сдвинулся, с поворотом на девяносто градусов, влево, прижавшись плашмя к боковой стенке шкафа для скафандров. Оказавшись в тесном шлюзе, Валера открыл люк в салон.
Станция наблюдения была построена на базе модернизированного Мурыниным грузового "Рубина", так что салон был невелик — от силы пять метров длиной. Но чтобы как-то увеличить объём станции, кормовой люк катера переделали, превратив его в стыковочный узел. В ближайшие дни должен был прийти ещё один "Рубин", и пристыковаться к станции — для двух человек места будет достаточно.
Решая задачу по строительству станции, Валера неожиданно понял, что таким же образом можно реконструировать Лунную базу, заодно найдя применение устаревшим "Рубинам".
Телескопы располагались снаружи катера, вдоль бортов. Соединив оба телескопа перископами, можно было смотреть в них, как в бинокль. А при необходимости к ним можно было прикрутить видео или фотокамеру. Валера опустился в кресло оператора, пристегнулся, затем включил экран. Крышки телескопов открылись, и на экране возникла Земля. Станция была ориентирована носом к Земле, и повёрнута к плоскости орбиты на девяносто градусов — то есть, как бы лежала на боку, поэтому вращение голубой планеты происходило не справа налево, а сверху вниз.
Здесь же, рядом с монитором, был пульт управления, с помощью которого можно было повернуть станцию в нужном направлении, при обследовании околоземного пространства. Мальчишки молча выглядывали из-за спины Валеры. Зрелище на экране было впечатляющим: голубые океаны, белые, замысловатые облака, зелёные участки суши — всё это походило на мозаику, трудно было определить, что это такое, какой участок планеты.
— Смени окуляр, — попросил Валера, указывая на какую-то конструкцию под потолком.
Ренат поплыл в указанном направлении.
— Сожми и поверни, — уточнил Валера. — Поставь на сотню.
Оглядев устройство, Ренат стал соображать, что нужно сжать, и куда повернуть. Ему на помощь пришёл Алёша, изучавший на Земле конструкцию станции. Когда совместными усилиями задача была решена, картинка на экране изменила масштаб: теперь был виден больший участок планеты.
Валера двинул рычаг управления — станция начала поворачиваться. Тренируясь, он стал водить телескопом по всему диску Земли, от края и до края. Все трое зачарованно глядели на экран — наверное, ничего более красивого они никогда не видели. Станцию качало от остаточного движения, отчего изображение смещалось, но когда Валера запустил гироскопы, положение станции сбалансировалось и наблюдение стало более управляемым.
Объяснив ребятам, как пользоваться всей этой техникой, Валера начал собираться в дорогу. Перед тем, как надеть шлем скафандра, он сказал ребятам:
— У вас десять плёнок. Фотографируйте всё, что движется. Через неделю встретимся. Удачной охоты!
После чего он вошёл в шлюз, запер люк в салон и в кабину, и открыл наружный люк. В десяти метрах от станции дрейфовал "Дельфин". Валера с некоторой опаской поплыл к нему, раскрывшийся люк принял его на борт.
— Привет, — сказал Валера, возникнув в пилотской кабине и сняв шлем. — Ну-ка, сознавайтесь, кто из вас пытался довести меня до инфаркта?
Мальчишки, развернув кресла, молча смотрели на него.
— Я, — скромно сказал Саша Зубов, сидевший в кресле первого пилота. На его физиономии было сожаление.
— Тебе это не удалось, — заявил Валера. — Подгузники не вымокли?
— Немного.
— Это тебе не за "Боингами" гоняться! Здесь требуется мастерство. Посмотрим, что ты "запоёшь", когда я заставлю тебя стыковаться со станцией, через несколько дней.
Глаза Саши округлились от ужаса.
— А что ты хотел. Игорь с Димкой на Луне, этот охламон ещё не готов, — Валера кивнул на второго пилота. — Кого мне посылать?
Саша вдохнул полную грудь воздуха, намереваясь сообщить инспектору, что он ещё не готов к операции такой сложности, но Валера опередил его, сказав:
— Не дрейфь, я сам боюсь.
Прошла неделя. На единственной действующей базе, на Земле — под Владимиром, Валера, позавтракав, вместе с мальчишками смотрел фильм по "видику". Разумеется, фантастику. Поскольку база "Ворон" вела ночной образ жизни, завтрак был в десять часов вечера. Посмотрев фильм, и подняв, таким образом, свой боевой дух, бойцы невидимого фронта — около десяти человек, стали расходиться, чтобы приступить к своим обязанностям. Кто-то отправится в рейс до Колумбии, чтобы переправить оттуда груз в Соединённые Штаты, кто-то повезёт боеприпасы в Индонезию из Омска, а трое ребят собирались отправиться с Валерой в космос.
— Пора и нам, — сказал Валера. — Навестим "Диогена".
Они спустились в ангар. Там, двое ребят ушли на "Дракон", а Валера и Саша Зубов поднялись на борт белого "Рубина", превращённого в орбитальную станцию. Надев скафандры, они сели в кресла пилотов. Валера проверил связь.
— Борт три — шесть, как слышите?
— Борт восемь — сто, слышим вас нормально, к взлёту готовы, — доложили пилоты "Дракона".
— База, борт три — шесть, восемь — сто, дайте взлёт.
— Взлёт разрешаю, — ответил диспетчер. — Окно открыто. Удачи.
Катера поднялись в ночное небо. Валера, глядя на волнующегося напарника, увереннее сжимал рукояти управления. Не смотря на сложность предстоящей стыковки, он почему-то не сомневался в благополучном исходе. Катера шли, по терминологии ребят, "короткими перебежками" — то есть, на большой скорости, низко стелясь над землёй, едва не касаясь макушек деревьев. Мчались в сторону Африки, через Турцию, ориентируясь по радиомаякам гражданской авиации, и непрерывно сканируя пространство эхолотами.
После четырёх часов "коротких перебежек", Валера дал приказ на взлёт:
— Внимание, направление юго-восток. Начать подъём.
Обе машины, с ускорением в четыре "же", взмыли в небо. Через несколько минут они уже были на орбите. Не замедляя хода, катера скорректировали курс в направлении Луны. Ещё через несколько минут Валера приказал по рации начать торможение — катера развернулись носом к Земле, чтобы легче переносить перегрузки. Перед выходом на круговую орбиту, Валера снова дал приказ: "Ускорение — ноль!". Тяжесть, сковывавшая космонавтов, сразу пропала, воцарилась невесомость. Теперь начинался самый ответственный этап — стыковка.
— Внимание, — сказал Валера, — борт три — шесть, включить гироскопы, активировать систему стабилизации. Надеть шлемы скафандров.
Он сам и Саша также пристегнули шлемы.
— "Диоген", я сотый, ответьте.
— Привет, сотый, я "Диоген", слышу вас хорошо.
— Начинаем сближение, "Диоген". Надеть скафандры.
— Вас понял, сотый.
— Сотый, — вмешался "Дракон", — жду ваших указаний.
— Понял, понял, — Валера задумался, просчитывая манёвр.
Стыковку со станцией было удобней всего производить "догоняя" её, а не "убегая". Поэтому при выходе на орбиту, катера заняли именно такое положение. Катер, которым управлял Валера, был вдвое тяжелее обычного "Рубина", из-за дополнительной свинцовой брони, предназначенной для защиты экипажа станции от солнечных вспышек радиации. Кроме того, к катеру был пристыкован специальный причальный модуль. Состыковавшись со станцией, останется ещё одно причальное гнездо для транспортного катера, который будет доставлять с Луны всё необходимое. Приступая к сближению со станцией, Валера сказал:
