Я не мог остановиться. Я попробовал, но это было похоже на то, чтобы стоять на пути урагана. Мне нужно было что-то сделать. Мне нужно было наказать этого монстра за то, что она сделала. Я топал, словно воздух был сплошной почвой, и этот знакомый круг заклинаний появился под моими ногами, давая мне твердую поверхность, чтобы стоять, несмотря на расстояние до земли. "Божественное", прошептал я. Розовый свет начал расцветать на чае.
Александрия потянулась ко мне. "Звездопад ..." начала она.
Я толкнул дальше. Я набирал все большую и большую силу, заставляя себя преодолеть пределы, которые казались такими абсолютными только месяцем ранее. "Buster ..."
Александрия опустила руку.
Я продолжал собираться у власти, рисовать все больше и больше, как будто я мог разжигать заклинание только гневом. Мой розовый круг заклинаний мгновенно дрогнул. Затем вторичные круги заклинаний защелкнулись на месте вокруг Raising Heart, чтобы стабилизировать траекторию бомбардировки, чтобы сражаться с отдачей. Мой голос поднялся от шепота до крика. Я выкрикнул свой гнев на уходящего Энбрингера, и свет сдвинулся, уже не розовый, а радужный и яркий, как солнце.
" Расширение", — воскликнул Raising Heart.
Мы стреляли из луча радужного света после Симурга, который бы разбил горный хребет, и каждый глаз в Канберре и вокруг него поднял глаза, чтобы увидеть, как он прошел.
Зиз легко, грациозно зацикливаясь вокруг выстрела, ее траекторию полета проводила ее в нежной спирали вокруг луча, которая делала танец моего выстрела и мою попытку исправить ее увертюру, и она заставила его выглядеть тривиально, оскорбительно легко.
Когда луч окончательно отрезал, она сделала паузу. Симург плавал, крылья сверкали на солнце, когда ее голова наклонилась, чтобы смотреть прямо на меня. Ее лицо было совершенным и совершенно нечитаемым: холодным и красивым, как ледник, и точно так же, как человек.
Мы долго смотрели друг на друга. И затем она продолжила свое восхождение в ясное голубое небо.
Александрия схватила меня за руки, прежде чем я смог продолжить.
Это было слишком много. Я не мог ... это было зря? Неужели все это было бессмысленно? Я схватил Александрию в отчаянном объятии, и я врывался в сухие рыдания. Она на мгновение застыла, а затем она неловко похлопала меня по плечу, когда я закричал в объятиях над потерянным городом Канберра.
Глава 39: Интерлюдия 3X: в тени Канберры
Атаки Симурга не всегда были плохими, но последствия всегда были, и были времена, когда даже Легенда хотела сдаться, когда он должен был напомнить себе о том, что заставило мир сражаться. Это износило вас, год за годом, нападения Губитель и никакого облегчения в поле зрения. Даже с котелом, даже с планом, отчаяние было постоянным и коварным врагом. В такие времена Легенда успокаивала своего мужа и сына; даже если они потерпели неудачу, даже если бы они не смогли спасти человечество в долгосрочной перспективе ... Хотя каждое завтра до конца времени было потеряно, сегодня все еще можно спасти, и этого было достаточно. Большую часть времени.
Инфекция все еще распространялась через Канберру. Это началось с высотных бескрылых "воинских осов", которые могли бы преследовать и засадить людей, убив тех, кто сопротивлялся. Они вернут живых и мертвых людей в туннели, которые Симург вырезал под Канберрой. Они были бы привезены в один из дюжины ульев-двигателей, которые Симург совершил в ходе битвы, где королева выпустила осы колибри. Некоторые люди, казалось, были невосприимчивы, но те, которые не были ...
Легенда подавила дрожь. Каждый раз, когда появился Зиз, у нее был новый ужас в рукаве. На этот раз было похоже, что она собиралась вызвать зомби-чуму, вызванную паразитами, — более или менее, и это становилось все хуже; и солдаты, дислоцированные на баррикадах, убивали формы воина, когда они их видели, но беспилотные дроны, которые были отправлены в город, видели целые рои меньшей осетинской формы. Осы начали подниматься с туннели, как облако дыма.
При таком раскладе на этот раз завтра не может быть Канберрской зоны сдерживания; вместо этого вместо этого может быть радиоактивный кратер.
Иногда то, как Симург скручивал нож, заставлял его качать головой в каком-то ужасном чуде; люди, которые были фактически уполномочены принимать решение о том, уничтожить ли австралийскую столицу или нет, чтобы спасти соседнюю страну, были в основном пойманы в ловушку внутри этого капитала, и суждение которого было потенциально скомпрометировано под воздействием ее крика. Симург ушел с дороги, чтобы напасть на любых правительственных чиновников, пытающихся покинуть город, и после того, как первые три спасательных вертолета были уничтожены на вертолетной площадке, больше не было отправлено.
Сейчас люди кружатся вокруг границ зоны сдерживания; никакие заказы от сердитых людей с громкоговорителями не могли заставить их вернуться в все более плохо зараженный внутренний город. Тент-город начал подниматься в двух шагах от того места, где австралийские военные занимались баррикадами.
Звездопад все еще плавал над городом, где Александрия оставила ее двадцать минут назад.
То, что она делала, тем временем Легенда не знала, но Александрия приземлилась рядом с ним в сотне ярдов от баррикад и посмотрела на далекую плавучую фигуру. Плавающий действительно не был точным; она стояла в воздухе. Иногда она шаталась взад и вперед по какой-то невидимой поверхности.
Легенда кивнула Александрии, когда она приземлилась, и она вернула жест.
"Легенда", сказала она, и он почти не мог поместить свой тон. "Ты помнишь злодея по имени Нова от ... о, шестнадцать или семнадцать лет назад?"
Некоторое время он думал об этом, прежде чем кивнул. Новая звезда. Работал на Lustrum. Очень опасно, но почти никогда не сражалась на полную мощность. Гетерохроматические глаза. Следуя правилам. Ходят слухи, что она и Немезида были парой, но он сомневался в этом. Это не помогло, чтобы Нова бесконечно флиртовала с ним несколько раз, когда они сталкивались друг с другом. "Я помню", сказал он.
"Вы двое не собрались вместе, не так ли?" — спросила Александрия.
Легенда моргнула. "Что? Нет, конечно, нет".
Александрия взглянула на Звездопада, который вызывал поистине массивный рой радужных мотивов света, каждый из которых ожидал, что его ждет лазер. Легенда следовала за ее взглядом, и они оба рассматривали девушку, которая собирала тысячи и тысячи взрывов, ожидающих, чтобы они произошли вокруг себя.
"Ты уверен?" — спросила Александрия.
Легенда кивнула. "Отсутствие сюжета прямо из дневной мыльной оперы? Я уверен".
Александрия задумчиво задумалась. "Поговори с ней, — сказала она.
"Разве ты не был?" он спросил.
"Прежде чем она увлечется, — сказала Александрия.
Легенда вздохнула. "Хорошо, — сказал он.
Были разногласия между мотивом света в рое Звездного. Некоторые были крошечными, как радужные светлячки. Некоторые из них были размером с бейсбол. Некоторые из них были почти прозрачными, как радужные мыльные пузыри. Облака мыльных пузырей спускались на десятки, а остальная часть рой оставалась выше, и они быстро разворачивались в шаблон поиска по всему городу внизу. Каждые несколько секунд поисковый пузырь приостанавливался, а затем залп больших или меньших сфер загорелся бы как управляемые лучи энергии, чтобы уничтожить либо особь воина, либо рой осетровых ос. Иногда мыльные пузыри случались бы через большую группу, и более крупный залп мог бы спуститься в них.
"Что делаешь?" Легенда спросила.
Звездопад встретил его взгляд, и он узнал эти гетерохроматические глаза под ее козырьком: зеленый и красный, точно так же, как и ее мать. "Что я могу", — сказала она. Она подумала о нем. "Ты пришел помочь?" она спросила.
У него не было — раньше не было особого смысла, без надежного способа отследить осы, не рискуя дальнейшей инфекцией, — но с ее способностью находить Осы, куда бы они ни отправились с этими поисковыми сферами ... "Да", сказал он. "Можете ли вы показать мне, где они?"
Она кивнула. С жестом она открыла голографическое окно, в котором была показана невероятно подробная активная карта Канберры с добавлением новой информации каждую секунду; она тоже картографировала туннели под городом, и она уже использовала особенно интенсивный залп самонаводящихся взрывов, чтобы уничтожить один из улей-двигателей, который остался там.
Легенда добавила свои сине-белые лазеры к своим радужным лазерным лучам, а с помощью сенсорных сфер вместе они уничтожили каждую Оса и каждый куст-двигатель в Канберрской зоне сдерживания.
Ей потребовались часы, но когда это было сделано, Легенда почувствовала, что из груди вырвался вес, и бесчувственная маска лица Звездного Собрания переместилась обратно к чему-то более человечному. Было ли ошибкой отказаться от ее помощи, когда началась атака? Неужели она изменила ситуацию, если бы была там с самого начала? Сомнение было никогда не приятным компаньоном, но он очень предпочел его отчаяться.
"... Спасибо, — прошептала она.
Легенда кивнула. "Это было самое меньшее, что я мог сделать", — сказал он.
Глава 40: Интерлюдия 4X: Дистанционный гром
В 3 часа ночи в гостиной было темно. Иногда фары проезжающей машины через оконные шторы на кухне бросали комнату в решетку света и более глубокой тени, но проезжающие машины были немногочисленными и далеко друг от друга. Дэнни Хеберт сидел в старом кожаном кресле перед холодным, пустым камином, его взгляд не сфокусировался, когда он смотрел в пепел на очаг. Юно спал в своей форме хорька, свернувшись калачиком на диване, его ноги иногда подергивались, когда он мечтал, но сон ускользнул от Дэнни; преследуемый всем, что должен был сказать, всеми способами, которые он мог бы понять своей дочери, всеми ужасными мифами, означал бы, и мог бы быть, что случилось с человеком в три часа ночи, когда его дочь была в смертном и он ничего не мог сделать, чтобы защитить ее.
Беспомощность была горьким напитком.
Дождь на крыше и на улице снаружи казался оглушительным, хотя и не таким громким, как избиение его собственного сердца. Тейлора не было. С тех пор она исчезла, и он ничего не слышал. Месяцы и минуты медленно гаснули, и гул далекого грома, прерывистый случайной вспышкой молнии, все ближе приближался к Броктон-Бей.
Дэнни не мог не вспомнить ночь, давно, когда он был просто ребенком. Это была ночь бури, как сегодня вечером: до того, как его родители переехали в Броктон-Бей, когда они все еще жили в Барнстейбл, штат Массачусетс. Джеймс и Абигейл Хеберт купили дом в 50-х годах через несколько лет после того, как они были женаты. Они были их младшим ребенком: неожиданное, но приятное удивление, сказали они. Его разбудил грохот, и он лежал в постели, пытаясь заснуть, но все, что он мог услышать, это гром и звук собственного сердца. Его дверь в шкаф открылась, хотя его отец не задумывался закрыть его, когда он уложил Дэнни в постель, и теперь он смотрел в него, наполовину убежденный, что видит что-то, движущееся в темноте.
Полоски скрипели, и когда вспыхнула молния, во вспышке света он увидел то, что могло быть чудовищным лицом, извергающим его из темноты.
Маленький Дэнни Хеберт когда-то мечтал о такой ночи, когда он выскочил из своей кровати, где его ноги коснулись пола, и холодная рука протянулась из-под кровати, чтобы закрыть его лодыжку. Raising Heart его билось, и его дыхание ускорялось. Он был уверен, что, если он встанет с постели, рука мечты закроется вокруг его настоящей лодыжки, и он не рискнул бы рискнуть. Только до тех пор, пока над домом не вырвался грохот, и вспышка молнии снова показала эти зловещие наводящие силуэты в глубине шкафа.
Его ноги упали на пол, и он побежал к двери. Он открыл ее и осторожно закрыл за собой; монстр в его шкафу был чем-то одним, но пробуждение его родителей было совсем другим.
В коридоре наверху было темно, и в ночи всякая тень была зловещей, и каждый скрипел пола был предзнаменованием обреченности, но из-под лестницы мелькнуло мерцающее сияние.
Он тихонько подкрался, тихо, с одной стороны, на рельсе, пропустив лестницу, которую он знал, скрипнул. В камине был огонь, горячий треск, но другие огни были выключены, и его отец сидел перед ним на стуле, глядя в огонь.
Тогда он почти подкрался к себе в комнату, но отец заметил его. Джеймс Хеберт, бородатый и сидящий в своей ночной рубашке, повернулся и посмотрел на мальчика Дэнни. "Привет, Дэниел, — сказал он. "Не спишь?"
Дэнни покачал головой. "Шторм ..." — сказал он и замолчал. Как он мог объяснить? Страхи его шкафа казались глупыми в присутствии отца.
"Ах, — сказал отец, — я тоже.
"Могу я посидеть с тобой, папа?" он спросил.
Его отец улыбнулся. "Конечно", — сказал он, собрал его и обнял на коленях перед огнем. Некоторое время они сидели там, когда шторм бушевал снаружи. Гром пронесся, и молния вспыхнула, и он услышал рев отдаленных волн, но он был теплым и безопасным.
"Час волка может быть тяжелым для молодого, а также старого, — размышлял его отец.
"Час волка?" он спросил.
Его отец кивнул, и он почувствовал, как борода его отца царапает его щеку движением. "Время между тремя и четырьмя утра", — сказал его отец. "Вы не можете спать, и все, что вы можете видеть, это проблемы и проблемы и то, как ваша жизнь должна была уйти, но не сделала. Все, что вы можете услышать, это звук вашего собственного сердца".
"Волк не может попасть в дом, не так ли?" он спросил.
Его отец засмеялся. "Нет. Нет, она не может войти".
Он заснул перед этим огнем, и утром проснулся утром, тщательно убравшись в его постель, но на самом деле не понимал, что имел в виду отец в час волка. Не раньше, чем позже.
Грохот далекого грома заставил Дэнни вернуться к настоящему. Теперь он был старше, и хотя он был не таким старым, как чувствовал, его тело больше не обладало жизненной силой и энергией молодежи; он не выздоравливал так быстро; у него кончилось немного быстрее; он получил травму от вещей, которые никогда бы не причинили ему серьезного вреда; и он понял час волка. Но возраст не был без его утешений; Дэнни Хеберт больше не был испуганным ребенком, и он знал, что он будет делать, если ... когда снова увидит свою дочь.
В ту ночь Тейлор не вернулся домой, и он увидел отчет о утренних новостях, которые показали ей, и Легенда, очистившая какое-то биологическое оружие, которое Симург оставил. Взгляд ее лица в том образе двух работающих бок о бок вывернул его сердце; он никогда не видел ее такой ожесточенной или потерянной. Тем не менее он наблюдал за каждым моментом отчета, принимая все новости о ней, что мог, утешаясь тем, что она жива.
Кто-то постучал в парадную дверь в 7:00 утра. Он знал, потому что он взглянул на часы, когда услышал стук. Юно все еще спал на подушке дивана. Дэнни поднялся на ноги и подошел к двери, надеясь найти ее там, но наполовину опасаясь, что официальный представитель СКП даже после просмотра новостного отчета. Он открыл дверь.
Это Тейлор. Она выглядела потрескавшейся и мокрый, немного в шоке, и когда она встретила его взгляд, на ее лице появился ужас, как будто она боялась, что будет с его реакцией. Но он знал, что он будет делать, когда снова увидит свою дочь, и что бы она ни ожидала от него, когда она вернулась, ему явно не стоило обнимать ее за один дюйм ее жизни. "Добро пожаловать домой", сказал он.
