Тем временем на помощь моему вампиру пришел Рок. Подкравшись к беснующемуся демону, он вогнал один из мечей тому в загривок. Впрочем, тварь тут же нанесла некроманту удар хвостом, сбивая с ног и отбрасывая к стенке, под которой уже некоторое время прохлаждалась я.
— Здрасте, — очень "умно" поприветствовала я новоявленного соседа. Рок на это не отреагировал, силясь подняться.
Земля затряслась. Мгновенно уразумев, чьих ручонок эта диверсия, я рявкнула:
— Коша! Силу контролируй!
Тут я заметила, что смахивающий на помесь тигра с крысой низший уже почти припер к стенке Никлара. Не долго думая, размахнулась и швырнула в голову демону сковородку. Попадание было стопроцентным. "Снаряд" вмазал твари прямо по черепушке, даже выбив сноп искр. А раздавшийся гулкий звук заставил задуматься, есть ли в этой твердой как камень черепушке серое вещество?
Похоже, в этой голове качественно звенело — демон на несколько мгновений замер, мотая башкой. Я даже готова была возгордиться собственным достижением. И тут поймала взгляд, брошенный на меня Ником, благодарный и такой... жаркий, что мгновенно залилась румянцем. Вот он, путь к сердцу мужчины — спасти ему жизнь!
Рок мгновенно воспользовался возникшей заминкой — рывком вскочив на загривок демона, с размаху вогнал сохранившийся темный меч в основание черепа низшего. Никлар тут же бросился ко мне и принялся ощупывать, проверяя, целы ли кости.
— Не ударилась? — озабоченно спросил он.
— Жить буду, — отмахнулась я. Ну в самом деле, не объяснять же, что демон ко мне даже не коснулся, а сам Ник едва по стенке не размазал.
Снежок
Стоило только кому-то отвлечь низшего, и я рванула на помощь Габриелю, атакующему Лаонарда. Могла бы дать возможность им самим продолжить разборки, если бы не несколько "но". Без своих сил наш демон Лаонарду долго сопротивляться не смог бы, а победитель в таком случае перебьет уже измотанных нас. Из двух зол надо было выбирать меньшее: лучше я продолжу затяжное оппозиционное противостояние с Габриелем, нежели красиво проиграю в яростной борьбе с нынешним рийхардом...
Я отлетела и врезалась в стену. Дико заболела спина. А наглый беловолосый только улыбался. Нашел, блин, игрушку. Рядом врезался рийхард... Дошли, я и Габриель сражаемся рядом! С трудом встав, я посмотрела на нашего демона. Он явно выглядел получше, чем я.
— Дальше драться сможешь? — уточнила просто на всякий случай.
— Снежная! Не говори ерунды, — рыкнул он, прикрывая нас своими красивыми крыльями, впитавшими заряд атакующего заклятия, — я еще принесу цветы на твою могилу.
— Не зевай! — слишком быстро беловолосый попытался напасть повторно, и сейчас я едва удерживала его меч своим... — и я люблю лилии! — просветила я нашего рийхарда.
Нам троим пришлось уворачиваться от огненной атаки. Ну вот, еще и девочки вмешались! Я же просила! Или только хотела попросить? Черт!
Снежный рой ударил в Лаонарда, дав нам передышку, пока эта белесая тварь пыталась ликвидировать заклинание.
Судя по потокам силы, девчонки что-то химичили.
— Ты знаешь, что они творят? — толкнула я нашего демона, едва не сбив ему уже почти готовое и неопознанное мною с первого взгляда заклинание.
— Откуда? Если ты не заметила, я тоже занят.
— Ой, правда что ли? — огрызнулась, кастуя очередной снежный рой.
В сторону Лаонарда ударил темный поток. Похоже, в игру вступил еще и Рок. Вот ведь неугомонный: один раз знакомство с демоном уже стоило ему жизни. Или Янина подсобила? Времени на то, чтобы посмотреть, все ли в порядке с моими ведьмочками, тоже не хватало. Даже с Габриелем мы пикировались, при этом не выпуская из вида сменившего боевую ипостась врага.
Кстати, по поводу сил... Есть у меня одна идея. Вот только надо кое-что уточнить:
— Габ, ты мог бы превратить этого типа в коврик?
— Мог бы — уж сделал. Но сил не хватит, — о том, из-за кого ему этих сил не хватает, он уточнять не стал. Времени не хватило или тактичность проснулась?
— А раньше бы хватило? — решила все же выяснить все.
— Снежная! — как много в этом слове! — Конечно же, да.
— Значит, сейчас тебе будет больно и мне, кстати, тоже, — доверительно сообщила я. И тут же крикнула в сторону маячивших за спиной помощников, которых я заметила краем глаза, когда приходилось крутиться и уворачиваться от летящих в нас заклинаний: — Прикройте нас на пару минут!
— Что ты задумала? — надо же, сколько недоверия в голосе!
— Кое-что вернусь тебе. Я, Гела Снежная, именем рода снимаю печать и добровольно отдаю то, что хранила в душе.
Это было больно. Очень больно. Словно вырывали часть души... Собственно, так оно и было. Я пыталась, я очень пыталась не кричать, но...
__________________________________________________________________________
Это адски больно даже ему, а ведь сейчас он чувствовал лишь отголоски того, что чувствовала девушка, добровольно отрывающая часть души. Впрочем, он все еще помнил, каково это.
...Снежная лежала на брусчатке и тяжело дышала... А по его венам бежала давно и, казалось, безвозвратно потерянная сила. Заметив очередное атакующее заклинание, Габриель прикрыл собой ведьму, распахнув крылья, которые тут же поглотили заряд. Жаль, что такое он проделывать мог нечасто, да и его собственный резерв эта магия не пополняла.
— Чего стоишь? — хрипло спросила Снежная, к его удивлению, пытающаяся встать. — Кого ждешь?
Второй раз ей повторять не пришлось.
_________________________________________________________________________
Все тело ломило, мышцы крутило, а кости, казалось, то сих пор трещат от напряжения. На ноги я-то поднялась, опираясь на нагинату, в которую превратила свое ледяное оружие. Но вот сделать даже шага не смогла. Просто стояла и смотрела, как Габриель расправляется с давним врагом. А когда бой завершился, попросту упала на колени, довольно усмехнувшись девчонкам, которые не могли подойти из-за щита, предусмотрительно выставленным Габриелем, чтобы заклинания не срикошетили. Надо же, он опять заслужил мою похвалу.
— Все, я почти труп, меня не подымать, — попыталась несколько мрачновато отшутиться, увидев, как испуганно смотрят в мою сторону подруги.
— Не волнуйся, Снежная, тебя не подымут, — резанул по нервам голос Ирано. Я только голову повернула и усмехнулась, увидев, как он заносит меч.
Янина
Я рассматривала ковыляющую к нам тварь, стремясь как можно быстрее определить ее доминирующую стихию. В связи со спецификой моей работы, мне уже приходилось сталкиваться с низшими демонами. Правда, тогда они были призваны демонологами, а не сопровождали рийхарда, что могло обернуться для нас дополнительными неприятностями и трудностями. Впрочем, как бы там ни было, я знала, каким образом нужно справляться с подобными существами и остро сожалела, что не успеваю предупредить девочек.
— Кристиан, не вмешивайся, — начала я.
— Отойди, — одновременно со мной попросил вампир.
Похоже, меня недооценивают. Что ж, пора уже сказать ему, кем я являюсь на самом деле.
— Тиан, я ночная охотница, — быстро произнесла, не оставляя ему времени на дальнейшие возражения. — И с подобными существами мне доводилось сталкиваться не единожды. Так что не мешай. А лучше всего — помоги его отвлечь.
Вампир нехорошо прищурился, но кивнул. Чувствую, не избежать нам разговора по душам.
Как оказалось, раздраженный вампир — это страшно. Всю свою злость Тиан выместил на низшем демоне. Распахнув крылья и зашипев так, что я даже отвлеклась от плетения заклинания, с уважением покосившись на своего мужчину, вампир ударил чем-то из арсенала магии крови, одновременно с этим достав демона когтями. Особого вреда твари из нижнего мира это не причинило, но надежно отвлекло от меня, а большего сейчас и не требовалось.
В ближнем бою убить низшего демона можно только одним способом — ударив в основание черепа, пробить его маленький мозг. Возможно, существовали и иные возможности, но мне рассказывали только об этой. Был только один шанс на ее успешное использование, поскольку демоны, хоть и не отличались особым умом, вряд ли позволили бы кому-то скакать вокруг себя и примеряться для удара. С виду неуклюжие, при желании эти твари были весьма проворными, так что незадачливый охотник сам рисковал стать добычей.
Впрочем, как говаривал мой босс, делая аккуратную дырочку во лбу очередного психованного демонолога, "мы пойдем другим путем". Никогда не разделяла пристрастия Киры к огнестрельному оружию, но что-то в этом есть. Только вместо пуль я использую магию.
Сосредоточившись и выждав, когда Кристиан уйдет с линии атаки, я стряхнула с пальцев три небольшие искорки — специальные плетения, призванные обездвижить, а потом и уничтожить демона. Если я не ошиблась, и доминирующей стихией твари является огонь, то от воздействия моего колдовства ее испепелит собственная же сила.
Глядя на горку легкого серого пепла, я чувствовала удовлетворение от безупречно проведенного экзорцизма. Особенно грело самолюбие то, что подобное я провернула самостоятельно впервые. Обычно убивал демонов мой начальник, а я лишь помогала.
Рядом молча стоял Кристиан, взгляд которого я ощущала почти физически. Еще раз посетила мысль, что нам предстоит серьезный разговор. Как же я не люблю выяснять отношения! Да и не умею этого делать, раз на то пошло. В таких ситуациях меня всегда посещает мысль, что на работе с этим значительно проще. Там не нужно ни с кем разговаривать — убил и все дела... Если подумать, наши прошлые отношения с Тианом были куда проще и понятней. Я была маленькой наивной дурочкой, заглядывавшей ему в рот. Сейчас же все изменилось. У меня появилось слишком много секретов, о которых так просто не расскажешь.
Впрочем, сейчас нам было не до объяснений. Раздавшийся крик Снежки заставил меня отвлечься от безрадостных мыслей и резко обернуться. Я еще успела увидеть, как Гела падает на землю, как подкошенная, а над ней склоняется Габриель.
Я хотела метнуться вперед, но в следующий момент что-то случилось, и нас отгородило от происходящего щитом. Но первое впечатление оказалось обманчивым — демон и не думал нападать на подругу, а метнулся к приближающемуся Лаонарду, отгородив Гелу от него.
Под прикрытием щита два демона остановились напротив друг друга. Они не говорили, и так было понятно, что исход у этого поединка может быть только один.
Первым ударил Лаонард. Слишком медленно. Угольно-черный вихрь опрокинулся на Габриеля и растаял, не причинив тому никакого вреда. Демон даже не стал уклоняться, спустив заклинание по краю своего крыла.
То, что случилось дальше, я не забуду никогда. И то сказать, вряд ли мне еще представится возможность увидеть битву двух высших демонов. Я не могла отвести взгляда от происходящего, хотя и понимала краем сознания, что находящаяся рядом с противниками Снежка подвергается огромной опасности. Хотелось попросить мужчин колдовать помедленнее, чтобы я могла в подробностях рассмотреть их атакующие плетения. Подобной магии в действии мне еще не доводилось наблюдать. Начальник обзавидуется, когда узнает, свидетельницей чего я стала.
Но долго любоваться боем не получилось, поскольку противник Габриеля уступал ему в силе, хоть и не на много. Возможно, у Лаонарда было больше опыта, но сейчас это не играло особой роли, так как демоны не собирались устраивать затяжной поединок, стремясь прикончить противника одним ударом и вкладывая в заклинания всю свою мощь.
Лаонард свалился на землю, зажимая ладонями живот. Впрочем, сочувствия я не испытывала ни на грамм. Более того, речи не шло и о возможности помиловать поверженного противника. Как подтверждение моим выводам, на ладони Габриеля зародился маленький золотой шарик. Глядя на все усложняющееся плетение, я на миг даже испытала сожаление, что не являюсь магом огня. Несомненно, повторить структуру возможность была, но потоки темной магии смотрелись бы блекло.
Огонек
Я подоспела как раз к моменту, когда Габриель бросил в упавшего к его ногам демона шар, состоящий из беспрерывно вращающихся огненных колец, внутри которых плескался золотистый свет. Завораживающе красиво. Надо будет потом выспросить у него подробности этого заклинания. Крылатая фигура вспыхнула светом и мгновенно осыпалась пеплом. Мой демон застыл и сам опустился на мостовую спиной к нам, явно собираясь с силами. Похоже, сегодня все чувствовали себя буквально выжатыми.
Снежка рухнула на колени, едва успев подставить руки, чтобы не стукнуться лбом о мостовую. Но развернулась и попыталась пошутить. Вот только ее мы даже не слышали, глядя на появившегося за ее спиной светловолосого мужчину.
А мы все оказались слишком далеко, чтобы помочь. Все происходило слишком быстро, чтобы заклинания успели помешать опустить уже занесенный меч. Янина бросила в убийцу какой-то темный сгусток, но заклинание столкнулось со щитом... а клинок уже опускался. Все происходящее воспринималось как в замедленной съемке, четко и жутко.
Серая тень метнулась к Геле.
Ирано неверяще посмотрел на меч, на который наткнулось его лезвие.
— Прочь с пути! — прошипел прихвостень Совета.
— Ирано! — возглас Макса стал для нас всех неожиданностью, впрочем, тот только бросил на парня несколько презрительный взгляд и с издевкой наклонил голову, произнеся приветственное: — Советник.
Немая сцена.
— И позволить тебе убить хрупкую и слабую девушку? — Рок произнес это тем неповторимым тоном, ясно показывающим, что ни хрупкой, ни слабой он Гелу не считает. Разве что сейчас.
— Эта дрянь должна умереть, — глаза блондина полыхнули каким-то маниакальным блеском. Мужчина сумел расцепить клинки и сейчас противники двинулись по кругу, причем Рок намеренно теснил Ирано подальше от Гелы.
— Думай, что говоришь, — в голосе некроманта прорезались рычащие нотки.
— Снежка, Снежка, — мерзко ухмыльнулся белобрысый гад, — нашла себе защитничка. Как долго он гостил в твоей по...
Выпад Рока он едва успел парировать. Сразу было видно, что некромант был и оставался замечательным воином. Это не нынешняя выучка, а навыки времен, когда кроме колюще-режущего оружия другого не знали, а значит, владели в совершенстве. На лице Гелиного защитника не дрогнул даже мускул, и он не позволил себе ни единого лишнего движения, ни единого проявления раздражения. Хотя я была уверенна, что от подобного обращения к Снежной Рок был в бешенстве.
Я перевела взгляд за спины сражающихся. Габриель спокойно, но с какой-то мрачной решимостью наблюдал за вновь кружащими мужчинами. Я внезапно поняла, что даже если Рок и проиграет, рийхард не даст Ирано убить нашу подругу. Демон может еще и сохранил желание поквитаться с ледяным кланом, но право это уступать другому уж точно был не намерен. Если сохранил. В это хотелось верить больше. Придя к такому выводу, я сразу же как-то успокоилась и вернулась к наблюдению за дуэлью.
— Да кто ты вообще такой?! — прорычал блондин, когда его хитрый финт снова окончился неудачей — противник словно наперед знал, что он собирается предпринять.
