Опресс зарычал и дернулся словно конь которого удалил овод с такой силой, что мандалорец слетел с него. Амадис выжал тягу на ранце, стабилизируя падение, но на него тут же налетел Мол. Он ткнул клинком в грудь мандалорца, но тот отбил удар, крутанулся, резким движение выхватывая нож и нанося ответный удар. Ситх отмахнулся черным мечом, разрубая клинок врага, а Марлу тут же изогнут освободившуюся руку и полыхнул в
забрака огненным зарядом. И в ту же секунду на пол упало несколько металлических цилиндров.
Несколько тихих хлопков и пространство вокруг заволокло отравляющим газом. Пузырящиеся клубы зелёного, неприглядного дыма мгновенно заволокли пространство на метро десять в радиусе, скрывая мельтешение трёх сражающихся фигур.
Ага тем временем защищённый от газа Амадис набросился на Опресса. Рослый забрак отчаянно кашлял и моргал, пытаясь противостоять удушливым свойствам ядовитого тумана, но даже так смог отразить несколько выстрелов и разрубить второй нож мандалорца. И там не менее Марлу добился своего.
Икари оказался возле забрака так близко, что тому не оставалось ничего как попытаться убежать или вступить в клинч. Ни того не другого Амадис ему не позволил. С неслышным шелестом из наруча выскочил бескаровый клинок и тут же полоснул по бедру. Марлу закрутился, уходя от отчаянного взмаха Опресса и тут же полоснул его все по той же ноге, но в голень. Забрак зарычал, взмахнул мечом, крутясь на месте, но мандалорец ушел в перекат и тут же нанес новый удар. В этот раз ситх встретил удар мечом, умудрившись из вернуться так что самый кончик клинка отбил смертельный удар. Тумана вокруг становилось все меньше, не смотря на плотность и лёгкое оглушение Мол, не задетый сражением, рассеивал его очень быстро.
И тогда Амадис выхватил из-за спины направленный заряд с острым выдвижным шипом на конце, что использовались для горных диверсий или установки на стенах.
Марлу выжал газ на ранце, влетел в забрака, нанося несколько сильных ударов, прежде чем вновь полоснуть его, в этот раз попадая по лицу и тут же уходя от удара за спину. Резкое движение и Опресс взвыл, когда между его лопаток вонзился металл.
Почти одновременно с этим Мол окончательно разорвал дымовую завесу. Его взгляду предстал рычащий Саваж, пытающийся дотянутся до спины и мандалорец поодаль.
-Брат! — только и успел крикнуть Мол, протягивая руку.
Заряд мигнул и выдал противный короткий писк. Раздался взрыв.
А через одну невероятно тягостную, полную тошнотворной тишины, секунду на пол дворца упали дымящийся таз и подергивающиеся ноги. Всего что было выше просто не стало. Остатки Саважа Опресса вдруг дернулись, вскинули ноги и замельтешили ими, будто пытаясь ожить и бросится на врага! Но уже через миг от него повалил зеленоватый туман, что просочился сквозь пол и поднялся вверх, испаряясь. И это словно стало спусковым крючком, второ ситх нелепо качнулся и нечленораздельно взвыл, хватаясь за грудь.
-БРА-А-АТ! — раздался полный боли крик Мола.
-Да тише ты.
БАХ!
Что-то издало совсем непривычный для собравшейся публики звук и свистнув в воздухе, — ситх взмахнул мечом, задевая снаряд краем меча, но тот не остановился — вонзилось в тело краснолицего забрака. Мол отшатнулся, болезненно взрыкивая и хватаясь за плечо. Раненная рука повисла бесполезной плетью, из маленького пулевого отверстия струйкой вырвалась кровь.
-Ай, банта пуду, неудачно вышло. — недовольно скуксился под шлемом Амадис. На руке мандалорца поднималась струйка дыма от еле заметной трубки. — Ну, это ничего не меняет. Просто придется тебе потерпеть.
-Ты не знаешь, что такое боль! Что такое Страдание! Ничтожество!
-Ой, да не драматизируй!
-СДОХНИ-И!
Мол превратился в самую настоящую бурю, налетев на Амадиса смесью черных и красных вспышек, в которые превратились два меча в его руках. Марлу оборонялся как мог, вертелся, подставляя под удары бескар, но раз за разом на его теле появлялись вспыхивающие жуткой болью красные росчерки. Тело икари справлялось с уроном, игнорируя импульсы что могли отключить конечность обычного разумного.
Идей и сил почти не осталось, большую часть трюков Амадис уже истратил. Впрочем, совсем уж финальный финт, который он не собирался раскрывать здесь все еще висел на спине в специальном чехле, запрятанном под ранцем.
Новый удар обрушился на голову мандалорца, и парень покачнулся, с трудом принимая опасный для дальнейшего боя на равных удар с очередным включением-выключением светового меча. Амадис ответил ударом в корпус и тут же пнул ситха по ноге, но металлическая лодыжка выдержала удар, по помещению разлетелся звонкий удар металла о металл. Марлу зашипел и отпрыгнул, неожиданно для ситха разрывая расстояние. И с локтевого тубуса в Мола полетела металлическая сеть.
Мол отмахнулся от нее небрежным движением. Но Амадис уже выиграл себе нужный момент и принял решение. Мандаолорец согнулся и выжал полный газ на реактивном ранце. Он вложил в этот рывок все, даже не защищался, будто собирался принять удар в лоб. И Мол повелся на это, тут же резко переходя в ударную стойку, нанося косой удар. Только вот финт Амадиса не был окончен — он вырвал из-за спины последний козырь и взмахнул им в ответ. В воздухе мелькнул медного цвета предмет и в следующий миг красный меч ситха с шипением пропал!
Картозисный стержень сработал без оговорок.
Глаза Мола расширились, он понял все мгновенно, и попытался дотянуться до мандалорца черным клинком, но Амадис был быстрее. Мелькнул встроенный в наруч бескаровый клинок и забрак взвыл, хватаясь за рассеченную грудь. Но Амадис не дал ему отойти, продолжая атаковать. Картозисный стержень с гулом вдарил по лбу Мола и тот пошатнулся. Клинок вновь рассек воздух и плоть, оставляя на животе красную полосу.
-Да сдохни ты уже! — рыкнул Амадис и рванул вперед, выжимая газ еще раз. — До чего ты настырный!
Марлу схватил ситха за руку и потянул на себя, нанося удар второй. Клинок вонзился ровно посередине груди не успевшего сделать что-то еще Мола и тот захрипел, хватаясь за броню мандалорца, прежде рухнуть на пол, затихая. Вокруг также повисла гробовая тишина.
В руке Марлу остался Черный Клинок и он сноровисто сунул его в петлю на поясе, подбирая с пола выроненный оригинальный меч ситха. Мандалорец осмотрел меч и так, и сяк, повертел его вдоль и поперек, а потом выкинул. Кристалл конечно же. Сверкать красным, пусть даже и не используемым мечом не стоит даже самому крутому наемнику в Галактике, а то испуганные джедаи — не лучшие соседи. А вот оставить можно. Сам меч мало того, что был его законным трофеем, выглядел брутально, так еще и делал вжух-вжух! А при нужде его можно было загнать какому-нибудь коллекционеру всякой чертовщины Галактики — вон какая цацка!
-Что же, теперь эта планета может дышать спокойно! — развел урки в стороны Амадис, и тут же снаружи что-то издало жуткий, дребезжащий звук и взорвалось. — Хотя нужно бы это непотребство снаружи остановить. Кто-то займется.
-Уже, Мандалор. — отсалютовал рукой старый Парат.
-Мандалор?
-Ну да.
-Я не помню, чтобы...
-Отец. — укоризненно посмотрел на отца Сарагос. — Давай без этого, ты уже давно все понял. Не нужно усложнять.
-Ладно-ладно! — беспомощно развел руки Амадис и схватился за шлем, бросая взгляд на трон, где до того держал свою забрачью задницу Мол. — Это и правда не то, о чем стоит говорить сейчас. Что вы тут все собрались?
-Займи полагающееся место, Мандалор.
-Трон?
-ТРОН!? Он не может занять его! — взвилась Бо-Катан.
-Он победил по всем правилам, за ним идет главная сила Мандалора, а скоро станет еще больше. — резко опустил на колени бунтарку Скирата. — С чего бы ему не сесть на трон, девочка? Он мандалорец и у него есть право, как и всех нас.
-Народ... — устало протянула уже Сатин Крайз.
-Народ все поймет и примет. Но если уж вам так хочется, как мы наладим жизнь, то проведем что-то вроде обожаемых вами выборов.
-Отец. — строго протянул Сарагос, смотря как старший Марлу ходит вокруг трона.
-ЧТО? Мы еще поговорим о твоем поведении, молодой человек! Где это видано в твоем возрасте не строить карьеру успешного наемника, а шляться по джедайкам! Вам должно быть стыдно! Обоим!
-Мандалор! — вскрикнул вдруг Скирата.
-Мандалор Бродяга! Мандалор Бродяга! Мандалор Бродяга! — раздался громовой рев со всех сторон, казалось даже улица превратилась в один сплошной гул, что скандировал титул нового правителя.
-Ладно! — вскинул руки Амадис, подходя к трону. — Ладно.
Амадис сглотнул, проходя вдоль помоста, на котором стоит трон. Марлу провел пальцем по спинке и присмотрелся к сиденью. Вот он символ власти, символ того кто повелевает что делать, полученный честно и почти даже заслуженно! Возможно любой из разумных не отказался бы от этого подарка! Но... Как-то все это было... Не для него. Слишком неожиданно, слишком не для него!
-Но сначала я кое-что скажу!
-Отец!
-Демократия — чушь собачья! Монархия — хрень! Все это существует в Галактике сотни и тысячи лет, но что по итогу! Все лезут в дела всех, все указывают как жить! Совет, Сенат! Паршивое, гнусное, червивое дерьмо! Вот бы вас всех сожрал сарлак, может тогда ваши мозги встанут на место от его испарений!
-Отец.
-Да-да, я открываю глаза на то, что наше милое, любящее содружество — банта пуду! Какая разница! У нас существует целая нация наемников! Они продают огромные армии, лезут в конфликты, их имени боятся. И это даже не мандалорцы! Ну это же даже не смешно. Все такие обидчивые! Давайте просто признаем — когда резко меняешь полярность все идет через пасть ранкора и выходит изодранными ошметками. Нельзя всем угодить, особенно когда рубишь на корню.
-К чему ты ведешь, Мандалор? — выкрикнул Скирата, и не смотря на резкость его слов толпа загудела одобрительно и подалась вперед.
-Я веду к тому, что пора вытащить головы из задницы! Всем нам! Я не признаю пацифистов, я считаю вас слабаками, идиотами и нытиками, но избранная вами стратегия нейтралитета Мандалора — вот это умно. — обвел рукой Сатин Крайз с собравшимися вокруг нее сторонниками Амадис. — Нас не коснулась эта поганая война. На первых порах, но тем не менее мы получили свой шанс на выживание! Другое дело что дальше вы не придумали ничего умнее чем продолжить подставлять одну щеку за другой, пока вас хлестали как дешевых твилекских шлюх! Проснись Мандалор, пока какой-нибудь гений на тебя бомбы не скинул! Мы должны измениться, изменить наш нынешний уклад, изменить уклад прошлого и изменить будущее! Гибридный путь.
-Твои приказы, Мандалор. — шагнул вперед Парат, жестом руки мягко осаживая готовых разразиться ревом воинов.
-Сатин Крайз и Алмека сделать советниками, к обоим приставить бойцов, по три штуки минимум, чтобы они не чувствовали себя слишком вольготно. Объявить в народе о раскрытии заговора. Поднять эскадрильи и прочесать систему. Подайте сигнал братьям и сестрам из вне, пусть начинают везти подготовленные товары для внутреннего рынка. Взять Конкордию под контроль. Мне нужны списки тех кто войдет в первую Специальную Армию Мандалора. Выделите мне и сыну телохранителей, хотя ему не то, чтобы надо. И принесите мне уже фотонной шипучки, от этой болтовни у меня в горле пересохло!
-Мандалор! Мандалор! Мандалор!
Словно завороженный, молчащий зал вдруг ожил, наполнился гомоном и мельтешением, мандалорцы отдавали приказы, связывались со знакомыми, передавали новости, спорили и предлагали, кто-то уже ковылял в сторону кухни. Сатин и Алмек, а также оставшиеся в живых дозорные стояли и просто пялились на это сборище, в которое внезапно превратилась организованная структура Новых Защитников.
Избитая Бо-Катан скосила взгляд на герцогиню и поняла все по глазам непонимающе раскрывшей рот женщины, не решавшейся сказать хоть что-то, не смотря на весь свой темперамент и самоуважение. Мандалор ждали изменения и начались они уже давно, прямо под носом у всех, пока они возились в своей песочнице. Сколько еще таких тайных врагов они упустили за собственной сварой? И к чему это привело в конце концов?
Эпилог.
Канцлер Шив Палпатин, он же Дарт Сидиус, он же еще десяток подставных личностей, что сплелись в единое целое, породив одно из самых влиятельных в этом мире существ, двигался под прикрытием полумрака и отключенных систем слежения к своему личному ангару. Излишняя предосторожность, он отдавал приказ о подготовке корабля вполне официально, пусть и ссылаясь на личные дела. Тем не менее нельзя было быть слишком неосторожным — в Силе чувствовались напряжения и странные покалывания, что превращали существование глубоко погрузившегося в нее ради сокрытия от чувствительных ситха крайне волнительным и нервным.
Но это было и немудрено — Мол, мальчишка которого он звал Дарт Мол выжил! Выжил разрубленный, выжил униженный и уничтоженный! Удивительная сила, как жизненная, так и сила воли! Впрочем — это тоже не мудрено, канцлер без лишнего стеснения замечал за собой преподавательский талант истинного ситха. Свой инструмент он готовил с крайней тщательностью, закаляя его согласно всем учениям, безжалостно перековывая, когда что-то выходило не так и прививая ему достаточно злобы и страха, чтобы держать в тонусе.
Но все же, как много проблем с этими учениками. Честно, будь его воля и не будь ситхи столь индивидуалистичны и жадны до власти, что почти истребили друг друга породив Правило Двух, он бы даже не подумал брать всех тех, кто жил по его прихоти в тени. Но ему нужны были люди, нужны были верные и обученные пользователи Силы, а потому он придумал как обходить Правило — банально не объявляя инструменты своими учениками. Сами они, впрочем, не подозревали ни о чем, искренне считая Сидиуса своим учителем.
А тем временем Палпатин вошел в ангар, где стоял его шаттл класса "Эта" и проскользнул на корабль. Наученный немногочисленный персонал даже не задавал вопросы и не отсвечивал, предпочтя проверить терминалы, отслеживающие состояние корабля. Палпатин замер, бросая жесткий взгляд на потупивших взгляд мужчин. Что-то было не так, какое-то незначительное изменение, цеплявшее... даже не взгляд, а какие-то внутренние струны. Но уловить так не удалось, и канцлер лишь поставил заметку в голове о том, что нужно проверить техников... а лучше заменить.
Беззвучно корабль поднялся и продефилировал через раскрывшийся купол ангара. Панель управления перемигнула и молчаливый бортовой дроид выстроил курс, продолжая полет по выделенному ему воздушному коридору.
Палпатин с удобством сел на удобном пассажирском кресле и сложив руки, собираясь насладиться кратким мигом когда не нужно решать сотню вопросов, разгребать документы, проводить встречи, уговаривать спесивых идиотов и стравливать врагов и, упаси Сила, "союзников" друг с другом, выстраивая все происходящее в этой треклятой Галактике к финалу долгоиграющего плана.
Но это странное чувство, что он поймал в ангаре, не проходило! Наоборот, казалось, оно лишь усиливается, наваливается как бесконечная толща воды... Только идущая изнутри и снаружи одновременно! Дрожь, тревога, страх, часотка, ускоренное биение сердца, ощущение чужого взгляда, ностальгия! И тут Сидиус понял, что же это было за давно забытое чувство. Сила шептала ему! Она предупреждала его об опасности, но он так долго прятался, так долго запирался и растекался, что даже не смог нормально ощутить важнейший сигнал, что посылала ему сама Галактика!
