С соседнего дирижабля ударила баллиста. Сразу двух тварей, пытавшихся процарапать незримый щит Тимона пронзило насквозь. Мат, которым покрыл коротышка меткого наводчика, Фиэль услышала даже внутри кабины. Судя по всему тяжеленное ошкуренное бревно со стальным наконечником имело куда большие шансы пробить установленный маленьким колдуном барьер, чем все усилия злобных, но легких горгулий. Златокудрая выпустила через пролом тройку самонаводящихся огненных заклятий по пятерке монстров, гнавшихся за грифоньим всадником. Она не знала, был ли он одним из тех, что сопровождал дирижабли и остался 'по наследству' от торгового барона или же являлся представителем местных сил Альянса. В седле сидел дварф, а мелкие подробности сейчас различить было абсолютно невозможно. Чары поразили свои цели и две горгульи сошли с курса, то ли время нужное для борьбы с огнем, то ли навсегда. Одну обернувшийся наездник пристрелил из небольшого арбалета, сжимаемого в руках. Но еще две метнули свои дротики и попали. Причем метили не в прикрытого кольчужной броней седока, а в его зверя. Засевшая в заднице грифона заноза не доставила могучему зверю существенных проблем. Однако второе легкое копьеце, ударившее на ладонь правее, перебило ремень подпруги. Седло и тот, кто сидел в нем, кувыркаясь полетели к земле. Страховочный механизм там вообще-то имелся, но то ли он выбыл из строя еще раньше, то ли оказался бракованным. Эльфийка воспользовалась тем, что победители на несколько секунд замерли на одном месте и прицельно выпустила четыре огненных стрелы. Одно заклятие на одно нетопыриное крыло. Теперь их обладатели никогда не смогут перевести падение в планирование и уцелеть.
-Не отвлекайся на мелочь, её итак уже успешно истребляют. Лучше растягивай щит на гондолу, кабину прикрываю я. — Коротко скомандовал Холхюк, начавший выделывать своим посохом странные фигуры, не сходя с плетеного кресла. Звучание задувающего в дыру ветра изменилось. Откликнувшиеся на призыв неимоверно древнего шамана духи окружили летучую конструкцию стеной. Воздушные элементали может были и не так сильны, как водные, но чтобы порвать перепонку на крыльях горгульи большие усилия прикладывать и не требовалось. Редкий дождик из падающих вниз монстров сменился настоящим ливнем. Опасно приблизившийся костяной дракон выдохнул струю не то магии, не то жидкости...Которая отскочила от защитной преграды. Которую не ставили ни Фиэль, ни Холхюк.
-Это наш штатный маг. — Коротко пояснил стоящий за штурвалом гоблин, до того молчавший как рыба, метко сплевывая в дыру скуренной до основания сигарой. — Так себе колдунишка, если честно. В Даларане даже до диплома не доучился. Однако подпитывать нанесенные на ткань руны может.
Фиэль понятливо кивнула. Она помнила негодующий вой, который издал Тимон после того как внимательно обследовал дирижабли и узнал причину своих неудач. Оказывается, зеленые коротышки не изобретали сверхсложных тканевых пропиток, а просто пользовались магией. По сути дела весь летучий корабль представлял из себя один большой артефакт. Ну, или комплекс из нескольких более мелких, явно показывающий, что целое иногда может быть больше суммы своих составляющих. Одно хорошо, узнав, что движущей силой служит воздух, которому зачарованные на манер термоса оболочки мешают остывать, гиперактивный коротышка перестал проводить опыты со взрывающимися газами. Или скорее просто отложил их до более подходящего момента.
Подлетевшего почти вплотную к их дирижаблю костяного дракона ударило в бок пушечное ядро. Видимо строй летающих судов оказался окончательно сломлен, раз одно из них развернулось носом к товарищу. Брызнули во все стороны осколки кости. На дыру немедленно хищной мухой упал Тимон. Белая крошка полетела во все стороны. У маленького волшебника явно были большие перспективы в горнодобывающей промышленности, так как он похоже был в состоянии заменить собой целую бригаду шахтеров. Плоть чудовища, по плотности совсем немного уступавшая камню, стремительно разрушалась, пропуская гоблина все глубже и глубже. Сложно сказать, стремился ли коротышка найти там алмазы, ну то есть жизненно важные внутренние органы, но по-змеиному изогнувшаяся тварь цапнула сама себя зубами. Однако у нежити не получилось выкусить засевшего на ней диверсанта, будто блоху. Громадные челюсти банально развалились после того, как в недра зияющей пасти зашвырнули извлеченный из свернутого пространства ящичек с динамитом.
Нежить это, к сожалению, не убило. Более того, составляющие её основу кости стали течь как горячий воск, исправляя повреждения. Количество потерянного чудовищем материала было ничтожно по сравнению с оставшейся массой. А маленького волшебника уже пытались раздавить лапы и крылья, изгибающиеся в самых невозможных местах и хлопающие по торсу с силой, достаточной чтобы сплющить наковальню в тонкий блин. Однако кукла зеленого коротышки была ничуть не менее проворна и благодаря телекинезу буквально исчезла в одном месте и появлялась в другом. Причем без всякой телепортации, одним лишь телекинезом перенося себя из одного места в другое. Попутно Тимон еще и умудрялся бить тварь молниями из посоха или прикреплять к ней то тут, то там, практически моментально взрывающиеся мины. Увы, наносимый ими ущерб не мог быстро сломить грандиозную выносливость монстра, не испытывающего боли, страха и необходимости в сохранении своей телесной оболочки. Однако, способности к псевдожизни этой плюющей на силу притяжение махине давала магия. И именно на неё нацелились гоблины, наводящие на цель свои баллисты. С небольшими перерывами в увлекшуюся поединком с коротышкой громаду вонизилсь сразу четыре особых стрелы. Каждая из них была артефактом, но не содержащим в себе магию, а напротив, стремительно высасывающим её. Подобные снаряды применились в борьбе с духами, элементалями, для истощения поставленных волшебниками барьеров...И костяному дракону они тоже чего-то нарушили в его внутренней структуре. Потерявшая способность удерживаться в воздухе конструкция из костей, ведомая чьей-то злой волей, рухнула вниз. И следом за ним канула к земле маленькая фигурка чародея, вокруг которого уже возникали новые зажигательные снаряды. Коротышка явно не был намерен оставлять от поверженного врага достаточно большой кусок, чтобы некромантом имело смысл его пытаться починить.
Второй костяной дракон, к сожалению, действовал более успешно. Он схватил пастью опасно близко подлетевшего к нему грифона и мгновенно превратил крылатого зверя и его седока в груду кровоточащей плоти. Потом огрел хвостом еще одного, пытавшегося подобраться к нему с тыла. Небесный всадник со своим животным налипли на чудовищную конечность, будучи пронзенными украшающими её шипами. От снарядов из баллист данная тварь ловко уклонялась, к тому же она зашла на ближайший к ней дирижабль сверху, оставаясь недосягаемой для пушек. Мощный выдох нежити пробил магический щит и выел в борту летучего корабля огромную дыру. К тому же серьезно пострадала и оболочка воздушного мешка, частично расползшаяся на лохмотья. Гражданский транспорт после подобного сразу бы рухнул, но оставшиеся герметичными отсеки военного судна не дали ему упасть.
-Холхюк, не спи! — Рявкнула Фиэль, выпуская по крылу чудовища огненный шар. Вот только созданное усилиями волшебницы пламя было не достаточно горячим, чтобы серьезно повредить почти неуязвимому монстру. Тот, не особо обращая внимания на ведущийся по нему обстрел, зацепился за кабину всеми лапами, повиснув на ней будто кот. И принялся крушить то, до чего мог дотянуться. Учитывая его размеры, на окончательное уничтожение своей цели костяной дракон должен был потратить максимум минуты три. — Почему ты ничего не делаешь?
-Далеко! — В гневе стукнул об пол кабины своим посохом переквалифицировавшийся в шамана охотник на демонов. Тот час же с небес упала молния, окутавшая разрядами башку твари, пытавшейся откусить дирижаблю один из рулей управления. — Я своим лучшим ударом не дотянусь!
-Понял. — Меланхолично откликнулся пилот, делая затяжку сигарой. Бушевавший вокруг бой его не волновал совершенно. И вообще он казался Златокудрой самым спокойным гоблином, которого она только видела. Златокудрая после завершения воздушного побоища была намерена любыми путями узнать состав той дряни, которую он курил. И оснастить покои Тимона ароматической курильницей, в которой будет вечно тлеть огонь. — Иду на сближение. Держитесь крепче.
В следующую секунду эльфийке показалось, что и их дирижабль взял на таран незаметно подобравшийся костяной дракон. От дикого рева, заставлявшего дрожать всю кабину, уши натурально сворачивались в трубочку. А начавшаяся тряска могла вытрясти сопли из носа у тех, кто в недобрый для себя час подхватил простуду. Однако же костяной дракон и терзаемое им воздушное судно начали резко увеличиваться в размерах.
-Ш-ш-што это за фигня?! — Холюхк поднялся на ноги после того, как прямо из под него ускакало кресло. — Да меня даже в шторм внутри плывущей на корабле паровой вагонетки с неисправным котлом так не мотало!
-Маневренные боковые ускорители. — Выпуская целый клуб дыма поведал пилот. — Пороховые или не реактивной тяге, я в этом не особо разбираюсь, мое дело в нужный момент рычаг дернуть и отпустить его, пока они не рванули.
-А могут? — Осторожно поинтересовалась Фиэль, выпутываясь из лозы. Магически созданное растение, появившиеся прямо из досок пола, спеленало её по рукам и ногам. Ей пришлось пойти на такие меры, чтобы не вылететь в пролом. — Впрочем, о чем я спрашиваю гоблина, не только могут, но даже и обязаны...
Фирменный прием охотника на демонов выглядел не слишком впечатляюще. Ну, молния. Ну, красная. В костяного дракона за этот короткий воздушный бой, длящийся казалось уже целую вечность, далеко не одним боевым заклинанием зарядили. Однако сразу же после этих чар, буквально выжигающих на своем пути пространство, нежить заполыхала. Да причем весьма активно, словно сухое полено, подброшенное в большой костер. А еще она мгновенно прекратила двигаться и ломать дирижабль. Но тем, кто находился внутри него, намного легче не стало. Теперь им пришлось бороться с набирающим силу пожаром.
-Отрывай твари засевшие в обшивке когти. — Приказал Холхюк, подходя к дыре и выпуская огромную ледяную сосульку. Снаряд ударил по лапе чудовища и слегка её надломил. — Туша тяжелая, лишим её пары точек опоры и она сама вниз грохнется. И хватит уже сближаться с этим дирижаблем, мы же сейчас столкнемся.
-То ближе, то дальше. — Печально вздохнул пилот, одной рукой вращая штурвал, а второй делая новый затяг сигарой. — Вот всегда так. Начальство само не знает, куда ему надо, а мне работать...
Внезапно Фиэль и Холхюк содрогнулись и машинально развернулись в сторону лагеря Альянса. Волшебники почувствовали отголоски не просто сильной, а невероятно сильной магии. А замок, являющийся центром воинского лагеря, потерял одну из башен. Вернее, на месте то она еще стояла, но наполовину осыпалась, покрывшись льдом. Чудовищный холод заморозил камни до такой степени, что те похоже просто треснули под собственной тяжестью. Там, кстати, вовсю кипело сражение. Ледяные драконы полегли все, но смогли сломить оборону цитадели и теперь в её разбитые ворота вливались орды вурдалаков. А от разбитого у стен лагеря уже ничего и не осталось. Его защитники либо отступили в крепость, либо лежали мертвыми, либо уже были подняты из мертвых некромантами и снова брошенными в бой, но уже на другой стороне.
-Высшая боевая магия. — Пробормотала Златокудрая, закусив губу. — Если это не какой-нибудь могучий демон, изучавший чары льда как любопытную экзотику, то где-то рядом находится...
-Кел-Тузед. — Закончил на неё охотник на демонов, которому слепота ничуть не мешала оценить масштабы случившегося. — Кхе. И я вовсе не уверен, что готов бросить вызов величайшему человеческому архимагу современности.
Глава 32
-Просто так, для справки. — Гоблин, которому в самом ближайшем будущем предстояло повстречаться в бою с самым могущественным личем всего мира, слегка нервничал. Во всяком случае, он почти проковырял в полу отверстие, практически оснастив дирижабль новым бомболюком. Ящики с боеприпасом, которые подтаскивала к нему команда, мгновенно опустошались. Израсходовавший изрядную часть взрывчатки коротышка стремился пополнить располагающийся в свернутом пространстве боезопас. — В этом лагере, в нем ведь не все войска Альянса стояли, верно? Есть еще кому нам прийти на помощь?
-Конечно. — Успокоила его Фиэль. — Просто армию трудно сосредоточить всю целиком вне крупных торговых центров. Кормить то солдат чем-то надо, а содержимого закромов средней деревни паре-тройке тысяч бойцов не хватит даже на легкий завтрак. В этом замке просто квартирует принц Кельтас и его начальник, лорд-маршал Гаритос. То есть, уничтожена оказалась лишь десятая часть всего войска. И оставшиеся солдаты вполне могут нам помочь, когда сюда доберутся.
-Это радует. — Несколько успокоившись, кивнул коротышка.
-И произойдет сие событие где-то через неделю. — Злорадно продолжила эльфийка. — Поскольку именно столько им потребуется на сборы и дорогу. И я вовсе не уверена в том, что ближайший к нам оплот сил сопротивления нежити не атакован тварями. В конце-то концов, раз здесь есть Кел-Тузед, то проклятый принц, скорее всего, находится где-то еще. Вдвоем они, конечно, действуют эффективнее. Но сражаясь в разных местах, могут сокрушить куда больше своих врагов.
-Вот умеешь ты ободрить. — Тоскливо протянул Тимон, тяжелым взглядом вцепляясь в еще недокуренную пилотом сигару. — Холхюк, как обстановка в крепости?
-Ворота покосились, но еще держатся. Нежить пытается лезть внутрь укреплений по обломкам рассыпавшейся башни, но пока твари не могут похвастаться большими успехами. — Откликнулся старый охотник на демонов, при помощи змей рассматривая проплывающий за окном пейзаж. Вот только где мы будем садиться, ума не приложу. Внутри стен не хватит места, за их пределами на нас сразу же накинутся орды вурдалаков. Ох и много тут этих образин...
-Десантируемся на крышу. — Пожал плечами гоблин, выгибая позвоночник и почесывая спину. Видимо та у него несколько затекла за время пребывания в свернутом пространстве, между боеприпасов. — Многих я пролевитировать не смогу, но уж парочку пассажиров без проблем удержу телекинезом. Приказ вести бомбардировку пеших войск противника с безопасной высоты экипаж уже получил. Костяных драконов больше нет, от горгулий остались рожки да ножки, должны справиться. Уж мы постараемся занять некромантов достаточно, чтобы они не могли без передыха пуляться вверх боевыми заклинаниями. Да и стрелки тоже не дураки, знают как противовоздушную оборону давить. Кстати, Холхюк, не вздумай сразу показывать все, на что ты способен. Будем надеяться, личи не успели еще разобраться с тем, чем именно им сожгли одного из костяных драконов и подпустят тебя достаточно близко для нанесения им повреждений, несовместимых с дальнейшим существованием.
-Не первый раз в битву против бессмертных иду, уж приберегу свою ярость для командиров. — Оскалился в злой улыбке древний ночной эльф, недавно лишившейся большей части своей семьи. — Только тогда тебе придется как-то отвлечь их внимание, я не смогу ударить пламенем абсолютного уничтожения по далекой цели. И если она будет прикрыта защитным барьером, то будет иметь шансы уцелеть или возродиться.
