"Думаешь, меня давят? Так и есть. Перегрузка стандартных объемов памяти... ну еще и питание внешней сети каналов. Очевидно, при обычной конфигурации ВМ, уже был бы сбой прыжкового комплекса."

"Как будем изображать?"

И тут Джек забегал. Буквально. Что произойдет при стандартной конфигурации? При текущей загрузке ВМ он в аномалию не сунется. И будет иметь железное основание. Резервная точка будет получена... после отказа. И приведет к встречающим. А если отказаться сразу?

"Если отменится текущая точка операции, то где будет самая для нас неудобная?"

"Перегон Роллет-Мануа. Там всегда полно народу."

Это было очень плохо. Масса посторонних глаз означала, что Джек будет вынужден засветить своих помощников.

"Считай подход четверки к перегону и время. Они там будут шуметь и я пойду на "красный" сигнал с места."

"Вероятность девяносто пять. Последние три точки для подхода рейдеров будут контролироваться визуально. Там много кораблей, Джек. И это действительно самая неудобная для нас программа. Слишком много свидетелей".

Джек задумался. И в очередной раз забегал по залу.

"Да вот им всем хрен. Рапорт о перегревах в системе расчета прыжков. Аварийная замена силовых кабелей. И ищем удобное для НАС место встречи четверки. Неподалёку от текущей точки".

"Есть".

"Подтверждаю изменение места проведения операции. Оповести наших, пересчитай маршрут на новую точку".

* Офис координатора Патруля. Фанг. Бастард.

Барт еще раз прочитал рапорт. Странно. Хотя, бывает и так.

— Господин координатор?

— Заходи. Что там такое?

— У "Арвата" выход из строя расчетного комплекса навигации. Перегрузка, полетели модули прыжкового вычислителя. Он может прыгать только на центральной ВМ. Почему у него столько попуток? Это же...

— Плохо. Попутных заданий мы ему явно перегрузили. Координаты места?

— Ремонт указывает вот здесь. — На огромном планшете координатора появился маркер. — Предупредил об отсутствии связи.

— Ну, конечно. Если в потроха ВМ полезет, какая тут связь. Найди ближайший корабль. Капитану визуальный контроль ремонта.

— Рядом никого нет. Маркер дойдет... неделя. Если повезет.

— Вот пусть и идет туда. И доложит.

А Маркер тем временем, уже висел за безжизненной планетой, ожидая выхода гостей. И гадал, откуда мог в этом месте появиться "Аннор"? Три мощных корабля, грамотно расположенных возле выхода на транзитной точке, не оставляли четверке никаких шансов. Пагон всё еще хромал по забитому мусором маршруту. Ему, безусловно, найдется что делать, но к главному событию он явно опаздывал.

* Особняк Барона Гердах. Нола. Свободные Баронства.

— Ну что, Юхан?

— Ничего. Вообще. Координатор отправил корабль на место вынужденной стоянки "Арвата". Три дня до прибытия. Ползет по нашему мусору.

— Что четверка?

— Ничего. Подтвердили принятие точки. Прыгнули. Пока никаких сообщений.

— Как только что-то появится, сразу — доклад.

* "Арват"

— О-о. Давно я в пустоте так не бухал. Ден, ты как умудрился "Аннор" приватизировать?

— Утюг подсобил. Он конечно пригружает иногда. Но свобода, Дик, она дорогого стоит. Я за последние два года шестьдесят три контакта отработал. Тихо и спокойно. И в Баронства прошвырнулся. Они там, гады, совсем непуганые. Представь, новый топливный стержень, охрененная юстировка на калибрах. Скар перешили. Полные щиты. Ясно, что рано или поздно всё закончится. Но я доволен.

Джек висел в огромном "коконе" из кабелей. Часть кожуха прыжкового комплекса была разобрана и из бронированного канала вывалилась масса всевозможных нитей разных цветов. В паре метров дальше была снята секция стены и было видно пустое место под дополнительный вычислитель. Сам вскрытый модуль, стоял рядом.

— И я так хочу. Дже-ек!

— Ага. Ситуация была уникальная. Второй раз уже не пройдет. К сожалению. Нет, Дик. Ближе ко мне подходить не надо. Я ведь пить не буду по-любому. Да и трезветь тебе уже пора. Часов через шесть будешь снимать картинку со всего этого великолепия.

— Да. Но как ты в потроха прыжкового залез... Я бы на такое не решился.

Узловому надо продемонстрировать красивую картинку. Да и очень хороший повод заменить некоторые модули расчетного комплекса на более мощные. Проложить новые шлейфы, дополниться, резервное питание поставить... вобщем есть что сделать. Такая оказия.

* Особняк Барона Гердах. Нола. Свободные Баронства.

— Юхан?

— По-прежнему пусто. "Арват" висит на месте. Картинки и рапорты соответствуют полностью. Он именно там. Ремонтирует прыжковый, ВМ отключен от корабельной сети, прыжковый заглушен и вскрыт. От четверки Ммоура, никаких известий.

— Это что за херня? Юхан, я тебя спрашиваю? Пропадают корабли, люди. Происходят недопустимые события. Этот ублюдок Апос приватизирует у меня под носом целую систему и я ничего не могу сделать? И ничего не знаю? Засиделся я на месте. Точно говорят, хочешь сделать хорошо — делай сам. Ну и нахрен мне такие аналитики? Хотан!

Ожидая персонального палача, Юхан безразлично смотрел в стену. Коллектив аналитиков был весьма хорош, зря Гердах ругает специалистов. Пусть сам попробует. Власть давит на макушку? Ну и работай сам, урод.

— Кто урод?

— Да ты урод. И проблемы у тебя хр...

Голова Юхана укатилась под стол. Для него всё закончилось.

* Орбита Фанга. Бастард.

Возвращение на Узловой прошло тихо. На этот раз всё было без сюрпризов. Сидение в приёмной и доклад Геннару. Вопрос "Куда ты дел четверку Гердаха" так и не прозвучал. Двухдневная рутина общения с техническими службами и небольшой разговор с СБ.

— Вы много тратите на ремонт, лейтенант. Откуда деньги?

Пока вопрос ставился слишком обще, и был задан в общей куче подобных. Начальство СБ проводило цикл бесед с капитанами кораблей. Знакомили капитанов с... кнутом Узлового. Лично.

Служебная линия у Джека, пока была чистой. Стычки с офицерами, уже прекратились. Загулов на корабле он не устраивал. Похоже, источник средств, это единственная, на текущий момент зацепка. Официальная.

— Так специальность у меня хорошая. Половине серьёзных семей связь ремонтирую.

— Да? А у меня есть сведения, что вы общаетесь с пиратами.

Джек вяло улыбнулся.

— Сколько у меня капелек из последнего маршрута, капитан? Маловато, согласен. Вы ведь информацию о пиратских маршрутах мне на блюдечке не выложите?

— Должен быть список ваших информаторов.

— Должна быть надежная командная сеть. Я уже отправлял рапорт. Могу продублировать. Течет у вас, на Узловом. Не у меня. Есть точные данные о результатах такой протечки. Интересно?

Такие наезды на Джека слишком уж... ознакомительны. Желает знать, что у него есть? Но вопросы продолжали выпадать длинным несвязным рядом. Ничего конкретного. Скорее всего, будут проводить анализ беседы. И лейтенант сократил свои ответы до минимума. Нечего кормить чужих аналитиков.

На Порту "Арват" не отпустили. Он так и провисел две недели на Фанге. Джек пробежался по интересным заведениям орбитального и заперся в корабле. На Фанге ему делать особо нечего, а развлечения и покупки ему были не интересны. Был бы отпуск длинным, лейтенант бы уже стал просить досрочный выход. Слишком уж на Фанге скучно. На корабле, скучно не было. Две недели мелькнули и пропали. И пришёл небольшой сюрприз.

— Капитан Конн. "Атмар". Ваша временная пара на следующий график. Через сутки прибудете ко мне со сводкой. Маршрут рассмотрим у меня.

Конн был фигурой. До репутации Денакра ему, конечно, было далеко, но Белка, в сравнении с ним, была школьницей.

* Линкор "Атмар". Орбита Фанга.

— Вам имя Митас, знакомо?

Лейтенант ожидал чего угодно. Но не этого. Конн включил запись с регистратора. Все метки подлинности были на месте.

— Привет, Джек. Встреча с... твоим человеком была полезной. Но он сказал, что наш интерес не ускорит никак. Без тебя. Ставь Знак и спрашивай у Конна... знаешь что. Он даст тебе немного свободного времени, которое ты потратишь на... полезные вещи.

Район, который держал Конн, был далековато от Синти. Запись могла попасть к капитану разными путями. Впрочем.

— С упомянутым... моим человеком, как я понимаю, вы общаетесь.

Конн кивнул.

— Я получу требуемые подтверждения по собственным каналам. Тогда и вернёмся к этому разговору. Смотрим маршрут.

— Капитан, у вас очень короткие прыжки. Это... проблема?

Первое же рассмотрение маршрута, Джека просто убило. Гонки черепах. Коротенькие отрезочки и немыслимая ломанная спираль курса. Понятно, почему Конн так редко появляется на Узловом. Четыре месяца он топал до Фанга. Зачем он пришел сюда? Вряд ли из-за того, что его попросил Митас. Или... Денакр?

"Авита, мне нужна связь с Денакром. Или его характеристика нашей новой пары".

"Отправила запрос".

Ответ пришел достаточно быстро. Связи нормальной не было, но короткий пакет был отправлен практически сразу после получения запроса.

"Риаму Конну можешь верить. Я верю уже... долго. Знаков это не отменяет".

Судя по тому, что Денакр сидел на канале связи, для него это было действительно важно. Джек успокоился и повернулся к хозяину командного зала.

— Каркас?

Конн отрицательно мотнул головой. Джек про себя порадовался. С этим он ничего не смог бы сделать.

— Прыжковый комплекс. Юстировка полей. Прыжковый у меня есть на замену. Говорят, почти новый. Но что с ним делать, я лично, не представляю.

Конн был слишком прост. По крайней мере, внешне. Это впечатление, было самым устойчивым. Джек в такую простоту не верил. Но играл свою роль. Сейчас требуется вправить прыжковый и в полной мере воспользоваться услугами Конна. Потом можно будет поговорить и о своих сомнениях. Полтора года маршрута хватит на всё.

Джек вылез из технических коридоров "Атмара" и побежал отмываться. Капитан так и сидел статуей на своем месте в командном зале.

— Ну что?

— Радуйся, капитан Конн.

Джек чуть не ляпнул "у тебя будет здоровый мальчик", но вовремя прикусил язык. На переживающего родителя, взрослый капитан был весьма похож. Но состояние собственного корабля, это не повод для шуток. Не сейчас. Не с напряженным Конном.

— Замена узлов и коммуникаций. Прыжковый я вскрою. Есть большая вероятность, что неполадки устранимы без замены всего модуля. Если подтвердишь, поставлю усиление... и дополнительные блоки памяти и для прыжкового, и для основного ВМ. Силовые сети твои... в очень плохом состоянии. Это, если без нарского диалекта. Сейчас в резерве, сменных узлов, только на десять процентов наберется. Вот столько и поставлю. Полтора месяца на первый цикл. Стоянка в случайном месте, без доклада на Узловой. У меня сейчас просто нечем отбиваться.

Шутку про Узловой Конн не понял. Или сделал вид, что не понял.

— В сводке у тебя всё нормально.

— Один к четырем, по такой сводке? Да я трупом стану.

Объяснять математику, Конну не потребовалось. Если на "Атмаре" будет вскрыт центральный вычислительный узел, то линкор станет холодной железкой.

— Я могу... поискать.

— Пакет четыре-двадцать. Если есть на примете битый курьер или обломки. Если есть возможность — пара рабочих орудий третьего калибра. Всё оплачиваю сам. Для курьера главное — прыжковый комплекс.

Конн только кивнул.

— Где будем стоять?

На Фанге пара подобрала доставку. Пакет тяжелых торпед и несколько узлов в контейнерах. Что за узлы приехали на "Атмар", Джеку не сообщили. Пакет с торпедами он получил и оплатил сразу. Заметно полегчало. Автономные пусковые устройства, конечно, не заменят прыжковые, но с ними уже гораздо веселее. "Васпы" были рассмотрены внимательно и... отправлены в утиль. Не буквально. Теоретически. Они слишком просто определялись и способов противодействия было более чем достаточно.

Пять секунд пускового времени — это два прицельных выстрела заряженного третьего калибра. После орудие встанет на закачку, но "Васпу" и одного попадания тройки более чем достаточно. Четвертый калибр уже выпадал по дальности. Первый и второй — по времени подготовки к выстрелу.

Крупный калибр был привязан к корпусу корабля и имел ограниченный сектор эффективного огня. "Арват" разворачивался на гравах, за двадцать секунд. Это был рекорд. И аварийное напряжение всех полей, с потерей эффекторов. Стандартный поворот — больше минуты. Исходя из статистики, разворот рейдера — не меньше двух минут.

С такими исходными данными, Джеку удалось собрать собственный вариант пускового устройства. Он оказался гораздо сложнее "Васпа". Но смысл имела его доступность и эффективность. ВМ и сенсорный комплекс. Мощный двигатель и крупный калибр торпед. Постановщик помех и имитаторы пуска. Пуск производился за границей эффективности третьего калибра. Все устройства "отъедали" от защиты цели, по пять-десять процентов, добавляя вероятности выхода на рабочий режим собственно торпеды. От этого момента имели значения только силовые поля жертвы. Тут уже начинала работать тактика.

В транспортном режиме силовые поля поддерживались на минимуме. Мелкий мусор, слабые поля и орудия непосредственной обороны, отрабатывали спокойно. Разница между энергетикой мелкого камня и выстрелом из, скажем, четвертого калибра, была глобальной. При подходе к цели, корабль снижал скорость. Вот тогда и накачивались до максимума защитные поля, отбирая мощность от реактора. После накачки, реактор переключался на питание орудий. Для всех устройств использовались накопители, позволявшие стабилизировать работу при переключениях реактора. Без нагрузки защитное поле угасало. Но по чуть-чуть, позволяя принять без вреда для корабля, один — два попадания среднего калибра. Этот параметр уже зависел от многих как технических, так и тактических условий. Угол вхождения заряда. Расстояние выстрела. Юстировка орудия. Грамотность наводчика.

Применение пусковых устройств Джек планировал на подходе чужого корабля. В боевой ситуации применение изготовленных модулей не рассматривалось. Закладывать в ВМ пускового, определение текущих уязвимых мест и прогнозирование ситуации? Надёжный канал связи с базовым кораблем? Получится эсминец. Не меньше. И правила в очередной раз поменяются. Размер модуля определял возможность его обнаружения и точность работы противодействия. Скорость разгона до пускового момента. И положение объекта, в списке приоритетных целей.

В целом, правила для боевых модулей, были достаточно одинаковы принципиально. Описывать всё это разнообразие, после обучающего курса, Джек мог часами.

Стоянку устроили на половине пути к району, где постоянно дежурил Конн.

"Лейтенант, что ты сделал с моей ВМ? У меня второй раз выходит сообщение "Доклад на Узловой, на усмотрение капитана"