Дальномерный пост — есть ратьер с берега. Майор на связи.
* * *
Кулап выглядел тенью себя прежнего. Осунувшийся, с разводами копоти на лице и в порванном на плече пыльном форменном комбинезоне, он встретил нас у прямо у трапа, после того как израненная 'Аютия' приткнулась к причальной стенке на базе тайского батальона.
А вот похожая на жизнерадостного щенка Пуонг, хоть и была изрядно припорошена белой известковой пылью, ни капли не изменилась. Радостно завизжала при виде Нари, после чего последовал сеанс обнимашек, а потом толики внимания удостоились и мы с Алексом. Нам даже пришлось некоторое время изображать из себя пару пальм, на которые по очереди взбиралась маленькая непосредственная вьетка... казалось бы мелочи, а в глазах почему-то щиплет, приятно, когда тебя хоть где-то ждут... ну да ладно, негоже брутальным воинам впадать в неуместную сентиментальность на глазах у множества людей...
... Протяжный нарастающий свист и 'Бу-у-мс', в паре сотен метров от нас в небо поднялся черный столб взрыва, 'бу-у-мс' — еще один чуть дальше...
— И давно так? — кивнул я в сторону поваленных пальмовых стволов и многочисленных воронок, раскиданных по сбегающему к бухте склону.
— С полуночи... сейчас-то уже ничего, а вот утром... — Кулап вытер обратной стороной ладони копоть с лица. Немного повыше, почти на самом гребне холма встала еще пара разрывов, но майор даже не стал оборачиваться, только повторил устало, — сейчас ничего... наверное боеприпасы кончаются, а на рассвете долбили здорово... и когда штурмовать нас пытались, тоже. У них поначалу даже самоходные установки залпового огня были... — Кулап покачнулся и замолчал, глядя себе под ноги. Рядом сразу же образовалась Пуонг, но шагнувшая вперед Аюми, отстранила маленького лейтенанта и взяв майора правой рукой за затылок, прижала его лоб к своему... отодвинулась, внимательно глядя ему в глаза,
— Сильная контузия... надо срочно в регенератор...
Таец поморщился, — какой сейчас регенератор... там Ан Чей уже два раза сознание терял от переутомления, насильно вытащили из лазарета и заперли, чтобы не надорвался и Источник не запорол, а ты говоришь регенератор. Они все еще с ночи забиты. И наши, и те, что с Дюка бот притащил...
Я переглянулся с Нган-чит... брать на себя командование совершенно незнакомым подразделением было безумием... тем более о тактике ведения правильного боя отрядом бронепехоты в двадцать шестом веке от рождества христова, представление я имел весьма смутное... слишком уж все, что я знал отличалось от местных реалий... щиты, отсутствие спутниковой разведки и ударной авиации. И если честно, то уверенно отвечать я мог только за себя.
Нари поняла меня с полувзгляда,
— Ку, я возьму командование, а тебе надо отдохнуть... через полчаса вторая капсула на корабле освободится и тебя быстро поставят на ноги. Ты только нас коротко в курс дел введи, а уж подробности я сама на месте уточню...
— Нари... Капитан, ты же знаешь, что это нецелесообразно... менять командира в ходе боя...
— Майор, никто тебя менять не собирается. Пару часов поваляешься в реге и будешь дальше командовать... короче, это приказ, майор.
Кулап улыбнулся, — ты не можешь мне приказывать, Нари, сама три дня назад от присяги освободила, так что... все-все, я пошутил.
...Началось все около двенадцати часов ночи. Сначала город накрыли площадным пэпэ, а потом взорвали подстанцию, которая обслуживает центральный и восточный районы. До этого, в центре была какая-то возня, наверное, ребята Безголового разбирались кто из них главнее, но мы туда не лезли... а потом оттуда повалили толпы беженцев, которые рассказывали, что какие-то наемники выгоняют людей из домов в центре и на севере, а тех, кто пытается возмущаться, режут прямо на улице на глазах у близких... это слишком походило на попытку выманить нас за линию укреплений, потому что никаких МД беженцы не видели, что противоречило данным разведки, а значит это была засада.
Мы... я решил ждать до утра, но очевидно командование противника поняло, что хитрость не удалась, и в ноль двадцать шесть по нашим позициям был нанесен удар ствольной артиллерией и реактивными системами залпового огня, а потом они пошли в атаку... случилось то, чего я боялся больше всего: встречный бой с использованием МД на улицах города... впрочем, он был коротким, наемники натолкнувшись на организованную оборону, а потом еще и контрудар бронепехоты, отступили на север, в район трущоб.
Прямых стычек в темное время больше не было, только обстрел с их стороны. Мы по городу, естественно стрелять не стали, тем более их артиллерия постоянно перемещалась... а с рассветом подошли корабли. Сначала только под гильдейской тряпкой, а в половине одиннадцатого подтянулись и независимые с Лавы. Судно, которое мы сначала приняли за 'двадцать четыре шестнадцать', оказалось долбанным имперским десантовозом и начало высадку подкреплений для наемников, прямо у нас в тылу... не меньше двадцати новеньких штурмовых 'Накаджима А101Ш'... мы попытались достать их нурсами, но десантник сбросил МД прямо в воду и отошел от берега... дно там ровное, для брони помех нет и если бы они вышли на пляж позади наших позиций во время атаки с фронта...
До этого момента наш десантный транспорт стоял на базе, не с его мелкашками идти в морское сражение, а теперь... в общем я дал команду Риа выйти в море, чтобы накрыть МД из бомбомета, пока они под водой и беспомощны... финал вы наблюдали... до суши добралось девять МД, два десантник свалил своими скорострелками уже на берегу, остальные... четыре ушло на юг и пока себя никак не проявляют, а трое валяются за нашим кварталом... трое их на восемь наших, вот такой нехороший расклад... а Риа все это время находился под огнем половины их флота...
— Большие потери? — взгляд Нари мне не понравился... с таким взглядом о хладнокровии в бою можно забыть.
— Нари!
— Я в порядке, — отрезала тайка не глядя на меня, — в полном... блин, порядке... Ку, сколько?
— Когда я уходил вас встречать, было шестьдесят два убитых, раненых... много, большинство. В строю чуть больше трехсот человек из батальона и примерно столько же добровольцев. Из тридцати двух исправных МД, которые были у нас в начале боя, сейчас в строю шесть... или семь, если Сакда разобрался с неполадками в своем аппарате...
После того как наемники зажгли хранилища с дизельным топливом, Георг тоже на нашей стороне, но сама понимаешь, ничего тяжелее обычного бронекостюма у него отродясь не водилось и ожидать от него много не приходится... тем не менее, восток он держит уверено и даже пытается потихоньку двигаться к центру, благо наемникам пока не до него...
Был человек из Бабси с посланием от Комендантов, туда ПП не достает и связь в деревне пока есть... Самагер забрал в Наме все исправные кары и по коралловому шоссе везет сюда еще человек четыреста, к ночи должны быть... но с оружием у них... чуть лучше, чем никак. Ракошин под свою ответственность снял с Дюка всех абордажников, погрузил на 'Таксин' и отправил сюда... на 'Таланге' шесть МД из тех, что успели поднять с 'Косатки'. Чиркава начала демонтаж оборудования энергостанции, чтобы вывезти его на Большой остров... из важного вроде все... ах да, два часа назад, буквально перед вашим эффектным появлением, приходил парламентер... сказал, что 'Аютия' уничтожена со всеми, кто был на борту и сопротивляться нет смысла... обещал свободный выход из города для нас и наших семей... понятно, что врал, но насчет вас он говорил так уверенно... что я... мы почти поверили.
Аюми взяла майора под руку и потянула на корабль, но я ее остановил,
— Подождите, у меня еще один вопрос... против нас только наемники, или... еще кто-то?
Кулап вяло махнул рукой, — переживаешь насчет имперцев? Видел я, как они птичку подымали, когда жаренным запахло... нет, насколько я знаю, в городе только гильдейцы и отребье Волошина.
— Много?
— Ну ты спросил... пленные говорят, что изначально высадилось триста человек и тридцать шесть разномастных эмдэ, плюс два самоходных орудия на колесном ходу. РСЗО откуда-то притянул Волошин, это, если не считать утреннего десанта, а что у них осталось сейчас...
Самоходки точно живые, раз стреляют, хоть и похоже, сами не знают, куда именно... и, если судить по тому металлолому, что лежит перед нашими позициями, десятка полтора МД у них на ходу быть должно, вряд ли больше. С пехотой сложнее, не знаю сколько осталось наемников, а Волошин может набрать в своем клоповнике и тысячу и полторы сравнительно обученных бойцов... если сумеет их убедить и хорошо мотивировать, что очень сомнительно, ввиду морского разгрома и понесенных потерь... но не забывайте о тех четырех штурмовиках, которые сбежали на юг... там просто монстры какие-то...
Я махнул Аюми и они с Пуонг потащили командира тайцев в корабельный лазарет... стоявшая рядом со мной Цирцея коснулась моей руки и кивнула в сторону стоявшего чуть в сторонке Сергеева,
— Можешь даже не сомневаться. Однозначно он... и по разговору, да все реакции об этом говорят... очень переживает, что его так подставили и решили убрать вместе с остальными... прямо места себе не находит.
— Очень хорошо... но с ним разберемся чуть позже, никуда он теперь не денется... а ты мне ничего не хочешь сказать по поводу... своих коллег по гильдии?
Мизуки со злостью сплюнула на бетон причала,
— Если бы я знала, то сказала... можешь верить, можешь нет...
— Миз!
— Все-все, я поняла. Ходил слух о большом заказе от кланов, но мы уже взяли контракт, и я особо этим не интересовалась... говорили, что заказчик заинтересован во всей броне, которую может предоставить Биржа, но разговор вроде бы шел о Борнео... о том, что такую массу людей и техники потащат настолько далеко, я даже не догадывалась, хотя отношения с большей частью капитанов у меня достаточно ровные и доброжелательные... были...
Нари уже отошла в тень, отбрасываемую бортом фрегата и собрав вокруг себя группу солдат в черной форме, что-то объясняла им, энергично размахивая руками... Брахтенберг громко спорил с невысоким филли в красной строительной каске, а тот все тыкал в сторону жирафоподобного подъемного крана и широко разводил руки, показывая что-то большое... все были при деле, один я с самого утра валял дурака. То изображал туриста на отдыхе, то принимал пафосные позы на корме 'Аютии' и ронял в море игрушечные самолетики... нужно придумать занятие и для себя...
— Миз, толкнешь меня, если вдруг срочно кому-то понадоблюсь, — я присел и опершись спиной на причальную тумбу, прикрыл глаза.
— Ты, что, спать здесь собираешься? — в голосе Цирцеи звучало удивление, граничащее с шоком... налицо классический случай разрыва шаблона...
Я прижал палец к своей маске, — Тсс... мне нужно минут двадцать, максимум сорок. Постарайся сделать так, чтобы меня в это время не дергали...
* * *
Небольшое мысленное усилие и я оказываюсь на несколько тысяч километров севернее... Дует пронизывающий холодный ветер, но броня из плотно лежащих иссиня-черных перьев, служит надежной защитой от его резких порывов. Качающаяся ветка кажется довольно хлипкой опорой, но это всего лишь субъективное мнение ничего не понимающего в таких делах млекопитающего. Мощные когтистые лапы легко удерживают меня в вертикальном положении и сбросить вниз сильную птицу не такая простая задача... не для такого слабого ветерка уж точно.
Передо мной знакомое окно, но сейчас солнечный день и за стеклом ничего не видно... не страшно, я не гордый и для того чтобы понаблюдать за госпожой Рейко в ее естественной среде обитания, могу подобраться и поближе... прыжок на соседнюю ветку, чуть приоткрыть крылья, чтобы смягчить посадку... ага.
Новый наблюдательный пост гораздо удобнее. До стекла всего двадцать сантиметров, вот только немного высоковато... переворот и я повис вниз головой, как заправский попугай... теперь посмотрим, что внутри... комната пуста, но это и не удивительно, кабинет Мияки чуть дальше, там нет окон, но дверь обычно открыта... чуть ближе... длинный клюв громко стукнул о стекло... услышали или нет? Вроде никого...
Теперь я был более осмотрителен и, перед тем как приступить к сеансу подглядывания, повернул голову вбок, убирая предательское долото в сторону... есть!
Широкая дверь в кабинет открыта и видна нервно расхаживающая из стороны в сторону глава Рода... ждет не дождется важных известий с юга? Потерпи, будут тебе и известия... приятные и не очень... эхх... узнать бы кто там еще в кабинете и о чем они говорят... не зря же госпожа Мияки изволит так эмоционально махать руками...
Чуть поворачиваю голову, чтобы немного изменить ракурс и... встречаюсь взглядом с маленькой девочкой, которая внимательно следит за моими телодвижениями, стоя на подоконнике...
Черт бы побрал эти звуконепроницаемые окна, и как я не заметил ее приближение, она же не просто так на подоконник залезла, вон даже стул пододвинула... не ворон, блин, а растяпа.
Девочка с трудом дотянулась до ручки, и фрамуга бесшумно провернулась... теперь между моим клювом и ее глазами всего несколько сантиметров... совершенно бесстрашный экземпляр человеческого детеныша, я бы в ее возрасте к такой большой и страшной птице и на километр не подошел, ворон же ненамного меньше ее самой!
— Здластуй птичка, ты замелзла и хочешь зайти?
С трудом удерживаюсь от утвердительного кивка и осторожно перебираюсь на верхний край приоткрытой створки.
— Ты холосая, — заявляет это чудо, — давай с тобой длужить!
— Кахррр, — негромко соглашаюсь с ребенком, раздумывая над своими дальнейшими действиями... улететь, пока открыто окно... или это шанс, наконец, во всем разобраться.
— Джун, назад! Отойди от него! — испуганный женский крик из кабинета и в дверях появляется Мария... она медленно двигалась в нашу сторону, направив на меня раскрытую ладонь... хм... крошка Мари научилась убивать? Хотя, о чем это я, конечно научилась... интересно, чем она собирается меня приласкать?
Щиты встали мгновенно, словно птица только и делала, что тренировалась в их установке на скорость... жалко, что в прошлый раз я не проверил пропускную способность канала и теперь неизвестно, насколько сильно я смогу ударить, если потребуется... ха, а слоев-то уже четыре, хотя еще и суток с момента первого слияния не прошло!
Моя... бывшая жена, осторожно приблизилась и заняла позицию между окном и открывшей от удивления рот девочкой, рука все так же была направлена мне в голову,
— Джун... беги к тете Ми... Джун! Я что тебе сказала?
— Мама, но он зе холосый!
— Джун, иди сюда... это плохая птичка, злая. Она хочет тебя клюнуть! — а вот и нужный мне персонаж... ноги чуть расставлены, левая рука чуть на отлете... любимая боевая стойка Ибураме... и, что дальше? Будут дом крушить или попытаются в плен взять... для опытов? Или есть другие варианты? Наклоняю голову ниже, — Кахрр! — пусть быстрее решают... а то держат на сквозняке, ни туда, ни сюда...
— Это он? — уточняет Мария у главы Рейко, но та, похоже пребывает в затруднении,
