— Затрас передал Единственному стабилизатор времени! Помогает выжить при очередном прыжке...
— Теперь ясно, что произошло с нашим пилотом... — медленно произнёс Синклер, выпрямляясь и делая шаг ближе к Затрасу. — Он перенёсся в будущее и встретил там смерть...
— Да-а-а...
— А где тогда ваш стабилизатор?
— Нет... Отдал Единственному. Теперь нет...
— Раз у вас нет стабилизатора, что будет с вами при прыжке?
— Затрас умрёт. Но... — инопланетянин улыбнулся. — Умрёт не напрасно. Может, остановит войну... Может, Затрас герой... Может, поставят памятник! Придут другие, будут помнить...
Затрас явно гордился своим поступком, считал его проявлением доблести и героизма, и его совершенно не страшила грядущая неминуемая гибель. Синклер поймал себя на мысли, что поступок представителя неизвестной расы вызывал в душе офицера крайне положительный отклик. Даже среди знакомых ему по службе на флоте людей было не так уж и много тех, кто смог бы с такой самоотверженностью и готовностью пожертвовать собой даже ради спасения жизни друзей и сослуживцев, а уж про жертву ради мифического "правого дела" и говорить было нечего. Быть может, именно поэтому они чуть не проиграли в войне с Минбаром...
— А если мы возьмём вас с собой и отдадим под суд? — Майор Кранц наклонился к самому лицу Затраса.
— Затрас не из вашего времени. Из другого... Возьмётё Затраса с собой — Затрас умрёт. Оставите — Затрас умрёт. Для Затраса всё едино...
— Скажите, как прекратить этот кошмар!!!
— Нет-нет... Тц...
— Вы готовы пойти на смерть лишь бы украсть эту станцию? — вкрадчиво поинтересовался коммандер.
— Затрас не хочет умирать... Но, если выхода нет, Затрас умрёт... — инопланетянин повернулся и пристально посмотрел в глаза Синклеру. — Ради Единственного... Такова жизнь.
— Коммандер! Мы отправили последнюю партию! — раздался из коммуникатора голос Гарибальди, сейчас командовавшего эвакуацией. — Остались только мы и экипаж. Мы должны...
В следующее мгновение станцию тряхнуло особенно сильно, моргнуло освещение, и связь прервалась, забитая потоком помех.
— Нам нужно уходить со станции! — Кранц встрепенулся, напряжённо прислушиваясь к усиливающейся дрожи корпуса "Вавилона-4".
— А как же он? — Синклер кивнул на Затраса.
— Возьмём с собой!
— Так он умрёт...
— Вы ему верите?!
— Не знаю... — Синклер покачал головой, переведя взгляд на Затраса, всё ещё сидевшего с довольным оскалом на лице.
— Коммандер! Я всё ещё командир этой станции... Мне придётся держать ответ за все произошедшее, а это будет очень непросто! — Майор упрямо нахмурился. — Живой он или мёртвый — это моё единственное доказательство! Он полетит с нами!
Но планам Кранца исполниться было не суждено — стоило людям покинуть допросную и, толкая перед собой Затраса, направиться в сторону причального отсека, как станцию тряхнуло особенно сильно, сбивая присутствующих с ног. Где-то наверху раздался металлический треск и звук рушащихся конструкций и...
— Нет! — Затрас чудом оттолкнул Синклера в сторону, а в следующее мгновение с потолка оторвалось одно из рёбер жёсткости и упало прямиком на инопланетянина, надёжно придавливая его к полу.
— Затрас! — поднявшийся на ноги мужчина метнулся к своему придавленному спасителю. — Помогите мне!
— У нас нет времени, коммандер!
— Мы не можем его здесь бросить! — Джеффри попытался приподнять массивную металлическую конструкцию, уже понимая, что это вряд ли возможно его силами.
— У нас нет времени! Мы уходим! С вами или без вас, но уходим!
Льюис Кранц и двое членов охранников станции бегом направились дальше по коридору, явно не собираясь рисковать собой непонйтно ради кого и оставаться на станции дольше, чем необходимо для того, чтобы добраться до шаттла.
— Твою мать...
— Оставьте меня... — напряжённо произнёс Затрас. — Вам нужно уходить...
— Я не брошу тебя!
— Вы должны! Слушайтись Затраса! У вас особая судьба... Особая миссия... Прошу вас... Уходите, пока не поздно...
В глазах Затраса было столько настойчивой мольбы и уверенности в своей правоте, что Синклер, хотевший возразить снова, только сжал челюсти и был вынужден повиноваться. Виновато коснувшись рукой плеча счастливо улыбнувшегося инопланетянина, мужчина бросил последний взгляд на коридор и бегом помчался в сторону дока.
Что ж, вот наши спасатели готовятся улетать, а значит, мне тут больше делать нечего. За всем происходившим на "Вавилоне-4" я наблюдал, подключившись к системам видео наблюдения станции, которые хоть и не работали, но физически были собраны в полном объёме и успешно позволяли следить за событиями. Было любопытно наблюдать за существующими в одной временной точке двух Синклеров одновременно и проводить сравнительное сканирование их организмов.
Также любопытный эффект возник в момент соприкосновения Синклера и "Единственного" — разряд энергии, отбросивший мужчину, обладал совешенно необъяснимыми даже с уровня знаний репликаторов, свойствами. Нет, по-отдельности мешанина излучений, возникших в процессе, была кристально понятна и объяснялась даже земной наукой, но вот все вместе, "из ничего"...
В любом случае, оставлять тут зонд боьлше было нельзя, так что, всё ещё скрытый невидимостью кораблик пристроился в хвост последнему улетающему транспортнику "Вавилона-5" и вышел из временной аномалии одновременно с ним. Как и в прошлый раз, сеть репликаторов отметила всплеск помех, кратковременную потерю связи, а затем всё восстановилось. В следующее же мгновение портал в другое время схлопнулся, просто погас, не оставив после себя ни малейших следов энергии или какого-либо излучения.
Довольно потирая метафорические руки, отправляю зонд прямым переходом назад на базу. Образцы материалов Теней требуется тщательно изучить. Сколь бы мало ни было там инфомрации после взрыва, она там есть, и это главное.
Глава 20. Печеньку?
Тут должен быть эпиграф, но мне снова лень.
(Автор)
Собранные вокруг "Вавилона-4" образцы были довольно любопытным приобретением. Судя по результатам сканирования, проведённого младшими сразу же на месте, материал этих образцов представлял собой "органическую материю" с альтернативной биологией, основанную не на соединениях углерода, а на одном из изотопов кремния. Да, технически это уже была не органика, но кроме элементной базы материал показывал аналогичные параметры, поэтому...
Знания репликаторов допускали существование такой "органической" жизни с отличным от стандартного базисом, поэтому ничего принципиально невозможного в этой находке не было. Куда больший интерес для меня представляли тактико-технические характеристики материала. Ведь, насколько я помнил, что ворлонские корабли, что корабли теней, не просто были живыми организмами, способными активно действовать в космическом вакууме, что уже было достижением... Их корпус был способен поглощать энергию, как это делали репликаторы! Ну, по крайней мере, так говорили мои воспоминания о сериале.
И вот этот вопрос требовал углублённого изучения, благо возможностей моей генетической лаборатории в теории было достаточно для клонирования клеток, полученных из добытых образцов. Тем более что в текущем своём состоянии материал был скорее мёртв, чем жив, и я сильно сомневался, что так он сможет показать всё, на что способен.
— Живая материя не может быть совершеннее, — подключилась к исследованиям Коронэ. — У меня недостаточно объективных данных, чтобы объяснить фактически известные вам характеристики кораблей местных развитых рас, но в этом определённо есть какие-то махинации...
— Впервые я склонен разделять твой скептицизм, — хмыкаю, явственно чувствуя, как нэка аж слегка зависла от нарушения казавшегося ей незыблемым алгоритма моего поведения, — но именно поэтому я просто обязан провести доскональные исследования, чтобы понять, в чём этот обман состоит, если он действительно есть.
— Возможно, вам стоит провести внутреннюю проверку системы? — с сомнением протянула девушка. — Вы проявили несвойственный вам здравый смысл, что уже настораживает...
— Тебе не угодишь... — качаю головой, возвращаясь мыслями к материалам кораблей теней.
Интересно, если отправить разведчик на территорию Ворлонской Империи и по-тихому "угнать" у них один из малых кораблей, Кош придёт бить мне лицо? Хм-м-м... А если слетать на За'ха'дум с той же целью и поймать корабль Теней? Хм-м-м... А ведь ещё было бы всё-таки крайне хорошо добыть таким же образом и самих представителей этих рас — на опыты...
— Нет, с вами всё в полном порядке, - с безнадёжным вздохом проворчала лиладан. — Ваша абсурдность никуда не делась...
Посчитав, что беседа больше не стоит её внимания, Коронэ "отключилась", вернувшись к общению со своей сестрой. За прошедшее время корабль Юки уже давным-давно не только загрузили — девушка успела отвезти живой груз на облюбованную мной планету, но потом, получив моё разрешение, она вернулась, и теперь с невероятным энтузиазмом предпочитала уделять внимание исследованию "Вавилона-5". Особенно часто их с Коронэ можно было обнаружить в многочисленных кафе рекреационной зоны станции.
И это уже были не простые личностные матрицы, собранные на коленке по заданным условиям — обе сестры теперь развивались самостоятельно, порой даже сами не сразу осознавая, до чего дошло их развитие. Пожалуй, через какое-то время будет полезно провести тщательное исследование и сравнение их разумов, особенно Коронэ, как появившейся заметно раньше и имевшей больше времени для изменения.
Что ж...
— Лорд Баал, — от интеркома раздался сигнал, а следом — голос коммандера Синклера, стоявшего за дверью, — прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы уделить мне несколько минут для беседы?
— Добрый день, коммандер! — радушно улыбаясь, впуская командира станции в каюту. — Разумеется, проходите, присаживайтесь. Могу я предложить вам чаю?
— Я... — на лице мужчины на мгновение отразилось сомнение, но потом он досадливо махнул рукой, устало устраиваясь на предложенном диване, и согласно кивнул. — Благодарю, Лорд Баал, чай мне сейчас не помешает...
Киваю с улыбкой, отходя к кухонному уголку каюты и доставая баночку с заваркой. Думаю, Коронэ не будет возражать от небольшого разорения её запасов... Разлив ароматный напиток в небольшие чашки, выставляю их на подносе вместе с печеньем и колотым сахаром и возвращаюсь к Синклеру.
— Итак, коммандер? — с улыбкой устраиваю поднос на небольшом столике у дивана и пододвигаю его поближе к мужчине. — Чем я могу быть вам полезен?
— Лорд Баал... Мне, право слово, немного неловко поднимать такую тему, — чуть помявшись, начал Синклер, — особенно после последних событий...
— Я могу только предположить, — широко улыбаюсь, внутренне посмеиваясь над неуверенностью сурового военного, привыкшего командовать огромным международным объектом, — но вы пришли поговорить о не столь давнем... хм... кризисе, имевшем место вокруг "Вавилона-5" и планеты под ним?
— Верно... Лорд Баал, я бесконечно благодарен вам и вашему кораблю за защиту станции, — Синклер отпил небольшой глоток чая, всеми силами растягивая беседу, — но как офицер Земного Содружества я не могу не понимать, что показанные этим кораблём возможности... Капитан Пирс наверняка уже подал рапорт о проведённой миссии...
— Мне казалось, коммандер, до сих пор я и не делал никакого секрета из того факта, что технологии нашей Империи превосходят ваши по уровню своего развития... Разве нет?
— Разумеется, — Синклер вздохнул. — Не всем наверху это будет приятно осознавать, уж очень много там сторонников "избранности" человечества и идеи высшей расы, — мужчина скривился, — но реалисты всё-таки преобладают и понимают, что люди далеко не... хм... главная лягушка в этом галактическом болоте... Дело в другом...
— В чём же?
— Мотивы... Чем больше власти у разумного, тем больше разумный боится эту власть потерять... И тем больше он боится всего непонятного и хотя бы в какой-то степени потенциалььно опасного... А непонимание... — Джеффри Синклер ещё раз вздохнул, на этот раз крайне тоскливо, и потянулся к одной из печенек. — Непонимание в таких условиях может толкать власть имущих к самым абсурдным и нелогичным поступкам...
— Невероятно, коммандер! — с ярко выраженным одобрением качаю головой, поглаживая пальцами бородку. — Примите мои искренние поздравления — столь здравые размышления и выводы делают вам огромную честь. И нет, не подумайте, я нисколько не издеваюсь! Что же касается вашего так и не заданного вопроса... — задумчиво постукиваю пальцем по подбородку. — Буду с вами откровенен — в данном случае кораблём управлял отнюдь не я. Да, — киваю, — я мог бы это сделать, но в этот раз это была, пусть и ожидаемая, но самодеятельность двух милых непоседливых сестричек, Коронэ и Юки.
— Но...
— Зачем?
Синклер только кивнул, продолжая вертеть в пальцах печенье, пока так и не окусив ни кусочка.
— Полагаю, даже спроси я прямо, они бы придумали какую-то совершенно логичную, но абсолютно не имеющую с реальностью причину. Полагаю, реальность куда абсурдрее — пирожные...
— Что? — мужчина поднял на меня ошарашенный взгляд.
— Да, коммандер, — киваю, — как раз в тот самый момент Юки с Коронэ находились, если я не ошибаюсь, в одном из заведений рекреационной зоны станции и самым жестоким образом устраивали геноцид популяции кондитерской продукции...
В каюте воцарилась напряжённая тишина, а на лице Синклера проступила целая гамма эмоций — похоже, коммандер в красках представил, как он направит своему начальству доклад, в которым чёрным по белому будет написано что-то вроде "корабль межгалактической Империи Гоаулдов, ожидавший в означенный момент таможенного оформления закупленных товаров, и находившийся возле "Вавилона-5", неоднократно произвёл манёвры, закрывая станцию от попадания орудий вражеского корабля своим корпусом. Причиной неожиданной помощи послужило нежелание атташе посла и второго архонта Империи прерывать дегустацию кондитерских изделий в одном из заведений "Вавилона-5".
— Я не уверен, что командование... будет радо получить такое объяснение, — осторожно начал мужчина.
— Лучше хоть какое-то объяснение, чем никакого вовсе, не так ли, коммандер?
— Пожалуй что... Что ж, — Синклер вздохнул, — полагаю, я всегда могу указать, что это был ваш ответ на прямой вопрос... А дальше пусть болит голова у проклятых политиканов всех мастей, чтоб им пусто было! В конце концов, они получают за это бессовестно большое жалование...
— Я положительно поражён, коммандер! — одобрительно качаю головой, широко улыбаясь.
— А что мне ещё остаётся делать? — Синклер обречённо закатил глаза и, залпом допив чай, с усталым вздохом поднялся на ноги. — Благодарю вас за ответы, Лорд Баал, хоть они и приносят ещё больше вопросов. И за чай — пожалуй, это как раз то, чего мне не хватало...
— Совершенно не стоит благодарностей, коммандер Синклер, — встаю навстречу, — общение с вами совершенно не доставляет мне неудобств.
