— ты удивляешь меня, любовь моя. Посмотри вокруг, магия вернулась, а вместе с ней, задействовались все заклятия. Башня накопила много энергии, и продолжает накапливать, и благодаря этому, заклинания будут все сильнее.
— оживут мертвецы? — Рита не была особенно удивлена, но по спине пробежали мурашки.
— не только, теперь крепость сама будит защищать себя, создавая монстров и новые заклинания. — его правая рука на мгновение скрылась под рубахой, и в следующее мгновение извлекла на свет блестящий револьвер. — Вот, возьми, здесь всего шесть патрон, но если ты поторопишься, то сумеешь выбраться живой, и относительно здоровой.
Из стены показалось полупрозрачное лицо, а за ним и все остальное "тело" приведения.
Эффимерное существо целенаправленно двинулось к оставшимся в живых, а на стене и полу за его спиной, оставался след из льда.
Влад взмахнул рукой, вкладывая в заклинание оставшиеся крохи силы. В воздухе зависла капля крови, размером с мяч для пинг-понга, и засветившись зеленым, устремилась в сторону призрака. В момент столкновения, яркая вспышка озарила зал, и призрак разлетелся на множество кусков, которые медленно истаяли.
— бегите же! — Прохрипел маг-друид, и его тело задрожало.
Спустя несколько секунд, Владислав застыл, его глаза, невидящим взглядом уставились в потолок.
Рита судорожно сжимала револьвер, и смотрела на застывшее лицо.
— уходим. — Тихо, но властно приказал Алексей.
— сперва вылечите свои раны, возможно нас ждут некоторые сложности впереди. — Холодно ответила магичка, уверенно и спокойно поднимаясь на ноги.
Еще несколько мгновений потребовалось для того, что бы присутствующие осознали смысл ее слов, и вспомнили, что магия вновь работает.
За дверью происходило что-то невообразимое, существо состоящее из обрубков конечностей и тела мертвого гоблина, разрывало на части солдат, оставшихся охранять вход.
Пары магических ударов хватило, что бы монстра вновь разорвало на куски. В это же время, тела солдат начали шевелиться.
— бежим! — высказал мудрое предложение Гимли, и первым показал свою физическую подготовку.
Гном не смог далеко убежать, из бокового прохода, медленно выплыл огненный шар диаметром в метр. Он быстро набрал скорость, и врезался в беглеца. Вспыхнуло яркое пламя, и шар увеличился в размерах, поплыл в сторону остальных беглецов.
Рита все еще сжимающая в руке револьвер, не задумываясь и особо не целясь, выстрелила.
Раздался легкий хлопок, и пуля врезалась в шар огня, в следующее мгновение, раздался еще один хлопок, шар лопнул разбрасывая вокруг языки огня.
На удивление не было времени, в коридорах слышались крики и рычание неведомых монстров. Маленький отряд побежал по знакомому коридору. Никто даже не обернулся на почерневший скелет гнома.
По пути несколько раз встречались ожившие мертвецы, которые нападали из-за углов, ведомые вечным голодом. Пару раз встречались призраки, один раз дорогу преградил шестерукий монстр, явно не составленный из отрубленных частей тела. Он с рычанием набросился на Алекся, но тут же потерял пару конечностей, переключил внимание на мение опытных рядовых солдат.
Феликс опоздал, его меч вонзился в затылочную кость монстра, когда тот как соломенных, сломал двух его подчиненных.
Уже во внутреннем дворе, на пути встало еще одно творение извращенной фантазии Владислава. Существо состояло из житкого серебра, и сперва внешне походило на человека, но затем опустилось на четыре конечности и превратилось в волка.
Рита дважды выстрелила, и промазала. Неожиданно создание из жидкого металла, оказалось невероятно быстрым. А в барабане револьвера остался только один патрон.
Феликс попытался пронзить противника мечами, которые прошли сквозь волка как сквозь воду, а зубы монстра сомкнулись на горле эльфа. Хлынула кровь, и существо тут же потеряло интерес к поверженному.
Алексей атаковал волка потоком магического огня, но это не принесло никакого эффекта. Зато монстр, вполне успешно отхватил направленную на него кисть руки.
Последний выстрел прозвучал в момент, когда волк прыгнул на Жизель.
Эльфийка попыталась заслониться руками, но ее сбила с ног, теряющая форму масса.
Собрав последние силы, женщины выбежали из ворот, а вот Алексею повезло меньше, оживший моток веревки, заплел его ноги, а сверху на генерала обрушился тяжелый мечник, с стрелой, все еще торчащей из груди.
Эпилог
Почти семь тысяч воинов, раненых и чудом избежавших смерти, плотной толпой стояли чуть вдали, на выходе из долины. Лучи закатного солнца скользили по усталым измученным лицам, на которых застыло выражение скорби. Их одежда была измазана кровью, доспехи помяты, а плечи опущены. Все они были воинами, прошедшими не одно сражение и не раз заглядывающими в глаза смерти.
На возвышенности стояли две женщины, эльфийка и тигрица-оборотень. После сражения они даже не смыли грязь с рук, а Жизель, впервые за долгое время, смотрела на мир, открыв лицо порывам холодного ветра. Они стояли уже довольно долго, не произнося ни слова, и тем не мение, понимали друг друга.
Их взгляды были устремлены к открытым воротам, высокой монолитной стене, и возвышающимся над ними башням. Вокруг всего этого устрашающего великолепия, заставляющего ощутить собственную малую роль, и ничтожность в сравнении с рукотворным гигантом, словно белесый туман, клубилась могучая магическая аура.
Вряд ли в пределах крепости осталось хоть одно живое существо, а по гребню стены вальготно прохаживались восставшие воины, щеголяющие свежими ранами, или оружием, застрявшим в неповоротливых телах. И ходячие мертвецы были не самым страшным, что отныне обитало в цитадели умершего мага-друида.
— он мог бы стать гениальным врачом, мог бы создавать прекрасные шедевры, если бы все обернулось несколько по другому, в самом начале...
Жизель вздрогнула, услышав голос Риты, и пожав плечами, коротко ответила.
— кто знает, с уверенностью можно сказать только одно — мир был бы совсем другим.
По небу плыли белые облака, ветер продолжал шевелить редкую траву, и трепать одежду женщин.
— пойдем, здесь больше нечего делать. — Произнесла эльфийка, обрубая последнюю нить, связывающую ее с прошлым, возможно не самым счастливым, но подарившим ей множество самых разным чувств.
Рита задержалась еще на полминуты, после чего стряхнула слезинки из уголков глаз, и тихо прошептала:
— прощай, мой могучий маг... и прости за то, что не смогла тебя защитить.
Колонна воинов, медленно двинулась к закату, возглавляемая посланницей совета. Это были последние силы, когда-то великого союза, ныне обескровленного длительной войной. И ничто уже не напоминало о той власти, которую внушало само слово "Союз".
Стены из черного бархата, пол из белого мрамора. Всю остальную обстановку лаборатории составляли железные и стеклянные инструменты, за исключением конечно биологического материала в лице покойников.
Глава Некрополиса, единственного города некромантов, уже третий день не отходил от тела мертвого драконида, с неугасающим любопытством изучая добытый для него образец.
Он был высок, худощав, но при этом под балахоном из черного шелка, рельефно вырисовывались мускулы. Он был красив, как граф дракула из старых фильмов, "разумеется когда кровопийца был в человеческом облике". Холодные глаза уже давно не выражали эмоций, а неестественно бледный цвет кожи, объяснялся длительным пребыванием вне солнечной досягаемости.
По коридору застучали тяжелые шаги, кто-то бежал к дверям лаборатории.
Губы некроманта слегка искривились от досады, он очень не любил шумных "живых", которые слишком много суетились, и слишком мало работали.
Двери распахнулись, и в помещение освещенное мертвенно белым светом, ворвался низкорослый, толстый человек, в свободном черном балахоне из грубой ткани, сверху обшитой бархатом.
— магистр Игорь, пришли сведения от нашего шпиона в армии союза, он прислал полный отчет о сражении за крепость друида. Вы просили принести все бумаги вам, как только мы их получим. — Высокий чуть писклявый голос, за который толстяка часто хотелось превратить в бессловесного раба, компенсировался удивительной для его комплекции работоспособностью.
Игорь неторопливо снял перчатки, с удовольствием потянулся, услышав как хрустнул позвоночник, он слегка наморшил лоб. Только после этого, глава некромантов взял из рук своего помощника, тонкую стопку бумаг.
— как я и ожидал, старина Владислав сумел таки захватить с собой на тот свет, практически всю армию союза, и по всей видимости, сам сохранил некоторое количество подданных. — Глубокий и мягкий баритон, обвалакивал не хуже мегкого одеяла в холодную зимнюю ночь. — Ичто-то мне подсказывает, что Влад не особо торопится умирать, и вполне вероятно, что мы еще услышим о маге-друиде.
— какие будут приказы, магистр? Агенту следует продолжать следить за крепостью или стоит остаться в рядах союза?
— зачем? На сколько я знаю своего старого друга, Владислав вполне в состоянии позаботится о себе, и даже выжить в условиях окружающего его ада. А вот союз... союз более не опасен, и более того, пока их клыки и когти подрезаны, нам стоит приступить к активным действиям. Так что, пришло время собрать все наши силы, вывести заготовленных мертвяков, и проверить адептов в боевых условиях.
— мы наинаем войну? — Сравной долей ужаса и восхищения спросил толстяк.
— именно. А сейчас иди, и пусть сегодня меня больше не беспокоят.
Помощник торопливо испарился, не забыв захватить с собой доклад шпиона. Игорь же вернулся к хирургическому столу.
"фантастика, меня даже зависть берет. Ты действительно гений Владислав, жаль только наши пути так неудобно пересекаются... но поживем увидим".
Ветер шумел листвой, между деревьями сновали люди в простой но удобной одежде. Множество землянок и шалашей, не имеющих внутри никакой обстановки кроме лежанки, говорили о том, что местные жители отказались от любых благ цивилизации, и через лишения двигаются к духовному просветлению.
Единственным значимым сооружением в поселении являлся храм, сложенный из грубо обтесанных бревен. Храм был двухэтажным, и на втором этаже имелся маленький балкон.
Утреннее солнце еще не прогрело воздух, но никто не обращал внимания на такую мелочь, как холодный ветер.
На балкон вышел седоволосый монах, в серой рясе и с массивным серебряным крестом, висящем на льняной веревочке, и покоящимся на широкой груди. Молодость этого служителя господа прошла десятки лет назад, но и по сей день, он был достаточно сильным физически, а огонь фанатичной веры, делал несгибаемым его дух.
Перед храмом уже столпились люди, мужчины и женщины, а так же подростки и старики, изъявившие желание с оружием в руках защищать мир божий. Монах обвел всех присутствующих взглядом, в котором чувствовался триумф.
— братья и сестры! — его гулкий и в то же время мягкий голос, разнесся над толпой и кронами деревьев, не хуже колокольного звона. — Славная новость пришла от брата Леонида, вынужденного притворяться сподвижником отступников, дабы снабжать сведениями детей господа!
По толпе пронесся тихий шепот, сравнимый с шуршанием опавшей листвы.
— брат Леонид, присутствовал при штурме крепости чернокнижника, и своими ушами слышал от длинноухой демоницы, что проклятый нехристь — мертв! Однако, перед смертью, нечто человеческое проснулось в черной душе этого несчастного, обреченного вечность гореть в гиене огненной за совершенные перед лицом господним преступления! Он забрал вместе с собой в адское пекло, всех своих сподвижников, а так же почти все войско нечестивцев, называющих себя союзом богопротивных рас.
По толпе вновь пронеслось возбужденное перешептывание, кое где, люди даже прослезились от нахлынувших чувств, а иные принялись креститься.
— я лично буду молиться, за искупление грехов несчастным, заблудшим братом нашим, который не смог противиться искушению, и поддался демонам, став чернокнижником.
Возгласы удивления.
— однако это будит позже, когда мы завершим работу, возложенную на нас господом богом! Я призываю вас, братья и сестры, взять в руки оружие, и сейчас когда богопротивные создания слабы и малочисленны, мы двинемся в священный поход, отчищая мир от скверны! — В порыве эмоций, монах вскинул руки к небесам, и его окутало белое сияние, а крест на груди, засветился не хуже полярной звезды.
Восторженные крики огласили окрестность, кто-то плакал, кто-то подбрасывал в воздух шапки, вязанные собственными руками. Более хладнокровные, поняв что речь закончена, отправились по своим жилищам, дабы подготовиться к далекому походу.
Казалось, что внутри брюшной полости, уже не осталось ни одного органа. В двух десятках сантиметров перед лицом, пол был завале кусочками изрубленных кишок, которые плавали к обширной луже алой крови.
Руки на которые он опирался, дрожали от слабости, сердце еле справлялось с работой, а кожа сильно побледнела.
"кишечник наверно на метр короче стал" пронеслась короткая мысль, вызванная видом изрубленных внутренностей.
Сыграть собственную смерть было не так уж и сложно, однако Владислав едва не испортил все, слишком увлекшись, и заболтавшись со своими "убийцами". Спасло только то, что все были измотаны и напуганы, и не обратили внимания на симптомы "гибели" главного массовика затейника.
Теперь же, все было кончено, и он был свободен. Не было больше могущественной госпожи, которой следовало служить, не было множества слуг, заглядывающих в глаза, с надеждой увидеть в них решение всех своих проблем. Не было больше могущественных и опасных врагов, большинство из них е вышли за стены башни, а с теми кому удалось выжить, разберуться более слабые группировки, после развала основных играков, несомненно вступивших в борьбу за власть.
"главными конкурентами станут некроманты и церковники, но думаю и сильнейшие из драконов захотят оторвать себе кусок земли побольше".
Свобода, абсолютная и ничем не затененная. Впервые за пол века, эта простая вещь, которая раньше воспринималась как данность, вновь принадлежит ему.
Поднявшись на ноги, и слегка пошатываясь, Владислав пошел к выходу из зала, в котором остались его ближайшие сподвижники и несколько бойцов союза. Один из дохлых эльфов попытался напасть, но получив удар сгустком чистой энергии, как сломанная игрушка отлетел к дальней стене.
Тело медленно крепло, лечебные заклинания наложенные заранее в несколько слоев, прекрасно справлялись со своей работой. А крепость, оплетенная паутиной могущественных чар, напитывала магией всех, кого считала частью себя. Благодаря тому, что Владислав построил это сооружение, и пролил множество своей крови в одном из помещений, цитадель щедро питала его из своего постоянно пополняющегося запаса.
В коридорах шныряли разные монстры, некоторые из них были плодом экспериментов самого Влада, но большинство появилось из-за действия заклинаний, пронизывающих стены крепости. Чего стоил только монстр состоящий из головы, и нескольких десятков рук и ног, слепленных самым нелепым образом. Этот "колобок" был не низок не высок, но не взирая на внешнюю нелепость, смертельно опасен.
