Занила усмехнулась. Теперь, когда ей остался всего шаг до ее цели, ей начинал нравиться вкус ее ненависти!
— Тогда тебе лучше убить меня побыстрее. Потому что иначе я начну охоту и на других твоих оборотней!
— Они-то чем тебе помешали? — недоумение в низком чуть хрипловатом голосе и во взгляде темных глаз такое искреннее, что трудно не поверить. Что ж, если он действительно не понимает, ей не сложно и объяснить:
— В мою деревню ты пришел не один. Ты убивал там вместе со всей своей стаей! — ей удалось произнести это твердо, так, что голос не сорвался и не дрогнул. Родослав коротко хохотнул в ответ:
— Ты так ничего и не поняла, дочь кузнеца?! Вместе со мной в твою деревню пришли только простые оборотни! Я привел их. Я обернулся, и они сменили облик вслед за мной. Оборотни, если они не высшие, став зверьми, уже не люди! Они делают только то, что им приказывает их Хозяин. И они не могут ослушаться. Я приказал им убивать, и они выполнили мой приказ. Ты и сама поступила бы также, окажись в той деревне, бросилась бы на собственную мать!.. Это была моя охота!
Занила ничего не ответила. Но она услышала и запомнила. В любом случае, пока ее Хозяин стоит перед ней, ей нет дела ни до кого другого! Ни до одного оборотня в мире, пока она не убьет его... Осталось только придумать, как это сделать. Родослав прав: она не может броситься на него с пустыми руками — ей не победить. И даже если она сейчас сменит облик, ей тоже вряд ли удастся с ним справиться — она уже пробовала... Но ведь драться можно не только с помощью тела — когтей и клыков или рук!
Мир стремительно выцвел, когда она рухнула на другой уровень зрения.
— Может быть, тебе пора уже забыть о той деревушке на севере Махейна? — голос Родослава проник даже сюда, не отпуская ее. — Чем тебе не нравится твоя новая жизнь?
Кружево полно серебристо-серым светом... Правда, по сравнению с тем, как нестерпимо ярко сияет силовой каркас Родослава, ее собственный кажется очень бледным! И она даже знает почему: она слишком много силы уже потратила сегодня. Конечно, она бы могла ее восстановить хоть прямо сейчас, соединив свое кружево с энергетическими потоками окружающего пространства и потянув силу из них. Только вот Хозяин до сих пор не перестает контролировать их, и он обязательно почувствует, что она делает! И тогда он сумеет ей помешать. Она не может этого допустить. Внезапность — ее единственный шанс этой, слишком длинной ночью!
Впрочем, в ее собственном кружеве ведь остается еще сила. Пусть немного, но ей хватит. На сегодня. Потому что слово "потом" уже давно не имеет для нее никакого значения!
Кружево раскрыто. И Занила заставляет силу плеснуться наружу. Не только из внешнего каркаса, но и из внутреннего, а потом и из глубинных узлов — всю до капли! Энергия растекается по натянутым струнам сияющего перламутра. Хорошо, что нужно не во все стороны, а только в одну — над головой Хозяина, за его спину, туда, где на гладком дереве столешницы, в черных бархатных ножнах ее ждет меч! Поток силы, который Занила продолжала контролировать, не отпуская от себя даже несмотря на то, что ее собственное кружево стало практически прозрачным, прикоснулся к рукояти, обвиваясь вокруг нее. И Заниле показалось, что она даже так чувствует мягкую слегка вытершуюся кожу оплетки, на прикосновение к которой тревожно откликнулась ее собственная суть!
— Мне не нужна новая жизнь — мне нужна моя!
Клинок вырывается из ножен, не сумевших его удержать, и взвивается в воздух. Проносится над головой Родослава, успевающего только недоуменно оглянуться, и в следующую секунду рукоять уверенно ложится в ладонь Заниле, шагнувшей ему навстречу. Пальцы сжимаются на ней, и она вскидывает его над головой, даже не почувствовав веса. Стремительный поворот запястьем, заставляющий клинок с пронзительным свистом рассечь воздух и описать ровный полукруг. И еще один, совсем крошечный шаг вперед и, завершая поворот, меч встречает на своем пути уже не только воздух. Правда, плоть Родослава кажется ему ненамного более сложным препятствием! Стальной бритвенно острый клинок рассекает шею оборотня и вырывается с другой стороны вместе с фонтанчиком ярко-алой крови.
Занила неподвижно замирает, опустив клинок, позволяя крови скатываться с него. Она не видит, как уже через секунду серебристо-серое в угольно-черных разводах лезвие вновь становится безукоризненно чистым. Она смотрит только на оборотня, точнее на его безжизненное тело, тяжело рухнувшее на пол и оставшееся неподвижным. Потом перешагивает через него и подходит к голове, откатившейся в сторону. Она еще успела заметить, как в непроглядно-черных глазах безвозвратно тает усмешка. А потом рухнула вслед за ним.
Светло-серое небо. Не серебристое, а скорее перламутровое, словно внутренняя поверхность раковины невзрачного моллюска. А на востоке, там, где в него вонзаются башни крепостной стены, еще и сияющее изнутри светом почему-то до сих пор не взошедшего солнца. Когда же закончится эта проклятая Темными Богами ночь?!
Занила села, заставив себя наконец-то оторвать взгляд от предрассветного неба в проеме окна, за выломанными ею периллами. На него она еще успеет налюбоваться, если уж она почему-то осталась жива!
Погружение на другой уровень зрения и беглый взгляд на собственное кружево. Оно сияло ровным, хоть и довольно слабым серебристым светом. А ведь она помнила, что практически полностью вычерпала его, чтобы нанести тот, самый последний удар! Это значит, что пока она была без сознания, ее кружево самостоятельно сумело соединиться с потоками силы в окружающем пространстве и пополнить собственные запасы энергии. Что ж весьма полезное умение!
Опираясь руками на пол, она перевернулась и села, прислушиваясь. Ее тонкий слух высшего оборотня не улавливал никаких звуков во всем огромном доме. Она была одна. Если конечно не считать безжизненного тела, валявшегося на полу в паре аммов от нее. Занила скользнула взглядом по своему бывшему врагу. Он больше ее не интересовал. Теперь — уже нет! Значит, нужно идти. В этом доме ее больше ничего не удерживает, как и в этом городе. Как и в этой жизни! Занила хмыкнула и поднялась на ноги. Потом вновь наклонилась и подняла с пола, осторожно сжав в пальцах простую рукоять, оплетенную кожаным ремешком, меч, много лет назад выкованный ее отцом. Он не был бы рад, узнав, что хозяином клинку стала его собственная дочь, — Занила знала это точно. Но даже несмотря на это, расставаться с ним она не собиралась. Она уже понимала: ее семья не дождется ее в своем новом доме за Чертой. Теперь уже никогда... Ее путь сделал слишком резкий поворот, а она решила пройти по нему до конца!
Тогда вперед!..
И для начала нужно выбраться из этого дома. Дверь за ее спиной не была заперта, и она могла бы выйти из нее и просто спуститься по лестнице. Но кто знает, где именно расположены посты охраны, которые она отсюда просто не чувствует? Значит, остается окно. Занила подошла к нему и остановилась возле пролома, сделанного ею в перилах, выглянула наружу. Аммах в четырех под окном была крыша какой-то хозяйственной пристройки. Именно с нее она и запрыгнула в комнату. И сейчас, очевидно, придется спускаться этим же путем. Только вот человеческое тело для такого не подходит! Занила глубоко вздохнула, опираясь свободной от меча рукой на уцелевшую часть перил. Она больше не хотела обращаться в кошку — ни этой ночью, ни следующей, ни когда-либо еще!
Грустная усмешка тронула ее губы. От ее желания в этом мире не зависело ничего. У нее просто не было выбора! Точнее, был когда-то, и она его уже сделала! Кто бы мог подумать тогда, что ее собственная жизнь не закончиться вместе со смертью Хозяина? Впрочем, вот об этом горевать Занила точно не собиралась!
Меч, закинутый в послушно раскрывшийся энергетический карман, тает в воздухе, и вслед за ним огромная кошка легко и совершенно бесшумно выпрыгивает из окна. Крыша пристройки, на которую она приземлилась, немного пружинит под лапами, но Занила легко удерживает равновесие, выпустив когти. Солнце, подобравшееся совсем близко к кромке горизонта, расчерчивает предрассветный сумрак длинными и очень черными тенями. И сливаясь с ними, кошка легко скользит вперед, перепрыгивая с крыши пристройки на стену, окружающую дом. С той стороны от нее начинаются владения какого-то другого зажиточного годрумца. Туда Заниле точно не нужно. Она предпочла бы сразу же выбраться на улицу, поэтому просто пошла вперед по верху стены.
Обогнув угол дома, она увидела ворота, внутренний двор и дежуривших там двух гвардейцев. Занила остановилась, замерев неподвижной тенью на вершине стены. Одного из них она узнала. Конечно, за месяц, проведенный в поместье, она и второго встречала не раз, а вот первым был Байд — рыжеволосый любитель зейтунов, пытавшийся подружиться с Кором... Занила помнила, как ненавидела его!
Гвардейцы не замечали ее. Они сидели на бортике колодца и о чем-то вполголоса переговаривались между собой.
А Занила вспоминала, как мечтала, что, убив Хозяина, сможет объявить охоту и на остальных членов его стаи! Она не собиралась оставить в этом мире ни одного оборотня! Теперь Родослав мертв, и она может прямо сейчас спрыгнуть со стены на этих двух гвардейцев. Они даже не успеют ничего понять, как ее лапы сломаю им шеи. Почему же тогда она по-прежнему не двигается? Из-за того, что успел ей сказать Родослав до того, как меч отрубил его голову?
Может быть. Оборотни не могут нарушить приказа своего Хозяина, а значит, только он сам отвечал за бойню, устроенную в ее деревне! А он свое уже получил.
Неужели ее война окончена?
Бесшумная тень скользнула дальше по верху стены, оставив гвардейцев и дальше нести свой пост.
А может быть, пора признаться самой себе: она уже давно перестала воспринимать всех без исключения оборотней как своих кровных врагов, подлежащих обязательному уничтожению. Просто не могла продолжать относиться к ним так, проведя рядом с ними столько времени. А, став одной из них, Занила и вовсе уже не могла, как прежде, просто объявить охоту на таких, как она. Потому что если уничтожать чудовищ, ни за что убивающих беззащитных людей, то начать придется с нее самой! А продолжить Ледем, как высшим оборотнем, способным заставить всю стаю следовать за собой...
Что ж, значит, ее война окончена...
Огромная кошка бесшумно спрыгнула со стены на каменную мостовую, и тут же выпрямилась, сменив облик на человеческий.
Убивая его отца, Занила старательно гнала от себя мысли о темноволосом оборотне, на девять бесконечных дней заменившем для нее целый мир. Теперь настала пора вспомнить о нем. Родослав сказал, что Ледь где-то на улицах ночного Годрума ищет ее. А это значит, что ей как можно быстрее нужно убраться отсюда! Она не должна встречаться с ним — это еще один способ отблагодарить его... Она не знала, захочет ли он отомстить ей за смерть своего отца. Она надеялась, что нет. Не из страха за свою жизнь. Просто она лучше многих знала: ненависть — это пламя, которое постоянно нужно подпитывать кровью, иначе оно сжигает твою душу! Ей еще предстояло выяснить, осталось ли что-нибудь от ее собственной?..
А ее война окончена! Месть исполнена. Долг уплачен.
Занила шагнула вперед. Холодный, чуть влажный от росы, камень мостовой под ее босыми ногами заставил вернуться из ее размышлений к реальности. Она оглядела собственное тело и усмехнулась: интересно, куда она собирается пойти в таком виде? Обнаженная, с ног до головы перепачканная своей и чужой кровью, без монетки денег, из всего имущества — только меч...
Да куда угодно! Ведь ее война окончена! Ей больше не нужно никого искать и ни за кем охотиться, а значит, у нее целая жизнь впереди — новая и ее собственная!
Заниле вдруг нестерпимо захотелось с места сорваться на стремительный бег и лететь вперед, ощущая только холодную брусчатку под ногами и горько-соленый от близкого моря ветер в лицо! Весь мир лежит перед ней. Тысячи дорог, ведь для оборотней не существует границ! И ей не нужно выбирать — она пройдет по всем, просто потому, что свободна это сделать! Теперь и навсегда. А прямо сейчас ей нравится, например, вот это направление — в сторону солнца, почему-то никак не желающего всходить.
Она спрашивала, осталось ли что-нибудь от нее самой?
Сила, свобода и меч в ее руке!
И жизнь... Бесценный подарок, который она уж точно не рассчитывала получить. Однозначно больше, чем она планировала!
А за поворотом улицы в сиянии расплавленного серебра лежало Ражское море, все перечерченное дерзкими стрелами мачт. Занила подняла лицо навстречу горько-соленому ветру. Она чувствовала, как по ее губам скользит усмешка — однозначно предпочитаемый ею вариант улыбки.
