— Легату тоже приходилось терпеть это? — поинтересовался Максим, покосившись на громыхающих солдат, отставших уже на три десятка ступеней.
— нет, ваше величество, старый император никогда не спускался в подземелье, он приказывал приводить нужных пленных прямо в тронный зал, закованных по рукам и ногам, в сопровождении двух троллей. — охотно ответил широкоплечий огр, с гривой рыжих волос на голове, исполняющий обязанности смотрителя подземелья.
Как удалось узнать максиму, огры были редкими гостями в этих землях, их племена обосновались на каменных равнинах и в близи гномьих гор. Это была очень воинственная раса, обладающая огромной физической силой, не смотря на рост, обычно не привышающий местных стандартов для людей.
Огра было сложно спутать с человеком, во-первых из-за широких плеч, во-вторых из-за массивных клыков, выступающих на лице неандертальца, а в-третьих, из-за более длинных рук, пальцы которых оканчивались короткими но крепкими когтями. Боевой огр, достигший совершеннолетия, мог справиться с взрослым троллем, ростом превосходящим его на голову, а с оружием в руках огры превращались в живые орудия смерти, причем вне зависимости от пола.
У женщин огров были более мягкие лица, при этом не теряющие свою кровожадность, и более короткие руки, делающие их более пропорциональными. Огрес можно было характеризовать одним предложением, "девушки на любителя". При этом "любитель" должен быть достаточно крепким физически, так как самая хрупкая огреса, вполне может сломать человеку позвоночник, голыми руками.
В армии Легата служило несколько сотен огров, которые так и не вступили в бой, так ак первыми попали под артиллерийский обстрел воинов Максима.
Тем временем, процессия добралась до подземелья, вход в которое охраняли два тролля, стоящие по сторонам от толстой решетки, закрывающей проход в темный туннель.
Сопровождающий Максима огр быстро взял происходящее в свои руки, выхватив с пояса у одного из троллей связку ключей, и отобрав у другого факел. Одной рукой от открыл замок, и распахнул решетку, протяжно заскрипевшую на старых петлях.
— петли смазать. — рыкнул огр, сверкнув на троллей глазами, и виноватым голосом обратился к императору. — у нас тут со средствами тяжело, приходится экономить практически на всем.
Не дожидаясь пока ему ответят, смотритель проследовал в туннель, который через десять шагов разделялся на три коридора.
— там сидят преступники, там заговорщики и предатели, а там у нас зверинец. — доложил обладатель рыжей шевелюры Максиму.
Стоило заметить, что рыжеволосыми были все огры поголовно, скорее всего из за генетической особенности, ведь дети с другим цветом волос у них не доживали и до трех лет.
— так веди нас в зверинец, а всех остальных постояльцев этого милого зеведения, казнить на площади перед башней. — Максим чувствовал себя ужасно усталым, а потому крайне раздражительным. Еще в своем родном мире он никак не мог понять, зачем содержать в тюрьмах заключенных, которым не суждено выйти на свободу. В своей империи он собирался избавить законопослушных жителей от необходимости тратить деньги на содержание преступников.
— слышали приказ императора? Соберите пол сотни солдат, и выполняйте! — рявкнул на растерянных троллей смотритель подземелья.
"зверинцем"назывался коридор, выдолбленный прямо в каменной толще, служащей фундаментом для башни магии. По обеим сторонам в стенах были выдолблены неглубокие ниши, закрытые толстыми решетками. Некоторые ниши были пусты, в других лежали тела мертвых мутантов. У одних были длинные руки, у других четыре ноги или две головы,один из пленных был очень низким, а за спиной у него были тонкие перепончатые крылья. Объединяло всех одно, необыкновенная худоба, вызванная постоянным голодом.
— да, они теперь годятся только для того, что бы опустить их в банки и залить спиртом. — с сожалением пробормотал Максим, разглядывая крылатого человечка.
— простите господин, нас ужасно финансировали в последние несколько месяцев, и поэтому многие из этих... дохли просто от голода. — виновато произнес огр, опустив голову и приготовившись уварачеваться от удара, или бежать к выходу.
Видя такую реакцию грозного огра, Максим хотел даже рассмеяться, но не смог. Слишком велики были раздражение и разочарование.
Гвен же радостно бегала по коридору, заглядывая то в одну, то в другую нишу, и сверкая зеленым пламенем глаз, бросающим отблески на каменные стены.
— "сижу за решеткой в темнице сырой, взращенный в неволе орел молодой". — по памяти продекламировал "кровавый властелин", не в силах оторвать глаз от крыльев мертвого пленника. Он так давно мечтал научиться летать, хоть бы при помощи магии, или даже изменив свое тело. Но вариант с использованием направленного потока огня подходил только для посадки в экстренной ситуации, или для очень короткого полета, но никак не для планирования на большие расстояния. А тут судьба так усмехнулась прямо ему в лицо, подкинула крылатого человека, но теперь даже нельзя узнать, мог ли он летать, а проводить над собой эксперимент в слеую было бы очень неосмотрительно.
— у нас теплые и сухие темницы, иногда правдо душно бывает, но это из-за плохой вентиляции. — начал оправдываться огр.
Максим на него даже не обращал внимания, все происходящее уже даже не было смешным, и хотелось поскорее вернуться наверх.
В душе проснулось какое-то беспокойство, появилось чувство, как будто что-то пытаются отобрать, и это только усилило плохое настроение.
— а эти еще живы! — раздался восторженный возглас Гвен, доносящийся из дальнего конца коридора.
Максим собирающийся уходить, резко развернулся и последовал к нишам, возле которых стояла пантера.
В трех нишах действительно были живые существа, сильно отощавшие, грязные, но живые.
За первой решеткой на полу лежало мохнатое существо, его можно было бы принять за оборотня, но оно было намного больше похоже на человека с острыми ушами, обросшего серой шерстью. Существо было маленьким, как десятилетний ребенок, и лежало свернувшись калачиком. Единственное что позволяло решить что оно живо, это мелко дергающееся ухо.
Соседом у первого живого пленного был худощавый бледнокожий парень, одетый в длинную грязную рубашку, и сидящий привалившись спиной к стене. Худое лицо украшали темно синие волосы, спадающие до середины плеч, ни бровей ни ресниц не было, на пальцах вместо ногтей росли по орлиному загнутые когти, тоже синего цвета, а из под прядей волос выглядывали остроконечные уши.
— еще одна разновидность эльфа? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил Макс.
Услышав вопрос, парень поднял голову, и открыл глаза, внешне которые оказались очень похожи на то, что молодой маг вынужден видеть смотрясь в зеркало.
— если бы, господин. Мы с братом родились в опасном месте, там где жили беженцы из разных стран, пока господин Легат на согнал туда своих доблестных солдат, и не вырезал все. Население. Нас же взяли с собой и определили сюда, для развлечения высоких господ. — парень иронично улыбнулся, показывая тонкие клыки. — скажите, господин, мой брат еще жив, я давно не слышу его дыхания? Он похож на щенка, и сидит в соседней камере.
— жив. — ответил Максим, и перешел к последней нише.
То что он увидел там, слихвой компенсировало разочарование от смерти крылатого человека. Прижавшись к полу, и изображая глубокий сон, там лежала женщина ящерица. Даже при глубоком истощении, она сохранила изящность линий, да и хоть и небольшая, грудь выдавала в ней женщину. Зеленая кожа-чешуя, хищное чуть вытянутое лицо, когтистые руки и ноги, а дополнял картину длинный хвост, заканчивающийся трещоткой как у гремучей змеи. Единственным недостатком было полное отсутствие волос, но это компенсировалось гладкой пурпурно-зеленой чешуей.
— и как же тебя зовут, чудо зеленое? — спросил Максим, растягивая губы в насмешливую улыбку.
Женщина-ящерица, мгновенно вскочила на ноги, двигаясь легко и быстро. Это ее движение было столь неожиданным, что все кроме Максима и Гвен, отшатнулись от решетки.
Золотистые глаза вперились в молодого мага, узкие зрачки еще больше сузились, выдавая разочарование женщины тем, что ее так легко раскусили.
— Тришшш. — идеально парадируя шипение Максима, произнесла она, не забыв показать острые игольчатые зубы.
"и у этой клыки, похоже я хорошо вписался бы в их компанию" подумал Макс, и с сожалением почувствовал внутреннюю пустоту, когда не дождался язвительного комментария он Молнии.
У Триш была тонкая фигура, однако не хрупкая как если бы она была человеком, а гибкая и сильная, даже в таком состоянии. Единственной одеждой ей служила тряпка, повязанная на бедрах, благодаря чему женщину удалось внимательно рассмотреть.
Ничуть не стесняясь столь пристального внимания, Триш дождалась пока Максим осмотрит ее с ног до головы, а затем сложила руки на груди, и спросила:
— господин доволен увиденным, или может он хочет составить мне компанию по эту сторону решетки, и убедиться в том, что я умею? — хитро сощурившись она широко улыбнулась, во время чего облизнула зубы раздвоенным языком.
Максим живо представил, как "нежные ручки" сворачивают ему шею, а острые зубки впиваются в горло.
Зашумела трещотка, и кончик зеленого хвоста ударил по прштьям решетки.
Рассеянная звуковая волна ударила по ушам, перед глазами на мгновение все покрылось густой дымкой, и тут же все прошло.
Сзади послышался грохот падающего тела, сопровождаемый лязгом железа.
— еще раз попробуешь что-то подобное, и я буду убивать тебя очень долго и мучительно. — ласково пообещала Гвен, убидившись, что Максим оправился от внезапной атаки.
— ну попробовать-то стоило. — обижено надув губки буркнула Триш.
Мерное потряхивание трещотки гипнотизировало, но на этот раз Максим был готов. Он направил открытую ладонь на женщину-ящерицу, и метнул в нее сгусток плотного воздуха, собравший в себя мелкую каменную крошку.
Навождение схлынуло с солдат в тот момент, когда Триш с неприятный хлюпаньем врезалась в стену, а затем сползла на пол, оставляя кровавый след на камне. Ее тело было изрезано мелкими царапинами, которые быстро набухали кровью.
— я хочу, что бы всю троицу накормили и отмыли. Дайте им новую одежду, и поселите в комнатах для гостей, в качестве охраны поставьте магов и оборотней, при первой же попытке бежать, разрешаю применять силу. Единственное требование, они должны остаться живы. — все это было сказано достаточно громко, что бы слышали не только стражники, но и заключенные.
На удивленные взгляды, Максим не стал давать никаких объяснений, а резвернулся и быстрым шагом пошел к выходу. Сопровождала его только Гвен, так как растерянная стража продолжала стоять на своих местах.
Морщась от боли, Триш подползла к решетке, и взглядом проводила незнакомого мага. За короткое время она сделала все, что бы ее убили, дважды напала, проявила максимум неуважения, но осталась жива. Она чувствовала ауру власти, окружающую странного мага, и невольно почувствовала, как ее тянет к этому жестокому и опасному мужчине.
Она не знала, в прочем как и все остальные, что на ее подсознание уже подействовала тьма, живущая внутри Максима. эта тьма, воздействовала на всех, кто слышал голос мага или смотрел ему в глаза, и чем дольше продолжалось общение, тем сильнее проявлялся эффект. Таким же образом, древние носители тьмы порабощали своих слуг, к счастью для окружающих, полностью подчинялись лишь слабовольные существа, остальные сохраняли свой разум, и свою волю, даже после длительной обработки. Но отпечаток тьмы оставался на всех.
Впервые за сто лет, Молния чувствовала себя счастливой, она ощущала себя нужной и чувствовала тепло, которое обволакивало душу. Именно поэтому, облетая по широкому кругу столицу новой империи, она потеряла бдительность и не заметила приближения черного трехголового дракона.
Тристан не стал терять время на разговоры, а сразу же нанес чувствительный удар в область поясницы, а одна из его голов своими чудовищными зубами распорола перепонку правого крыла. Последовавший за этим поток пламени полностью лишил ориентации дракониху, которая камнем рухнула на заросли мелкого кустарника.
Солнце уже коснулось горизонта, плывущие по небу перистые облака преобрели красный оттенок.
Приземляясь, Тристан еще раз ударил Молнию, когтями распоров ей левый бок.
— я приставил тебя к магу не для того, что бы ты с ним сдружилась, мне нужно было найти кого-то, кто будит за ним следить, а в случае необходимости, и повлияет на его ришения. Я думал ты будишь наилучшим вариантом, теперь уже сомневаюсь в правильности своего решения. — все три головы рычали, три пары глаз горели адским огнем.
— но, что произошло, что я сделала не так? — пытаясь отползти в сторону, произнесла дракониха.
— всё! — рявкнул Тристан. — Сим становится слишком независим, ему теперь полностью подчиняются не только оборотни, но и орки и большое количество гоблинов. Его влияние на цвергов и дроу растет с каждым днем, даже некоторые молодые драконы теперь больше слушаются его, чем меня или других старейшин! Совет решил, что сразу после окончания войны с Цианом, мы избавимся от Сима, так как он уже будит ненужен. Если конечно ты не сможешь взять под контроль его действия, и еще, если ты потерпишь поражение, тебя ждет страшное наказание.
Могучие мышцы напряглись, и в одно мгновение черное тело взметнулось ввысь, уносясь в даль на широких крыльях.
Молния в иступленном состоянии проводила его взглядом, а затем заплакала.
Драконы очень редко плачут, и их плачь не похож на то, как плачут люди. Крупные слезинки стекали по узкой морде, скатываясь на землю и образовывая небольшую лужу.
Еще мгновение назад она была счастлива, и считала, что жизнь налаживается, а теперь лежат в грязи и собственной крови, и ей прямым текстом сказали "не сможешь контролировать Максима, тебя накажут". Но как контролировать того, кто уже вкусил вкус власти, и чьи сила и влияние только растут? Да и хочет ли она этого?
В голове царил полный бардак, единственное что точно знала Молния, это то, что Максиму угрожает опасность, и она должна его защитить.
Исполнившись решимости, дракониха с трудом поднялась на лапы, критически осмотрела порванное крыло, и морщась от боли оттолкнулась от земли.
Полет с поврежденным крылом выглядел очень коряво, боль отдавалась во всех ранах, но она была готова терпеть. Она была готова на все, ради единственного существа, которое заставило ее вспомнить, что такое жизнь. Она была готова умереть, но не допустить, что бы ее маленькому другу причинили вред.
Как Молния хотела, что бы Максим хоть раз не проявил беспокойства о ней, в те дни когда она разрывала связь, ей совсем не хотелось, что бы он видел все эты раны, и беспокоился по пустякам. Кроме того, ему совсем не надо было знать о заговоре, который уже готов свершиться. Она вполне сможет найти способы самостоятельно разобраться с предателями. Например попросит помощи у молодых драконов, симпатизирующих Максиму как алидеру.
