-Да пребудет... — начала Шейла, — да пребудет с тобой божественная мудрость и божественная любовь! — пожелала она желудю.
-Да будет так! — в завершение сказала я.
-Да будет так! — хором повторили мои спутники.
Шейла спрыгнула с наших рук и мы по очереди убрали их.
-Расти, — шепнула я напоследок.
А потом было томительное ожидание. Все уселись вокруг места посадки и гипнотизировали мокрое пятно на песке.
-Ну и? — минут через пятнадцать спросила Шейла. — Когда он изволит прорасти?
-Не знаю, — рассеянно ответила я. — Обычные желуди долго прорастают...
-Этот столько благословений получил, между прочим, от двух богинь, магистра энного количества магических наук, мироходца и одной замечательной кошки, мог бы уже и проклюнуться! — обиженно проговорила Шейла и сердито дернув хвостом, повернулась задом к месту посадки.
Ну что тут скажешь? Я вздохнула. Конечно, роптать на желудь бессмысленно. К тому же, я еще никогда подобным образом их не проращивала. Да и вообще не проращивала! Эх, надо было взять с собой Эльдара, у него хоть есть опыт в этом в деле. Если бы знать заранее, как дело обернется... А так, кто их знает, эти эльфийские желуди. Но попробовать стоило. И когда я уже совсем решила, что ничего не произойдет и опустила взгляд, изо всех сил стараясь не расплакаться от отчаяния, что-то хрустнуло. Все разом обратили взоры на место посадки. Холмик приподнялся и потрескался. Через мгновение нас осыпало красноватым песком и на поверхности показался жирный светло-зеленый росток высотой сантиметров в тридцать. Через минуту он вырос еще вдвое и выпустил два листочка. "Листочки" весьма напоминали дубовые красивыми волнистыми краями, а вот по размеру... размер был немного гипертрофирован. Ежеминутно кряхтя, дубок принялся ветвиться. Мы молча взирали на это буйство, потом благоразумно отошли подальше. Минут через пятнадцать дерево достигло пяти метров. В воздухе запахло озоном. Шейла с сомнением принюхалась.
-Кислород?
-Выделил из породы, — констатировал Всемир.
Еще через несколько минут уже десятиметровое дерево окутало себя туманом и оросило дождем.
-Переборщили, — не отрывая взгляд от чудо-дерева, прошептала Шейла и запрыгнула ко мне на руки. С дуба начали падать спелые жирные желуди. Они долго катились, как будто с заранее заданным ускорением, и останавливались примерно в пятнадцати метрах от родителя, сразу же пускали корни и стремительно прорастали. Если какой попадал в разлом, тот схлопывался с оглушительным треском.
-Мама! — пропищала Шейла и сильнее прижалась ко мне. — Что мы породили?
-Первозданный реликтовый лес, — ответил за меня Всемир, с удивлением взирая на деяния рук наших. — Самодостаточный.
Дубовая вакханалия продолжалась. Куда ни кинь взгляд, до самого горизонта все пространство уже было занято деревьями. Самое интересное, дубы соблюдали четкую дистанцию в прорастании — ближе десяти метров друг к другу никто не прорастал.
-Соты, — изумленно прошептала я, — в очередной раз оглядевшись по сторонам.
-Что? — переспросили меня все одновременно. Прорастающие дубы производили некоторый шум.
-Они растут, образуя рисунок, как у пчелиных сот! — я повторила свою догадку громче.
Все еще раз осмотрелись по сторонам, ища подтверждение моим словам.
-Точно! — первым согласился Всемир и совсем несвойственно для себя хихикнул.
"А мне нравится! — услышала я у себя в мозгу немного скрипучий голос Хранительницы планеты. — Красиво растут! Так у меня скоро и нормальная атмосфера восстановится и реки потекут! — с предвкушением сказала она и добавила: — Спасибо, девочка! Я принимаю твой дар!"
Я закрыла глаза и увидела ее лицо. На левой скуле исчезли шрамы и кожа на этом участке приобрела розовый оттенок. "Восстанавливайся на здоровье!" — передала я ей пожелание.
"Я отведу тебя к той девочке, — сказала она. — Фиолетовый портал".
Я завертела головой в поисках обещанного портала. Он не заставил себя ждать. Возник в виде фиолетового мерцающего овала метрах в пяти от нашей группы.
-Туда! — бросила я клич своим спутникам и никто почему-то даже не спросил "зачем туда?", "а что это?", "куда оно приведет?". Все, как один, развернулись и потопали в сторону портала.
Мы вышли прямо перед огромным валуном и чуть не врезались в него. Атмосфера здесь сильно отличалась от воздуха в новоявленной дубовой роще, но все-таки была немного чище, чем в том месте, где мы первоначально высадились. Я осмотрелась. В принципе, та же пустыня, но кое-где встречалась скудная растительность. Обошла валун вокруг и остановилась. Таких камней тут оказалось еще пять и все они располагались по кругу. В центре блестел водой небольшой бассейн с бьющим фонтаном. Вокруг него росли цветы в больших кадках. Стояла лавочка... И все это было замечательно и очень мило, но где же мама?
Я уже готова была еще раз воззвать к Магне, когда Шейла нетерпеливо зашипела мне прямо в ухо:
-Смотри! — и стрельнула глазами в направлении одного из валунов. Камень обвивала толстая цепь и она еле заметно двигалась!
В указанном кошкой направлении первым метнулся папа, потом я с Шейлой и все остальные. Открывшаяся взору картина заставила открыть рот и впасть в ступор. За этим валуном был разбит небольшой огород. Какие-то травки, кажется, даже морковка и помидоры. Растения были не сильно красивыми, но за ними ухаживали и, похоже, тщательно поддерживали с помощью магии. В общем вид и судьба этих растений в этот момент меня заботили меньше всего. Цепь... достаточно толстая (на мой взгляд, такими только якоря приковывать) тянулась к хрупкой молодой женщине, которая сидела на корточках в конце огорода. Она была чем-то занята и не видела нас. В какой-то момент женщина немного сменила позу и на шее блеснул ошейник.
-Кто посмел?!! — прорычал вмиг побагровевший папа и ринулся к ней. — Дарина!
Она обернулась, быстро встала, как будто цепь для нее вовсе ничего не весила, с криком "Дамир!" метнулась к папе, споткнулась о злополучную цепь, упала в его объятия, увидела меня и... потеряла сознание.
Пять минут ушло на идентификацию ошейника. Надо же, специально для богов гадость создана. Лишает божественных сил и, собственно, приравнивает к обычному смертному. Еще пять минут ушло на то, чтобы привести маму в чувство.
-Дамир, — прошептала она, открывая глаза. — Почему так долго? — она перевела взгляд на меня, на Матрену: — Бабушка? — потом снова на меня. — Диана? — не вполне уверенный вопрос.
Я кивнула. Мама бессильно упала на папины руки.
-Я думала тебе года три... — растерянно проговорила она, внимательно изучая мое лицо. — А тебе...
-Двадцать четыре, — вздохнула я и, усмехнувшись, добавила: — Или семьдесят четыре, по адельтеррски... сегодня исполнилось.
-Это я виновата, — прогрохотало откуда-то из-за горизонта и все сразу же обернулись в направлении звука. Естественно, никого мы не увидели, голос принадлежал самой Магне. — Этот ошейник убивает ее, я смогла лишь замедлить время... Прости, Дарина... не хотела тебе говорить...
-Магна... — простонала мама.
-Развели сантименты, — проворчала кошка. — Лучше подумайте, как снять эту гадость! — и она ткнула лапкой в ошейник.
-М-м-м??? — мама во все глаза уставилась на мою кошь.
-Мама, познакомься, это Шейла, — поспешила внести ясность я. — Моя подруга, фамильяр по совместительству и просто замечательная кошка.
-В сто первом поколении фамильяр, — не преминула уточнить кошка и выпятила грудь, увешанную артефактами. — Так что, "колье" снимать будем или так домой вернемся?
-Так мы не вернемся, — я обернулась на валун. — Надо снимать.
-Дарина, кто это сделал? — спросил папа.
Мама фыркнула.
-Один мелкий божок из захудалого мира. Магна, не помнишь, как он себя называл?
-Мерабор... или Мефапор... Не разобрала, он картавил, — прогрохотал ответ.
-Он утверждал, что мой муж и дочь погибли и мне ничего не остается, как выйти замуж за него, — со злостью проговорила мама. — Разбежался! И все это он мне предлагал, уже нацепив этот ошейник! Конечно, я его послала! Божественные силы эта гадость блокирует, да. Но я и магией не обделена, хвала предкам. Саданула его, что было силы... Магна провалила его в один из разломов и позаботилась, чтобы он больше не вернулся. Правда, ошейник мы снять не смогли, сколько ни бились... Магна даже под валуном портал открывала — ничего не сработало... — мама тяжело вздохнула и опустила взгляд.
-На нем что-то нацарапано, — сказала кошка и запрыгнула маме на колени. — Диана, глянь.
Я закрыла глаза. Действительно, в кошкином зрении изделие состояло из трех колец, на каждом из которых виднелась едва заметная гравировка из рядов неизвестных мне рун.
-Опа! — коша поддела когтем еле заметную щелку в первом ряду. — Оно движется. Язык похож на тот, рунический, который знал мой предок, только еще более древний. И, по-моему, надпись над этими зазубринками означает "вход".
-Может, надо их совместить? — предложила я, а кошь уже начала двигать кольца.
-Вы о чем? — спросила Матрена. — Я ничего не вижу, ни магическим, ни обычным зрением.
-Я тоже, — сказал Всемир.
-Там кольца, на них гравировка из каких-то рун. На каждом кольце есть несколько зазубринок, надписи над некоторыми совпадают... — начала было пояснять я, но тут в ошейнике что-то щелкнуло, кошь испуганно отпрыгнула прямиком мне на руки, в следующее мгновение "колье" развалилось на три сегмента, папа рывком отбросил от себя маму и каким-то невероятным усилием зашвырнул изделие вместе с цепью за валун.
-Ложись! — крикнул кто-то.
Все дружно бухнулись на песок. За валуном прогремел взрыв. Нас щедро осыпало камнями.
-Полагаю, последний привет от Мефапора? — прогромыхало из-за горизонта.
-Надеюсь, что так, — сказала я, поднимаясь на ноги, и отцепляя от себя немного оглушенную кошку. — Все живы? — спросила я, оглядываясь.
-Да что нам будет-то? — отозвался Всемир. — Шейла, ты как?
Все потихоньку вставали, отряхивали друг друга.
-Нормально! — бодро ответила кошь. — Я привычная к резким звукам. Уже устойчивость выработалась!
-Кхе-кхе, — громыхнуло за горизонтом. — Не хочу вам мешать, но дубочки там небольшой потоп устроили, волна сейчас до вас докатится... так что лучше вам поторопиться с возвращением домой.
-Дубочки? Потоп? — недоуменно переспросила мама.
-Ну да, твоя дочь благословила один маленький желудь на жизнь здесь, — скороговоркой пояснила Матрена.
-Магна, я хочу посмотреть! — нетерпеливо попросила мама.
-Ой, Дарина, потом лучше, — прогремела Магна. — Они тут такое творят! Потом позову! Ступайте!
Со стороны горизонта послышался гул и показалась надвигающаяся огромная волна, высотой с хороший небоскреб. Перед нами открылся фиолетовый портал. Всемир быстро что-то проверил в нем и утвердительно кивнул. Все дружно шагнули в фиолетовое марево.
Вышли мы на Земле у озера. В лицо дунуло морозным ветром со снегом.
-С каких пор ты закрываешь Адельтерру, когда уходишь? — беззлобно проворчал прапра...прадедушка. — Даже Магна не смогла нас туда отправить!
Я пожала плечами.
-Да теперь всегда.
Мама уважительно присвистнула, а Всемир между тем сунул руку куда-то в ствол дерева и вытащил оттуда обычный такой айфон. Быстро что-то посмотрел там и прокомментировал:
-Если поторопимся, то еще и на вечеринку по поводу твоего дня рождения успеем!
На Адельтерру всех перемещала уже я. Ага, в мою спальню. Могла бы куда-то в другое место, но честно говоря побоялась, что после всех пережитых событий перепутаю что-нибудь и, к примеру, вместо лужайки перед домом мы окажемся на заднем дворе возле конюшен. В мои апартаменты привычнее и надежнее.
За секунду до перемещения вспомнила недавний конфуз с лабораторией и все-таки успела посмотреть, что сейчас происходит в точке высадки. Там нас ожидали мои эльфы. Точнее не нас, а только меня. Темный сидел в кресле, подперев голову одной рукой, и мрачно отслеживал взглядом движения брата, мерившего шагами комнату. Эльдар был серьезен и обеспокоен. Неужели моим отсутствием? Или что-то еще случилось, пока нас не было? Я увидела эту картинку, а в следующее мгновение даже опомниться не успела, как оказалась в объятиях Эльдара. Шейле пришлось перелезть на его плечо, чтобы удержать равновесие, и уже оттуда она благополучно спрыгнула на пуфик. Эльф сжал меня покрепче, зарываясь лицом в мои волосы, а я задохнулась от вихря его эмоций. Было все — невероятная радость, нежность, постепенно уходящие беспокойство и тревога. Пришедших со мной он, похоже, не заметил, а может, просто мое возвращение было для него важнее. Мне же было приятно, что он меня ждал, волновался, так что высвобождаться я не торопилась, наслаждаясь этим кратким моментом и его эмоциями. Шейла была права, эмоции, они могут быть такими вкусными...
Зато Ратмир, сразу же вскочивший на ноги, узрел всех прибывших и, судя по прищуру его глаз, родителей моих он узнал и определенные выводы сделал.
-Диана, — послышался не совсем довольный папин голос. — Я что-то не совсем понимаю...
Ревность? Папа умеет меня ревновать? Я мягко отстранилась от Эльдара и вопросительно посмотрела на родителя.
-Дамир, — коротко позвала его мама и взглядом указала на мои запястья.
Вот интересно получается, за все время операции по вызволению мамы рукава не задирались, а сейчас задрались, прямо как назло! А под ними красовались помолвочные татуировки! Я настолько привыкла, что на эти своеобразные браслеты уже никто внимания не обращает, что и сама почти забыла о них.
-Диана! — вскричал папа и резко вдохнул через ноздри. Больше слов у него не нашлось. У меня, впрочем, тоже. Я совсем не готовилась объяснять эту ситуацию. Тут его взгляд метнулся к эльфам: — А вы... вы... оба... как вы могли???
И папа сгоряча выдал полную возмущения речь, в которой обвинял моих эльфов чуть ли не во всех смертных грехах — прелюбодеяние, разврат, растление малолетних (это он меня что ли имеет ввиду?), добавил несознательность, общую распущенность, безнравственность... Честно говоря, от такого я несколько оторопела и временно онемела. Слушала, смотрела и совсем не узнавала своего отца. В процессе речи Ратмир несколько раз порывался утащить брата из комнаты, но тот даже с места не сдвинулся, так и стоял, глядя папе в глаза и упрямо стиснув зубы. В конце-концов темный прекратил попытки и встал за его спиной. Когда папа выдохнулся, Эльдар сказал одну-единственную фразу:
-Это всё не так! — и продолжил не мигая смотреть ему в глаза.
-Что не так? — заорал магистр. И почему-то подумалось, что в роли ректора он, наверное, был весьма грозен. Студиозы от такого рыка поди бежали кто куда, аж пятки сверкали.
-Всё! — твердо повторил Эльдар, не разрывая зрительного контакта с моим родителем.
Они стояли друг напротив друга, как два мартовских кота. Один представлялся мне матерым таким, с разодранными ушами, шрамами от былых сражений. А второй виделся молодым, поджарым, с сильными мышцами, играющими под кожей. Может, он в чем-то и уступал тому первому, матерому, но только не в намерении отстаивать свою позицию до конца.
