— Ты слишком жадный, наверное, мне стоило отправить тебя на воспитание в Меморию вместе с Эли.— Магистру достаточно было коснуться браслета на запястье, и больше ничего, чтобы сын осознал, что зашел слишком далеко. Она продолжила.— Сегодняшний поединок Фацилис станет необычным. Мы пригласим еще двоих участников. Во-первых,— Никола понял, что взгляд Северины — оценивающий, задумчивый — остановился на нем.
— Я?
— Ты ведь хочешь спасти свою сестру и девочек?
— Я...— ком встал в горле, когда Никола понял, чего от него добивается эта женщина.
— Попробуй, — ободрила она,— я дам тебе силу сделать это. Все, что нужно — победить троих соперников,— Северина рассмеялась, спрятав лицо за веером. Должно быть, вся растерянность и ошеломленность отражалась на лице Николы.
— Вы в своем уме, мама? — медленно выговорил Карон. Было видно, что он едва сдерживается.— Этот мальчишка — сын секста, предателя. Чтобы он получил такое право...
— Считаешь его недостойным? Вот и хорошо, тогда тебе ничего не стоит справиться с таким противником. — А ты, Никола Валентина, если победишь — сможешь забрать с собой всех, кого пожелаешь, и станешь новым Магистром Клавира после меня. Если, конечно, доживешь до того дня.
Николу пронзил жар, который тут же сменился холодом.
'Что она говорит? Это не может быть правдой. Поединок Фацилис, как рассказывал Эли, проводится между сыновьями и дочерьми главы дома, когда младшему из них исполнится семнадцать. А само сражение происходит в Сети Винда, в зале восьми ветров, до смертельного исхода...'
— Сомневаешься? — Северина испытывающе смотрела на подавленного парня.— Что мне сделать, чтобы ты поверил?
— Вы отпустите девочек, и Олю и капитана?
— Конечно, я же обещала. Победи троих противников и они свободны,— проворковала Северина.
Никола мучительно колебался. Он прекрасно понимал, что не соперник ни одному из участников. Но обещание Магистра... Если ее словам не верил даже Карон, возможно оно окажется правдой. А потому, он не мог колебаться. Отказаться — значит потерять шанс. А согласиться — выиграть время для всех, кого хотел спасти. Он обязан протянуть время, дав шанс флоту, который собирался бросить против клавирцев капитан.
— Я согласен,— просто ответил Никола.
— Отлично,— довольная, Северина склонила голову.
— Кто он?— от ледяного голоса Карона Никола обернулся.
— Что, мой дорогой? -мягко переспросила Северина. Казалось, ее забавляла злость сына. Что за жестокая женщина.
— Вы сказали, что сражаться он будет против троих. Кого еще я должен убить, чтобы доказать свое право стать вашим наследником?
— Какой нетерпеливый,— усмехнулись Северина.— Я подумала, что просто непростительно, если мы не пригласим главное действующее лицо, у которого ко мне слишком много вопросов и требований. Боюсь, мне никогда не искупить вину, но попробую. У капитана тоже есть это право. Он десять лет ждал этого часа, почему бы не дать ему то, чего так жаждал? Нет так ли, Клеменс? Тогда исполнится, наконец, твоя мечта? -Северина оглянулась через плечо.
Часть 6
— Клеменс Таллигон? Он тоже здесь, где? — Никола смотрел на пустое место, куда был устремлен взгляд Магистра. Но неожиданно воздух в десяти метрах около одного из деревьев заколебался, и он явственно различил стоявшую там призрачную фигуру, в которой к своему ужасу узнал капитана. Одетый точно так же, как и другие работники сада, он сжимал в руках какой-то садовый инструмент.
— Капитан! — Никола хотел броситься к нему, но Лиссан снова задержал его.
— Не нужно,— тихо шепнул он.
Но Никола и так остановился как вкопанный натолкнувшись на стену, созданную взглядом Клеменса. Эти глаза не принадлежали безвольному призраку — секунду, каким его сделала Северина. Они остались глазами прежнего гордого и отчаянного октавиана. Что бы с ним не сотворили в Клавире, это не убавило его силы воли. Казалось, все жизненные силы теперь были сосредоточены в этих глазах.
— Как это возможно? Как можно превратить человека в призрака? — Никола не понял, что произнес это вслух.
— Я исполнила желание капитана. Все эти десять лет он и так был призраком, жил только воспоминаниями. Настоящий Клеменс Таллигон погиб вместе со своей невестой, десять лет назад. Я просто сделала его немного ближе к той, кого он потерял навсегда.
— Ты убила ее,— поправил капитан.
— Это что-то меняет? Ты ведь не откажешься от участия?
— Идет, я принимаю вызов,— на губах капитана появилась жутковатая улыбка, он взглянул на Николу, и на миг во взгляде появилось сожаление, но только на миг. Карон притих, видимо оценивая изменившиеся условия и прикидывая свои шансы.
Оля, наконец, смогла вывернуться из захвата Талиты, или больше он не считал нужным удерживать ее. Девушка тут же рванулась вперед и бросилась на шею Николы.
— Не отпущу, ни за что не отпущу на это безумие,— твердила она.
Но в это время Талита отстранил ее.
— Участникам поединка нужно идти,— он кивнул на Карона и Клеменса, уже направившихся к выходу из сада. Никола растерянно смотрел им вслед. — Магистр вольна менять закон, как посчитает нужным, пока она сама является его воплощением,— добавил Талита.
— Но это не касается моего брата! Я не позволю ему участвовать в этом бою. Она хочет его смерти.
— Нет,— Талита покачал головой.
— Я не могу поверить, и ты согласен с тем, как переписываются ваши священные традиции? Ведь для каждого клавирца — они имеют силу закона, разве не так?
— Магистр не нарушала традиций. Мой господин Эли сразится на поединке Фацилис,— голос телохранителя едва заметно дрогнул и это не укрылось от девушки.
— С Эли сделают что-то ужасное, эта установка, ясно, что он не сможет сражаться как должен. И ты называешь себя телохранителем,— она явно выдала свой самый сильный аргумент.
— Мой господин будет сражаться, чтобы доказать, что достоин называться наследником дома Медиана. Никто в Клавире не примет его просто так, он обязан доказать свое право в традиционном поединке.
— Талита.— не веря, прошептала Оля.
— Ступай за ними,— велела Северина. Николе, в которого вцепилась София, всегда больше привязанная к нему, чем к Оле.
— Нет, Никола, не нужно, не ходи, ты ничего не добьешься тем, что выставишь себя беспомощным дураком! — крикнула Оля.
Северина не обратила на нее никакого внимания.
— Талита, отведи сестер в Сеть Винда. Ты — ступай с ним,— приказала Магистр Лиссану.
'Не доверяет Талите, — понял Никола. — Но ведь Лиссан, возможно, на их стороне. Если так...'— сердце Николы забилось сильнее. Он порывисто бросился к сестре, обняв, и в этот миг прошептал:
— Давай, попроси идти с ними. Доверься обоим. И девочек береги. Я обещаю, что выживу.
— Никола...
Юноша ощутил, как дрожит тело сестры. Все, что он мог — довериться неожиданным союзникам, мотивы которых были неясны.
— Давай ,— он легко оттолкнул девушку. Она неуверенно кивнула и взяла девочек за руки, повернувшись к Магистру.
— Пожалуйста, позвольте мне отправиться с ними. Девочкам нужен рядом кто-то, кого они знали.
— Что ж, почему бы и нет, хотя я думала, ты захочешь понаблюдать за сражением вместе со мной. Идите,— велела она двум охранникам.
— Никола...— София начала всхлипывать, да и Светлена держалась из последних сил. Но Оля увлекала девочек за собой и двумя клавирцами.
Никола, поспешно отвернувшись, бросился в противоположную сторону, вслед за почти скрывшимися будущими противниками.
'Я выживу, как-нибудь, ради вас, я останусь в живых' — словно заклинание твердил он, пока бежал.
Часть 7
Оля крепко держала обеих девочек за руки, пока они проходили мимо немыслимых, причудливых, иногда даже фантасмагоричных интерьеров дома Восточного ветра. Она надеялась выиграть время, но пока ни одна мысль в голову так и не пришла.
"Как выбраться отсюда? Как спасти всех: девочек, брата, Эли и даже капитана, хотя бы кого-то".
Талита решительно шагал впереди, так, что она едва успевала за ним. В какой-то момент к шагам Лиссана позади, добавилась поступь еще одного человека. Оглянувшись, она поняла, что напарник Лиссана, который увел Эли, тоже присоединился к ним, хотя когда — девушка так и не заметила.
Если бы она могла незаметно дотянуться до голенища правого сапога — там был спрятан маленький кинжальчик, так, на всякий случай. Несмотря на все намеки, она не до конца доверяла добрым намерениям пары клавирцев за спиной.
'Никогда не думала, что придется воспользоваться им по прямому назначению. Но если так будет нужно, я не колеблясь...' — девушка настроила себя на нужный лад. Опустив голову, Оля искоса поглядывала на полные смертоносной грации движения обоих клавирцев, особенно старшего. И вскоре поняла: кого она пытается обмануть: Ей не справиться и с одним. Погруженная в невеселые мысли, девушка почти не замечала пути, которым следовали. Однажды пол будто провалился под ногами. Но на самом деле так сработала разновидность лифта, как на Миллифьори.
Вскоре девушка совершенно потеряла ориентацию, казалось, шли они бесконечно долго, все время чуть поворачивая вправо по спирали. В конце-концов подумала, что у нее начинает меркнуть в глазах, но нет, действительно освещение стен и потолка ослабевало с каждым новым поворотом, зато явственнее начал посверкивать радужными искорками пол. Талита замедлил шаг. Теперь сама плоскость пола казалась зыбкой и ненадежной, стала подаваться под ее весом, словно они шли не по твердой поверхности. Как будто ткань или... сеть.
Оля заметила, что все трое клавирцев надели обычные полумаски. Естественно. Раз даже она и девочки мало что видели, для них, чьи глаза привыкли к свету Гранмира, на мир словно опустилась непроглядная тьма. Если бы можно было воспользоваться этим преимуществом — достаточно просто сорвать с них маски — тогда появится возможность завладеть оружием одного из них. Конец пути наверняка близок, и действовать нужно сейчас.
Оля сделала вид, что споткнулась, немного приотстав. Но неожиданный ледяной порыв ветра заставил ее задохнуться, закашлявшись. Талита остановился, оглянувшись.
— Мы пришли,— сообщил он.— Сеть Винда — прямо за следующим поворотом. Ступайте осторожнее, я не знаю, какой ветер сейчас рождается там.
Округлившимися глазами Оля всматривалась во тьму впереди, оставив все мысли о сопротивлении.
'Место, где рождается ветер'.
Всем известно, что ветер возникает в Гранмире, и в самом его сердце — Клавире. Но попасть туда самой совсем не хотелось.
— Скорость отдельных потоков достигает двухсот метров в секунду и больше. Следуйте только за мной, не отставайте ни на шаг.
— Оля! — прошептала София.
— Ничего, держитесь за меня крепче.
Маленький отряд двинулся дальше. Через несколько шагов девушка зажмурилась, ожидая увить что-то пугающее в первый миг. Но когда они вступили на открытое пространство, не ощутила перемен. Только темнота больше не была абсолютной как в последние метры в коридоре. Невозможно было судить об источнике света, но вверху, внизу, под шатким настилом из сети, где они стояли, со всех сторон переплеталась сверкающая искусственная паутина. И по ней текли разноцветные потоки. Откуда-то— слышались звуки далекой трели колокольчиков.
— Когда рождается ветер — это непередаваемо красиво,— сказал Талита и даже в его голосе звучало скрытое восхищение.— Здесь же проходят выступления мастеров восходящего консонанса. Два года назад в этом зале господин Эли получил это звание. Тогда у него появился второй веер.
— Здесь рождается ветер? — в восхищении воскликнула Светлена, позабыв обо всем,— Где, я хочу увидеть!
— Мы должны пройти к самому центру зала. Как я сказал, будьте осторожнее. Вы двое, следите за ними,— напомнил Талита паре охранников.
Их повели дальше, сквозь головокружительное пространство Сети Винда. Они двигались за проводником по узкой полоске света, бегущей вперед. Казалось, что по сторонам нет ничего, кроме пропасти. Оля подавила приступ акрофобии, понимая, что девочкам приходится куда хуже. 'Я должна держаться, ради них'.
Неожиданно тропа закончилась, выводя на небольшую площадку.
— Подойдите ближе,— Талита поманил пленников. Оля придержала девочек на расстоянии вытянутой руки, а сама склонилась над краем.
Там... ничего не было. Голова закружилась, когда она увидела гигантскую воронку, по которой закручивалась, уходя куда-то вниз, светящаяся паутина.
— Как красиво! — воскликнули девочки, все же протиснувшись к краю. Встав на колени, обе взялись за руки и заглянули в бездну. Оля не успела остановить их. И в этот миг вся сеть вспыхнула с новой силой. Волна света пронеслась по воронке вниз. Трель невидимых колокольчиков прекратилась.
— Что... что происходит? — Оля заметила, как несколько выше того места, где они стояли, загорелось кольцо голубого света. Должно быть там — еще одна площадка.
— Талита, что ты делаешь? Разве мы не должны привести их к скважине?
Оля, вздрогнув обернулась на голос старшего из охранников. Талита стоял спиной к ним, рядом с девочками и смотрел в сверкающую бездну. Но в следующий миг вихрь пронесся мимо девушки, едва не сбив ее с ног. Раздался металлический лязг и короткий вскрик.
— Что ты задумал? — прохрипел старший охранник, не в силах пошевелиться, так, как его же пистолет был приставлен к собственному горлу. Рук и ноги тотчас же сковали неизвестно откуда взявшиеся наручники, Лиссан отчаянно пытался выкрутиться из ловчей сети, какой пленили Эли на корабле.
— Мой долг касается только господина Эли,— ответил Талита.
— Ты с самого начала планировал это? — в голосе охранника не слышалось удивления или гнева — одна констатация факта.
— Господин Эли больше не нуждается во мне, но я все равно остаюсь его защитником. Быть телохранителем, — в голосе послышалась гордость,— значит предугадывать и выполнять желания и мысли господина, охранять и указывать на ошибки. Я знаю, он не хотел бы, чтобы вы остались здесь,— Талита коротко повернулся к ошарашенной Оле, обнимающей перепуганных девочек.
— Но разве приказ Магистра не выше желания Эли? — спросил Мариаунус.
— Нет, Магистр — мать господина Эли. А я служу только ему,— в голосе Талиты послышалась горечь. Он грустно улыбнулся.— Он бы не желал, чтобы ключ достался Магистру или Карону.— Талита повернул голову к напряженно замершему охраннику. — Марианус, ответь, когда ты предал господина Эли? Что тебе пообещали?
— Я... не...
Талита сделал движение, будто собрался выстрелить. Оля вскрикнула, закрыв Светлена глаза, а Софию прижав к себе.
— Талита, не надо, ты же не убьешь его!
— А почему я не должен? Оставив их в живых, я сделаю побег бесполезным. Вам не удастся покинуть Гранмир.
— Мы же спасли твоего брата и всех на Миллифьори, когда Карон приказал уничтожить его! — выкрикнул связанный Лиссан, обращаясь к Оле.
— Спас? Николу? Значит, вот как...— Оля порывисто поднялась и положила руку на ствол оружия в руке Талиты. — Он говорит правду.
Видно, что он заколебался, но, наконец, опустил пистолет и отступил на шаг. Однако, зорко следя за малейшим движением Мариануса.
