Убедившись в том, что я не намерен продолжать этот разговор эльф аккуратно сложил все стрелы в колчан, после чего положил его на землю. Затем он вновь посмотрел на меня своими кошачьими глазами и немного помедлив произнес:
-Я уже в достаточной степени залечил свои раны. Поэтому если ты, Алекс, не возражаешь, я бы хотел уйти.
-Почему собственно говоря я должен возражать? К тому же в любом случае ты вольный человек, то есть я хотел сказать эльф, так что не смею тебя задерживать.
-Я не могу уйти просто так. -Еле слышно произнес эльф.
-Если тебе нужны деньги, то я думаю мы сможем выделить тебе небольшую сумму, так сказать на первое время, что же касается...
-Ты что?! Издеваешься надо мной? -Возмущенно воскликнул эльф.
-Да нет. -Честно признался я. -Просто не могу взять в толк чего же ты еще от меня хочешь.
-Я хочу что бы ты назначил цену за спасение моей жизни.
-Мы уже обсуждали этот вопрос! Оставь свой выкуп себе!
-У нас, эльфов, так не принято. Долг за спасение жизни для нас является святым. Поэтому если я не отблагодарю тебя, то навсегда покрою свою голову несмываемым позором.
-Не знаю как там у вас, эльфов, а вот у нас, людей, весьма зазорно требовать благодарность за спасение чьей либо жизни.
-Тем не менее назови цену. Я знаю, люди очень падки на золото. Скажи сколько золота мне нужно...
-А не пойти ли тебе вместе со своим золотом!
-Куда? -Тут же поинтересовался эльф.
-Ладно, давай поступим вот каким образом. Тебе и в самом деле необходимо оказать мне какую ни будь услугу что бы спокойно спать?
-Да. -Кратко ответил эльф.
-Отлично! В таком случае оставь меня в покое и будем считать что мы квиты. -Тут же предложил я опешившему эльфу свой вариант.
-Что ты имеешь ввиду?
-Твоя занудная болтовня о чести и долге способна свести в могилу кого угодно. По этому оставив меня в покое ты фактически спасёшь мне жизнь, а значит сможешь погасить свой дурацкий долг.
-Ну что же, пусть будет так. Сухо произнес эльф, и изобразив подобие легкого кивка пошел в сторону леса.
-Постой! -Окликнул я эльфа, который как я уже знал, мог "раствориться" за первым же деревом.
-Чего тебе?
-Не держи на меня зла, я и в самом деле не хотел тебя обидеть.
-Я верю тебе, Алекс. -После довольно продолжительной паузы ответил эльф.
-Ну вот и отлично. А теперь прими от меня на прощание подарок.
-Мне не нужны деньги, я сам смогу себя прокормить.
-Да что ты все заладил: деньги, деньги.
-Извини, просто вы люди...
-Давай оставим эту тему!
-Как скажешь. -Пожав плечами согласился эльф.
-Так вот, я бы хотел подарить тебе на прощание этот лук и колчан со стрелами. Уверен, ты сможешь распорядиться всем этим добром гораздо лучше меня. К тому же у меня еще два таких лука. Они правда не такие красивые как этот, но если у меня возникнет желание попрактиковаться в стрельбе...
-А знаешь ли ты что это за лук? -Перебил меня эльф.
-По правде говоря нет, однако судя по тому, с каким благоговением ты в первый раз взял его в руки, он представляет для тебя большую ценность.
-Это лук вождя клана Осеннего Ветра.
-Извини, я не знал что этот лук был украден у вождя. В таком случае его наверное лучше вернуть хозяину.
-Это невозможно сделать поскольку клан Осеннего Ветра был полностью уничтожен людьми более двухсот лет назад.
-Надо же! Впрочем принц Доргон вряд ли догадывался о том какой именно лук он выбрал для своих развлечений.
-В этом нет ничего удивительного, поскольку память об Осеннем Ветре уже давно выветрилась из людской памяти. Тем не менее теперь ты знаешь что это за лук. Ответь, ты по прежнему желаешь передать мне его?
-Конечно, если разумеется я не нарушу этим массу ваших правил и законов, и ты вновь не начнёшь мне предлагать деньги и золото.
-Ты честно завладел этим луком, получив его в качестве трофея. Поэтому ты имеешь полное право распорядиться им по собственному усмотрению. Ну а поскольку клан Осеннего Ветра уже давно перестал существовать, я так же имею право принять этот лук в качестве дара. Однако же такие вещи как этот лук не будут достойно служить своему новому хозяину если он завладеет им бесчестным путем.
-О каком бесчестии ты говоришь?
-Бесчестно получать в дар вещь пользуясь незнанием ее бывшего владельца.
-Ах вот ты о чем! Можешь успокоиться. Во-первых истинную ценность этот лук представляет именно для вас, эльфов. А во-вторых, я думаю будет только справедливо если в конце концов это оружие вновь вернется к представителю вашего Народа. Так что бери этот лук и пользуйся им на здоровье.
-Я принимаю в дар это благородное оружие. Торжественно произнес эльф и взяв лук обеими руками поднял его над головой.
Я не стал дожидаться того момента когда эльф закончит свой странный ритуал и вновь начнет предлагать мне деньги или что-то еще, а потому тут же взвалил на плечи треснувший шит и молча побрел обратно в замок.
К моему возвращению царившая целый день кутерьма уже улеглась, чему лично я был несказанно рад. Вручив подбежавшему Долгу испорченный щит, я извинился за порчу имущества, а заодно поинтересовался у него тем, почему как я обратил внимание, никто из местных воинов не использует лук в качестве оружия. Выслушав мой вопрос воин удивленно пожал плечами и пояснил:
-Дело в том, что обычные луки, используемые крестьянами для охоты, мало пригодны для боя из-за своей слабой пробивной мощи. Что же касается эльфийских луков, то секрет их изготовления людям неизвестен. А продавать их эльфы категорически отказываются. Ну а наши оружейники не любят браться за изготовление боевых луков, поскольку за такой заведомо далеко не лучший товар никто хорошей цены не даст. Поэтому хороший лук является большой редкостью, и не по карману простому воину. Что же касается рыцарей, то они считают луки презренным оружием мужиков и эльфов. А раз так, то уважающий себя рыцарь может позволить себе взять в руки лук ну разве что на охоте.
-Это значит что рыцари совершенно игнорируют бой на дистанции. -Сделал я свой вывод.
-Страсть как не любят. -Согласился со мной Долг. И тут же пояснил: -В полном доспехе из лука все равно не больно то и постреляешь. Зато в ближнем бою благородные рыцари демонстрируют все свое ратное искусство, которое зиждется на доблести и чести. А что касается боя на дистанции, так для этого есть маги с их боевыми заклинаниями.
-Выдал мне Долг явно заученную фразу.
В принципе я ожидал услышать нечто подобное, а потому столь пренебрежительное отношение к стрелковому оружию меня ничуть не удивило.
Поскольку я больше не задавал вопросов Долг сразу же куда-то умчался, заверив меня в том что к вечеру испорченный щит будет как новенький. Поблагодарив расторопного Долга я вновь отправился в библиотеку, где решил посвятить весь сегодняшний вечер изучению истории эльфийского Народа в целом, и клана Осеннего Ветра в частности.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
В замке Энкрадо мы задержались еще на неделю. За это время гном не только полностью залечил свои раны но даже нагулял небольшой жирок, что принимая во внимание его потрясающий аппетит, было вполне закономерным явлением. В тоже время Дик и Оз Кар в отличии от гнома не только не набрали вес, а даже умудрились скинуть по паре килограммов. Объяснялось это странное на первый взгляд обстоятельство тем, что все свободное время они проводили в замковой библиотеке, буквально "проглатывая" одну книгу за другой. Столь обильное поглощение духовной пищи привело к полному игнорированию с их стороны не только обедов, но и ужинов. При этом все мои попытки хоть как-то изменить ситуацию не увенчались успехом. Впрочем я так же не сидел сложа руки, благодаря чему к моменту нашего отъезда мог довольно бегло читать, и даже немного писать на самых распространенном наречиях этого Мира. К тому же я не забывал и о верховой езде, что позволило мне добиться определенных успехов даже в этом. И хотя до идеальной техники мне было еще далеко, день проведенный в седле теперь не казался мне такой уж ужасной пыткой.
Обретенное умение держаться в седле должно было сослужить мне добрую службу уже в самое ближайшее время, поскольку княгиня настояла на том что бы я вместе со своими друзьями продолжили свое дальнейшее путешествие верхом, для чего подарила нам четырех породистых лошадей из собственной конюшни. По началу я хотел было отказаться от столь щедрого подарка, однако посовещавшись с друзьями все же решил принять его поскольку пешие прогулки по осенним дорогами были далеко не самым приятным времяпровождением. К тому же теперь княгиня не испытывала недостатков в лошадях и безболезненно могла позволить себе подобные траты, поскольку буквально на следующий же день после нашего возвращения из похода один из вновь обретённых вассалов решив выказать особое рвение пригнал в замок небольшой табун этих благородных животных.
По общему мнению полученные нами животные были просто великолепны, и только гном весьма скептически отнесся к перспективе "трястись" в седле, а потому наотрез отказался "карабкаться на эту конягу". К сожалению проблема заключалась не только в строптивом характере гнома. Одного взгляда его неимоверно коренастую фигуру было достаточно что бы прийти к неутешительному выводу о том, что без стремянки он вряд ли сможет забраться в седло подаренного ему скакуна. Возможно именно по этому гномы никогда даже не помышляли о верховой езде и предпочитали путешествовать исключительно пешком, что впрочем не мешало им покрывать за день довольно приличные расстояния. Если же путь был не близким гном скрепя сердцем мог согласиться на путешествие в качестве пассажира в какой ни будь повозке. Однако это было то максимальное "безрассудство", которое мог позволить себе достойный представитель Подгорного Царства. Тем не менее княгиня попыталась найти выход и из этой ситуации. Поэтому буквально на следующий же день в ворота замка под уздцы ввели маленькую лошадку, которая была чуть больше обычного пони. Однако, как объяснил вездесущий Долг, это была редкая для этих мест степная порода, которая не смотря на свои, можно сказать игрушечные размеры была вполне резвой, а что самое главное, невероятно выносливой, благодаря чему просто идеально подходила для гнома. Узнав о том что его вновь хотят посадить в седло "уважаемый гном" начал недовольно бурчать, заверяя всех окружающих в том что даже под страхом неминуемой смерти никогда не сядет верхом "на эту зверюгу". При этом на гнома не действовали никакие уговоры, и только после того как я пригрозил оставить его в замке, он тут же прекратил припираться, и с явной неохотой согласился забраться в седло.
После продолжительных кряхтений и сопений гном собрался-таки с силами и побрел к своей лошадке походкой человека идущего на эшафот. В это время к нему подошел Долг и вручил довольно увесистый сверток, в котором с его слов находился еще один подарок от княгини, которым она хотела-бы компенсировать все неудобства, связанные с верховой ездой. Бурча себе под нос что именно думает по поводу всех подарков княгини он тем не менее принял сверток и тут же принялся его разворачивать. При этом на его лице была написана непреклонная уверенность в том, что и от этого подарка он не ждет ни чего хорошего. Тем не менее вскоре из его груди вырвался вопль восторга, поскольку в свертке оказалась искусно сделанная боевая секира, которая являлась излюбленным оружием воинов из Подгорного Царства. Обрадованный гном тут же сделал несколько очень ловких взмахов этим весьма грозным оружием, после чего нежно поцеловал его и прижав к груди начал баюкать словно маленького ребенка. В это время к нам подошла княгиня. Внимательно посмотрев на гнома она понимающе кивнула:
-Вижу что мой подарок пришелся как нельзя кстати, и ваш гном просто влюбился в это оружие, причем судя по всему с первого взгляда. Многие считают, что такая любовь отличается своим непостоянством, но лично я придерживаюсь совершенно иного мнения. Уверена, что иногда один только взгляд может перевернуть всю жизнь. Кстати, а каково ваше мнение на сей счет, уважаемый Алекс?
-Глядя на гнома я готов с вами полностью согласиться, поскольку судя по всему он и в самом деле мгновенно воспылал любовью к этому оружию, причем теперь он скорей согласится расстаться со своей жизнью, нежели с этой секирой. Впрочем его нельзя винить за это, поскольку это оружие и в самом деле великолепно. Признаться я чувствую себя немного неловко, поскольку когда спускался в ваш арсенал то даже не приметил такого великолепного оружия.
-Не стоит себя винить, поскольку вы и не могли ее там увидеть. До сегодняшнего утра эта секира украшала собой не арсенал, а мою сокровищницу.
-Сокровищницу?! -Удивленно воскликнул я.
-Вы не ослышались, именно сокровищницу, ведь даже простая секира гномьей работы уже сама по себе представляет определенную ценность. Что же касается этой секиры, то не знаю как у гномов, но среди Народа Людей подобные шедевры, изготовленные лучшими Мастерами Подгорного Народа, уважительно именуются Стальным Ветром. По вашему лицу вижу, что это название вам ни о чем не говорит. Боюсь, что я так же не смогу дать вам на сей счет исчерпывающих объяснений, а потому скажу лишь, что свое название эта секира получила благодаря специфическому звуку, который она издает в руках опытного воина. Но поскольку это оружие, а не музыкальный инструмент, безусловно ни в этом заключается ее главное достоинство. Дело в том, что над его созданием потрудились не только гномы-оружейники, но и лучшие маги этого подгорного Народа. У гномов вообще весьма специфическая магия, которая основывается на отменном знании магических рун. Этот вид магии почти не используется людьми, в то время как сами гномы являются непревзойдёнными знатоками рунной магии. Поэтому свою магическую суть это оружие может проявить только в руках гнома, да и то не каждого. А кроме того ходят слухи, что подобное оружие гномы почему-то не изготавливают уже несколько веков.
-Пожалуй это и в самом деле уникальная вещь.
-Именно поэтому еще мой прадед поместил эту секиру в сокровищницу, а не в арсенал. Надеюсь, что ваш гном сможет подобрать ключи к магической составляющей этого оружия, поскольку принимая во внимание ваш безусловный талант оказываться там, где намечается какая-нибудь заварушка, это оружие окажется отнюдь не лишним для вашей компании.
-Я безусловно очень благодарен, за такой великолепный подарок, но не уверен, что мы можем принять это оружие в качестве дара...
-Ну что касается ваших сомнений относительно того можете ли вы принять столь ценный подарок, то ваш гном это уже сделал, и судя по всему теперь он и в самом деле скорей согласиться расстаться с собственной жизнью, чем с этим оружием. Да и потом, еще мой отец любил повторять всякий раз когда показывал мне эту секиру, что оружие живет лишь до тех пор, пока его сжимает рука достойного воина. По этому ему было горько видеть как Стальной Ветер потихоньку умирает на стене нашей сокровищницы, которая превратилась для него в самый настоящий склеп. Отец бы и сам с удовольствием вдохнул в него жизнь, передав в достойные руки, вот только человек здесь не подойдет, а те гномы, что изредка наведывались в наш замок были исключительно купцами, которые заполучив это сокровище наверняка перепродали бы его какому-нибудь богатому коллекционеру.
