Если раньше я думала, что найти общий язык с этой бестией было трудно, то очень скоро убедилась, что это были лишь цветочки. Темный решил отыграться за все. Нет, я, конечно, понимала, что простить столь долгое отсутствие ему, видимо, было невероятно сложно, обидно и тому подобное. Но целый час гонять меня по загону под истеричное ржание церры было слишком жестоко! И это конь! Не человек, не Драйг, не церра, а обычный конь! Хотя, в его обычности я уже сомневалась.
— Все, хватит! — поняв, что с меня довольно этого показательного наказания, решила действовать по-другому. Лучшая защита — это нападение, разве не так? — Думаешь, тебе одному пришлось тяжело? Ха, еще чего! Думаешь, я просто так тебя бросила? Что просто так покинула табор? — он остановился. Слава богам! Тяжело дыша, я привалилась к одному из столбов, к которым крепились доски для загона. — Чтоб ты знал, я, между прочим, по тебе скучала. И не хотела бросать, меня заставили, силой увезли. Так что нечего тут из себя жертву строить!
Еще пять минут подобных душевных излияний и виноватым считал себя именно мой дорогой друг, я же чувствовала себя прекрасно, принимая как должное нежное фырканье прямо в ухо. Как же я по нему соскучилась! Не знаю, сколько висла на шее у любимца, прежде чем заметить, какие заинтересованные взгляды этот проходимец кидает за мою спину. Все-таки не зря мне казалось, что в роду у этого негодника затесалась церра. На других-то коней эта белобрысая не смотрит, а перед Темным то один бок выставит, то другой, то гривой призывно поведет, то глазки построит. Права я была, девка есть девка! А то, церры бесполы, церры бесполы... Сами вы бесполы!
— Иди уже, жених, — засмеялась я, видя, как нетерпеливо Темный переминался с ноги на ногу.
— Фырх? — вопросительно.
— Не обижусь.
— Фырх?
— Честно, — вновь засмеялась я и, чмокнув его в храп, легонько подтолкнула в сторону вредной кокетки, манерно вышагивавшей перед нами. Как же красуется!
Больше повторять не пришлось. Наблюдая за ними какое-то время, я вдруг поняла, что совершенно успокоилась. Ушла горечь, оставшаяся после слов Риддана, поутихли эмоции. Нет, боль осталась, но уже не такая острая. Я понимала причины такой реакции Риддана, а теперь, кажется, и примирилась с ней. Я Драйг и этого не изменить, а если тем, кого я всегда считала своей семьей это не по вкусу... Что ж, в конце концов, у меня есть те, кто может принять меня такой, какая я есть. И как бы больно ни было, я переживу. Не впервой семья отказывалась от меня... Не впервой...
Глава 21
Сумерки сменились ночною мглой, освещенной множеством факелов и костров. Если честно, я даже не ожидала, что все получится столь сказочно. От прежней поляны не осталось и следа благодаря стараниям сотни служащих дворца, которым, под четким руководством цыган, удалось практически невозможное — за несколько часов сделать это место достойным первого выхода в свет дочери правителя. Переливы гитар, разноцветные шатры, блики огней, пение моих сестер, веселый смех и сотни всевозможных костюмов и масок. Казалось, сама ночь застыла от восторга, приостановив бег времени, чтобы насладиться этим таинственным великолепием.
Я скучала. Радость от того, что можешь наблюдать за праздником, сидя в одной из кибиток, на окраине поляны, давно прошла, уступив место скуке, и если еще несколько часов назад я молча сносила это своеобразное изгнание, то теперь готова была сорваться на первом же встречном. Тьма их всех побери! Нет, я понимала, что известие о моем происхождении могло сильно потрясти весь табор, но не до такой же степени, чтобы не дать мне даже самой элементарной работы. Причем на остальных Драйгов это почему-то не распространялось: с завидным рвением мужчины выполняли все поручения, не сидя без дела ни секунды. Чем я хуже? Промучившись около часа, пытаясь хоть чем-то себя занять, я последовала совету матери и удалилась, но так, чтобы оставаться в зоне видимости для любого Драйга из нашего отряда.
Почему они так со мной поступали? Почему сознательно причиняли боль? Никогда бы не поверила, что Рон не знал, как ранил меня своей холодностью. И пусть я могла понять его мотивы, от того спокойствия, в которое я заставила себя погрузиться, уже не осталось и следа. Лишь Райна, как могла, поддержала, посоветовав просто дать всем время, чтобы свыкнуться, и проронила, что для нее я была и останусь любимой дочкой. Только это и мысль о том, что я должна держать эмоции под контролем помогало рассуждать здраво и не давало голосам стихий поглотить разум. И контролировать эмоции с каждым разом становилось все легче и легче. Контролировать, но не общасться с Природой, чем я пыталась заняться от скуки.
Вновь взглянув на важно вышагивающих вельмож, упорно делавших вид, что давным-давно знали о плане правителя устроить вместо обычного бала — карнавал, я усмехнулась и покачала головой. Бедные портные, которым за несколько часов пришлось срочно одевать весь этот сброд высшего света. Хотя денег это им прибавило весьма ощутимо, так что вряд ли кто-нибудь стал бы пожаловаться.
Интересно, Диллан уже вернулся? Странно, но с тех пор, как райт ушел из табора, я его практически не ощущала. Лишь то, что с ним все в порядке, что он жив и здоров, но не более, и сколько бы ни пыталась мысленно связаться с мужем, тот упорно не отвечал. Быть может, наша связь действовала лишь на определенном расстоянии? Почему то мне это абсолютно не нравилось. Нет, ну не гады ли они после этого? Сиди тут, жди хоть каких-нибудь новостей и майся от безделья!
Еще где-то через час, когда я уже была готова взорваться от злости, возле кибитки раздался родной голос. Не тот, впрочем, которого я ожидала больше всего.
— Отдыхаешь?
А из Кайра вышел на редкость статный цыган, не удивлюсь, если на утро многие девушки табора будут вздыхать по этому красавцу.
— Издеваешься? — спрыгнув на землю, я с наслаждением прогнула спину, разминая затекшие косточки. — Чем обязана приходу вашего высочества? Просто заскучали или по делу?
— Злишься? — он разумно проигнорировал мой выпад.
Я же демонстративно отвернулась, устремив взгляд туда, где набирало обороты всеобщее веселье.
— Злишься, — усмехнувшись, принц ласково, как маленькому ребенку, взъерошил мне волосы, заставив возмущено пискнуть. — Не хмурься, — он был на удивление весел. — Хочешь на праздник?
— Нет, спасибо, мне и здесь неплохо отдыхается, — его хорошее настроение, крайне не уместное в данной ситуации, взбесило меня еще больше.
Он что, совсем не воспринимал опасность всерьез? Всего в нескольких метрах от нас могли скрываться наемники, а Кайра, казалось, это занимало в самую последнюю очередь.
— Да брось, ни за что не поверю, что тебе нравится торчать здесь без дела.
— Вот видишь, как многого ты, оказывается, обо мне не знал.
— Ну хватит дуться, как маленькая, — он поднял руки в знак примирения.
— В таком случае давай поговорим, как взрослые, — сложив руки на груди, я с вызовом посмотрела на друга, не собираясь идти ему на встречу. Что ни говори, а настроение у меня было самое что ни на есть паршивое, да и то, что приходилось все время сдерживаться, контролируя эмоции, не доставляло радости. — Почему я вынуждена торчать здесь, пока все чем-то заняты, и где, в конце концов, Диллан? Ты прекрасно знаешь, что у меня скопилась мраковая куча вопросов, поэтому не смей делать вид, что все хорошо.
— Тише, ваша светлость, не убивайте, — он беспомощно оглянулся назад, словно там находился тот, кто хоть чем-то мог помочь. — Серьезно, Лира, я то в чем перед тобой виноват? Я, между прочим, пришел проводить тебя на праздник, даже костюм принес, — он демонстративно поднял лежащий на земле сверток, который я не сразу заметила, и протянул мне. — У тебя есть задание.
— Что надо делать?
Я мгновенно подобралась, отбросив ребячество, и взяла положенную одежду, с немалым изумлением разглядывая баснословно дорогой наряд светской дамы. Сшитое из изысканного белоснежного кружева, если не считать подол и лиф, отороченные черной кружевной лентой, с прилагающийся такой же черной кружевной маской, платье было сказочно-прекрасным и больше подошло бы правительнице, о чем я и сказала Кайру.
— Для принцессы.
— Что для принцессы? — я на миг оторвалась от созерцания наряда и недоуменно уставилась на мужчину.
— Это платье принцессы, в котором она пол часа назад появилась перед гостями. Теперь его должна надеть ты.
— Зачем?
— Потому что сейчас она в одном из шатров, где над ее обликом работают цыгане, и очень скоро вы с ней поменяетесь местами, — терпеливо пояснил принц, посматривая на меня несколько напряженно.
Опасался моей реакции? Странно... И тут до меня дошло.
— Хочешь сказать, что я должна занять ее место? — не знаю, какое чувство в этот момент преобладало в моей душе: возмущение, злость или страх. — А меня кто-нибудь спросил?!
— Ты же хотела помочь...
— Но не так! — резко перебив помрачневшего мужчину, я едва сдержала порыв выбросить дорогое одеяние, кажущееся мне теперь не таким уж и прекрасным. — Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне сделать?
— Помочь своему роду? — резко ответил вопросом на вопрос принц.
— Какому именно? — яда в моем голосе было не меньше. — Можешь назвать мне хотя бы одну причину, по которой я захочу рискнуть своей жизнью ради неизвестной мне девчонки? Нет, я понимаю, что убийства допустить нельзя, и заговор необходимо раскрыть так, чтобы Валиан предстал перед народом во всей красе, и даже готова помочь. Например, заниматься ранеными, следить за наемниками, отыскивать их среди толпы, но не более. Уж точно не принимать на себя удар и играть роль принцессы. Я, знаешь ли, не дура, чтобы за просто так рисковать жизнью.
— Но ведь ты же отправилась с нами.
— Не путай черное с белым, дорогой, я отправилась следом за Дилланом, причем, если ты помнишь, вовсе не по своей воле. Я на многое закрыла глаза, Кайр, даже вновь встретилась с табором, и посмотри, что из этого вышло, — я уже не скрывала горечи в голосе. — Прости, но, на мой взгляд, я и так сделала достаточно для нашего рода, чтобы быть обязанной еще и жизнь подставить под удар. Нет, спасибо, я прекрасно посижу и здесь.
— Но...
Резко выдохнув, он запустил руку в волосы и нервно замаячил передо мной взад-вперед, после чего вдруг остановился и пристально посмотрел в глаза с таким выражением, что невольно захотелось взять все свои злые слова назад. Кайр считал себя виноватым.
— Прости, — боль в голосе принца заставила меня почувствовать себя настоящей дрянью.
Ну что мне стоило сдержаться и промолчать? А еще лучше просто согласиться помочь, ведь они ни за что не попросили бы, не будь это действительно нужным. Но так сильно рисковать я не хотела. Зачем строить из себя всесильного героя, если при первом же нападении я не простою и минуты? Манией величия никогда не страдала, кочевников от нее избавляет сама жизнь. Да, я боялась за Кайра, еще больше переживала за Диллана и, мрак всех побери, действительно не хотела втягивать в эту заварушку свою семью! Что я хотела, так это жить. Рискнуть всем ради незнакомцев, к которым не имела никакого отношения... Слишком глупо, слишком безрассудно и слишком благородно для той, кто выросла в цыганском таборе. Я и так в последнее время принимала как должное невероятную удачу и собственную живучесть. Слишком уж благоволила мне судьба последние месяцы, а, как известно, все хорошее когда-нибудь заканчивается, и мне очень не хотелось бы, чтобы удача отвернулась в самый опасный момент.
— Вы правы, мы действительно не можем требовать от вас такой жертвы.
Нежный голосок молоденькой цыганки, приблизившейся к нам в сопровождении одного из Драйгов и Миссура, оказался мне не знаком. Совсем юная, не больше восемнадцати, но взгляд... Так смотрят лишь те, кто не понаслышке знает, что такое отвественность.
— Что ты сказала?
Я еще раз прошлась взглядом по округлой и женственной фигурке, нежной коже, в свете пламени выглядевшей еще более притягательной, и остановилась на длинных темных волосах, волнами спускавшихся на тоненькие плечи. Что такое? Меня не отпускало чувство неправильности происходящего, казалось, упустила что-то важное, что-то такое, что лежит на поверхности и ждет, пока я, наконец, замечу.
— Вы не обязаны рисковать жизнь ради моей семьи.
— Так ты... Вы... Ваше высо... Кхм... — весьма ощутимый тычок в бок недвусмысленно намекнул заткнуться и в следующий раз следить за словами. — Ты же сказал, что она в шатре.
— Но я не говорил, что она просидит в нем все время, — пожал плечами принц. — Здесь нам будет легче ее защищать.
— Ее защитить, значит, а меня бросить в самое пекло, так?
Я уже и сама понимала, что перегнула палку, но ничего с собой поделать не могла. Понесло, как говорится, и что-то мне подсказывало, что виновницей тому была моя абсолютно неуправляемая сила. Нет, ну почему женщины Драйгов переживали подобное состояние, если ничего выдающегося в результате не получали? Ну, подумаешь, умели понимать Природу и каким-то невероятным образом доносить до нее свои пожелания и просьбы, так ведь не управляли же стихиями или что-то в этом роде! Хотя, я плохо представляла, как вообще можно управлять такой мощью. Нет, это определенно не стоило подобных эмоций.
— Мне кажется, будет лучше, если я вернусь на прием, — тихо, но уверенно прошептала принцесса.
— Лира!
А я что? Я ничего. Глубоко вздохнув и выругавшись сквозь зубы, я вновь посмотрела на это хрупкое и какое-то неземное создание, и поняла, что проиграла. Ну не могла я отправить в лапы тех чудищ, которыми стали одержимые, эту девочку, только-только вступившую во взрослую жизнь. Уж если для меня эта вылазка была невероятно опасна, то у нежной аристократки шансов выжить, практически не было.
— Ненавижу тебя, — пробурчала себе под нос, бросив тяжелый взгляд в сторону Кайра, и вновь залезла в кибитку, плотно задернув занавесь. Снаружи подозрительно притихли.
И на что я подписывалась? Ох, ума нет — считай калека. Покрутив в руках платье, я в который раз задумалась над тем, что собиралась сделать и вновь поняла, что мне это совершенно не нравилось. Совсем. Какой-то червячок дурного предчувствия копошился в душе, не позволяя расслабиться. Но, к сожалению, понять, в чем тут дело, я не могла. Поэтому оставалось лишь надеть дорогой наряд, привести волосы в относительный порядок, нацепить маску, и вперед, живой мишенью в самую гущу толпы. Ну не убьют же меня, в конце концов — Диллан этого не допустит. А принцессе и правда лучше быть подальше от толпы, среди которой даже Драйгам будет непросто ее сберечь. Ведь наемники...
Я напряглась, внезапно поняв, что не давало мне покоя. Наемники — они были совсем рядом и с каждой секундой становились все ближе! Не в центре поляны, где давалось представление, хотя и там, наверняка, их было не мало, а именно недалеко от кибитки, возле которой ожидала их главная цель. Проклятье! Быстро запихнув себя в платье, наплевав на шнуровку, и натянув маску, я вылетела наружу, едва не распластавшись на земле.
