Понятное дело, с наскока эту тварь не завалить. Но если подготовиться, то это вполне осуществимо.
Первым этапом плана было стравливание этой твари с еще несколькими довольно сильными НЕХ, обитающими по ту сторону хребта. Укур был назначен приманкой для этих тварей. Конечно на убой его отправлять никто не собирался и я расщедрился на несколько сфер со своими навыками, такими как: "Погружение на планы теней", "Пафосное игнорирование урона","Теневой клон", "Нематериальность", "Невидимость". С этим набором он вполне мог заманить этих НЕХ к нужному месту, а после свалить.
Тактика оказалась очень даже действенной. Пока НЕХ грызлись между собой, я, вместе с группой зайцев, атаковал их с расстояния каким-нибудь мощным ритуалом.
От нашей атаки червь обычно отпускал почти добитую добычу и устремлялся к нашей позиции, от которой мы делали ноги на огромной скорости. А вот его добычу добивали Ангмара с Укуром. Конечно, такое получалось не всегда, но тварь уже была довольно сильно измотана. Два месяца непрекращающихся стычек, в которых побежденного чаще всего не получалось сожрать, а также постоянные атаки от небольших групп зайцев, действующих по принципу, ударил-убежал, сильно измотали червя. Когда он проигнорировал очередную добычу, предпочтя уползти, мы поняли — пора.
Финальная фаза плана подготавливалась нами довольно долгое время и, честно говоря, была довольно рискованной. Первой и основной частью было заманить червя на нужное место, этим занимались я и Укур. После того, как заманивали тварь, мы открывали проход на глубинный план тени и тут Укуру опять доставалась роль приманки для обитавших там тварей.
И когда эти два колосса сцепятся, мы активируем ритуал. По расчетам энергии должно хватить, ведь в нем буду участвовать не только я, Укур и Ангмара, но и все зайцы, которых почти две тысячи, а у этих милашек резервы, как у архимага, плюс у каждой коса со встроенным накопителем, который не уступает своим объемом большому замковому накопителю, да и сам ритуал дополнительно запитан от нескольких источников магии.
И вот, когда план вступил в финальную фазу, нам не только удалось заманить червя на нужное место и открыть проход на план тени, но и даже выманить тварь и вовремя смыться оттуда. Меня по плечу похлопали чем-то мягким и пушистым. Повернувшись, увидел своего старого знакомого, который довольно сильно изменился с нашей последней встречи. Стал на порядок крупней, да и располнел малость, к тому же вторым хвостом обзавелся. И сейчас зверек стоит на задних лапках и весело мне улыбается. Я, конечно, тоже рад его видеть, но дела, прежде всего, а то тварь тени оказалась намного круче, чем мы полагали и червя такими темпами скоро сожрут, а мы останемся ни с чем. А потому:
— Слушай бро, вот перекури пока, а мы сейчас по-быстрому закончим с тварью, а после посидим, и отметим это дело. — И впихнул здоровый косяк с трынь-травой в пасть зверька. Он как раз воздуху набирал, чтобы что-то сказать. Потому затяг у него вышел знатный.
Я, конечно, понимаю, что нельзя так с животинкой, но он выбрал неудачное время, чтобы прийти, у нас тут ситуация просто "полный Песец". Так что пускай пока перекурит, а там и поляну накроем, посидим, если бы еще Шео подтянуть, то вообще весело бы было.
Но сейчас не до этого, тварь с плана тени уже дожевывала червя, полностью игноря все наши попытки помешать и почему-то уставилась в нашу сторону. Вот с чего спрашивается, мы ведь маленькие и невкусные, ну разве что Укур, а не, он ужался до размеров ужика, и старался не отсвечивать, и когда научился такому фокусу? Надежды на артобстрел от зайцев нет, эти трусливые душонки засверкали пятками, как только тварь дожевала червя. Ну ничего, выберусь из этого дерьма ПОКАРАЮ тентаклями!!!
А дальше был забег с препятствиями в виде гор, ущелий, холмов, рек, озер, нескольких городов и кучи разнообразных НЕХ. Наша дружная троица и довесок в виде зверька, которого я решил не бросать на произвол судьбы, драпала с феноменальной скоростью, периодически даже пытались на плане тени от твари тени заханыриться, в результате за нами теперь еще одна такая гонится. А я говорил Укуру, что это плохая идея.
Следующую гениальную мысль родил Ангмара. Ну, я даже был с ним согласен, идея действительно здравая, да и пара подходящих зелий у меня есть, мне, зверьку и Укуру, а Ангмара без воздуха вполне обойдется.
Идея оказалась не очень удачной. Тварям с плана тени в море было даже комфортнее, чем на суше, а вот наша скорость снизилась. Не сожрали они нас только потому, что были заняты местной флорой и некоторыми представителями подводной фауны.
Соседний континент встретил нас скалящимися пастями местных НЕХ, которые быстро перестали выглядеть такими довольными, когда увидели, что вылезло за нами следом из моря. И как назло тучи над головой, уже который месяц не хотят рассеиваться, а так бы твари тени уже давно бы свалили обратно на свой план.
Забег продолжался, а вот зелья, мана, чакра, реацу, которой я подпитывал свой организм, начали показывать дно. Это Ангмару хорошо, он нежить, хоть и неправильная, так что усталости не испытывает, но походу даже он уже задолбался бегать. Укур змеюка такая, пригрелся за пазухой и только периодически высовывается посмотреть, как дела и очередной косяк раскурить. Отдал этого гада ползучего Ангмару, мне и зверька хватает, упитанный попался. И у меня такое ощущение, что с момента начала забега он даже прибавил в объеме. Ну ничего, вот очухается, и поставлю на грешную землю, пусть лапками перебирает почаще, глядишь, и лишний жирок растрясет.
Как говорит великая народная (или не народная?) мудрость — "Ничто не может длиться вечно". Вот и наш забег закончился, меня тупо выдернуло назад в домен. Перед тем, как пропасть в воронке перехода, успел увидеть, как рассеялась туча, что висела над нами все это время, и услышать истошный визг тварей тени, а также увидел прифигевшие морды Укура и Ангмара.
И хрен с личем, пусть траву и дальше выращивает, а вот то, что не успел зайцев покарать, это обидно. А так все ценное и нужное уже давно упаковано и запрятано в инвентарь. А зайцев еще сделаю и покараю, тентаклями, и пофиг, что это будут другие зайчихи, главное слово сдержу.
Вывалился уже в своем родном домене. Сразу пришло чувство целостности и прилив сил, чтоб я еще раз на такой долгий срок свалил куда-то без домена, да ни в жизнь. А теперь, СПАТЬ!
* * *
POV Император.
Это конец. Именно эта мысль вертелась в голове уже несколько недель. Эх, нужно было слушать старших и прибить паразита при первом подозрении, так нет, польстился на возможность вечной жизни и счел себя умнее предков. А теперь расхлебываю, точнее, пытаюсь расхлебать, но что-то ничего не выходит, слишком глобальные изменения произошли, чтобы можно было что-то сделать. Но во всем виноват ОН.
Еще когда мне доложили об изобретении такого полезного вина, я начал подозревать, что имею дело с очередным "Странником". В тайных архивах семьи, допуск к которым имел только император, я прочитал довольно много об этих "Странниках", как они себя называли. Конечно, наша династия ведет свое начало от Странника. Но, это не отменяет того факта, что они очень опасны для Империи. Наш предок много тысячелетий назад прибыл в этот мир и смог объединить десятки мелких государств в Империю. Конечно, тогда пролились реки человеческой крови, а нынешние войны кажутся детской игрой, по сравнению с теми, что проходили тогда. Но тогда человечество смогло стать единым и дать отпор Монстрам.
Та Империя была величественна, но спустя всего несколько столетий стабильности и процветания, появились еще Странники, мужчина и женщина. Помня, как велик был первый Император, их сделали аристократами и главными советниками, занимавшего тогда трон, императора. И тот император следовал их советам, переделывая привычный уклад жизни, вводя новые правила и традиции.
Результатом этого стал развал Империи на множество государств. Нынешняя империя лишь тень былого величия. Чтобы вернуть былое устройство мира, потребовалось очень много времени и сил.
После были еще Странники, они приносили как пользу, так и вред. Последнее чаще и в больших масштабах. Поначалу от них было много пользы, новые подходы к магии или изобретения, те же зеркала были изобретены одним из них. Но они считали себя слишком умными и что их понятия о жизни единственно верные, а мы просто дикари, которых они обязаны просветить, желательно находясь на вершине власти. И шли они к этой вершине по трупам, полностью игнорируя обычаи и негласные правила, а такого понятия, как честь, для них просто не существовало — поклясться честью и именем своего рода, а после нарушить клятву, для них было обычным делом.
Бывали, конечно, и абсолютно бесполезные личности, но гонору и самомнения у них было слишком много. Таких Странников, даже устранять не было нужды, сами дохли, по собственной глупости.
Когда мне доложили о том, что некий Ларт Ван Ди Лир изобрел столь полезное вино, я заподозрил в нем Странника. Доверенные люди провели тщательное расследование, которое дало результаты. Да и стандартная проверка, той надписью, также дала результат. Хоть в ауре все и было спокойно, но глаза его выдали, он точно понял смысл написанного. Хм, интересно, что же там написано? Перевод был утерян очень давно, осталось только указание о том, как надо говорить о написанном.
Результаты расследования также указывали на то, что он Странник и не обычный, а "матерый". Моим людям удалось отыскать тех, кто знал Ларта Ван Торна, когда, тот еще не стал наемником. И составленный с их слов портрет был совершенно непохож на того, кто был сейчас. Но амулет точно говорил о том, что он тот, за кого себя выдает. Из-за этого возникли сомнения в том, что он Странник.
Но и этому позже нашлось объяснение. В архивах нашел упоминание о роде Лир и одном из их даров. Прапрадед, как оказалось, пользовался услугами, тогда еще безродного мага с очень опасным, но крайне полезным даром. Впоследствии он почти не проявлялся в этом роду, либо они это очень умело скрывали. Но интерес к этому роду пропал уже давно, да и нашлись люди с похожими способностями.
И это стало очередным доказательством того, что я имею дело с очень опасным противником. Из собранной информации можно было сделать следующие выводы: он спровоцировал знать в провинции Гритор на почти полное уничтожение рода Лир. В живых осталась только несовершеннолетняя наследница, обладающая таким нужным чужаку даром. Слишком складно для совпадения. В пользу этого говорит то, что она не приняла ничью опеку, но только до момента появления этого Ларта. Стоило ему только появиться, как она сразу дала согласие на опеку, в которой, если судить по предоставленной информации, совершенно не нуждалась.
Вполне возможно, что Странник обладает даром влияния на сознание, но он очень ограничен, иначе он бы сразу пришел в столицу и подчинил всех.
О том, что все это было не случайностью, а тщательно подготовленным планом, говорит еще и появление странного человека, подмявшего под себя всю преступность в провинции.
Имея на руках такие доказательства нужно было устранять Странника, но я счёл, что смогу его контролировать и вытрясти из него хотя бы знания о производстве вина.
И, поначалу, все шло очень даже хорошо, я получал все новые и новые знания, а также очень полезные уникальные зелья. Казалось, что Странник вполне доволен своим местом и не собирается устраивать переворот. Как же я был тогда наивен.
Случившееся нашествие морских монстров было очень некстати, но они, сами того не ведая, дали очень многое Империи. Во-первых, удалось выяснить предел сил Странника. И это было довольно впечатляюще, хорошо, что решил обождать, а не вступать в открытую конфронтацию. Теперь же его можно было не опасаться, с такими повреждениями долго не живут. То, что он вообще выжил, это огромная удача и показатель его силы.
Конечно же еще в течении пары месяцев за ним велось круглосуточное наблюдение, чтобы подтвердить его состояние. А то эти Странники всегда умудряются подкинуть очень неприятный сюрприз, когда уже уверишься в своей победе.
Но тут все было спокойно. Странник практически не покидал имение, да и из своей комнаты выходил крайне редко, служанок также перестал таскать в постель, что было одним из самых явных показателей ухудшения здоровья.
Но проблемы со Странником отошли на второй план после того, как выяснилось о существовании неизвестной до этого силы.
Эти разумные уничтожили восемь монстров, да так, что свидетелей этому не было. Наблюдателей просто вырубили, что было довольно странно, намного проще было убить.
Странник, по донесениям шпионов, имение не покидал. Но способ, которым уничтожили монстров, был очень похож на тот, которым воспользовался Странник.
Была вероятность, что Странник не один и этот просто концентрирует на себе внимание, в то время как другие... Нет, этого точно не может быть. Во всех архивах описывающих Странников было указано, что они непомерные эгоисты и не терпят конкурентов. Даже те двое прибывших за первым Императором постоянно грызлись между собой и, в конце концов, стали причиной смерти друг друга.
Значит, он успел собрать верных себе людей. Именно их поиском и занялись все доступные люди. И они нашли. Результат меня поразил, организовать такое под самым носом властей провинции и даже поставить их в известность. Спрятал, что называется, на самом видном месте. А мои агенты перерывали сети пещер в горах на границе с дикими землями и другие места. Некоторые даже по следам отправленных им экспедиций прошли, пытаясь найти хоть что-то.
Но каков наглец пытался доказать, что все это пойдет на благо Империи. Как же, верные слуги для того, на кого укажут учителя. Они будут преданы только одному человеку, а рода, взявшие таких на службу, получат шпионов и, возможно, удар в спину, когда вроде как верные телохранительницы получат приказ от своего истинного хозяина. Сам таким же методом пользуюсь, а то давно бы уже отравили или устроили несчастный случай. Старший сын вон, в прошлом месяце, какое гениальное покушение организовал и если бы его личная служанка не была из моих воспитанниц, то он бы уже примерял на себя обруч всевластия.
К сожалению, спровоцировать Странника не удалось. Мой приказ убить всех своих воспитанниц он выполнил. С одной стороны это радовало, но вот с другой вставал вопрос — кто же тогда, если это не он?
Огромной неожиданностью стало сообщение о смерти Странника. Я даже затребовал доставить тело в столицу для тщательного изучения. Но подлога не было. Все было хорошо. Смерть наступила из-за осложнений вызванных использованием персонального нательного ритуала. Вот только в его смерть я не верил, несмотря на то, что видел его труп.
В день его смерти пропало почти два десятка служанок, а также его личный повар. Найти их так и не смогли. Они будто растворились в воздухе. Также прокатилась волна исчезновений по всей империи. Пропадали в основном дети-сироты с даром, в возрасте от шести до одиннадцати лет.
