— Хорошая девочка. Можешь ведь, когда захочешь. — С доброй и ласковой улыбкой проговорил владыка. Распорядившись прекратить огонь, но пока не отключать орудия, ситх вызвал на склад медицинскую бригаду мандалорцев.
— Окажите уважаемому мастеру-джедай и ее падавану медицинскую помощь. Думаю, они погостят у нас какое-то время...
* * *
* * *
**
Мужчина и девушка некоторое время молча наблюдали за танцем светлого и темного солнца, но потом девушка не выдержала, с каким-то отчаянием повернувшись обратно к "ребенку".
— Так ты этого ждал?!
— Верно. Предсказать подобное стечение обстоятельств было очень просто...
— Но девочка еще не готова!!! Ее тело и дух сейчас просто не выдержат подобного уровня Возвышения!!! И на что ты рассчитываешь ублюдок?!! Что она теперь справится с владыкой, перед свой гибелью?!! Этого монстра не убило даже слияние двух Сил!!!
— Позволь нам вмешаться! Мы еще можем успеть и спасти ее и изменить ситуацию в нашу пользу! Что ты теряешь? За содеянное все равно именно мы расплатимся своими жизнями. — Вмешался мужчина. — Ты ведь знаешь, у девочки нет ни шанса самостоятельно обуздать такой поток энергии...
— Вы так ничего и не поняли. Разумеется, эта одаренная сейчас умрет. Но именно так все и должно быть. — "Мальчик" слегка улыбнулся. — И кстати... думаете, я не знаю, истинных причин вашего желания вмешаться? Не знаю о ваших, еще живых, потомках? Впрочем, какая разница... Возвышение этой талантливой девочки, а затем ее трагичная гибель запустит цепочку событий, которая... Какого?!
— Он ее не убил... и наоборот спас. Признаю, не ожидал такого от владыки. — Проговорил мужчина невольно издав смешок, глядя, как впервые за долгие столетия эта древняя высокомерная тварь, в форме маленького мальчика, по настоящему удивлен. И впервые, на памяти собравшихся на поляне существ, ребенок открыл глаза, непонимающе уставившись на небо.
— Кажется, этому Иному тоже нравится играть по своим правилам. Не так ли? И действовать далеко не так, как все от него ждут. — Голос повеселевшей девушки так и сочился ядом и сарказмом. — И где же твое мудрое просчитывание будущего, о великий? А может у Силы тоже есть свое мнение о том, как все должно быть?
— .......... — Ребенок ничего не ответил, хмуро разглядывая два солнца, разделивших небосвод на пылающий, белый огонь и черную, беспросветную тьму...
Эпилог.
— Такой яркий, чистый и белый Свет... — Тихо пробормотал Дуку, выходя из медитации. — Никогда еще не видел и не ощущал одаренных с подобным излучением ауры. Это эффект той бури в Силе?
— .............. — Ничего не ответив, Палпатин медленно поднялся с кресла и подошел к окну в своем кабинете, задумчиво глядя на панораму колоссального мегаполиса Корусанта.
— Значит... не убил. — Наконец проскрипел канцлер. — И даже наоборот, помог пережить и завершить эволюцию. Чего же Безымянный добивается... Пощадить сильного врага, способного представлять серьезную опасность в будущем... Не ожидал от него такой... недальновидности.
— Возможно, хочет потом пытками переманить на свою сторону и сделать учеником? — Предположил граф.
— Возможно... Или надеется выковать против нас оружие. Впрочем, время покажет. Отправляйся на Камино, Дарт Тиранус, и проверь готовность первых партий нашего... "товара". Я хочу провести пару небольших испытаний... На джедаях.
— Вылетаю немедленно. — Граф коротко кивнул и вышел из кабинета.
Палпатин, все еще неотрывно глядящий в окно, достал вдруг откуда-то из рукава своего плаща маленькую черную пирамидку и, в какой-то прострации, пару минут крутил ее а пальцах.
— Он не мог выжить... Я лично сжег его тело и даже распылил на молекулы прах костей... Плэгас... старый ублюдок... неужели ты все-таки сумел воскреснуть и обрести подлинное бессмертие? Нет, глупости... аура Безымянного на него не похожа ни капли... Но то, что я на миг ощутил, когда он не дал джедаю погибнуть... это точно была техника манипуляции жизненной энергией. Один из любимых приемов учителя и на таком же высочайшем уровне. Никто, ни Тенебрус, ни Мол, ни даже я, не владеет и не владел этим навыком настолько мастерски... Нет... это просто совпадение! Возможно, Безымянный тоже занимался исследованиями в подобной области, отсюда и эффект...
Канцлер хмуро прошелся по кабинету.
— Но если предположить невозможное... Какую цель может преследовать старый учитель?.. И в чем смысл его манипуляций с джедаем?.. Создает нового Избранного?.. Или... Энакин Скайуокер изначально не был его целью?.. Нет. Это просто дурацкое совпадение. Тем более, что все важные ресурсы в наших тайных схронах, денежные счета и прочее, о которых знал и не мог забыть учитель, до сих пор нетронуты. Плэгас мертв, а скоро за ним отправится и Безымянный. Моим планам ничего не угрожает...
Палпатин сел обратно в кресло и некоторое время о чем-то мрачно размышлял, а затем активировал передатчик. Перед ситхом появилась голограмма трандошанина с мордой, расписанной извилистыми татуировками зеленого цвета.
— Владыка? — Ящер низко поклонился Палпатину.
— Начинай выполнение задания по варианту восемь. — Коротко приказал Сидиус.
— Понадобится время, владыка. Ближайшее племя песчаных людей прибудет в эту область только через несколько недель. У них сейчас опять идет сезон кочевья...
— Неважно. Пусть несколько недель. Однако запомни и доходчиво растолкуй это вождю — Шми Скайуокер должна страдать настолько сильно, насколько хватит фантазии и умений у этих дикарей. НО. Смертельные раны она должна получить только по моему сигналу.
— Будет исполнено, владыка! Не беспокойтесь, песчаные люди настоящие виртуозные мастера пыток. От некоторых их методик даже мне иногда не по себе... — Ящер довольно оскалился. — И все их пленники всегда остаются живы и даже в сознании до последнего, пока шаману не надоедят его игрушки или пока они не сойдут с ума от боли...
Отключив связь, Сидиус опять повертел в руках пирамидку.
— Может все и действительно только совпадение... но некоторые побочные планы будет нелишним немного ускорить. Конечно, следующую фазу схемы с Энакином лучше было бы начать попозже, через пару лет, когда он станет сильнее... но можно и сейчас. Это не критично. Муки матери он ощутит в любом случае и сразу кинется ее спасать... а затем за нее мстить. А вот график основного Плана, пожалуй, пока можно не корректировать. Маховик событий уже запущен, и его не остановят ни джедаи, ни даже мой старый учитель, ни уж тем более неизвестный Безымянный...
* * *
* * *
**
Конец первой книги.
Путь темных владык: Повелитель. Книга вторая. Пролог.
Шми Скайуокер медленно приходила в себя... Последнее, что она помнила, это как на их караван напала очень большая группа тускенских рейдеров. Тварей, похожих фигурой на людей, но одетых в жуткие маски с респираторами и обмотанных всяким тряпьем. И хотя торговцы имели крупную и хорошо вооруженную охрану, на этот раз дикарей оказалось больше пяти сотен и у защитников не было и шанса.
Вырезав наемников, песчаные люди начали медленно и безжалостно убивать простых людей и рабов, утробно завывая что-то на своем языке. Некоторым своим жертвам эти ненормальные создания вскрывали животы и засыпали туда песок, другим неторопливо ломали одну кость за другой, вкалывая какие-то вещества, чтобы жертва не умерла сразу от болевого шока. А над особыми "счастливчиками" ублюдки сначала совершали непонятные манипуляция и ритуалы, а затем... неторопливо снимали с них кожу. Причем несчастный непонятным образом оставался в живых еще несколько минут после завершения процедуры.
Отовсюду доносились истошные крики истязаемых, плач, мольбы о пощаде, торжествующий вой безжалостных монстров, выстрелы, хруст разрубаемых костей... тошнотворный запах человеческих внутренностей...
Шми тошнило и хотелось лишь зажать уши, закрыть глаза и не останавливаясь бежать в ужасе, не разбирая дороги... Казалось, что она попала в кошмарный сон... Но вспомнив о сыне, женщина пересилила себя.
"Малыш Эни... хотя, сейчас ты наверное уже совсем взрослый... стал джедаем и теперь защищаешь простых людей и помогаешь им, как всегда мечтал... Вот будет мне потом стыдно на том свете, если мать великого джедая умрет, как последняя трусливая банта, истеря и паникуя... Жаль только уже не удастся хотя бы повидать сына напоследок..."
Взяв себя в руки, Шми огляделась и увидела группу из восьми детей, забившихся в угол между вывалившимися на песок контейнерами с товаром. Их защищали двое охранников, едва отбивающихся от крупной группы тускенов. Вскоре, погиб сначала один боец, а потом нож всадили в живот и второму. Но и для песчаных людей все закончилось не слишком хорошо. Когда они столпились у поверженного противника, последний охранник взорвал рядом с со своими ногами батарею с концентрированным топливом, забрав с собой сразу всех врагов.
Забыв про свои страхи, женщина кинулась к детям, не обращая внимания на еще горящую от топлива землю, оставляющую страшные ожоги на ногах в легких сандалиях. С трудом отодвинув один контейнер, Шми вывела детей, лихорадочно соображая, что теперь делать. Все грузовые машины каравана были уже выведены из строя, а просто бежать в глубь раскалённой пустыни, кишащей всякими хищниками и паразитами... большей глупости сложно и придумать.
"Стоп... Я же слышала, как охранники говорили, что караван перевозит спортивный аэрокар какой-то шишки! И это же был прямо соседний фургон! Только бы машина оказалась на ходу!"
Скрываясь за разбросанными всюду контейнерами, перевернутыми и горящими грузовиками, Шми смогла незаметно провести детей к нужному фургону. Всюду царил кровавый хаос, но, к счастью, часть выживших еще отчаянно боролась и тускены были заняты подавлением очагов сопротивления и пытками тех, кого уже поймали, пока не занимаясь активным обыском территории. Твари прекрасно понимали, что в пустыню никто не побежит, а если и побежит... то там и встретит свой мучительный конец, мало уступающий их пыткам.
Заведя малышей в фургон, женщина оглядела небольшой, двухместный аэрокар и... горестно застонала. Машина была вроде бы в порядке и даже ее батарея оказалась наполовину заряжена, чего хватило бы облететь пол Татуина. Но... Тупорылый бортовой компьютер хаттовой жестянки требовал пароль! Да еще и грозился включить через тридцать секунд сигнализацию с сиреной, если она его не введет!
Бежать было уже поздно и Шми в панике жала на все кнопки, отчаянно пытаясь угадать код, хотя понимала, что это уже конец.
— Работай! Работай!! Работай!!! Хаттов кусок дерьма!!!!!
"Ну, я хотя бы попыталась, жаль только у судьбы совсем другие планы на мои трепыхания... И детям мои жалкие оправдания тоже никак не помогут... Но вот песчаные уроды в любом случае пройдут к малышам только через мой труп!"
Таймер отсчитывал последние секунды и женщина из последних сил ударила кулаком по клавиатуре. Неожиданно в груди Шми словно полыхнуло огнем, дарящим странную бодрость, ясность, спокойствие и мягкую добрую теплоту, а затем по руке вдруг стремительно пронеслись непонятные всполохи света, впитавшиеся в машину и...
— Доступ разрешен. Ближайший населенный пункт определен. Координаты заложены. Автопилот активирован. Скорость указана как максимально возможная. Желаете начать движение?
Вскрикнув от радости, женщина начала усаживать в тесную кабину детей, лишь каким-то чудом сумев уместить всех восьмерых. Для Шми места уже не было, но она могла бы проехаться и на капоте, держась за выступы ускорителей, если бы... Оставалось еще одно дело. Панель управления воротами фургона находилась снаружи. Хотя аэрокар слушается команд и можно остановить его на выходе, чтобы на него забраться...
К сожалению, на включении аэрокара удача Шми закончилась. Выбравшись из фургона, она увидела бегущих к ней тускенов и один из них был с гранатометом...
"Прости Эни... Надеюсь, у тебя все будет хорошо..."
Женщина уже на автомате стукнула "счастливым" кулаком по панели, открывая ворота и запуская аэрокар на максимальную скорость. Тускен вскинул гранатомет, а его товарищи свои винтовки, целясь в вылетевшую машину, но Шми встала у них на пути, закрывая цель своим телом. По непонятной причине песчаные люди замешкались, не став стрелять, что-то воя друг другу на своем языке и тыкая в сторону женщины пальцами. Ей даже показалось, будто они ее почему-то узнали... А потом кто-то сзади ударил Шми по голове и мир погрузился во тьму...
Очнулась женщина уже связанной с затекшими руками и словно плавящимися в кислоте ногами. Раньше она от избытка адреналина не ощущала боли, но сейчас сильные ожоги давали о себе знать. Рядом с ней находилось еще около десятка пленников, а неподалеку тускены бодро сооружали некий уродливый алтарь... на котором уже лежала голышом беременная девушка, на тело которой быстро наносили какие-то знаки. Один из песчаных людей, весь увешанный блестящими побрякушками, уже поглаживал загнутый кинжал, деловито примериваясь к животу девушки.
"Вот так нас, наверное, всех сейчас и принесут в жертву..."
— Да что же вы за уродские ненормальные твари!!! Вы еще хуже хаттов!!! — Зло закричала Шми, в отчаянном бессилии плюнув в "шамана". Как ни странно, попала, но ожидаемого наказания от стоящих рядом ублюдков почему-то не последовало.
Что-то раздраженно проскрежетав, тускен занес свой кинжал над беременной и начал медленного его опускать... когда верхнюю часть тела "шамана" неожиданно пронзил алый луч бластера и она взорвалась кровавыми ошметками. Песчаные люди ошеломленно и испуганно заверещали, начав озираться в поисках врагов. В следующий миг из-за ближайшей дюны ударил уже целый шквал снайперского бластерного огня, сметая тускенов десятками. Между тем, поле боя накрыла тень и с небес вдруг камнями упали два крупных корабля с хищными зализанными силуэтами и сплошь утыканных грозными орудиями. Зависнув над дикарями, они буквально перепахали их лагерь, превратив его в пылающее озеро расплавленного песка.
Полуиспуганно и одновременно с затаенной надеждой глядя на происходящее, Шми поняла, что облегченно плачет. За ними все же пришли... Пусть это и наемники хаттов, или работорговцы, или вообще пираты... но и это все же лучше, чем оказаться в плену тускенов... Тут женщина увидела, как к пленникам подходят грозного вида воины в мощной и тяжелой черной броне с неизвестным знаком на груди. Черный круг-солнце с загнутыми и острыми шипами по бокам и все это в кроваво-алом окаймлении (прим. автора. Над знаком еще думаю и может потом изменю).
На "пиратов" попытались напасть выжившие тускены, но быстро прочувствовали на свой шкуре, что такое воевать с настоящее элитой, а не с обычной дешевой охраной, на которой большинство купцов-идиотов всегда экономит. Часть дикарей полегло еще на походе, опадая на землю разорванными и обгоревшими ошметками под выстрелами мощных пушек. Выжившие тускены начали отстреливаться, но импульсы их винтовок лишь бессильно выбивали искры из черной брони, даже не нанося ей малейших повреждений, а стрелков с гранатометами опытные пираты повыбили еще заранее, прежде чем они добрались до дистанции применения своего оружия.
