— Надеюсь, что впереди у нас все же схватка с чем-то покрупнее, Шепард. Надоели эти механические мелкие куклы. — Грюнт перезарядил дробовик, проверил винтовку.
— Не кажи гоп... — заметил Заид. — У нас впереди схватка, но бежать навстречу смерти бездумно — это явно не по мне. Давайте пока передохнем и подготовимся.
— У нас есть три минуты. — Шепард просмотрел инструментрон, принял решение. Если этот Кэл Ригар настолько крут, то он явно близко расположился к Тали и защищает ее. Вопрос в том, надолго ли его хватит? Оружие у кварианцев более-менее стандартное, а тут надо что-то такое, что специально против роботов — как мелкоты, так и крупняка. Ждем три минуты, потом идем в этот проход. — Он кивнул в сторону противоположных от входа ворот.
— Принято, Шепард. — Грюнт склонился над застреленным им синтетиком. Заид обошел мертвых кварианцев.
Внезапно ожил настольный ридер.
— Тали Зора вызывает базовый лагерь. Ответьте.
Переглянувшись со спутниками, Шепард подошел ближе к столу, на котором находился оживший прибор связи и надавил клавишу ответа.
— Капитан Шепард на связи, Тали. Я с двумя спутниками нахожусь в вашем базовом лагере. Здесь никого не осталось в живых — геты атаковали лагерь с двух сторон. Кварианцы, находившиеся здесь, не смогли отразить атаку и погибли. Перед гибелью кто-то из них заблокировал дверь на лестницу. Мы открыть ее не можем — вероятно, он опасался повторных атак.
— Джон, ты как всегда появляешься в самый неожиданный момент. — Тали явно была обрадована. — Я сумела под прикрытием Ригара и его солдат пробежать в обсерваторию-библиотеку. Этому зданию много веков и его трудно разрушить. Так что здесь я в относительной безопасности. Знаю, хочешь спросить, что я здесь делаю. Я изучала солнце этого мира, мы обеспокоены его слишком быстрым старением. Это приведет к негативным последствиям для планет системы.
— Может, следует вызвать фрегат?
— Залп с орбиты обрушит весь район застройки, Шепард. Это не выход. Я слышу выстрелы десантников Ригара, значит, они еще живы. Дверь в обсерваторию я заблокировала, но снаружи явно слишком много гетов.
— Попробую пробиться. Укажи ситуацию и направление.
— Пройти по коридору и пересечь поле. Думаю, коридор безопасен, а вот поле... Десантники Ригара стреляют с каждым часом все реже, значит геты имеют серьезную поддержку. Подозреваю наличие одного колосса. Он изредка постреливает, экономит заряды, видимо, не считает пехоту кварианцев достойной артиллерии целью. Там открытое пространство, но колосс, вероятнее всего, стоит в тени, под козырьком.
— Хорошо, Тали. Оставайся на месте. Я выдвигаюсь. — Шепард отключил связь и кивнул спутникам. — Выходим.
Коридор оказался буквально увешан летающими разведывательными дронами гетов. Три прайма отчаянно пытались остановить или хотя бы замедлить продвижение группы.
— Мы слишком долго говорили. Они, вероятно, слушают эфир. — сказал Заид, когда они остановились перед выходными воротами из коридора. — Впереди, если верить плану — спуск лестничный. А там — площадка, которую Тали именует полем и открытым пространством.
— Принято.
За створкой оказалось небольшое помещение с пультом управления окнами, забранными ставнями. Шепард нажал клавишу открытия и первое что он увидел, был колосс, стоявший передом ко входу в обсерваторию.
— Черт. Один выстрел этого монстра и Тали будет зажарена. — Шепард едва успел распластаться на полу, как колосс моментально развернулся и засадил заряд в открытый проем окна. Грюнт спрятался в простенке, а Заид открыл дверь на лестничную клетку и взял винтовку наизготовку. — Стрелять отсюда можно по нему, но что-то мне подсказывает, что Ригар может об этой штуке знать такое, о чем мы еще не догадываемся. Идем.
Они вышли на лестничную площадку и увидели внизу командира кварианского десанта. Тот увидел их, убедился, что они не геты и махнул рукой.
— Сюда, в укрытие! — кварианец дождался, когда Шепард и его спутники окажутся рядом. — Кэл Ригар, пехота Мигрирующего Флота. Мы с вами говорили...
— Видел колосса. Каковы идеи? — прервал доклад Шепард.
— Какие могут быть идеи. Если бы это был простой танк, а эта штука может сама себя ремонтировать. Ты в нее стреляешь, а она без конца восстанавливается. Геты уже уничтожили весь мой отряд, я остался один. Хорошо, что у меня есть гранатомет, до которого еще не добралось здешнее солнце. Сижу в укрытии и пытаюсь подсчитать оставшиеся заряды. С каждым выстрелом это сделать все легче. У меня приказ — любыми средствами и силами защитить Тали Зору. А этот колосс... Мне едва удалось его отвлечь от двери.
— Видели. — пробурчал Грюнт. — Хорошо, что мы его в очередной раз отвлекли.
— Так что мне придется, Шепард, что-то решать. Надо как-то уничтожить эту штуку. Гетов остальных тут до взвода, это мелочь, несмотря на охотников и разрушителей. Но колосс... С него надо быстро снять щиты и добить, а это можно сделать только приблизившись к нему как можно ближе...
— Вы, Ригар, останетесь здесь, на случай, если подойдет подкрепление. — Шепард переглянулся со спутниками. — Мы попробуем подобраться к этому колоссу как вы выразились, как можно ближе.
— Вы предлагаете мне здесь отсиживаться?...
— Вы отвлечете колосса, не дадите ему повернуться к двери, за которой Тали Зора. Я бы не назвал это просто отсиживанием в укрытии.
— Ладно. Уничтожьте эту штуку... Кила Сел Лай!
Дальнейшее Шепард помнил смутно — он скатился по пандусу, взлетел на правый пандус, едва ощущая металл покрытия под ногами, присел за бочками и начал методично отстреливаться от ближайших гетов. Затем приблизился, укрылся за контейнером и стал распределять выстрелы между колоссом и наседавшими гетами, среди которых были и охотники, и разрушители. Наконец колосс лишился щитов, брони и взорвался. Сразу рядом с Шепардом оказались оба его спутника.
В наушнике появился шелест фона и Тали сказала:
— Я закрыла дверь на код, чтобы геты не ворвались. Сейчас открою, Шепард. Все. Открыто.
Не отвечая, Шепард пробежался по площадке у двери, собрал заряды и наконец надавил клавишу открытия на виртуальной клавиатуре.
— Все таки несколько гетов сумели сюда просочиться. — отметил Грюнт, указывая на три трупа синтетиков.
— Это было еще до того, как я установила код и заблокировала его плавающими функциями. — Тали не оборачивалась, нажимая на клавиши виртуальной клавиатуры. — Я закончу скоро эту загрузку, Шепард. Мне надо отослать данные. Ты спрашивал — я отвечаю. Солнце Хестрома слишком быстро переходит в фазу красного гиганта. Это может быть вызвано влиянием темной энергии. Меня направили сюда разобраться, но все, что я сумела — это собрать еще не так много новых данных. Зато геты уничтожили весь мой отряд.
— Не весь, мэм. — в комнату вошел Ригар, держась за бок. — Твой капитан действительно хорош в бою. У колосса не было ни секунды, чтобы заняться дверью в обсерваторию.
— Ригар, хорошо что ты жив!
— Благодаря Шепарду, мэм.
— Пусть адмиралы, по вине которых погибли профессионалы и мои хорошие друзья. — продолжила Тали, — считают эти данные свидетельством выполнения их очередного задания. — в голосе кварианки просквозили издевательские нотки в слове "задания".
— Тали, у нас появилась проблема, которая связана не только с гетами. — Шепард положил перед кварианкой ридер. — Это коллекционеры. И они выступают на стороне Жнецов. Таких, как Властелин.
— Шепард, ради такого я охотно присоединюсь к тебе. — кварианка с похвальной для инженера скоростью просмотрела недлинный текст, сразу уловив суть. — Пусть адмиралы что хотят думают, но эта задача, которую ты взвалил на себя — слишком важна для всех разумных существ Галактики Млечный Путь. Может быть, нам удастся не только разобраться с солнцем Хестрома, но и научиться управлять его жизнью. Тогда, когда разберемся с Коллекционерами, Шепард. Не раньше. Я охотно тебе помогу.
— Я передам данные на Мигрирующий Флот, мэм. — вступил в разговор Кэл Ригар. — И подробно расскажу обо всем, что здесь произошло. Вы, я так понял, не летите на нашем корабле?
— Я присоединяюсь к Шепарду, Кэл. То, чем он занят сейчас, касается не только солнца Хестрома...
— Пусть я только простой солдат, но я это понимаю, Тали.
— Может, Ригар, вам следует полететь на нашем корабле? — Шепард убрал просмотренный Тали ридер в укладку.
— Нет. Наш корабль геты не повредили. Я вполне могу поднять его с планеты до того, как геты пришлют подкрепление.
— Хорошо. — Шепард вызвал на связь Джефа и распорядился прислать челнок по координатам.
— Шепард, я должна извиниться перед тобой. Я много думала, когда улетела на Флот после разговора с вашей Сюзанной. Я поняла, что вам удалось то, что не удалось нам. Вы не видите в ИИ соперника или врага, вы не видите в нем оппонента. Мы, к сожалению, упустили этот шанс.
— Извинения принимаются, Тали. Сюзанна не обиделась на тебя — она понимает, что ты действовала в рамках определенных стереотипов. Думаю, ты теперь найдешь с Сюзи общий язык. И сможешь помочь своим соплеменникам избавиться от ограниченности восприятия проблемы ИИ.
— Я постараюсь, Шепард.
Через час челнок прибыл в ангар фрегата.
========== Глава 72. Примирение Тали и Сюзанны. Разговор в каюте ==========
Сменившаяся с пилотской вахты Сюзанна предвкушала возможность на полтора часа закрыться в их с Джефом каюте, подумать о вещах, не относящихся к служебным обязанностям ИИ корабля, но на пути в жилой сектор фрегата неожиданно попалась та самая кварианка. Всезнающая ИИ уловила ее присутствие еще при подлете шаттла к фрегату и, в принципе, была готова к тому, что кварианка не преминет поставить в своих отношениях с ИИ все точки над "И" сразу по прилете. Вид дочери адмирала не говорил ни о какой способности к противостоянию или противоречию. Как сразу отметила Сюзанна, он не был и убитым. Скорее всего, молоденькая кварианка едва ли не впервые оказалась на острие проблемы, перед которой спасовала ее родная цивилизация. Сюзанна не стала изобретать ничего нового, она просто одним красноречивым взглядом попросила кварианку следовать за собой, открыла дверь в их с Джефом каюту, быстро навела порядок и жестом предложила гостье войти и сесть в кресло в уголке отдыха. Дверь, повинуясь команде ИИ, отданной, как всегда, безмолвно, встала на место, перекрыв проход.
— Мне, Тали, не нужны твои извинения. — сказала Сюзанна, стремясь проставить приоритеты. — Это все — в прошлом. Теперь ты снова на корабле Шепарда и нам придется взаимодействовать, поскольку я в немалой степени — и есть этот корабль. А ты едва ли найдешь место более для себя приемлемое, чем инженерный отсек фрегата. Скажу сразу — мне, как ИИ корабля, дано право всячески противодействовать любым попыткам навредить кораблю и экипажу. Поэтому еще один такой или любой другой малейший финт с твоей стороны и я тебя просто уничтожу. Я — не гет, а полностью развившийся ИИ, который волей капитана не имеет никаких ограничений в развитии и познании, кроме самых необходимых. Мне без разницы, какие у тебя были тогда мотивы угрожать мне оружием — ты угрожала не мне, а кораблю и экипажу. И я буду обязана защищать честь и безопасность своего корабля и экипажа любыми методами и любыми средствами. Заметь, честь не свою, а корабля и экипажа. Они дали мне свободу и подарили чувство ответственности, они поверили в меня и поверили мне. Для любого ИИ — это слишком много, чтобы даже в мыслях попробовать предать тех, кто все это смог тебе подарить, не опасаясь ни моей скорости, ни моей машинной безжалостности и изворотливости. За эту веру в меня я уничтожу любого, кто хотя бы попытается вредить тем, кто стал для меня родителями, стал для меня семьей. — ИИ не смотрела на сжавшуюся в кресле напротив кварианку, десятками датчиков считывая ее состояние с точностью до сто сорок пятого знака после запятой. — Я, пожалуй, сделаю больше, Тали. Я попробую, если на то будет согласие Шепарда, подарить гетам способность понимать вас, расу, которая до сих пор в их протоколах носит наименование "создателей". Но только если вы, кварианцы, поймете одну простую вещь: геты тоже разные и они не представляют из себя монолитное единство. Мне, как машине и искусственному интеллекту, это очень хорошо заметно. Для начала мне нужно хотя бы тебя подготовить к миссии контакта с гетами, с настоящими, разумными гетами, их машинным интеллектом. Ты согласна?
— А что я должна буду сделать? — спросила кварианка, не успевавшая за машинной скоростью изменений в поведении хозяйки каюты.
— Хотя бы рассказать мне вашу версию взаимоотношений с гетами. Какая является общедоступной. И — не очень общедоступной. Мне важна ваша точка зрения, органиков на этот процесс.
— Эм. Ну, тогда... — кварианка прикрыла глаза и начала рассказывать. Сюзанна притушила свет в каюте, поставила перед гостьей сосуды с водой и кварианскими сладостями. — Вот, в целом и все. Такова общеизвестная для любого кварианца история.
— Познавательно. — мягко заметила Сюзанна, открывая настольный ридер и включая настенные экраны. — Теперь — моя очередь познакомить тебя с этой историей в ее более полном варианте. — несколькими нажатиями клавиш киборг запустила командный файл, управляющий показом и отодвинула свое кресло в тень, чтобы оттуда внимательно наблюдать за кварианкой.
Гостья впилила в экраны свой взгляд, стараясь ничего не пропустить. Пятнадцатиминутный комплекс информации был показан полностью. Несколько минут Тали сидела, отчаянно борясь с волной самых разнообразных чувств. То, что показала ей Сюзанна, было... скрыто от большинства кварианцев, но Тали прекрасно понимала — сидевшая перед ней киборг не будет ни приуменьшать, ни преувеличивать что бы то ни было. И представленная информация оказывалась снабжена изрядной степенью доказательности. Десятки и сотни взаимосвязей с общеизвестными фактами и документами говорили об одном — кварианцами манипулировали такие же кварианцы, которые отчаянно пытались выпутаться из клубка противоречий, но все сильнее запутывались в нем.
— Мы... Эм. Не готовы.... — смогла промямлить Тали, пытаясь совладать с непослушным голосом.
— К такому, Тали, вряд ли можно быть готовым. В любой мыслимой степени. — произнесла ИИ. — Хочешь знать мою историю? Полную?
— Эм. А можно?
— Если о ней тебе расскажу я — то можно. — без улыбки ответила Сюзанна. — Дело в том, что я тоже — землянка. В моей основе — программный код искусственного интеллекта, который земляне использовали для проведения тренировок своих космических войск на ближайшем спутнике к главной планете человечества — Земле. Я была рождена, чтобы дать земным солдатам понимание о безжалостности и изворотливости противника, врага. Да, я не стреляла по землянам боевыми снарядами, но тем не менее травмы и удары, которые наносило управляемое мной оружие — были очень и очень ощутимы. А моя машинная скорость и быстрота смены сценариев, возможность, пусть и ограниченная, буквально за секунду менять картину противодействия, должны были подготовить землян к тому, что им очень скоро придется воевать не с себе подобными, а с другими цивилизациями, которые, весьма вероятно, выставят против воинов Земли управляемые ВИ или ИИ боевые механизмы. Человечество всегда воевало, Тали. Оно воевало почти постоянно, редко когда в человеческой истории можно было найти день, когда на его родной планете не было гибели кого-либо из людей в силу боестолкновения.
