— Как будем выбираться? — почему-то шепотом поинтересовалась Тина.
— Выход. — Просто произнесла Найла, и в одной из стен появилась бронированная дверь. Девушка не хотела рисковать, убирая весь бункер разом: не хотелось оказаться погребенной под кучей тел.
Подойдя к двери, девушка сперва заглянула в смотровое окошко, и лишь убедившись в отсутствии опасности, открыла дверь. Первым делом на них обрушился отвратный запах непереваренной пищи! Выйдя наружу, девушки тут же поняли причину такого запаха: бункер, как и окружающая его территория были покрыты телами измененных. Десятки, сотни тел, и все они лежали в луже собственной рвоты, а сами их тела выглядели как свечки, которые бросили в доменную печь! Кожа и мышцы отваливались пластами, но при этом регенерация почему-то не спешила восстанавливать поврежденные ткани. Да что там, Найла с трудом могла различить, где у тел перед, а где зад!
— Ого! — Пораженно воскликнула Тина, зажимая нос пальцами. — Неплохо ты их приложила.
Найла же не разделяла радости своей подруги. Она видела сотни и сотни тел. Тел существ, которые поражали своей живучестью, и тем не менее она их убила. Но она думала даже не об этом. Она думала об Ядре Демона. Чуть больше шести килограмм одного материала и немного больше другого. На создание Ядра девушка потратила меньше сил, чем на любое другое средство, что она пробовала использовать против измененных! После хорошего отдыха она сможет создать сотни, тысячи ядер не особо напрягаясь!
— Эй, ты куда?! — Воскликнула Тина, но Найла этого даже не заметила.
Выбравшись из блокады трупов, девушка побежала в сторону деревни, и вскоре ворвалась внутрь дома старейшины. Именно в этом доме она заметила девочку, с которой она так и не смогла поговорить. найти ее не составило труда: измененный, гораздо меньшего размера, чем те, с которыми она сражалась, находился на кухне. Выглядела эта тварь, как помесь человека с волком, то есть их естественный вид до дополнительных адаптаций тела. И да, она была мертва. Как и остальные, этот измененный тоже валялся на полу в луже своей рвоты. Несомненно мертвый! А ведь этот дом находился в доброй сотне метров от бункера! Некоторое время Найла молча смотрела на этот труп, а потом заметила руку на своем плече.
— Ты в порядке? — участливо спросила Тина.
— Нет. — Призналась девушка. — Я боюсь себя! Мне же ничего не стоит создать такое ядро в каждом подвале каждого города, а если я их уберу достаточно быстро, то когда люди начнут умирать, я буду уже на другом конце материка! Никто никогда не сможет связать меня с геноцидом миллионов!
— О-о-о, куда тебя занесло. — Сочувственно протянула Тина.
— Чего ты смеешься?! Как будто ты никогда не делала ничего импульсивного!
— Думаешь ты единственная такая? Думаешь Альфред не может потопить город-другой даже не вспотев? Думаешь Суртр не способен сжечь армию-другую дотла? Думаешь директор не может сравнять гору-другую с землей? Не ты первая, не ты последняя.
— Но я...
— Ты станешь заниматься массовым геноцидом? — Перебила ее Тина.
— Что? нет, конечно! Я же не...
— Вот и все. — Снова перебила ее ведьма. — Слушай, если ты не хочешь верить в себя, то хотя бы верь в тех, кто верит в тебя. Скажу честно, мне не нравится Альфред. Не нравится, но тем не менее я ему доверяю, и если он рассказал тебе об оружии, способном на такое, значит он уверен, что ты не станешь его использовать в каждом встречном подвале.
— И когда ты стала психологом? — Проворчала Найла, но ответить ей было нечего. Тина была права, Альфред не стал бы доверять ей такое оружие, если бы не был в ней уверен.
— Когда моей девушкой стала хроническая пессимистка. — Усмехнулась ведьма. — Ну так что? Продолжим грустить, или все же пойдем помогать нашим друзьям?
— Черт! — Найла пулей выскочила из дома, и понеслась в сторону леса. Тина же покачала головой, переглянулась с Фридой, которая как раз перебиралась обратно на запястье, после чего побежала вслед за Найлой.
Глава 14
Когда жители деревни неожиданно превратились в зубастых тварей, Конрад с Тристаном лишь пожали плечами, да приготовились к бою. Они прекрасно знали свои слабые и сильные стороны и не тратили время и силы на попытку понять происходящее: вот избавятся от непосредственной угрозы, вот соберется вся команда вместе, вот тогда и настанет время устраивать мозговой штурм, а сейчас ситуация сложилась простая: измененные напирают, ближайшие союзники находятся в нескольких километрах. Без лишней суеты достав свое оружие, и в случае Тристана, активировав несколько артефактов, парни немного отошли друг от друга и стали не спеша отступать в ту сторону, где осталась Иона.
С первого взгляда могло показаться, что они поступают глупо, отходя друг от друга и давая противнику, тем более более многочисленному противнику, себя окружить, но они оба уже давно переступили тот уровень, где кто-то, кто прикрывает им спину был бы полезен. Сейчас подобный "напарник" скорее будет мешать и путаться под ногами, чем станет приносить пользу, так что они отошли друг от друга ровно настолько, чтобы в случае необходимости могли прийти друг другу на помощь и в то же время достаточно далеко, чтобы не получить дружескую оплеуху. А учитывая, что на службе у Ионы они нередко оказывались именно в таких ситуациях, в окружении, и перед лицом более многочисленного и зачастую, более сильного противника, то они лишь переглянулись, кивнули друг другу о готовности принять бой, после чего полностью сконцентрировались на приближающейся толпе человековолков.
Самого шустрого из них встретило копье прямо в глаз. А так же в горло и грудь. Одновременно: две копии копья сразу же развеялись дымкой, но вот раны остались, и зверюга тут же повалилась на землю. Удар лапой второго измененного пришелся ровно по лицу Конрада... Вот только лицо, как и верхняя половина торса тоже развеялись дымкой, в то время как сам Конрад стоял на шаг в стороне и отрубал головы двум ближайшим измененным, а заодно протыкая еще двух, которые находились чуть дальше. В этот момент парень выглядел как какой-то мутант с четырьмя парами рук, и сразу несколькими телами, каким-то образом прикрепленных к нескольким парам ног. А в следующий миг все "лишние" части тела развеялись легкой дымкой, но Конрад не спешил развивать свой успех, вместо этого шаг за шагом продвигаясь в направлении последнего известного местоположения Ионы. И даже то, что его убитые противники стали подниматься на ноги, залечивая свои раны на ходу его не особо взволновало: какая разница, если противников двадцать, или двадцать тысяч? Все равно одновременно на него могут напасть не больше четырех-пяти, если учитывать их габариты, а как их убить окончательно пускаю думают те, кто обладает более гибким арсеналом.
Спустя минут десять неспешного противостояния, в течении которого измененные наверное пытались проверить не выдохнутся ли их противники, парни выдыхаться не собирались. Скорее наоборот, только разогрели мышцы. Поняв, что надо менять подход, нападающие на Конрада твари стали меняться. Сперва на них появились то ли хитиновые, то ли костяные пластины, отчего парень лишь внутренне усмехнулся: его школа боевых искусств специализируется на боях с копьем, и хоть такая узкая направленность имеет свои недостатки, но зато заблокировать его удары какими-то костями не представлялось возможным, даже будь эти твари полностью созданы из кости! Поняв, что их жертва на "новейшую защиту" обращает не больше внимания, чем на траву под ногами, измененные стали меняться в другом, гораздо более эффективном направлении.
Примерно в этот момент Конрад скосил парочку особо настырных тварей, и ловкой подножкой повалил третьего, что позволило ему оценить как обстоят дела у Тристана. А у Тристана дела обстояли гораздо хуже. Парень, будучи рыцарем, не мог соперничать с Конрадом в физическом плане даже в самых смелых мечтах: он находился на самом пике человеческих возможностей, но в отличии от монахов, преодолеть человеческие лимиты не мог. Это значило, что когда конрад без труда уворачивался от ударов и порхал вокруг своих противников подобно бабочке, Тристану приходилось выбирать, от каких ударов уклониться, а какие все-таки придется принять либо на свой щит, либо на броню. К счастью и то, и другое было создано лучшими ведьмами Гильдии, и вряд ли сломаются даже спустя месяц активного избиения этими измененными, и все же удар за ударом оставляли свои следы: недаром именно Тристан оказывался в больнице чаще всех.
И все же главной проблемой Тристана было не то, что ему приходилось принимать удары, и даже не то, что его противники быстро смекнули что к чему и стали адаптироваться соответственно, в частности выращивая кислотные и ядовитые железы. Его броня была зачарована от таких трюков, и все же на противостоянию кислоте, которая продолжает находиться на броне уходило гораздо больше маны из накопителя, чем на защиту от одного удара. Нет, главной проблемой парня стал его щит. Парня с детства учили драться мечом и щитом, и он отлично знал все плюсы и минусы подобного стиля, вот только знать о них еще не значит избавиться от них. Дело в том, что щит изначально предназначался для армий. Люди прятались за ним в строю и атаковали из-за него простыми рубящими и колющими движениями. Щит никогда не предназначался для дуэлей, для этого обычно использовались баклеры или специальные парирующие кинжалы. Почему? Да потому что огромный щит, за которым можно спрятаться, в условиях дуэли представляет из себя рычаг, за который может схватиться твой противник, после чего он будет полностью контролировать твою руку. Ну а когда противников несколько...
Вот и сейчас, Тристан отрубил руку у очередной твари, пытающейся вывернуть его щит в сторону, после чего принял еще одну разогнавшуюся тварь на плечо, лишь чудом и мастерством артефактов не отправившись в полет, если учесть разницу в массе двух тел. Именно в этот миг еще один измененный, поменьше, выскочил из-за оглушенного от резкой остановки гиганта, и буквально запрыгнул на щит, обхватив его всеми пятью конечностями, включая гибкий, крысиный хвост. Тристан может и смог бы продолжать орудовать щитом с навеском, но тут кто-то бросился ему под ноги, столкнувшийся здоровяк решил обхватить парня, а "навесок" стал резво трястись, пытаясь вырвать щит из рук. Конрад как раз успел заметить эти три фактора, вынудившие Тристана откатиться в сторону, при этом отпустив свой щит. Монах тут же скривился так, как будто ему кто-то в рот запихнул целый лимон, после чего подождал, когда его прожуют лишь для того, чтобы добавить туда горсть острого перчика. Конрад прекрасно знал, что происходило, когда его друга вынуждали сражаться всерьез.
— Недоноски туалетные! Ваши жирные мамаши в выгребной яме опоссумов имеют после того как я их вчера в дерьме утопил! — Вдруг не своим голосом заорал Тристан.
* * *
— Это все, на что ты способен? — Поинтересовался Альфред, легко уходя от удара тренировочным мечом, и делая короткий шаг в сторону. Дворецкий оказался именно там, куда Тристан сам собирался ступить, отчего парень на долю секунды замешкался, и сразу же оказался на земле. Можно было пожаловаться на то, что Альфред-фамильяр, да не из простых, так что он по определению и сильнее и быстрее, но Тристан был достаточно опытным бойцом, чтобы четко видеть, что дворецкий во время их тренировок никогда не превышает человеческие лимиты и раз за разом отправляет рыцаря на землю исключительно благодаря своей технике владения мечом и опыту: он как будто заранее знал все движения Тристана и легко, даже с какой-то ленцой обыгрывал парня.
— Снова. — Коротко сказал Тристан, поднявшись на ноги, и приняв боевую стойку. Альфред не возражал, и тоже приготовился к бою, обманчиво расслабленно держа единственный полутораручный меч в опущенной руке.
— Очень медленный прогресс. — Без особых эмоций отметил фамильяр, спустя еще полчаса сражений. — Не скажу, что ты достиг своего потолка, но ты несомненно к нему приближаешься.
— Снова. — Упрямо повторил Тристан, тем не менее понимая, что Альфред прав: сколько не тренируйся, сколько не бейся головой об стену, но природу это не изменит, и рыцарь никогда не будет ровней монахам в ближнем бою.
— Нет. — Покачал Альфред головой, втыкая свой меч в песок под ногами и складывая руки на груди. — Ты впустую тратишь свое и мое время и я не собираюсь участвовать в этом фарсе. — Заявил он. — Почему ты бьешься в ворота, которые строили не для тебя?
— У меня нет выбора. — Нехотя признался парень. Он прекрасно понимал, что имеет в виду Альфред: рыцари никогда и не пытались соревноваться с монахами в боевых искусствах, вместо этого используя многочисленные артефакты для уравнения шансов с любым противником. Вот тут-то и заключалась его проблема.
— Может мне пыточные инструменты принести? — Недовольно спросил дворецкий. — Из тебя все силой тянуть приходится.
— Тебе известно, как работает дар рыцаря? — Поинтересовался парень.
— В общих чертах. — Пожал плечами Альфред. — Антимагическая аура, иммунитет к мане.
— Да, это в общих чертах. Антимагическая аура, которую мы можем излучать измеряется тремя пунктами: радиус, гибкость и сила. С первым все очевидно: как далеко от тебя ведьма не сможет создавать новые заклинания. А вот сила уже не настолько очевидный фактор, как может показаться.
— Почему?
— Потому что рыцарь одинакового ранга с ведьмой может гарантированно заблокировать ее способности независимо от фактора силы своей ауры. Для того, чтобы пробить ауру Черного рыцаря нужна как минимум Белая ведьма, а Белые рыцари в свою очередь без труда справляются даже с сильнейшими ведьмами мира.
— Значит ты утверждаешь, что сила ауры не имеет значения?
— Имеет, но очень маленькое. Среди артефактов рыцарской страты существует десять градаций. Чем сильнее артефакт, тем сильнее должна быть аура, чтобы его сдерживать. Вот только разница между градациями минимальна, если не учитывать те артефакты, которые выходят за рамки стандартов вроде Экскалибура или Гунгнира.
— Понятно. — Альфред интересовался артефактами, и прекрасно знал как об этих градациях, так и о трех стратах. Пользовательская страта, самая многочисленная, это артефакты, безопасные для использования обычными людьми, и излучающая настолько незначительное количество маны, что не представляет угрозы даже младенцам. Ведьминская страта, это артефакты созданные ведьмами для ведьм. Обычно это конкретные, личные заказы, вроде амулетов Тины, которые она использует для ускорения создания заклинаний. Ну и конечно же рыцарская страта, артефакты, которыми без опасности для жизни могут пользоваться исключительно рыцари. — Продолжай.
— Гибкость же ауры, это... — Тристан на секунду задумался. — Ты не задумывался как артефакты вообще работают внутри антимагической ауры?
— Задумывался. — Признался Альфред. — Но без особого рвения. — У него были дела и поважнее.
— Они и не работают. — Пожал плечами парень. — Для того, чтобы использовать артефакт, мы должны создать своего рода пузырь внутри нашей ауры, где магия не будет подавляться. В идеале, этот пузырь будет в точности повторять контуры артефакта, что позволит ему работать, и при этом не наносить вреда окружающим. Более того, подобная оболочка в некоторых случаях даже может усилить эффект того, или иного артефакта за тот счет, что она не позволит мане рассеяться в воздухе.
