— А я нет, — угрожающе процедил Риггс.
Дуглас пожал плечами и, обидевшись, встал и вышел из комнаты, оставив его одного.
Тайлер хотел со злости зашвырнуть мессенджер куда подальше, но тот вдруг завибрировал у него в руке. И на дисплей вылез смайл поцелуя. Тай в недоумении уставился на него: что это, интересно, значит? Кто-то из них ошибся адресом?
И всё же он убедил сам себя, что это Крис. Ведь может же быть такое? Чёрт, ну почему нет?! Тай в совершенно непонятных чувствах убрал брелок с глаз подальше, чтобы не было нового искушения лезть в него. И постарался забыть о Крисе. Хотя бы на сегодня.
— Блин, я реально соскучился, — проскулил Рок, незаметно скользнув ладонью по бедру Криса. — Долго ты ещё будешь с ним возиться, со своим Джокером? Ты всё свободное время занят! Скорей бы уже Даг начистил ему физиономию и дело с концом.
Они были в раздевалке, готовясь к дневной разминке. Сегодня занятия странным образом сместились: вместо теории у металликов появился лишний час физподготовки.
— Добренький ты, Роки. Ну, потерпи ещё пару дней, — Крис улыбнулся, заметив, что Чарли не сводит с них насторожённого взгляда, и демонстративно провел пальцами по щеке Монтаны, отчего тот зажмурился и замурлыкал, как кот.
Уилкинсон, не упускавший любой возможности встрянуть в их игры, тут же съехидничал:
— Рок, ты сегодня в розовых стрингах?
— Нет, в бордовых, мать твою. Одолжил у тебя, — мгновенно среагировал тот и, как обычно, дёрнулся, чтобы отвесить Тиму оплеуху.
Но за него это сделал Стив, всегда стоявший на страже романтических отношений Монтаны и Мака. Блэк сгрёб упирающегося Уилкинсона и вытащил из раздевалки.
— А у тебя есть стринги? — Крис обнял Рока, шутливо пощупав его задницу.
— У меня всё есть, — лукаво сощурился тот.
— Почему я не видел?
— Будешь хорошо себя вести, увидишь, — Рок втиснулся в него бедрами.
Чарли вышел последним, смерив Криса серьёзным предупреждающим взглядом, потому что в раздевалке появился Риггс.
Крис высвободился из объятий Рока, не упустившего шанса завладеть его губами, и обратился к Тайлеру:
— Ты почему так поздно, Риггс? Сейчас уже дадут сигнал к началу занятий. А тебе ещё переодеваться.
— Я был в санчасти, — стараясь не смотреть на него с Монтаной, буркнул Тай.
— Что с тобой?— насторожился Крис.
— Ходил за освобождением от мордобоя? Ну-ну, — тут же вмешался язвительный Рок. — Только не поможет. Кэп не поощряет симулянтов и трусов.
— Помолчи, Рок. Я задал вопрос, курсант, — голос Криса сделался жёстким.
Тайлер, принявшийся, было, переодеваться, выпрямился перед ним по стойке смирно и с вызовом глянул ему в лицо.
— Со мной всё в порядке, сержант. Доктор сказал, жить буду.
Рок удивленно заткнулся, в раздевалке повисла тишина, в которой особенно отчётливо прозвучал сигнал к началу занятий. Монтана нехотя двинулся в зал.
Крис смерил Риггса задумчивым взглядом.
— Поторопись.
Он отправился вслед за Роком.
Тай принялся спешно переодеваться, стараясь не сбить свежую повязку с локтя.
— Ты точно в норме?— Крис не мог понять, что случилось с Джокером, почему он так натянуто отвечает и вообще держится как-то странно.
— Абсолютно, — ответил тот, не глядя на него, потом самостоятельно надел перчатки и решительно вышел в квадрат ринга.
Крис посмотрел на него снизу вверх, подумал, и, отложив лапы, взял ещё одну пару перчаток и две капы.
Рука у Тайлера была туго замотана эластичным бинтом, но Риггс убедил Сваба, что с ним всё в хорошо и он может заниматься, как обычно. Потому Крис решил сейчас не обращать на это внимания.
— На, возьми. Он протянул одну капу Тайлеру, вторую сунул себе, давая понять, что будет полноценный бой.
Тайлер, на самом деле, был уже совсем похож на настоящего бойца. Крис с удовлетворением отметил, как уверенно тот теперь держится и практически профессионально наносит удары. Единственное — он всё же немного неловко действовал правой рукой. Но и то лишь поначалу. Видимо, локоть давал о себе знать, хоть Тайлер и не желал в этом признаться. Если бы не это, на ринг его можно было выпускать хоть сегодня.
Крис почувствовал некоторую гордость: как ни крути, Тайлер был его первым учеником.
Он отпрыгнул от Риггса и показал, что бой закончен.
Выплюнул капу, улыбнулся:
— Всё окей, Джокер. Ты молоток, — он хлопнул его по плечу. — Всё же не зря я тебя трахал все эти дни.
Удар в лицо — мгновенный и непонятный — ослепил его. Крис инстинктивно зажал нос ладонью, определив источник нападения, оценив и гневную физиономию Риггса, и его побелевшие от злости глаза, и руки в перчатках, метнувшиеся прикрыться от возможного ответного удара.
Но он отвернулся, выставил в сторону Риггса руку ладонью наружу, показывая, что не следует продолжать.
— Чёрт! — из разбитого носа потекла горячая кровь. — Ты что, Риннс, совсем охуел? Я же сказал, бой окончен!
Весь перепачкавшись кровью, Крис кое-как стянул перчатки, бросил их на ринг и спрыгнул вниз. Сдёрнул с себя майку и, намочив её под кулером ледяной водой, приложил к опухающей переносице.
Тайлер выплюнул капу, хмуро покосившись на Криса, подобрал его перчатки, и тоже спустился вниз. Ни слова не говоря, он направился в раздевалку.
Крис посмотрел ему вслед: не понравилась шутка? Что не так? Что, чёрт возьми, происходит?
Перед поздней тренировкой Сваб вызвал его к себе.
— Что с физиономией, сержант? — он покосился на переносицу Криса.
— А что с ней? — Крис был уверен, что синяка не останется, а отек вот-вот спадёт. Ерунда, а не травма. О чём речь вести?
Сваб ухмыльнулся:
— Издержки воспитательного процесса, полагаю? Так что там твой подопечный?
— Практически готов.
— Точно?
— Да, сэр.
— Тогда, я думаю, нечего тянуть. Пусть сегодня и выходит, — заявил Сваб.
Крис даже опешил:
— Но...
— Что 'но'? Ты же сказал готов?
— У него травмирована рука, — Крис никак не ожидал, что Сваб так быстро решится на поединок, даже не дождавшись конца недели.
— Я разговаривал с доком, — ответил Курт. — Он сказал, это обычный ушиб. Но, наверное, ты прав. Дуглас для него будет слишком трудным соперником. Так что, чтобы уравнять шансы, против него выйдет Монтана. Как считаешь? По-моему, нормально.
Крис почувствовал лёгкое помутнение в голове. Всё, что угодно, только не это! Увидеть этих двоих на ринге было выше его сил. Сваб шутит или говорит всерьёз? Он вскинул на Курта полные отчаяния глаза. Но ответ стальных глаз кэпа не допускал возражений.
Крис едва заставил себя пробормотать:
— Так точно, сэр.
— Вот и отлично. Не говори им ничего. Я сам.
— Слушаюсь, сэр, — Крис едва мог дышать.
Такой подставы он никак не ожидал. Зато Сваб, кажется, был весьма доволен собою.
Крис до самого последнего момента надеялся, что это просто была просто проверка, и что Сваб, отлично зная, как он относится к этим двоим, не решится подвергнуть его такому испытанию.
И всё же тот недрогнувшим голосом скомандовал:
— Риггс и Монтана, на ринг. Приготовиться к бою в один раунд.
Рок изумленно разинул рот, полагая, что ослышался. Но, увидев побледневшую физиономию Криса, и подталкиваемый довольным Громилой, полез на ринг и направился к насупленному Чарли, готовившему снаряжение. 'Один раунд'! Это значило, что драться они будут, пока один не одержит полную победу. Что ж, всё правильно, нет смысла устраивать полноценный бой. Им хватит пяти минут, чтобы со всем разобраться. Наверное...
Тайлер, всё с тем же слегка отчужденным выражением протянул руки. Крис, стараясь не выдать своих чувств, помог ему надеть перчатки и подал шлем. Риггс был абсолютно спокоен. Казалось, он не стал бы переживать и если бы против него вызвали Громилу. Зато Крис нервничал за двоих. Тайлер сам забрал у него капу и повернулся лицом к рингу, показывая, что готов. С тяжёлым сердцем Крис спустился вниз.
Монтана, которого заботливо осмотрел и проводил Макмиллан, выглядел полным решимости и даже азарта. У Криса сжалось сердце: Сваб был прав, эти двое теперь равны. И кто бы из них не потерпел поражение.... Чёрт!
Сваб дал сигнал к началу.
Звуки первых ударов, шум и крики прозвучали в ушах Криса гулко, как будто кто-то надел на него шлем. А то, что происходило в квадрате света, было похоже на причудливую картинку, которую мозг отказывался до конца впустить в сознание.
Рок, как всегда, горячился. Он был напорист и достаточно силён, чтобы очень резво начать бой. Всё так же, как в сексе. Легонький и подвижный, азартный и изобретательный Рок против спокойного и пружинистого, упругого как кошка, и столь же коварного — Крис теперь знал это — Джокера. Руки у Тайлера были, пожалуй, сильнее. Но у Рока больше опыта уличных драк. И Крис ни одному из них не мог желать поражения! Как не в силах был и остановить этот поединок. У него зашумело в ушах.
Кто-то вдруг обхватил его за плечи, дружески встряхнул, и откуда-то издалека пробился возбужденный и радостный голос Сэмми:
— Эй, Рок молодец, не переживай, братишка!
Крис тряхнул головой. Чёрт! Надо взять себя в руки. Нельзя расклеиваться. Он что, с ума сошел?
Риггс уже перехватил инициативу на ринге. Он напирал на Монтану, тесня его в угол и заставляя уходить от ударов — снова и снова. Рок начал терять силы, а у Тайлера, напротив, открылось второе дыхание. Рок пропустил удар. Разозлился и попробовал в ответ атаковать. Но Крис слишком хорошо научил Тайлера прикрываться, Рок лишь выдохся ещё больше. И Крис знал, что сделает Джокер в следующую минуту. Он сам научил его этому, и Тайлер был слишком хорошим учеником. Перед глазами Криса всплыло окровавленное лицо Рока с закрытыми глазами, мертвенно-бледное на фоне белоснежной подушки...
Монтана, не желая сдаваться, метил ему в лицо. Но Тайлер уже ощущал, как с каждым движением тяжелеют, свинцовеют быстрые поначалу перчатки, которые так шустро мелькали рядом и даже несколько раз весьма ощутимо его коснулись. Монтана слабел. И Джокер лишь выжидал того самого момента, когда останется нанести один точный и крепкий джеб и закончить этот бой. И перестать, наконец, мучить Криса.
Риггс был зол на Монтану, уступить которому просто не мог, ибо это значило остаться на том же уровне, на каком был неделю назад. Но ещё больше он злился на Сваба: тот не имел правда устраивать подобное! Почему он не выставил Дугласа? Вот сука! Тайлер почти в самый последний момент удержался и сгладил удар, предназначавшийся иному — невидимому врагу — не Року. Монтана успел отпрыгнуть. Тайлер бросил мимолетный взгляд вниз. Поймал отчаянные глаза Криса и ужаснулся: по бледному его лицу снова ползли две красные струйки крови. Чёрт! Это же он разбил ему нос. Тай не хотел этого, хоть тот и заслужил. Джокер обречённо опустил руки.
Монтана, не преминув воспользоваться ситуацией, тут же ринулся вперёд. Тай не стал закрываться, поймал прямой в грудь, и ещё один — левый хук в челюсть. Задохнувшись, покатился на ринг. Подниматься до конца отсчёта он нарочно не стал: не хотел видеть сейчас никого — ни равнодушного Чарли, ни торжествующего взмыленного Монтану, ни раздосадованного Шона, подозрительного Сваба, всех остальных.... Но больше всего — бледного Криса, с его полными отчаянья глазами. Джокер прикрыл лицо рукой в перчатке. Чёрт с ним со всем. Он-то сам отлично знал себе цену.
— Рок у нас всё-таки молодчина, — Сэмми радостно ухватил за шею выжатого после поединка, как лимон, Монтану.
Тот даже не попробовал высвободиться, лишь обеспокоенно поглядывал на Криса из-за мощного бицепса Гордона.
Крис безуспешно пытался остановить кровь, снова тёкшую у него из носа.
— Фак! — Крис с ненавистью смотрел на ярко-алые капли, шлёпавшиеся в раковину и стекавшие в слив вместе с красной струёй воды.
— Пойдем, всё-таки, покажемся доку? — снова предложил ему Рок.
Крис со злостью оторвал очередное бумажное полотенце и завернул кран.
Всё, мать его, пусть течет! Он заткнул нос и обернулся к друзьям.
— Риггс тоже молодец, — нехотя признал Монтана, вспоминая поединок. — Ты здорово натаскал его, Крис. Я уж подумал, мне крышка, а он взял и зеванул.
Сэмми ещё немного потискал Рока и отпустил. Крис ничего не сказал, с досадой глядя, как пропитывается кровью чёртово полотенце и как дурнеет в голове. Видимо, выбора всё же нет: придётся идти в санчасть.
Док выпроводил из кабинета всех посторонних и уложил Криса на кушетку, подняв повыше подголовник и вставив в нос парня два ужасающих тампона с какой-то кровоостанавливающей пропиткой.
— Давай-ка посмотрим, что тут у нас, — Хортон присоединил к правой руке и пальцам Криса датчики и принялся внимательно следить за показаниями приборов.
Потом покосился на курсанта.
— Как чувствуешь себя?
— Хорошо, — глухо ответил тот.
Док покивал головой:
— Был стресс? По носу тоже получал недавно, точно?
Крис кивнул.
— Всё закономерно. Давай, я всё же дам тебе успокоительное. Хуже не будет. И полежишь спокойно пятнадцать минут. Выдержишь?
— Да.
— Вот и отлично. Юный сержант, — Хортон хмыкнул. — Подопечные достают?
Док возился в своём шкафчике с баночками и пузырьками, голос его — непринужденный и ласковый — окончательно успокоил Криса.
— Нет, всё в порядке.
— Надеюсь, это не Капитан опять зверствует?
Крис промолчал: ему было проще выйти на ринг против Курта, чем ещё раз пережить то, что он пережил сегодня.
Доктор заставил Криса выпить какой-то горьковатый бесцветный напиток.
— Лежи-лежи. Пятнадцать минут, ты обещал, — он не позволил ему подняться, пока не истекло положенное время, а на прощание пожелал: — Постарайся хотя бы пару дней поберечься от лишних нагрузок.
— Да, сэр, спасибо.
Ноги сами принесли его к комнате Риггса. Возле двери Крис чуть-чуть постоял, потом решительно отворил её и вошёл внутрь. Риггс был один. Он сидел на постели и со скучающим видом перебирал менюшки в своём любимом брелоке. На скуле его красовался свежий синяк. Под глазами залегли тени. Но в целом он казался достаточно бодрым и спокойным. Увидев сержанта, поднялся, быстро поправил постель и встал навытяжку. По Уставу.
Крис остановился напротив него. Помедлил, собираясь с мыслями, потом решительно глянул ему в лицо.
— Спасибо тебе.
Тай сдвинул брови: не понял?
— За Рока, — голос Криса звучал глухо.
Риггс усмехнулся: ах, вот он о чем. Ну да, не мог не увидеть того, что случилось. Хотя, в какой-то миг Тайлеру показалось, что Крису не до того, что он вот-вот хлопнется в обморок в страхе за своего Монтану.
А, может, всё же не только за Монтану?
— Как ты? — зачем-то вырвалось у него.
— Хреново, — признался Крис.
Если бы Мак стал хорохориться и врать, что всё отлично, всё было бы по-другому. Но сейчас Тайлер шагнул к нему, и они практически одним движением подались навстречу друг другу.
Даг открыл дверь и даже успел сделать шаг в комнату, но замер, увидев там этих двоих. Да, он так и предполагал: у Риггса всё же не на пустом месте загоны на их сержанта. И, похоже, всё достаточно взаимно? А как же 'подружка' Мака? Шон тихонько прикрыл дверь с обратной стороны и привалился к ней спиной. До сигнала оставалась лишь пара минут. Что они там себе думают, интересно? И куда прикажут ему податься?
