— Хорошо, что у тебя есть уникальная возможность воспользоваться услугами человека, зарабатывающего, в недавнем прошлом, решением сложных задач на жизнь, — от слов морозный воздух клубился у рта. — Достаточно разблокировать ему память, сказать "пожалуйста" и не мешать.
— Отличная мысль, — поддержала Веста идею, без особого энтузиазма. — Разделим обязанности, я возвращаю ему память, а ты просишь.
Со стороны городских ворот бесшумно приближалась оперативная группа.
— Не вижу в этом смысла, — Тиен пожал плечами. — Он все равно поймет откуда дует ветер и ты получишь свою порцию едких замечаний приправленную обвинениями в трусости.
Тиен погасил свет на ладони тело, мертвой девушки покрылось саваном темноты, белея пятнами окоченелых рук и маской безжизненного лица. Шаги приближающейся оперативной группы стали слышимы.
— Трусость здесь совершенно ни при чем, — Веста с обреченностью вздохнула, настраиваясь на "теплое" общение с братом. — Идем, — решилась девушка, спеша сбежать хотя бы от одной неприятной беседы с Кристиной, которая бульдожьей хваткой вцепиться с вопросами о методах поисков, приведших к столь быстрым результатам.
* * *
Многострадальные мозги, получив очередную встряску, недовольно загудели колокольным звоном под черепушкой. Зажмурившись, Рик растер виски, дождавшись, когда гудение стихнет, открыл глаза, тут же встретившись с сосредоточенным взглядом Тиена, пытающегося разглядеть изменения в лице друга, подсвечивая в темноте фаерболом.
— Как дела? — поинтересовался Тиен. — Ты знаешь кто я?
— Конечно, знаю. На лбу кривой шрам, творишь волшебную магию — ты Гарри Поттер, — зябко поежившись, Рик спрятал зевок в кулак.
Его разбудили посреди ночи, вызвав для серьезного разговора на улицу.
— Как всегда несет чущь, значит все в порядке, — обрадовал стоящую рядом Весту друг, и кивнул головой, передавая инициативу в разговоре.
— Мне нужна твоя помощь, — глядя куда-то в сторону, без предисловия заявила девушка, затем поджав губы, посмотрела прямо. — В городе на протяжении двух месяцев найдено три мертвых тела, без признаков насильственной смерти, но имеются достоверные свидетельства, что их именно убили. У нас нет ни одной зацепки кто, каким образом и зачем убивает. Несколько минут назад нашли еще одну жертву. Город закрыт и есть все основания думать, что таинственный убийца находится в черте населенного пункт это реальный шанс его поймать, — она замолчала, продолжая сверлить брата взглядом.
— Это все конечно очень интересно, — Рик так и не дождался интересующих его объяснений, — но я, ни черта не понимаю. Что происходит, где мы и каким боком вы влезли в расследование?
— Я здесь уже год и я мэр этого города, — Веста с трудом сдерживала недовольство, вызванное проволочкой во времени.
— Здесь это где? — не унимался Рик, требуя уточнений.
— Давай не будем тратить время на ерунду, я позже все расскажу, — потребовала Веста, нервно поглядывая на наручные часы.
— Давай, — легко согласился Рик, в очередной раз, подавляя зевок. — Рассказывай емко, сжато, по сути, не заставляя вытягивать из тебя информацию. И учти, посторонние, не имеющие непосредственно ко мне отношение, трупы, меня сейчас не интересуют, — Маг выжидающе посмотрел.
Веста шумно выдохнула, кинув укоризненный взгляд на Тиена.
— Существует несчетное количество разветвлений и поворотов событий в истории, которые представляют небольшие петли от основной арки событий, — устало начала Веста. — Параллельной вселенной они становятся при определенных обстоятельствах. Когда достаточно большое количество людей верит в возможность такого развития событий.
— Я знаком с теорией параллельных миров, — Рик перебил сестру. — Давай, самое вкусное.
После очередной нервной фильтрации воздуха сквозь зубы, она продолжила.
— Тельфаиз правильно рассчитал, что ажиотаж, нагнетаемый вокруг предсказанного майя конца света, уже давно имеет достаточную степень влияния на временные потоки, для создания параллели. От него не потребовалось никаких усилий. Достаточно было в нужное время, которое ему даже не пришлось рассчитывать (во всех средствах информации четко говорилось о десяти утра) щелкнуть пальцами, направив весь поток человеческой веры, и закинуть нас в другую вселенную, где конец света все-таки случился. Не знаю, специально так задумывалось, подозреваю, что нет, он зашвырнул нас не просто в параллель, но еще и на четырнадцать лет вперед во времени. Полагаю, Тельфаиз не ожидал, что сила веры будет настолько мощной и неверно приложил вектор силы. Когда я увидела временную цунами, то максиму, что успела это зафиксировать свою память и точку перемещения. Из-за столкновения магических потоков меня рикошетом отбросило от вас на год назад. Я знала, где вас выкинет, но не знала в когда. Опасаясь пропустить момент, создала город неподалеку и ждала, чтобы переправить обратно в ту же точку событий, из которой нас выкинуло. Это все если кратко. Теперь ты поможешь в поисках убийцы? — без перехода закончила она.
— Минуточку, еще один вопрос, — Рик не спешил бросаться на подвиги. — Почему мы должны искать убийцу, вместо того, чтобы как можно быстрее вернуться и прищучить зарвавшегося старичка?
Веста не выдержала вспылив.
— То, что люди гибнут для тебя недостаточный аргумент?! — девушка непроизвольно сжимала кулаки, чувствуя злость от того, что ей приходиться выпрашивать помощь.
— Нет, — Рик отрицательно мотнул головой, чувствуя, как от его спокойствия она еще больше разгорается. — Люди гибнут всегда и везде, в огромном количестве параллельных вселенных и миров. По твоей логике мы должны отправиться в турне по мирам, позабыв о сне и отдыхе заниматься чужими проблемами.
— Веста хочет остаться здесь жить, — разъяснил истинные мотивы Тиен. — Поэтому мы вполне можем задержаться на три часа, и в знак доброй воли помочь на прощанье.
— Ты решила остаться в разрушенном мире, на который не позарился даже бомжующий колдун?! — на губах Рика заиграла издевательская улыбка. — Шикарно! Ты год занималась тем, что ждала нас, интересно, чего ты будешь ждать после того, как мы уйдем? — маг, задумчиво посмотрел на небо, которое стремительно заволакивало тучами. — Старости? — пришел он к умозаключению.
— Ох уж эта трепетная братская забота, — изображая порыв признательности, Веста прижала ладонь к груди в районе сердца. — Не переживай, мне будет чем заняться помимо ожидания старости. Целый город людей, которые от меня зависят, не даст заскучать. Беспокойся о себе. Как скоро тебе станет скучно в пресном, рафинированном мире без магии? — сестра тут же постаралась укусить в ответ. — Хочешь, я оставлю для тебя переход? Когда станет совсем кисло, сможешь в очередной раз дезертировать в другой мир.
Веста завелась с пол оборота, радуя постоянством. Она легко впадала в уныние, но также легко выходила, отвлекаясь на свежие раздражители. Дело за малым, направить кипящую энергию в нужное русло. Для закрепления результата Рик рассмеялся.
— Ну, и самомнение у тебя. "Целый город людей, которые от нее зависят", — передразнил он сестру. — За мир во всем мире воюют только блаженные идиоты или корыстные лжецы и лицемеры, прикрывающие свою жажду власти. Для двуличия ты слишком неуравновешенна, методом исключения приходим к правильному ответу, ты обыкновенная дура.
— Кретин, — у Весты закончились аргументы.
— Хватит! — Тиен соизволил вмешаться, как раз вовремя, пока точка кипения не достигла максимума. — Время уходит, трупы стынут, — угрюмо закончил он, развернулся и зашагал в направлении места преступления.
— Так что там с трупами, говоришь никаких улик? — воспользовавшись моментом, Рик сделал маневр, резко уходя от препирательств. Подхватив Весту под локоть он, забрасывая вопросами, увлек сестру вслед за скрывшимся в темноте Тиеном. — Установили связь между жертвами? Внешнее сходство? Какие версии отработали? Когда и при каких обстоятельствах находили тела? Почему так уверены в том, что это убийства?
Из ответов выходило, что география убийств не имела логики, распространяясь на весь город. Отсутствовала какая-либо другая видимая связь между жертвами, как во внешних проявлениях, так и в социальных факторах. Первая жертва тридцати шести летняя, замужняя, продавщица бакалеи, была найдена в подсобном помещении своего магазина, находящегося на западной окраине города, обнаружена она была в семь утра, спрятанной в открытом рефрижераторе. Второй жертвой, через шесть дней, стала одинокая пятидесяти трех летняя медсестра из медицинского центра, расположенного в центре города. Убийца бережно уложил ее на полу морга. Через месяц затишья, таинственный маньяк проявил себя вновь, оставив в канаве неподалеку от северных ворот в два часа ночи тело, незамужней двадцати семи летней девушки, работающей сантехником в коммунальном товариществе города.
Непогода разыгралась в полную силу, казалось, на небесах кто-то затеял генеральную уборку, стряхивая на землю снежную пыль. Мелкий мокрый снег летел в глаза, мгновенно тая от тепла человеческого тела, растекался, размывая окружающие пейзажи. Рик в очередной раз протер глаза, наводя резкость.
Тиен остановился, поджидая их неподалеку от конечного пункта ночной прогулки. Скрытый темнотой, он наблюдал за работой местных профессионалов.
С хмурым видом вокруг трупа щелкая фотоаппаратом, кружила коренастая светловолосая женщина. Неподалеку, подсвечивая фонариком, курносая девушка проводила осмотр, размазывая по щекам слезы, в сторону трупа она старалась не смотреть. Из ближайших кустов раздавались булькающие звуки.
— Странно, что вы до сих пор не нашли убийцу, — Рик притормозил, присоединяясь к созерцанию труда криминалистов. — Слажено у вас полиция работает, половина личного состава ревет, другая блюет.
Снежная крупа летела со всех сторон, забиваясь за воротник. От морозного воздуха пощипывало в носу, покусывая кончики ушей и щеки до красноты, кожу на лице стянуло. Был во всей этой непогоде один положительный момент, спать расхотелось.
— Что ты хочешь, они трупов до недавнего времени никогда не видели, — заступилась Веста. — В основном они охраняют город от набегов диких животных, улаживают кошачьи драки и расследуют мелкие кражи. Убивать людей здесь, знаешь ли, не принято.
— Еще здесь не принято допускать мужчин до дел связанных с риском и опасностью, — внес важное уточнение Тиен, зябко сжав ладонь в кулак, втянул в рукав. — Следствие, насколько я понимаю именно к таким делам и относится.
— Я навру что-нибудь, о том кто вы такие и почему учувствуете в расследовании, — Веста, как бандит натянула маску из шарфа. — Вы в гущу событий не лезете, все, что нужно сделать или проверить говорите мне, — голос из-под слоев ткани звучал глухо.
— Замечательно, не расследование, а сказка, ты будешь делать всю грязную работу, — поддерживая разговор, Рик просматривал окружающее пространство. — Не нужно ковыряться в грязи и кишках, добывая доказательства, а достаточно щелкнуть пальцами.
Тело девушки лежало в темной зоне, куда не доставал свет периферийных городских фонарей. Несмотря на то, что до ближайших домов было достаточно далеко, убийца позаботился, о сохранении анонимности. Список достоверных фактов пополнился еще одним пунктом, убийца не был невидимкой. Рик ударил поочередно носками ботинок о землю, возвращая замерзающим ногам чувствительность.
— Ты часом не ослеп? — с негодованием поинтересовалась Веста. — Нет, там никакой грязи и кишок тоже нет.
— Будут, — закончив предварительный осмотр, обнадежил сестру Рик. — Ты пойдешь и узнаешь температуру внутренностей тела девушки, пока она еще на улице.
— Тебе это действительно нужно или опять издеваешься? — Веста гневно сверкала глазами из-под шарфа.
— Конечно, нужно, — оскорбился он на недоверие.
— А если я устраню посторонних и дам тебе вволю самому добывать доказательств в потрохах? — девушка решила прояснить ситуацию до конца.
— В таком случае обойдусь, — маг сморщился с отвращением. — Тогда мне нужны абсолютно все фотографии с предыдущих мест преступления, самая подробная карта города, какая есть, теплые апартаменты, где я могу бесчинствовать и много кофе.
— В этом мире нет кофе, — бросила на ходу Веста плохую новость, заспешив в сторону женщины с фотоаппаратом.
Тревожный декабрь завывал художественным свистом, дополняя мелодию поскрипыванием фонарей и шуршанием жухлой прошлогодней листвы запутавшейся в неприкрытой снегом траве.
— Девушка пришла оттуда, — Тиен махнул, беспалым рукавом, Рик направился в указанном направлении, не размениваясь на лишние вопросы, в ожидании полного отчета. — Она шла по тропе, от своего дома, но в ста пятидесяти метрах от места, где нашли тело, цепочка следов обрывается, — продолжил Тиен. — Одновременно с ней никто не шел, все следы нанесены гораздо раньше, позже тоже никто не проходил.
— Летающий монстр? Нагали? — Рик исподлобья кинул взгляд наверх, от сильного ветра глаза заслезились, картинка расплывалась.
Было ясно, что версия провальная, крылатые твари предпочитали селиться в гористых районах, проводя дневную часть суток, во влажных пещерах распластавшись по стенам, сливаясь и маскируясь под каменистый рельеф.
— Если ты придумаешь как она умудрилась не оставить следов когтей перетаскивая жертву, не обронить ни единой чешуйки с крыла и не оставить за собой специфического сероводородного запаха, — окончательно разметал теорию в прах Тиен. — Следов и запахов, известных мне монстров нет, доисторические тоже не отметились, — порыв ветра донес гневное восклицание, не сговариваясь, мужчины обернулись. — Кажется, официальные органы категорически против нашего вмешательства.
— Что ж, это их проблемы, — Рик смотрел поверх голов приближающихся представительниц власти, на тело девушки, которое не удосужились накрыть. Мелкие кристаллики снежинок хрустальной маской покрыли лицо девушки. — Отличная картинка вырисовывается. Девушка шла, потом телепортировалась на сто пятьдесят метров и умерла. Холодно-то как, — согрев дыханием окоченевшие руки, маг сжал онемевшие кончики ушей.
— Гражданским здесь не место! — опережая на шаг Весту, к ним подлетела знакомая коренастая дама. — Мне не нужны советы двух возомнивших невесть что о себе мальчишек, отправляйтесь спать.
— Забавно, наверное, возглавлять следствие и искать саму себя? — с теплой мальчишеской улыбкой поинтересовался маг.
Сбитая контрастом между сутью вопроса и тоном, которым он был произнесен, женщина на несколько секунд замолчала. Затем ее глаза разгневано сузились, губы сурово сжались.
— Ты меня обвиняешь?
Веста за ее спиной, смотрела заинтересовано, слегка склонив голову на бок, не спеша встревать в конфликт.
— Отсутствие улик, тоже улика, — как ни в чем не бывало, сообщил маг, продолжая следить за реакцией оппонентки. — Следовательно, кто-то их грамотно прячет или не находит при осмотре, — он сделал паузу, давая возможность высказаться стороне обвинения.
— Наглец! Большую часть жителей города, я знаю еще со времен нашего проживания в Билове, после обрушения, я организовала эвакуацию, — она рассказывала о неких событиях, судя по всему, известных в этом мире, не вдаваясь в подробности. — Я вытаскивала детей и взрослых из-под завалов, вот этими руками, — героические конечности были немедленно предъявлены в качестве доказательств. Несмотря на повышенный тон, это был уже не гнев, а оправдания, крайне эмоциональные, но, тем не менее, оправдания. — Каждый из них мне как родной, я здесь и МЧС, и скорая помощь, и полиция. Практически со всеми проблемами люди бегут ко мне. Дочка Вероники, первой жертвы, была моей крестницей. Я ночами не сплю, разыскивая шизонутого маньяка. А ты смеешь меня обвинять!
