Особое внимание было уделено информационному обеспечению операции. Для придания новостям официального характера, в дополнение к 'Радио Каира' и 'Радио Сана' была организована еще одна радиостанция — 'Радио Свободного Радфана'.
Война, идущая за тысячи километров от Британии, мало волновала британское общество в целом. Безусловно, газеты левого направления регулярно печатали статьи и заметки о событиях в Федерации Южной Аравии. Сообщал об этом в своих регулярных репортажах и телеканал ONN. Но консервативные британские джентльмены читали 'Таймс', а не 'Морнинг Стар'. Чтобы нужная информация могла пробиться в правые и консервативные центристские издания, арабы использовали американский приём с выкупом рекламной площади в газетах для размещения информации о конфликте в Радфане. При этом подача материала, безусловно, отличалась от 'агиток' в стиле 'Радио Каира'. Статьи, публикуемые на рекламной площади в правой прессе, писали аналитики советского Генштаба и 20 Главного Управления КГБ СССР. Они отличались спокойным тоном и серьёзностью анализа, на них обращали внимание финансисты и политики, получавшие высшее образование в Кембридже.
'Проскрипционные бомбардировки' начались 17 мая. Бомбардировщики 'Шеклтон' MR-3 сбрасывали бомбы на мирные селения в Радфане. Первые два дня британцы бомбили, как на полигоне, без какого-либо противодействия. 19 мая один из бомбардировщиков в Хормаксар не вернулся. На его поиски отправили несколько истребителей 'Хантер'. Обломки самолёта были найдены прямо посреди котловины Данаба. Осмотровая группа, прилетевшая на место падения на вертолёте, обнаружила на обломках следы попаданий 30-мм снарядов. Места попаданий располагались на верхней стороне мотогондол и крыльев — это однозначно указывало на атаку с воздуха. Экипаж погиб — одна из очередей пришлась точно по кабине пилотов. (АИ)
Британцы не отказались от бомбардировок, но теперь бомбардировщики летали с эскортом 'Хантеров' (АИ). Не помогло.
'Хантер' FGA-9 был достаточно серьёзным противником, он был вооружён четырьмя 30-мм пушками против двух у МиГ-19, мог вооружаться неуправляемыми ракетами калибра 68 мм. Но это была специализированная ударная модификация, неспособная нести управляемые ракеты класса 'воздух-воздух' — никто в Великобритании никогда не предполагал, что они понадобятся английским пилотам в Йемене. Что ещё забавнее, 'ударная модификация' не имела бомбардировочного прицела, поэтому применение 'Хантеров' для нанесения бомбовых ударов в британских ВВС не предусматривалось. (http://www.airwar.ru/enc/fighter/hanterfga.html)
Что ещё важнее — у британцев не было самолёта ДРЛО, а сложный рельеф Радфана не благоприятствовал обзору наземными радиолокаторами. Но главным фактором оказалось британское чванство и самомнение. Привыкнув годами безнаказанно летать и бомбить гражданское население, они не принимали арабов всерьёз в качестве противника.
Следующий вылет на бомбардировку состоялся 20 мая. На этот раз 'Шеклтон' сопровождали два 'Хантера'. Все три самолёта на базу Хормаксар не вернулись. (АИ) Обломки и в этот раз были найдены в котловине Данаба и на склоне Вади Таюм, снова со следами попаданий 30-мм снарядов. 'Радио Каира' и 'Радио Сана' внесли ясность, сообщив, что 'ВВС Свободного Южного Йемена' уничтожили два британских бомбардировщика и два истребителя. Эту новость в британском кабинете министров сочли неудачной шуткой. Британскому командованию в Адене, впрочем, было не до смеха — поставленную задачу надо было выполнять, а лётчики после неожиданных потерь не горели желанием рисковать жизнями.
21 мая на бомбардировку послали 'Шеклтон' под охраной уже четырёх 'Хантеров'. Через час на Хормаксар вернулся только один истребитель, с сильными повреждениями. Лётчик доложил, что группу атаковали сразу шесть или восемь 'МиГов'. Били неожиданно, со стороны солнца, внезапно набрав высоту после разгона низко над горами. Первыми же очередями были сбиты 'Хантеры', два истребителя, действовавшие отдельно, завалили 'Шеклтон'. Уцелевшему английскому лётчику удалось уйти, с трудом выровняв самолёт в нескольких десятках метров над дном Вади Таюм. (АИ)
После этого бомбардировки прекратились — британцы прекрасно понимали, что медленные поршневые 'Шеклтоны' для 'МиГов' являлись не более, чем мишенью. 'Хантеры' также уступали 'МиГам-19' по максимальной скорости, что в воздушном бою было решающим фактором — имея преимущество в скорости, 'МиГи' могли диктовать свою тактику боя. Безусловно, британцы могли отправить в ФЮА более современные сверхзвуковые 'Лайтнинги' F.Mk.2. Но это означало дополнительные расходы и эскалацию конфликта, притом — с неопределённым исходом. На категоричные требования министра колоний Данкана Сэндса премьер-министр Дуглас-Хьюм не менее категорично ответил:
— Йеменские верблюды не стоят таких расходов. (АИ)
Несмотря на неожиданные потери самолётов, британцы не отказались от проведения операции, они лишь внесли изменения в планы. На базах Тюмьер и Хормаксар развернули малокалиберную зенитную артиллерию для прикрытия. Перемещения войск теперь постоянно прикрывали с воздуха 'Хантеры'. Состав 'Radforce' был усилен втрое, и подполковник Фаррар-Хокли настаивал на досрочном начале операции, не дожидаясь прибытия всех подразделений.
Основной задачей второй фазы операции был захват 16-километрового гребня Бакри, отделявшего Вади Таюм от Вади Дубсан, последующий захват Дубсана и его зачистка от партизан. Патрули SAS обнаружили, что повстанцы фактически не охраняют гребень. Парашютисты отправились на боевой выход пешком, вечером 18 мая. Бригадир Блэйкер предупредил подполковника, что не может выделить ему вертолёты для десантирования. 'Бельведеры' уже вернулись в Аден, 'Уэссексы' пока не прибыли, а маленькие 'Скауты' были заняты снабжением постов в Вади Таюм и Данабе. Подполковника это не остановило. Он попросил лишь один 'Скаут', намереваясь использовать его в качестве... минного трала. К вертолёту привязали груз на длинном тросе, и он пролетел на безопасной высоте вдоль всего гребня Бакри, волоча груз за собой по земле и срывая растяжки. При пролёте вертолёта сработало два десятка мин, выставленных на гребне. Британцы были уверены, что проход безопасен.
Ночью с 18 на 19 мая 1964 года роты Альфа и Чарли 3-го батальона парашютного полка, под командованием подполковника Фаррар-Хокли вышли из селения Шаб Тем и поднялись на гребень Бакри, не встречая никакого сопротивления. По одному взводу из каждой роты работали носильщиками, перенося припасы из расчёта на несколько дней.
Следующей ночью парашютисты прошли дальше по гребню. Авангард под командованием ротного сержант-майора 'Нобби' Арнольда занял его высшую точку. Британцы не подозревали, что взорванные вертолётным тралом мины были сигнальными. Эффект внезапности был утрачен с самого начала.
23 мая в Тюмьер прибыли 'Уэссексы', доставленные авианосцем 'Центаур', они наладили снабжение. В тот же день рота Чарли майора Тони Уорда-Бута вышла к деревне Кудейши на южной оконечности гребня Бакри. Из деревни по наступающим ударили несколько пулемётов. Уорд-Бут грамотно отступил и запросил поддержку 'Хантеров' и артиллерии — батарея 'Джульетт' была размещена в Вади Мисра. Мощный авианалёт и артобстрел вынудил пулемётчиков замолчать. Парашютисты с удивлением обнаружили, что деревня практически пуста, а несколько повстанцев отступили по сложной системе пещер и подземных ходов в Вади Дубсан. (Реальная история, подземные сооружения там действительно были и использовались повстанцами, но в реале парашютисты уничтожили до 30 боевиков)
24 мая гребень Бакри оказался под британским контролем. На помощь парашютистам на гребень была дополнительно переброшена вертолётами рота X-Ray морской пехоты. Утром 26 мая британские морпехи и парашютисты начали спускаться в Вади Дубсан. Им предстояло преодолеть 900 метров. Морские пехотинцы спускались по веревкам прямо по самому крутому участку стены. Парашютисты шли по более пологим склонам справа и слева.
Спустившись вниз, морпехи в первый момент с удивлением обнаружили, что по ним никто не стрелял. Они начали рассредоточиваться по ущелью, осматриваясь, и тут по ним из нескольких скальных укрытий начали работать пулемёты. Морпехи залегли. Летавший над ущельем вертолёт 'Скаут', на борту которого находился подполковник Фаррар-Хокли, тоже получил пулемётную очередь и повалился вниз. Его пилот, майор Джексон, с трудом смог посадить повреждённый вертолёт прямо перед пулемётной точкой арабов. Морская пехота а вызвала воздушную поддержку и поднялась в атаку, чтобы вывести к своим трёх человек, находившихся в вертолёте.
Радиосвязи с истребителями у морпехов не было. Направления ударов пришлось указывать при помощи красных и оранжевых полотнищ, выкладываемых на земле (!). Пока морпехи расстилали их под огнём противника, капитан Роджер Блайд, заместитель командира роты X-Ray, был дважды ранен, в живот и в ногу, а радист 1-го взвода Дэвид Уилсон и вовсе убит. Прилетевшие 'Хантеры' начали методично атаковать пулемётные точки неуправляемыми ракетами. Но оказалось, что укрытия сложены из крупных камней, скреплённых стальными стяжками, и выдерживают прямые попадания 68-мм ракет. При взрывах пулемёты ненадолго замолкали, а затем оживали снова.
Спускавшиеся по склонам парашютисты продвигались намного медленнее и спустились на дно Вади Дубсан только к полудню, когда морская пехота вела бой уже около четырёх часов. Они установили трёхдюймовые миномёты и начали обстрел пулемётных точек, пытаясь их подавить. Над повстанцами нависла угроза окружения, и они отступили, оставив позиции. (Реальная история)
Уходя, арабский командир нажал кнопку на пульте радиоуправления, включив остававшуюся до этого момента неактивной систему управления минными полями. (система, подобная НВУ-П 'Охота' http://saper.isnet.ru/mines-2/nvu-p.html, но рассчитанная не на 5 мин, а намного больше)
Её строили более двух недель под руководством инженера, члена НФО, специально приехавшего из Адена. Никаких растяжек не было — их заменили невидимые инфракрасные лучи. По радиосигналу реле замкнуло контакты, подключив многочисленные ИК-приёмники к командным модулям, связанным с минами. Через секунду обычное поле боя превратилось в грохочущий ад, пронизанный во всех направлениях свистящим смертоносным металлом. (АИ)
На участке, где ожидалось вторжение британцев, было заложено несколько сотен мин ОЗМ-4, несколько десятков МОН-100 и неустановленное количество обычных тротиловых шашек. Все они были тщательно замаскированы в песке или за камнями. Прыгающая ОЗМ-4 взрывалась на высоте 90-100 см, от неё невозможно было спастись, бросившись на землю. Все возможные укрытия тоже были заминированы. При попытке спрятаться за камнем срабатывала закопанная в песок позади него тротиловая шашка. Морпехи и парашютисты падали там, где стояли. Любое движение в сторону прерывало невидимый луч, и из-под земли выпрыгивала очередная мина, либо среди камней на склоне срабатывала 'шайтан-тарелка', выбрасывая стремительный ливень убийственных роликов.
Из трёх рот, спустившихся на дно Вади Дубсан, уцелели или были легко ранены менее двух десятков. Остальные были убиты или получили тяжёлые ранения. Для британцев это была катастрофа, но главный сюрприз заключался в том, что она ещё не кончилась. ИК-датчики не уничтожались при подрывах мин и продолжали действовать. Система раз за разом инициировала ближайшую из оставшихся к цели мин, если цель входила в радиус поражения. (АИ)
Через несколько часов, не получая докладов от подполковника Фаррар-Хокли, командование забеспокоилось и отправило для выяснения вертолёт 'Скаут'. Лётчики обнаружили на дне Вади Дубсан множество тел в британской военной форме и сообщили на базу Тюмьер. Оттуда выслали вертолёты 'Уэссекс' для эвакуации раненых и вывоза погибших. Англичане не учли одного — спустившись с гребня Бакри в Дубсан, их солдаты оставили гребень без защиты. Группа повстанцев с пулемётами ДШК и РПК заняла позиции на гребне над полем боя. (АИ)
Когда вертолёты прилетели и начали спускаться на дно Вади Дубсан, повстанцы покинули укрытия и открыли огонь по вертолётам. Стрелять им пришлось фактически сверху вниз, и они попадали по автоматам перекоса и главным редукторам. В первую минуту обстрела на дно ущелья повалились три 'Уэссекса', следом, через несколько секунд рухнул четвёртый. Остальные взревели моторами, выходя из-под обстрела и на полной скорости убрались обратно в Тюмьер. (АИ) По гребню снова отработали ракетами 'Хантеры', но никого из повстанцев там уже не было.
В штабе 39-й бригады уже началась тихая паника. Все понимали, что произошла настоящая катастрофа. Таких потерь в колониальных войнах британская армия не получала уже давно. Из-за задержки с эвакуацией раненых состояние многих из них ещё больше ухудшилось, несколько человек умерли. Вывезти выживших и раненых удалось только под утро 27 мая, предварительно обстреляв ракетами с истребителей гребень Бакри и склоны Дубсана. (АИ) Повстанцы потеряли 6 человек (потери арабов — согласно реальной истории).
27 мая 'Уэссексы' всё же эвакуировали выживших в Тюмьер. Вади Дубсан даже не стали разминировать, сочтя эту работу слишком опасной. Вади Таюм и впадину Данаба передали под ответственность батальона ФРА.
Для британцев ситуация осложнялась тем, что одновременно с захватом Вади Дубсан, они попытались перекрыть Вади Нахалайн, по которому проходил основной путь из Радфана в Йемен. 24 мая эскадрон Браво бронеавтомобилей и рота Браво Восточно-Английского полка под командованием командира 4-го/7-го танкового полка подполковника Уоткинса вышли из Тюмьера.
Пройдя около 70 километров, во второй половине дня 25 мая они вошли в Вади Нахалайн. Наступление британцев поддерживала авиация, несколько пар истребителей 'Хантер', сменяя друг друга, патрулировали над ущельем и атаковали указанные цели неуправляемыми ракетами. Пройдя по ущелью около 3 километров, солдаты тоже наткнулись на управляемые минные поля. Минное заграждение было активировано, когда британская колонна достаточно углубилась в него.
Раскалённый воздух внезапно наполнился звонким тиканьем сотен часов, звуком вращающихся шестерён, словно отсчитывающих последние секунды жизни. Солдаты начали затравленно озираться, но вокруг них не было никого, только раздавались размеренные звуки хода множества часов. Они то шли, попадая в такт, то сбивались и снова пытались догнать друг друга, чтобы звучать в унисон. Казалось, само неумолимое, беспощадное время шагает по выжженному солнцем песку, и каждая его секунда звучит по-своему, своим уникальным голосом. Звук транслировался из динамиков, замаскированных между камней, это была тщательно рассчитанная мера психологического давления.
— Теперь я понимаю, что чувствовал капитан Крюк, — неуклюже пошутил кто-то из них.
В этот момент сработала первая мина. Все разом бросились на песок, пытаясь увернуться от смертоносного ливня поражающих элементов. Это хаотичное движение вызвало новые подрывы мин.
Наступающие оказались в сложном положении, возможности двигаться ни вперёд, ни назад. Любая попытка начать движение вызывала подрывы множества мин. Два бронеавтомобиля подорвались на противотанковых минах, после чего остальные были вынуждены остановиться. Ситуацию усугубил начавшийся обстрел из миномётов, пулемётов и стрелкового оружия. В первые же минуты рота понесла значительные потери.
