Аллари несколько ошибся с оценкой возраста. Молодой человек был старше их от силы года на четыре.
— Имя соответствует его значению? — весело уточнила Гелари, заслужив у брата еще один удивленный взгляд.
— Хотите проверить? — Риск стрельнул в девушку озорным взглядом из-под длинной челки, постоянно падающей на глаза, и тут же поднял ладони, — этот жест явно предназначался Рейну, не сумевшему сдержать улыбку.
— Вернемся к делу, — предложила Гелари. — Ваш заказ.
— Скалозубы, — подтвердил рыжий. — Я так понимаю, вы уже справились.
— Да, — Гелари выудила из сумки флакончики и поставила их на столик. После чего достала бумагу и вручила ее Риску. — Подпись, печать или что угодно иное, что подтверждало бы окончание наших дел.
— Спасибо, — она приняла листик, на котором кольцо Риска оставило оттиск, а сам он еще и вписал туда что-то. — Нам пора.
— Может, стоит вас хоть накормить? — поинтересовался рыжий и махнул рукой Гальту, отдавая приказ, который тот понял без слов.
— Не стоит, — Рейн поднялся и подал сестре руку. — Нам еще возвращаться к месту телепорта. Не хотелось бы пропустить назначенное время.
— Это как раз не проблема, — отозвался хозяин дома, даже не сделав попытку подняться из кресла. — Я смогу сам вас отправить.
— Как? — заинтересовалась Гелари.
— Вы сами обеспечили мне такую возможность, — их собеседник указал рукой на бутылочки. — Этого запаса мне хватит лет на пять, чтобы хоть ежедневно путешествовать между мирами.
— Полезное свойство, — хмыкнул Рейн, опускаясь в кресло. Похоже, Риск был в настроении пообщаться, а значит, можно было с пользой и интересом провести время, отведенное на задание, вместо того, чтобы таскаться по ночному лесу в поисках нужной полянки.
— Именно поэтому я и являюсь правой рукой главы гильдии.
— Обычно ассасины не делятся информацией с посторонними, — недоверчиво отозвался аллари.
— А разве тебя можно назвать посторонним? — чуть наклонился вперед рыжий, впившись взглядом стальных серых глаз в парня.
— Рейн? — Гелари повернулась к брату.
— Откуда знаешь? — со все возрастающим интересом поинтересовался у Риска брюнет, не обратив на нее внимания.
— Был на Ассаре, когда тебя натаскивали Ночные Ривриэл. У меня на лица хорошая память.
— Я тебя придушу, — мрачно пообещала блондинка, понимающая, что сейчас оба собеседника говорят о той части жизни Рейна, в которую он ее не посвящал.
— Девушка? — изогнул бровь ассасин.
— Сестра, — в той же манере отозвался аллари и, вздохнув, повернулся к Гелари. — Я когда-то проходил подготовку ассасина в Гильдии Ночи на Ассаре.
— Поняла, не дура, — рыкнула она.
— Это не самое лучшее время в моей жизни, припадающее на те года, когда мы с тобой не общались, — оправдывался он, а рыжий парень с интересом наблюдал за взбешенной девушкой.
— Поговорим позже, — многообещающе произнесла она, на что брат откликнулся тяжким вздохом.
Гелари недовольно посмотрела на брата.
— Вот так всегда. Стоило тебя ненадолго оставить без присмотра, и ты тут же угодил в отвратительную компанию.
— Скажешь тоже, "в отвратительную", — притворно возмутился рыжий, пристально разглядывая ее, — а вы ведь совсем не похожи.
— По всем вопросам обращаться к нашему отцу, — отрезала девушка, отвернувшись. — Если мы закончили с делами, Рейн...
— Может, вы останетесь на ужин? Поверьте, здесь вам ни чего не грозит.
Гелари удивлено смотрела на заместителя главы гильдии: не такими она представляла себе предводителей теневых организаций.
— Ты интересный, — призналась она с легкой улыбкой.
— Из твоих уст это звучит, как самый изысканный комплимент. Ты действительно думала, что весь преступный мир — это грубые отребья в лохмотьях?
— Да, — не кривя душой поморщилась аллари, чуть улыбнувшись насмешливому хмыку брата за спиной.
— Ты интересная, — усмехнулся Риск. — Говоришь, что думаешь, смотришь прямо в глаза... Сдержана, но не холодна и отчуждена.
— Ты действительно думал, что все дворяне — надменные эгоисты?
— Да... — мужчина накрыл ее ладонь своей и был несколько удивлен, когда она мягко, но твердо разорвала это довольно интимное прикосновение
— Давай остановимся на взаимных комплиментах о странностях.
— Разумеется, не хотелось бы испортить зарождающуюся дружбу глупостями, — Риск искоса взглянул на девушку. Когда гости из Сайоран покинули его дом, вернувшись в академию, он вздохнул с едва уловимым сожалением. Ему действительно не хотелось портить дружбу с такой девушкой всякими романтическими бреднями... или хотелось?..
Как только Лиин скрылась в лесу вместе с дриадой, эльфы открыли портал.
— Нам пора, ваша сестра позже присоединится, — тихо произнес тот, что не колдовал, а тише добавил: — Надеюсь.
— Не поняла, в каком плане "надеюсь"? — всполошилась Киара, от чего ее хвост нервно задергался из стороны в сторону, выражая хозяйский гнев и смятение.
Лиан только на все это сузил глаза, уверенный, что, в случае возникновения проблемы, он поможет сестре.
— Не обращайте внимания, — отмахнулся второй эльф, рукой показывая, что им обоим стоит поторопиться и шагнуть в телепортационное отверстие.
Пара мгновений — и вот они стоят на выступе горы, прямо перед зевом огромной пещеры. Лиан с Киарой, не сговариваясь, поморщились и передернули плечами, почувствовав холод, которым тянуло из темноты. Да и промозглый сырой ветер метался между скал, подталкивая в спину резкими порывами воздуха.
— Прохладно тут у вас, — констатировал очевидное Лиан, кутаясь в предложенный остроухими хозяевами плащ.
— Вам в этот туннель, — проинформировали студентов эльфы.
— А чего мы телепортом сюда добрались, больше никаких подходов нет? — заинтересовалась Киара.
— Ну почему же, есть. Только мы бы сутки добирались, а так до города какой-то час ходьбы остался, — опять объяснил более разговорчивый эльф, с лица которого "сползла" надменная маска.
В пещере было сухо. Лиан удивленно рассматривал все вокруг. Тусклый из-за низких туч, свет давал возможность рассмотреть три прохода в конце пещеры. У одного из них, привалившись спиной к каменной стене, застыл незнакомый дроу. Мужчина стоял, прикрыв глаза, словно совершенно отрешившись от действительности, но стоило парню с девушкой зайти, как его глаза открылись. Мягкий баритон прозвучал под сводом пещеры:
— Я вас ждал. О задании вы знаете? Если нет, то объясняю. Мне необходимо точно знать, что мой отец находиться в усыпальнице, так же мне нужен наш семейный артефакт, — не представляясь, произнес правитель. Так его определил Лиан.
Киара с интересом рассматривала мужчину, не вмешиваясь в разговор.
— Как я понял, то вы нас будете ждать тут? — поинтересовался карис. Взгляды лаоли на высокого и утонченного эльфа заставили сердце заныть.
— Да, — подтвердил их собеседник. -Больше я вам почти ничего сказать не могу — в храм мертвых никто, кроме жрецов, не заходит. А следующего подходящего дня солнцестояния, когда они сумеют войти в храм Ар*Хаэсса, ждать я не могу. Иначе страна окажется втянута в междоусобную войну.
— Нам что, рыскать по саркофагам? — заговорила Киара, постаравшись скрыть дрожь омерзения от возникшей перед глазами картинки этого действа.
— Нет, — усмехнулся дроу, блеснув белоснежными зубами в искренней улыбке, — после смерти мы обращаемся прахом, и только лучшие достойны быть запечатленными в вечности, превращаясь в камень. А в храме появляется статуя. Вот одну из них вам надо найти и приложить к ней найденный кулон. Ведь он с вами?
— Будет, — пообещал Лиан. — Сейчас этим занята моя сестра.
Правитель только кивнул.
— Пойдем, — потянул за собой Киару карис.
— Ой, смотрите, какие странные людишки, — за спиной Лиана проскрипел старческий голос.
— Не, это не люди, это, наверное, вывели наши ученые, смотри, какой у нее хвост, — в ответ пропищал женский голос.
Киара возмущенно развернулась, готовая высказать "умникам" все, что думает. Каким же было ее удивление, когда позади никого не оказалось. Хвостик девушки нервно метался из стороны в сторону. Лиан успокаивающе положил ей руку на плечо.
— Милая, успокойся. Это, наверное, призраки... — спокойно начал парень.
— Милая? — опешила лаоли, — и вообще, как они смеют! Меня не выводили никакие ученые!
— Киара, не принимай эту болтовню близко к сердцу, тем более, что нам надо идти дальше, — снова попытался воззвать к ее благоразумию напарник.
— Смотри, как он ее обнимает, — опять раздался ехидный писклявый голос.
— А мне кажется, что он влюблен в нее. Вон как глазища вылупил! — в игру вступил новый голос, по тембру определяемый как мужчина в полном расцвете лет. Лиан при этих фразах немного покраснел. Одно дело что-то чувствовать к девушке и бояться сказать, а другое — когда за тебя это говорят совершенно посторонние, причем в самый не подходящий момент!
— Смотри, как краснеет, — хихикнул детский голос, — прям как моя мамочка, когда я ее застал с папой...
— Алиэль, не смущай малышей, — фыркнул снова писклявый голос.
Киара уже не обращала внимания на попытки Лиана ее успокоить, а вертелась вокруг себя, пытаясь рассмотреть разговорчивых призраков. Но одна фраза ее насторожила.
— Ли-и-а-ан, — протянула девушка, резко развернувшись к парню и прищурив глаза.
— Что "Лиан"? — разозлился парень. — Люблю я тебя!
У кариса тоже терпение подошло к концу, уступив место раздражению. Ему надоело скрывать то, что он чувствует. Да и все эти переговоры призрачных гадов не способствовали созданию романтического настроя.
— О, смотри, до девочки дошло, — захохотал один из невидимок.
— Какая прелесть, мелодрама на наших глазах, — поддакнул женский голос.
— Спорим, она его побьет? — радостно сообщил ребенок, именуемый Алиэль.
— А как она мило злиться, — снова вступил в общение мужчина. — Прям как моя женушка, когда я ее застал с любовником.
— Достали! — взревела девушка.
Лиан снова попробовал обратить внимание лаоли на себя, надеясь, что она его наконец выслушает. Но нервное подрагивание ее плеча заставило его убрать протянутую руку.
— Киара, давай поговорим, — обратился он к ней. — Киара, я не прошу отвечать на мои чувства сейчас. Подумай, реши, но дай сказать.
Девушка только злобно взглянула на него. Ее явно не радовало желание кариса выяснять отношения здесь и сейчас при всех свидетелях.
— Какие страсти, — вновь произнес писклявый голос. — Паренек, как там тебя... А! Лиан. Ты ее поцелуй.
— Нет, лучше осчастливь, — проскрипел старческий голос.
— Как вы меня достали!!! — в этот раз студент разозлился. Отыскав в сумке один из артефактов, он над ним немного помагичил и выставил барьер от призраков.
— А от меня так просто не избавишься, — произнес детский голосок.
— Киара... — обратился к лаоли парень и замолчал. Его несколько пугала ее возможная реакция. Как-то не хотелось в итоге получить не ту идеальную картинку, которая уже сформировалась в его воображении.
— Я не знаю, что сказать, — растерялась девушка. — Я никогда не думала о тебе в таком ракурсе.
Лиан грустно смотрел на спутницу. Он уже понимал, что ничего не получиться. Что он надеялся на то, чего не существовало для нее, но все же спросил:
— Почему?
— Давай, скажи ему, какой он лопух, — съехидничал единственный свидетель разговора.
— Потому что ты брат моей лучшей подруги. И иначе как друга я тебя не воспринимала никогда, — призналась лаоли.
— Только друга? И ничего большего? — Лиан обреченно смотрел на девушку.
— Ты же никогда даже намека не давал, — возмутилась Киара.
— Хи-хи — засмеялся призрак, — обломали тебе крылышки, парень.
Лиан оторопел. Как же "не давал"? Он старался всегда оберегать двух подруг от разных напастей. И неужели она не замечала, как он на нее смотрел? Не придала значения его поведению, когда на родине он увидел ее поцелуй?
— Исчезни, — рыкнула на невидимку девушка, а потом погладила Лиана по щеке: — Извини, просто это очень неожиданно.
— Это ты меня прости. Это я надеялся на то, чего нет, — очень тихо произнес карис. Но через минуту, по-видимому, что-то для себя решив, протянул ей руку и добавил: — Пошли, у нас задание, как-никак.
Парень деактивировал артефакт, и они с Киарой направились дальше по коридору. Позади вновь послышались голоса:
— Алиэль, сыночек, порадуй меня. О чем эти два существа разговаривали? А то что-то скучно мне. Уже которое столетие ношусь по пещере, — заскрипел старческий голос.
— Да, расскажи, — поддержали другие голоса.
— Существа, ау!? Эй, вы там, двое, вам сейчас налево, — перед лаоли и карисом появился призрак эльфа.
Стоило обойти светящуюся фигуру, как воздух перед ними опять заискрился, заставив обоих раздраженно подобраться. Но в серебряном сиянии появилась фигурка Лиин. Опрятностью девушка теперь похвастаться явно не могла: одежда была грязная, в волосах застряли лепесточки и травинки, даже на лице виднелись темные разводы. Но при этом кариса лучилась довольством, когда протянула друзьям на раскрытой ладони изящный золотой кулон.
— Фух, — вздохнула она. — О, я все же правильно рассчитала траекторию. Лиан, чего грустим?
Вышеупомянутый только отмахнулся от нее.
— Пошли, по словам милого эльфа, нам туда, — махнул в одно из разветвлений он. Попытка избежать разговора не увенчалась успехом.
— Киара, что это с ним? — еще больше заинтересовалась магичка. А телепатически только Лиану добавила: "Ты ей признался?"
"Отстань", — раздраженно огрызнулся брат.
— Ничего, — отозвалась задумчивая лаоли, а губами беззвучно произнесла: "Потом".
Лиин лишь подмигнула подруге, предвкушая дальнейший допрос с пристрастием. И тут внезапно над ее ухом раздался писклявый голосок:
— О, смотрите, еще одна. Какая грязная.
Лиан всего этого не выдержал и снова включил артефакт. Если относительно их с Киарой объяснений начнут сестру просвещать призраки — можно будет по возвращению проситься в качестве особо буйного пациента в лазарет, психику лечить. В этот раз голосов больше не было.
— А кто это был? — заинтересовалась девушка.
— Да так, призраки местные, — отмахнулся Лиан.
— Комментаторы, — одновременно с ним отозвалась Киара.
Компания как раз дошла до нужного поворота. Взгляду открылся просторный зал. Стены в нем не были ровными, а скорее напоминали волнистую линию, каждые двадцать шагов небольшим выступом создавая эффект природной ниши. В таких вот отделенных друг от друга нишах стояли статуи. Эти произведения искусства казались по-настоящему живыми. Словно в камне запечатлели момент из жизни каждого отдельного эльфа. А вот этот будто в следующий миг сделает глоток из изысканного кубка. А этот — опустит занесенный меч на невидимого противника.
— И что нам теперь делать? — поинтересовалась у друзей Лиин. — Что, каждую статую обходить? Да их тут сотни!
