Выкинув из головы сторонние мысли, извлекаю из ножен, закрепленных на левом предплечье стилет-концентратор и начинаю вычерчивать в воздухе спиральные круги. Духовные каналы неприятно закололо от проходящей через них магии, но это ощущение привычно игнорируется сознанием...
Зеркальная магия, несмотря на некоторые сходства, не то же самое, что и пространственная. На самом деле, в определенной степени, она ближе к стихийной магии, так как имеет даже свой собственный план существования, вроде плана света, тьмы, огня, жизни или смерти.
Наибольшее сходство с зеркальной, имеет магия теней: и в зеркальном, и в теневом планах существования имеется отражение материального мира; и там, и там обитают существа, порождаемые жителями нашего мира; и о первой, и о второй магии, мы знаем лишь основы, являющиеся жалкими крохами, не дающими увидеть всю картину. Впрочем, как показывает опыт Сомбры, который по слухам был вполне обычным единорогом, пока не углубился в исследования магии теней, некоторые секреты лучше не трогать...
После очередного взмаха моего стилета, моё отражение исчезло, а затем стекло словно бы растаяло. С хлопком воздух втянулся в новую комнату, заполняя собой пустое пространство, заставив меня упасть на четыре лапы и рефлекторно раскрыть крылья. Комната-отражение — это кусочек зеркального плана, находящегося настолько близко к материальному миру, что происходящее на нём можно увидеть в любом отражении. После проведенного мной ритуала, это помещение сместилось ещё ближе к нам, одновременно оказавшись отрезанным от зеркального плана.
Пожалуй, если бы не артефакт, за который пришлось выложить кругленькую сумму (благо, что в коронах недостатка пока нет, а после недавних событий — вряд ли вообще будет) мне бы ещё лет десять, а то и двадцать, даже задумываться о подобном не стоило бы. К счастью, у меня есть и средства, и знакомства для того, чтобы позволять себе подобные излишества.
"Вряд ли многие могут похвастать, что на них работает магистр артефакторики", — усмехаюсь, ощущая некоторую гордость.
Переступив через зеркальную раму, превратившуюся в дверной проём, оказываюсь в зеркальной копии своей спальни. Подойдя к входной двери, дергаю её за ручку, но та, вполне ожидаемо, даже не шелохнулась, являясь единым монолитом со стеной. Проверка душевой кабинки показала, что воды тоже нет, да и слив никуда не ведёт.
"В общем — неплохо, но могло бы быть и лучше", — выхожу из отраженной комнаты в обычную и направляюсь к выходу в коридор, чтобы позвать Герду с близнецами, но не успеваю коснуться ручки, как створка открылась сама.
— Живой, — с явным облегчением констатировала желтая пташка.
— А ты во мне сомневалась? — гордо вскидываю голову и самодовольно усмехаюсь.
— Ну... — супруга иронично изогнула брови и изобразила задумчивость. — А ты как думаешь?
— Никто в меня не верит, — печально вздыхаю, опустив крылья и сгорбив спину.
— Не дуйся, — хихикнув, Герда лбом прижалась к моей шее, а затем потерлась макушкой о подбородок. — Я же просто шучу.
— Сделаю вид, что поверил, — ворчу обиженно, правой передней лапой приобнимая желтую пташку и притягивая её ближе к себе. — Кай, Грета, вы где там?
— Вы уже закончили? — в дверном проёме показалась голова сестрёнки, которая увидев нашу композицию, демонстративно скривилась. — Бэээ.
— Не завидуй, — подмигиваю маленькой грифоночке. — Вот подрастешь...
— Даже не собираюсь, — зайдя в комнату, Грета обошла нас по дуге и остановилась перед рамой, оставшейся от зеркала. — А где моё отражение?
— Поищи по ту сторону, — крылом указываю на отраженное помещение. — Может быть оно под кровать закатилось?
— Издеваешься? — сестрёнка недовольно насупилась.
— Немного, — прикрываю глаза, позволяя губам расползтись в улыбке.
— Вредина, — насупившись, маленькая пташка протянула лапу к тому месту, где раньше была зеркальная поверхность и замерла, а через пару секунд с радостным писком прыгнула на ту сторону, откуда закричала: — Кай! Иди сюда! Ва-а-а-ау!..
Грифончик (в отличие от сестры, крайне сдержанный и молчаливый) проскользнул мимо нас без лишних слов, лишь мазнув взглядом и тут же отвернувшись. На пороге новой комнаты он остановился, но не успел сделать хотя бы шаг, либо сказать что-либо, как был схвачен сестрой и с хохотом утащен на ту сторону.
— У меня два вопроса, — негромким, но серьезным голосом произнесла моя супруга, отстраняясь и своими сапфировыми глазами смотря на меня.
— Безопасность артефакта гарантировал Альберт Крейн, — произношу первое, что пришло в голову. — В случае, если заклинание нарушится, то содержимое комнаты выкинет сюда. Так что, не рекомендую приносить туда что-либо большое и тяжелое.
— Хорошо, — желтая пташка кивнула, затем правой передней лапой схватила меня за шею и спросила: — Сколько нам это стоило?
— Тысячу золотых корон, — отвечаю без запинки, честным-честным взглядом отвечая Герде.
— Жа-ак... — елейным голоском проурчала грифонша. — Не считай меня за дуру.
— Десять тысячь, — в голосе помимо воли проскользнули нотки вины и стыда.
— Любимый, если бы такие вещи (взмах хвостиком в сторону зеркальной рамы, из-за которой доносятся звуки погони и смеха) продавались за золото, то у каждого богача в доме было бы как минимум по одной тайной комнате, — желтая пташка прищурилась. — Чем ты за это заплатил... или собираешься платить?
Усевшись на пол, беспомощно развожу передними лапами и поджимаю крылья. Герда ещё несколько секунд буравила меня требовательным взглядом, затем вздохнула и подавшись вперед, прильнула к моей груди, удобно устраивая голову на плече. Аккуратно обнимаю её за плечи и слышу тихое ворчание:
— Ты у меня такой умный, но иногда такой дурак...
Ответить ничего не успеваю, так как именно этот момент выбрала сестрёнка, чтобы выпрыгнуть из отраженной комнаты и раскрыв крылья, на всей скорости врезаться в нас со словами:
— Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо!..
...
— Мы с Каем теперь будем жить здесь? — сидя на копии кровати, находящейся в изначальной спальне, спросила Грета.
— Ни в коем случае, — категорично отозвалась Герда.
— Но... почему? — мигом растеряв энтузиазм, обиженно насупилась маленькая пташка.
— Я этой конструкции не доверяю, — констатировала моя супруга, удобно лежащая на краю постели. — Здесь всё ощущается каким-то... фальшивым.
— Ничего подобного не ощущаю, — упрямо проворчала сестрёнка.
— Просто, мы с Гердой немного по-другому воспринимаем мир, — вмешиваюсь в диалог пташек, вместе с тем не отрываясь от работы над Каем (пусть магом ему и не стать, но вот комплекс модификаций, характерных для мастеров меча, мне провести никто не мешает). — Герду беспокоит, что она не ощущает ничего, что должно находиться за этими стенами: камень, землю, магический фон, жизненную силу. Это как если бы тебе закрыли глаза и уши, после чего заставили ходить по незнакомому месту.
— Хмм, — желтая грифонша задумчиво кивнула. — А я-то думаю, что меня нервирует с тех пор, как мы пересекли порог этого места. Жак, может быть избавимся от зеркала?
— Не-е-ет! — с ужасом воскликнула Грета, расправив крылья и вскинув передние лапки. — Не выкидывайте нашу комнату!
— Переигрываешь, — хмыкнул Кай, открыв один глаз и посмотрев на близняшку.
— У-у-у... Никто меня не люби-и-ит... — сжавшись клубком, маленькая пташка накрыла голову передними лапами и крыльями, за что тут же поплатилась, оказавшись схваченной моей женой, начавшей её беспощадно тискать. — А-а-а-а! Спасите!
— Пфф, — младший брат снова смежил веки и продолжил терпеть мои манипуляции с жизненной энергией внутри своего тела (процедура пусть и не болезненная, но и не такая уж приятная). — Жак?
— Да, Кай? — понижаю голос, чтобы нас не слышали разыгравшиеся грифоночки.
— Как мне стать сильным? — решительным и серьёзным голосом спросил брат, заставляя меня напрячься. — Понимаешь... мне... страшно. Я боюсь... что с тобой... Гретой... Гердой... что-то случится. Я хочу быть сильным... чтобы больше никого не терять. Я боюсь, что забуду... Я уже начал забывать... Мама, папа... Я...
Положив правую ладонь на голову птенца, начинаю его гладить, легкими импульсами магии успокаивая нервную систему. Когда же его состояние вернулось к норме, у меня в голове промелькнула одна идея.
— Не бойся, братишка, ты их не забудешь: они всегда будут в твоём сердце, — сняв с шеи цепочку, надеваю медальон на шею Кая. — Родители подарили мне его перед поступлением в школу, чтобы я всегда чувствовал их поддержку и заботу. Думаю, тебе он сейчас нужнее.
— С... Спасибо, — сглотнув горький ком, маленький грифон сжал пальцы передних лап на кажущемся теплым металле. — А как же ты?
— Благодаря урокам учителей, мне сложно что-либо забыть, — усмехаюсь и треплю братишку по макушке. — А давай завтра займёмся портретами? Нужно только найти керамические пластинки.
— Хорошо, — братишка слабо улыбнулся.
— Ааа! — кричала Герда, на спине у которой сидела Грета, заламывая старшей подруге передние лапы. — Помогите!..
"Я бы тоже хотел знать, Кай, как мне стать сильным, чтобы вас всех защитить".
* * *
Золотой закат над Кантерлотом был красив: не так красив, как закат над облачным городом, но Зефиру всё равно нравилось. Неспешно шагая по улочкам окраин города, он наслаждался видами столицы Эквестрии, старательно отстраняясь от усталости, которая заставляла крылья едва ли не волочиться по земле.
В переметных сумках находился товар, доставленный прямо из Грифоньей Империи, через один из каналов контрабанды. Пусть белый пегас и не знал, что именно находится внутри (о чём не знаешь, о том и разболтать не можешь), но всё же догадывался, что это нечто серьёзное...
"Только почему груз приходится нести сюда? Ладно: главное — клиент платит хорошие деньги".
Насколько было известно Зефиру, курьеру, который принял груз от отправителя, сперва пришлось прятаться в грозовых тучах, чтобы незамеченным пересечь границу, после чего делать солидный крюк, чтобы миновать усиленные патрули пограничников. Уже на территории Эквестрии, он передал сумки белому пегасу, от которого требовалось доставить товар в Кантерлот.
"Хорошо, хоть не в сам дворец", — мысленно усмехнулся жеребец, сворачивая в неприметный переулок и подходя к небольшой двери в тупике.
Постучав в деревянную створку Зефир стал ждать ответа. Как и любому пегасу, ему не нравились тесные пространства, а белые стены, нависающие с двух сторон подобно горам, вовсе заставляли ощущать внутреннее напряжение. Хотелось развернуться и убежать, а ещё лучше — улететь и не возвращаться сюда никогда...
"Мандражирую как жеребенок", — посмеялся сам над собой курьер Семьи, второй раз отстукивая условленный сигнал.
Замок в двери щелкнул и створка бесшумно отворилась внутрь. Рефлексы помогли уклониться от оглушающего луча, распластавшись на камнях дорожки, чтобы затем попытаться уйти перекатом от туши белого единорога.
"Не из-за тесного пространства меня мучало беспокойство", — как-то отстранено подумал крылатый жеребец, ударом правого переднего копыта заставляя голову стражника дёрнуться влево.
Ужом вывернувшись из захвата, плюнув в глаз второму единорогу, выбежавшему из раскрытой двери, Зефир помчался обратно, к выходу из переулка. Идею попытаться улететь он сразу отбросил, так как раз уж на него устроили засаду, то наверняка озаботились прикрытием сверху, а в небе не так уж много способов спрятаться (улететь от пегасов из гвардии, шансов было ещё меньше).
"Нужно скинуть сумки и затеряться в переулках... или подвалах? Битсы в банке есть, так что, за потерянный товар расплатиться смогу, а там и отработаю".
Однако, далеко идущим планам было не суждено состояться, так как переулок накрыл магический щит, использованный как клетка. Прошло несколько секунд и полусфера сжалась до такой степени, что оказавшемуся под ней летуну пришлось прижаться к земле, дыша мелкими вдохами.
— Отличная работа, Армор, — хлопнул одного белого единорога второй рогатый пони. — Далеко пойдёш.
— Спасибо, сэр, — браво откликнулся синегривый маг. — Что с ним делать?
— Оглушаем и на допрос, — решил стражник, левым передним копытом потирая щёку. — Бьёт как моя бабушка... Бррр. У меня от её затрещин вечно искры перед глазами сверкали...
Дослушать фразу офицера Зефир не смог, причиной чего стала вспышка оглушающего луча.
...
В себя Зефир пришел сидя на стуле, за деревянным столом, в комнате без окон и с железной дверью. На потолке висел белый магический кристалл, вставленный в зеркальный капюшон, который заставлял свет падать точно на стол, большую часть помещения оставляя утопающей в густых тенях.
Его не связали, не сковали ноги и вообще, почти никак не ограничили. Впрочем, бежать из этого места он не мог, так как проламывать камни, словно земной пони, или телепортироваться подобно единорогам, за свою жизнь как-то не научился.
"Нужно будет исправить этот недостаток: крыльями ведь вроде бы колдовать можно. Только вот, когда это будет? Флатти расстроится: похоже, я не смогу прийти на её концерт. Хорошо, что за обучение в зоологической школе и летной академии заплатил авансом за все курсы...", — успокоив себя такими мыслями, крылатый жеребец стал ждать.
Прошло не меньше часа времени, прежде чем дверь открылась, пропуская немолодого белого единорога (крашенного?), после чего створка вновь закрылась с лязгающим звуком. Посетитель же не спешил и усевшись на второй стул, начал раскладывать на столе разные предметы: какие-то многогранные цилиндрики темно-синего цвета, бумаги, коробочки...
— Ваше имя, юноша? — спросил следователь (или кем он там является на самом деле).
— В приличном обществе, пони сперва представляются, а уже потом спрашивают чужое имя, — с намеком на ехидство в голосе отозвался пегас.
— Где же мои манеры... — печально вздохнул собеседник, тут же усмехнувшись и произнеся так, будто бы только что вспомнил: — В приличном обществе и остались. Ладно уж, парень: я — лейтенант Ласт. Твоя очередь.
— Зефир Бриз, — не стал делать тайну из своего имени жеребец. — Звания не имею: не дослужился ещё.
— Хм... — многозначительно хмыкнул собеседник. — Ты знаешь, Зефир, что это такое?
Задав вопрос, единорог правой передней ногой обвёл предметы лежащие на столе.
— Понятия не имею, — честно ответил пегас.
— Это документация по проектам и образцы изобретений, украденные из НИИ грифонов, — доверительным тоном сообщил следователь. — А знаешь, где мы это нашли? В твоих перемётных сумках. Понимаешь, чем это для тебя грозит?
— Вы могли это подкинуть, — прикрыв глаза, безразличным тоном ответил глава курьерской ячейки Семьи, мысленно успевший отругать себя за то, что решил как в старые добрые времена, заняться простой и привычной работой, за которую хорошо платили.
— При задержании ты оказал сопротивление и пытался сбежать, — заметил единорог.
— На меня напали двое неизвестных, а стражей порядка поблизости не было, — пожал плечами Зефир. — На моём месте любой поступил бы также.
