Занила, мгновенно позабыв о том, что собиралась найти Рука Дзаира, подошла к одной из бойниц и, положив ладони на теплый шершавый камень по обе стороны от нее, замерла, до каждой малейшей черточки впитывая то, что могла разглядеть. Кажется, теперь она понимала, почему весь город был охвачен такой паникой! Наверное, еще никогда в Догатской бухте не собиралось одновременно столько кораблей! Даже ее собственная эскадра — самая большая в Годруме и вызывавшая уважение в Салеве — теперь не казалась такой уж внушительной! Занила не смогла сосчитать парусники, но уж точно их было никак не меньше сотни!
Оборотень еще подалась вперед, чуть не прижавшись виском к краю бойницы, пытаясь лучше рассмотреть их. Кажется, она еще никогда не видела более странных кораблей. Двух, трех и даже четырехмачтовые. Они были словно длиннее и уже, чем те, к которым привыкла Занила. Их носы были задраны вверх, а кормовая надстройка была наоборот сравнительно низкой. Кай'я Лэ мгновенно поняла, что больше всего эти необычные корабли напоминают ей хищных и стремительных водяных змей. И паруса — только косые, ни одного прямого — ничуть не разрушали этой иллюзии! Сложно было сейчас сказать, насколько эти парусники быстроходны, но достаточно было одного взгляда на их хищные, будто устремленные вперед обводы, чтобы понять: в маневренности они традиционным догатским кораблям уж точно не уступят!
Занила до предела напрягла острое зрение высшего оборотня, пытаясь рассмотреть флаги, поднятые над кораблями. Они тоже были узкими и длинными и темно-красными. В свете яркого послеполуденного солнца — ослепительно-алыми, словно сияющими изнутри. А на них черным был изображен силуэт клубящейся грозовой тучи. Занила до боли закусила губу. О да, она узнала эти флаги! Кровавая туча — этот знак действительно принадлежал королевскому дому Тивириллы!
И не было ни малейшего сомнения, с какой именно целью их корабли явились к побережью Догаты, — примерно в четырех сотнях аммов от берега на волнах покачивались, догорая, обломки нескольких уничтоженных ими кораблей! Их команд, ни живых, ни мертвых, нигде заметно не было. Очевидно, тивирильцы хорошо постарались, расправляясь с слишком легкой для себя добычей, не сумевшей оказать им практически никакого сопротивления! Три парусника береговой охраны и два купеческих судна — против почти сотни внезапно атаковавших их, вооруженных до зубов военных кораблей!..
— Ветреный тоже не успел уйти, Хозяйка, — произнес Байд, стоявший возле соседней бойницы, заметив, куда устремлен взгляд Кай'я Лэ. Занила глухо застонала, в бессильной ярости врезав ладонью по шершавой каменной стене. Ветреный был одним из ее бригов, небольшой, но быстроходный. Он перевозил срочные грузы между Догатой и ближайшими островами... И, если Байд говорит, что корабль не успел уйти в открытое море, значит, вполне возможно именно его обломки догорают теперь посреди бухты! Корабль было жаль, как и людей, ходивших на нем, но думала сейчас Кай'я Лэ совершенно о другом. Два с лишним месяца отделяли день, когда она вырвалась из горного дворца магов, и тот, когда те вновь напали на ее стаю. Все это время, день за днем, Занила не переставала думать о своих врагах, о том, что же они готовят, чего ей следует ждать! Теперь она знала точно: маги всего лишь дали своему флоту срок, чтобы дойти от восточного побережья материка до западного. Чтобы ударить одновременно с ним!
— Сочувствую, боярыня! — звук шагов человека, приближающегося к ней, Занила услышала еще минуту назад, но обернулась к нему только, когда тот с ней заговорил. Перед Кай'я Лэ стоял Рук Дзаир, которого она искала в городе, и о котором забыла, как только поднялась на стену и увидела тивирильские корабли. Занила узнала купца: человек нисколько не изменился с их последней встречи, не утратил ни своей великолепной осанки, ни сквозящей в каждом жесте уверенности очень и очень состоятельного человека. Разве только в темных густых волосах прибавилось несколько седых прядей. — Я слышал, вы потеряли один из своих кораблей, — Занила не удивилась бы, услышав в голосе мужчины злорадство — такое естественное чувство между двумя вечными, если не врагами, то уж точно конкурентами на догатском рынке, но его не было! Только спокойное и вполне искреннее сочувствие. — Мне повезло больше, — продолжил Дзаир, заметив утвердительный кивок Занилы. — Моих кораблей сегодня в бухте как раз не было.
Кай'я Лэ еще раз кивнула, пытаясь вспомнить, о чем же она хотела спросить этого человека. Она искала его в городе, потому что была уверенна: никто лучше Рука Дзаира не осведомлен о том, что на самом деле происходит в салевской столице! Но теперь, когда она собственными глазами увидела тивирильский флот, перекрывший бухту, осталось ли хоть что-нибудь, что было бы еще непонятно ей? Разве только стоило спросить Дзаира о его собственном мнении о сегодняшних событиях — мнении человека, не знающем ничего ни о магах, ни об оборотнях, ни о войне между ними, в которую оказался втянут человеческий город и люди — его жители!
Рук Дзаир смотрел на нее, словно всего лишь ожидал ответа. Но Занила, оторвавшись от изучения вражеского флота и резко повернувшись к нему, успела заметить, как взгляд мужчины скользил по ее фигуре, по светлым рассыпавшимся по плечам волосам, не закрытым традиционным для салевских женщин ганахом. "А ведь он был на аукционе!" — внезапно подумала Занила. На том самом четыре с лишним года назад, где она была продана Рашиду Бакуру. И Дзаир наверняка видел ее — пятнадцатилетнюю рабыню-северянку! Впрочем, если к тому моменту его внимание уже привлекла Райша, вряд ли запомнил... Нет, Рук Дзаир ласкал взглядом фигуру боярыни Занилы! И его взгляд отчетливо говорил о том, что даже теперь, через год, после того, как она возглавила догатский Торговый Совет, купцу все еще тяжело видеть в ней кого-то кроме просто очень молодой, очень красивой и, соответственно, совсем неопасной молодой женщины! Кай'я Лэ внутренне усмехнулась, не позволив, впрочем, этому чувству отразиться на ее лице. Кто бы мог подумать, что такие мысли, совсем не ко времени, казалось бы, пришедшие ей в голову, на самом деле помогут ей собраться! Оказалось, все, что ей нужно, — это вспомнить, какой путь она уже прошла, чтобы совсем иначе взглянуть на корабли тивирильского флота!
— Я искала вас, уважаемый Дзаир, — Занила демонстративно проигнорировала взгляд мужчины, — чтобы поговорить по поводу созыва заседания Совета. Нам следует обсудить размер средств, которые мы выделим на оборону города!
Во взгляде мужчины промелькнуло что-то, весьма напоминающее уважение. И Занила поняла, что человек за тот год, что они не встречались, действительно успел забыть, каким именно способом она заняла свой председательский пост! И теперь стремительно вспоминал об этом.
— Я, уважаемая боярыня, уже позволил себе отдать некоторые распоряжения на этот счет. А потом отправился сюда, чтобы лично проконтролировать работы, — Рук Дзаир развернулся, указывая рукой на нескольких солдат, окруживших большую баллисту, стоящую аммах в десяти впереди, там, где в крепостной стене вместо традиционной узкой бойницы было оставлено гораздо большее отверстие — специально для нее. — Догатская крепость не подвергалась нападениям уже несколько десятилетий, — продолжил Дзаир, заметив интерес в серых глазах боярыни, — но это отнюдь не значит, что она неспособна отразить атаку!
Занила решила истолковать жест Дзаира как приглашение подойти к баллисте поближе и как следует рассмотреть осадную машину. Это был палинтон [Палинтон — двухплечевая баллиста, мечущая камни.], своим видом (да и принципами работы) напоминающий гигантский арбалет. Самым существенным отличием, кроме размера, разумеется, пожалуй, было то, что у него вместо единого лука были два отдельных плеча. Ложе палинтона крепилось к сложному деревянному штативу, позволявшему менять угол и, соответственно, дальность выстрела. Вокруг него-то сейчас как раз и возились солдаты, пытаясь привести баллисту в боевую готовность после длительного периода времени, когда она не использовалась. Занила остановилась за спинами солдат, рассматривая палинтон. Ее всегда поражало, как людям с помощью нескольких кусков дерева, пучка воловьих жил и ворота наподобие колодезного удается сделать такое, поистине смертоносное орудие!
Дальше на крепостной стене стояло еще три таких же палинтона. А всего, насколько было известно Кай'я Лэ, догатская крепость насчитывала почти полсотни мощных баллист, и большая их часть была сосредоточена именно на той части стены, что смотрела в сторону моря. Во время прошлогодней короткой осады воспользоваться ими почти не удалось. По городу тогда ходила весьма мрачная шутка, что, видимо, это было неугодно Богам: снаряды для палинтонов доставлялись из ближайших каменоломен, работали на которых исключительно рабы. И во время бунта эти поставки, разумеется, сразу же прекратились!.. Впрочем, кому, как не Заниле, было знать, что Боги в тот раз были абсолютно ни при чем?.. В любом случае сейчас главное оружие догатской крепости, водимо, собирались использовать в полную силу!
Один из солдат, наверное, их командир, заметив Занилу, повернулся к ней. И оборотень мгновенно поняла, насколько же сильно она ошиблась, приняв его за обычного десятника! Этот невысокий жилистый мужчина с лицом, покрытым сетью мелких шрамов, и очень коротко остриженными волосами, одетый в обыкновенную коричневую солдатскую форму, был никем иным как генералом Руксином Рафусом — командиром догатского гарнизона! Занила узнала его, потому что несколько раз встречалась с ним в городе, а еще потому, что всей салевской столице была известна его примета — на правой руке генерала не хватало трех пальцев. Одни говорили, что тот потерял их в каком-то особо кровопролитном сражении, другие — что он уже родился таким. В любом случае уродство каким-то неведомым образом не мешало Рафусу быть отменным фехтовальщиком, наездником и даже стрелком!
Генерал, приказав своим солдатам продолжать без него, подошел к Заниле и коротко приветственно поклонился ей.
— Вижу, заседание Торгового Совета сегодня решено провести здесь! — усмехнулся мужчина вместо того, чтобы просто поздороваться. Но Занила даже не подумала посчитать себя оскорбленной. Она просто, глядя прямо в глаза человека, приветственно поклонилась ему в ответ, хотя, если следовать салевскому этикету, отнюдь не обязана была это делать. Если Рука Дзаира у нее был повод не убивать, то генерал, несомненно, относился к числу тех людей, кого убивать не хотелось! Рафус, простолюдин по рождению, начинавший служить обыкновенным солдатом, коротко хмыкнул, вполне оценив поклон боярыни, и добавил, указав взглядом на крестовину клинка, поднимавшуюся над плечом девушки. — Впрочем, от вас, боярыня, вполне возможно, здесь будет все же больше проку!
Рук Дзаир, вполне справедливо отнеся последний намек на свой счет, скривился, но ответить ничего не успел, потому что один из солдат, не из тех, что были заняты с баллистой, а другой — стоявший на стаже возле бойницы, вдруг закричал:
— Генерал, корабли снялись с якоря!
Руксин Рафус и Занила метнулись к стене одновременно. На мгновение оборотень успела подумать, что маги по какой-то причине изменили свои планы и теперь уводят флот из Догатской бухты, но уже секунду спустя она была вынуждена признать свою ошибку: корабли, подняв паруса, двигались в сторону берега!
— Они собираются высадиться, не так ли? — Занила обернулась к генералу. Тот ничего не сказал ей, лишь ответил весьма красноречивым взглядом, с легкостью заменившим любые фразы. А потом посмотрел со стены вниз, туда, где сквозь открытые ворота все еще тянулась вереница людей и повозок, правда, уже немного поредевшая. Генерал, грязно выругавшись, отвернулся от бойницы и, схватив за плечо первого попавшегося ему солдата, толкнул того в сторону спуска со стены:
— Передай: пусть закрывают ворота! — рявкнул он. — Всех рыбаков пинками внутрь, и немедленно закрывайте ворота!
Парень кивнул и бегом бросился к лестнице. Рафус же оглянулся на палинтон. Солдаты уже закончили возиться со штативом и теперь размещали на ложе массивный булыжник. Занила подумала, что генерал сейчас отдаст команду стрелять по приближающимся к берегу кораблям, но тот лишь вновь развернулся к бойнице. Кай'я Лэ пару мгновений вглядывалась в выражение его лица, в напряженно сведенные над переносицей брови... Потом не выдержала.
— Чего вы ждете, генерал? Вы собираетесь позволить им высадиться на берег?! — ее голос звенел от напряжения, утратив обычные чуть хриплые звериные нотки.
— А что я, по-вашему, должен делать, боярыня?! Хотите отдать мне приказ? — Рафус даже не повернулся в ее сторону, но Занила уж точно не относилась к тем, кого можно было смутить подобным поведением! Она указала рукой в сторону взведенной и явно готовой к бою баллисты, не заботясь о том, видит человек ее жест или нет.
— Почему вы не стреляете по ним, генерал?
Человек отвернулся от бойницы, не сделав, впрочем, и шага в сторону орудия. Он посмотрел на баллисту так, будто только сейчас впервые увидел ее, а потом точно таким же взглядом — изучающим — окинул и саму Занилу.
— Из чего? Из этого? — будто смысл слов боярыни действительно мог быть непонятен, переспросил человек, прищурившись, отчего шрамы на его лице натянулись и почему-то обозначились четче. Занила успела подумать, что генерал так и не удостоит ее ответом, когда он вдруг вновь заговорил отрывистыми рублеными фразами, почти выплевывая их, словно каждая причиняла ему если и не боль, то уж точно какое-то не самое приятное ощущение. — У этого палинтона, боярыня, максимальная дальность стрельбы тысяча аммов. Но прицельная при этом — не больше четырехсот! Конечно, минут через пять корабли подойдут на такое расстояние, с которого мы уже сможем их достать, но даже тогда из этого вряд ли получится что-то стоящее! Мы, скорее всего, просто пометаем камни в воду, а они и не заметят наших усилий! Эти парусники — слишком верткие мишени, чтобы неприцельной стрельбой пытаться причинить им хоть какой-то урон!
Занила шагнула вперед, к человеку, замерев лишь возле той же бойницы, возле которой стоял и он.
— Так вы что, генерал, просто собираетесь ждать, пока они высадятся и пойдут штурмовать крепость? — она изо всех сил старалась говорить настолько спокойно, насколько это вообще было возможно, стоя на крепостной стене осажденного города и наблюдая за приближением вражеского флота. — Или может быть, вы, как в прошлом году, собираетесь подпустить их к самым воротам, а потом, когда они станут взбираться по штурмовым лестницам, просто скинете их крючьями и зальете врага кипящим маслом? А вместо тарана, с которым они пойдут на ворота, вы рассчитываете, что у них снова будет срубленная мачта, треснувшая на первом десятке ударов? — Занила говорила, невольно повышая голос с каждой фразой. Она чувствовала, что перегибает палку, но уже просто не могла остановиться. — Опомнитесь, генерал! Это не рабы, способные только грести на своих галерах и мечтать о свободе! К Темным Богам, вас профессиональная армия атакует! — Кай'я Лэ резко замолчала, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и пристально и требовательно глядя в лицо человека. Она просто не знала, что еще она могла сказать, чтобы убедить его и заставить действовать. Разве только рассказать, что там, на кораблях, не просто люди-солдаты — там маги! И генерал Рафус даже представить себе не может то оружие, с каким они выступят против него! И самое глупое, что они сейчас могут сделать, — это подпустить их на расстояние удара! И Занила, наверное, даже сумела бы найти нужные слова, чтобы все объяснить, но только в одном случае — если бы верила, что от ее рассказа пользы будет больше, чем вреда. Нет, она не сомневалась в мужестве человека, стоящего перед ней, и в его преданности собственному городу и царю. Просто она знала, что у любого мужества есть свой предел.
