Впрочем, больше меня беспокоило другое. Мы покидали Город Огненных Фонтанов, проведя в нем всего три дня. Что весьма сильно расходилось с каноном. После того, как Тоф весьма эпично разорила уличного кидалу "угадай под какой чашкой камешек" — причем она поставила на последний кон не только Соккин меч, но и мои тоже! — а также еще пару заведений такого типа на ярмарке , все остальные просто отказались иметь дело с маленькой слепой девочкой. Конечно, свои финансы мы изрядно поправили, но гор монет и объявления награды за поимку мошенницы по прозванию "Беглянка", как в каноне, не было и в помине. Продолжать попытки срубить легких денег и дальше было чревато привлечением внимания стражи. Точнее, саму-то стражу мы не боялись, но пока факт, что Аватар выжил, вроде как должен был оставаться секретом. Так что, посовещавшись, мы решили не рисковать и отваливать подобру-поздорову. Я не возражал, хотя один момент меня несколько напрягал. Поделиться что ли с командой?
— И об этом тоже, — хмыкнул я, — Катара, я ж уже неоднократно извинился и согласился две недели готовить вне очереди, прекрати дуться! А беспокоит меня другое. По идее, в этом городе нас был должен догнать посланный Зуко убийца...
— УБИЙЦА?! — надо же, не знал, какой слаженный хор у команды. Даже Куроко присоединилась.
— И ты молчал?! — возмутилась Катара.
— Ну да, уверенности-то не было! По идее, мы должны были его встретить вскоре после того, как я к вам присоединился... И сбежать. Но вместо этого мы отправились на остров Тлеющих Углей. Снова он должен был догнать нас еще раз в городе Огненных Фонтанов, но этого не произошло. Не знаю, может, мы сбили его со следа окончательно, а может он таки появится в самый неподходящий момент.
— Подожди, то есть Зуко знает, что я жив?!
— Что за убийца? Его можно переманить? Что он может?! Как его зовут?
— Аанг, Сокка, по очереди. Зуко не знает наверняка, но решил подстраховаться. Он вообще, бедняга, последнее время сам в себе запутался, так что мучается всевозможными сомнениями. Что касается убийцы — имени не знаю, но внешне это здоровый бородатый мужик с металлическими протезами вместо руки и ноги, с татуировкой третьего глаза на лбу. Одно время он прославился серией сверхбыстрых поединков — у него уникальный стиль магии огня, он устраивает взрывы при помощи своего третьего глаза, без движений тела. Если окажетесь с ним на одной линии , не вздумайте стоять на месте — сразу поджарит. На редкость немногословная и упрямая сволочь. Так что перекупить его не получится.
— Я конечно рада, что Зуко не находит себе места, — процедила Катара. Ух, и большой же зуб она затаила на принца! — Но было бы здорово, если бы ты, Рин, не утаивал от нас столь важные сведения!
— Точно! — поддержала мага воды Тоф, — Ты что, нам не доверяешь?!
— Тоф, — укоризненно протянул я, — Я же тебе даже свой хвост дал потрогать! Это одна из высших форм доверия! Просто будущее столь нестабильная материя, что само озвучивание предсказания... — я замолчал, обратив внимание на спутников. Черт, кажется, я опять ляпнул что-то не то.
— Р-Р-Рин-доно... т-такое.. — у покрасневшей до корней волос Куроко явно случился приступ заикания. Катара тоже заметно потемнела, и пока не смогла вымолвить ни слова. Аанг охреневал с раскрытым ртом. Сокка как раз набирал воздуха в грудь, несколько затянув этот процесс.
— Черт, проболтался, — вздохнул я, затягивая момент двусмысленности, — Тоф, ты могла меня хотя бы локтем пихнуть, а?
— Эй, я же плюшевый кротобарсук, забыл? И что такого в том, что я трогала твой хвост? — искренне удивилась Тоф, — Нет, конечно удивительно, что он у тебя есть, но все-таки...
— РИН!!!! ЧТО ТЫ СДЕЛА-А-А-А!! Откуда у тебя хвост?! — Сокка наконец сумел заговорить, но я уже помахивал кисточкой упомянутой части тела у себя над плечом, испортив нашему стратегу гневную речь.
— Откуда? От копчика, как хвосту и положено. А вообще это признак моего происхождения... — я перенес хвост к другому плечу, поскольку Момо явно собирался в него вцепиться, — Я полудемон. Но я не говорил вам, поскольку не хотел смущать вас... Только Тоф была в курсе, потому что видит не глазами.
— А ведь верно... — протянул пришедший в себя Аанг, — у тебя ведь и уши не совсем человеческие, просто под волосами это не очень заметно. Но я не ожидал, что у тебя еще и хвост есть!
— Мог бы сказать и раньше, — отвела взгляд Катара. Куроко кивнула, тоже посмотрев в сторону.
— Мог бы, — хмыкнул я, — но судя по вашей реакции, вы и так всегда готовы подумать обо мне всякие гадости!
Девушки покраснели еще больше.
— Эй! — вступился за них Сокка, — у нормальных людей хвостов нет! Так что неудивительно, что мы черт знает что подумали! А в твоем мире полудемоны — это нормально?
— Если бы, — вздохнул я, — я всего несколько человек знаю, способных принять мое происхождение без истерики.... А некоторые ведут себя как Момо, что еще хуже! — с неудовольствием закончил я, в очередной раз спасая свою кисточку от загребущих лап лемура.
— О, он просто злится, что ты нарушил его монополию на хвостатость, — фыркнул Сокка.
— Действительно, ты не только поклоняешься Аппе, а не ему, но еще и отнимаешь у него его уникальность, — добавила Куроко.
Момо недовольно заверещал, возмущаясь дружному смеху нашей компании.
* * *
— Эх, как же жаль, что я не могу показать сестрице этих удивительных созданий! — Куроко с наслаждением растянулась на хвосте Аппы. Бизон Аватара, освобожденный от поклажи, в свою очередь растянулся на земле и довольно фыркнул, — Она бы была в восторге!
— Ну, в живую их показать не выйдет, конечно... Скажи, а твой сотовый пережил телепортацию? — отозвался я, помешивая содержимое небольшого котелка.
— Пережил... но сети здесь все равно нет, так что я его отключила... а ведь вы правы, Рин-доно, камера-то в нем работает! — Ширай отправилась к своим пожиткам. Я хмыкнул и продолжил свое занятие. Рагу из броненосного медведя требует особого внимания — если ошибиться, мясо станет жестким, как подошва.
Этот гибрид медведя и броненосца набрел на нашу стоянку вчера. Честно говоря, я поначалу растерялся, когда на радаре моего чутья обозначилась кровожадная туша немногим меньше Аппы по размерам. Но с помощью того же Аппы инцидент был исчерпан довольно быстро — один удар хвоста, приправленный магией ветра, опрокинул хищника вверх тормашками... Ну а я был наготове с одолженным у Сокки копьем. Вообще, кстати, наш главный стратег таскал с собой небольшой арсенал — копье, бумеранг, булаву, мачете, меч... и, я еще увидел в его пожитках пару кинжалов помельче. Одним из которых я и воспользовался для разделки добычи. Умаялся конечно сильно, но зато теперь вяленого и сушеного мяса — если погода не подведет — нам должно хватить до самой кометы Созина.
Умаялся же я потому, что кроме меня, Куроко и Аппы с Момо в лагере никого не было. Ближайшая деревня находилась в очень хорошо просматривающейся местности, так что подлетать близко к ней на Аппе мы не рискнули.
В итоге присматривать за зверьем остались мы с Куроко. Девушка все же еще не до конца оправилась от ранений, и длительные пешие прогулки ей еще были противопоказаны. Я же остался потому, что проиграл Сокке и Аангу в камень-ножницы-бумага. Что ж, судьбе было угодно распорядиться таким образом — оно и к лучшему, потому что хотя Сокка бы тоже справился со вчерашним гостем, но при этом изрядно бы потрепал нервы Куроко... Да и наши пожитки могли пострадать — при всех своих достоинствах Сокка не способен почуять агрессию за пятьсот метров. Я, кстати, сам удивился такой чувствительности. Конечно, чуять негатив у меня получается лучше, чем что-либо другое, но такой дальности обнаружения я не ожидал. Может, все дело в безлюдности окружающей местности...
Пока Куроко устраивала питомцам Аватара фото сессию, я накрыл котелок крышкой и выгреб из-под него головешки, оставив лишь угли. Закурил трубку, задумавшись о своем знании оригинального сериала. Если я правильно помню, в третьем сезоне был эпизод, где Аппа и Момо практически отсутствовали. Точнее, они мелькали в кадре, но у меня были определенные сомнения в том, что их стоило туда запихивать — бизон Аватара слишком приметный зверь, чтобы приводить его в деревню народа Огня. Да. В том эпизоде отряд Аватара встретил Хаму, старуху, много лет назад бывшую магом воды в Южном племени. Много лет назад она была захвачена в плен магами огня, и очень много времени провела в заточении. В итоге она сумела сбежать, открыв новое направление в магии воды — магию крови. В действительности это все таже магия воды, просто маг управляет водой в теле противника, превращая его в свою марионетку. Однако для осуществления этого фокуса необходимо преодолеть сопротивление энергии чи цели, что без физического контакта возможно только в полнолуние, когда ночное светило усиливает способности магов воды. Что интересно, некоторые техники целительства основаны на том же принципе, так что по-хорошему, подпустить мага воды к себе вплотную — весьма опрометчивый поступок. Вот только в каноне никто об этом не догадывался — наверное потому, что к магу огня весьма сложно приблизится и не получить огненный шар в морду... Да. Сбежав, Хама не стала пытаться вернуться в родное племя, а осталась в стране огня. Годы, проведенные в тюрьме с жесточайшим режимом — поскольку маги могли обратить в оружие любую жидкость, тюремщики предпринимали все возможные меры чтобы этого избежать. Минимум влажности, минимум питья, и то с предварительным заковыванием в цепи, — сказались на рассудке доброй и смелой женщины. Она превратилась в одержимую местью фурию, и, поселившись в одной из глухих деревень, каждое полнолуние с помощью магии крови похищала людей и заточала их в тщательно замаскированной пещере. То, что от ее мести страдают простые крестьяне, а не маги огня, Хаму волновало мало. Впрочем, сомневаюсь, что она смогла бы долго удержать в плену приличного мага. Да. Однако с учетом того, сколько она здесь живет, ее темница должна представлять из себя весьма неприятное зрелище...
Естественно, Хама не сразу поделилась с Катарой — в которой сразу же опознала дочь своего племени — столь милым хобби. Когда все вскрылось, Катара пришла в ужас и отказалась учиться магии крови... но Хама вынудила ее освоить эту своеобразную дисциплину, превратив Аанга с Соккой в марионетки и заставив убивать друг друга.
Что ж, даже хорошо, что я остался с Куроко. Еще один левел ап Катаре пригодится — особенно если правильно промыть мозги, а то по напридумывала себе хрени, — и кроме того, нужно проверить теорию. Пока мое присутствие отражалось на каноне не в лучшую сторону. Большинство опасностей, с которыми команде Аватара пришлось бы столкнуться, мы так и не встретили... Ну, точнее, одну конкретную опасность — пресловутого убийцу. Так что нужно посмотреть, насколько события будут соответствовать канону, если устранить присутствие инородных элементов в команде, то есть — меня и Куроко.
Я снял котелок с углей и отставил в сторону. Приподнял крышку и принюхался к поднимающемуся над варевом пару. Прекрасно. С учетом, что сегодня будет полнолуние, я даже успею угостить этим шедевром Сокку.
Поздно вечером я сидел у костра, лениво вороша палкой головешки, и завидовал Куроко. Эспер комфортно устроилась на хвосте Аппы, с Момо вместо плюшевого мишки. Все трое беззаботно посапывали. Мне же сон не шел — когда знаешь, что где-то недалеко твои друзья подвергаются опасности, как то не до того. Может, я зря решил самоустраниться? Ведь если Катара не пересилит себя или ошибется — то последствия для ребят будут весьма неприятными. Конечно, потом Тоф, занятая освобождением пленников, разотрет Хаму в порошок, но для Аанга и Сокки это может оказаться слишком поздно.
Черт, как неспокойно-то... но что делать? Ломиться туда глупо — я уже вряд ли успею к основным событиям. Изводиться себя — еще глупее. Может, попробовать чутьем убедиться, что все в порядке? А что? Броненосного медведя я же за полкилометра почуял! Так что если применить испытанный еще во время экзамена на эсквайра трюк — может получиться.
Я извлек из чехла Курикару, и, положив ее себе на колени, потянулся сквозь плетение. Результат заставил меня резко сменить приоритеты. Нет, до пресловутой деревушки я не дотянулся. Зато значительно ближе обнаружил весьма своеобразный сгусток эмоций. Точнее, самих-то эмоций там практически не было — только железобетонная решимость и готовность убить. И лишь едва заметная толика раздражения. Если бы оружие было разумным, оно бы наверное ощущалось так же.
Черт, а не трехглазик ли это идет по наши души? То есть, по душу Аватара . Кто-нибудь мог заметить бизона Аватара... Да я больше чем уверен, что заметили. Но поскольку было объявлено о смерти Аанга давно, то, думаю, мало кто всерьез воспринял возможность появления Аватара в самой стране Огня. Так, разве что пара слухов пошла, не достойная попадания в уши ответственных лиц. Вот только этими слухами вполне может воспользоваться человек, обладающий изрядной долей упорства и точным знанием, что Аватар жив.
Да. Что делать? Незаметно уйти не получится, он идет очень целеустремленно, значит точно знает, где приземлился Аппа. Да и нельзя его отпускать. Оставлять за спиной такого врага — чистое самоубийство. Тем более, если я правильно помню, он один из немногих персонажей оригинального сериала, погибших, так сказать, "в прямом эфире". Так что его смерть на каноне сказаться особо не должна — думаю, мне удастся убедить команду принять Зуко и без стравливания принца и нанятого им убийцы.
Но этот мужик явно не тот противник, с которым можно расслабиться. Единственное мое спасение — он не знает, что я знаю о его способности. Но риск все равно очень велик. Может, поджарить его огненной стрелой издали? Нет, есть шанс, что он сумеет уцелеть, а в дистанционном бою я однозначно проиграю — слишком различается скорость атаки. Значит, остается только одно — отвлекающий маневр, сближение и дальше по обстоятельствам — либо усекновение лишнего либо досрочная кремация. Я почувствовал, что улыбаюсь, и поспешно задавил возбуждение. Держать себя в руках.
Я вскочил на ноги и бросился к Куроко. Потряс за плечо — девушка лишь сонно забормотала, вяло отмахиваясь. Времени рассусоливать не было, и я решил прибегнуть к жесткому средству. Наклонился и прошептал ей на ухо:
— Твоя обожаемая сестрица выходит замуж! — и еле успел зажать распахнувшийся для гневного крика рот, — Ша, шутка! По-другому ты не просыпалась.
Убедившись, что в широко открытых карих глазах появились проблески сознания, я ее отпустил.
— Рин-доно, я готова ублажать вас, возмещая долг за свое спасение. Но вы не могли бы подождать, пока мои раны заживут? — несколько ворчливо осведомилось Куроко, вставая, — И не обязательно для этого будить меня среди ночи...
Я смерил девушку взглядом. Надо сказать, традиционное одеяние народа огня состояло из длинной юбки и короткого топа, оставляющих открытым взгляду гораздо больше, чем школьная форма... И что самое ужасное — она серьезно!!! Нет, я конечно помнил, что у Куроко весьма своеобразное чувство чести, но чтоб так...
