— Рационально, — одобрил Редуктор под мои кивки.
— Следовательно, — начал я, — группа исследования должна быть максимально экранирована, это раз. Снабжена приемниками-передатчиками световых сигналов, это два. И нужны пикт-камеры и варпова уйма экранированного провода, для контроля и наблюдения за обследованной частью пикт-камерами, это три. Всё это может и не понадобиться, — признал я. — Но, если не предпринимать всевозможные меры предосторожности, пришедшие нам в голову — то правильнее просто улететь с планеты. Уж разумнее — точно, — веско подытожил я.
— Подготовимся, Терентий, — выдал магос. — Как будем поступать с “жучками”? — упомянул он одно из описаний обследования пирамид.
— Идеальным мне видится захватить один образец и отступать, — высказался я. — Впрочем, это моё мнение, не факт, что верное. А методы захвата… Не знаю, Валлиос, — честно признал я. — Изначально я думал, что либо Кристина заключит встретившийся образец в пси-сферу, либо Эльдинг в электромагнитную ловушку. Хотя… — задумался серьёзно я. — Так, господа, совещание пока закончено. Валлиос, выша часть дела известна, — магос кивнул. — Кристина, Эльдинг, идём в тренировочные залы. Франциск, пришлите туда же самых чувствительных астропатов и навигаторов, — обратился я к капитану.
— Пришлю, Терентий, — недоумённо выдал Франциск. — А зачем?
— Кристина, Эльдинг? — обратился я к аколитам.
— Вы, Терентий, можете рассеивать эманации имматериума, — начала через полминуты Кристина.
— А значит, эманации варпа могут быть выровнены для внешнего наблюдателя, неважно, живого или технического, до ровного фона, — продолжил Эльдинг.
— Тогда и пси-связь возможна! — довольно подытожила Тереньтетка.
— Не стоит, Кристина, — покачал головой я. — Теоретически да, а на практике мне придётся постоянно приглядывать за состоянием спящих ксеносов, оценивать общую обстановку… Разово погасить вспышку варпа я смогу без труда, но одновременно гасить импульсы связи — это слишком. Не создавая этакий кокон, который сам по себе вызовет возмущение имматериума, мне придётся гасить каждое колебание связи вовне, по сути дублировать её противотоком. Причём, если для тебя эта связь будет сродни разговору, органически понятной и удобной, то гасить мне придётся… — пощёлкал я пальцами и нашёл сравнение. — Звуковые колебания на глаз. Так что не стоит, хоть было бы удобно, — улыбнулся я.
— Понятно, Терентий, — кивнула девица, поднимаясь, как и прочие.
И разбежались мы по делам. А через три дня вышли у нас такие итоги: Кристинину энергию я мог гасить идеально, внешний наблюдатель не видел и не чувствовал вообще ничего в имматериуме, притом что прекрасно видел последствие воздействия в материи.
А вот с Эльдингом вышло неоднозначно: гасить-то гасил, но было это довольно “топорно”, этакая “застывшая в варпе” область. Впрочем, для техники высоковероятно хватило бы, если бы не сам факт эманирования ЭМ-излучения. На которое, если и не поднимется алярм, то точно набегут сервисные роботы, чинить “пробой”. Роль которых, как я предполагаю, те самые жуки и исполняли.
В общем, вскоре мы были готовы, дубль два. И спустились в составе меня, Кристины, Эльдинга, Редуктора, некоего редукторского логиса (сменившего, от греха, шасси с антиграва на колёса) и пары преторианцев. Большим числом в гробницу лезть посчитали банально глупым: воевать войну мы не намеревались, в случае конфликтной ситуации намеревались драпать к группе скитариев с тяжёлым вооружением и преторианцев, расположившихся на два “лестничных пролёта” выше входа в гробницу.
И вот, постояла наша компания с моим мужественным выражением морды лица перед входом в гробницу, ну и аккуратненько впёрлась в её сень.
Предварительный осмотр окружения дал весьма любопытные данные, не в плане орды технологий или куч вражин: видели мы лишь высокий коридор, пустой совершенно. И коробок с надписью “все тайны вселенной” не наблюдалось. Однако невзирая на насыпи песка-ила, первое открытие было сделано: сразу же после металлического “тамбура”, а то и ребра ворот (и такое было вполне возможным, невзирая на многометровую толщину), нутро пирамиды было облицовано (а то и состояло на большую часть) ноктилитом. Изукрашенным строгим геометрическим узором, теряющимся во тьме коридора ноктилита.
Вообще, по этому бесовскому материалу было масса данных, которые ни варпа не объясняли. И “бесовским” он был потому, что не был он “варповым”. По крайней мере, скорее всего не был.
У данного предположительно минерала были различные, подчас взаимоисключающие свойства. С имматериум он как-то взаимодействовал, но через такую хитрую задницу, что опускались руки. Итак, ноктилит: экранировал объект от имматериума и его проявлений, как, например, в той же пирамиде. Работал как пария, “материализуя” область материума, даже пребывающего фактически “по ту сторону”. Как на Кадии, фактически торчавшей “по ту сторону” Очка Трепета. По крайней мере, то, что кадианские пилоны из ноктилита — утверждали все, к чьему мнению имеет смысл прислушиваться. Далее, ноктилит “запирал” проявления имматериума, как этакая обратная сторона “запирания” в разумном. Примерами чего были “антипсайкерские кандалы” или, например же, ряд удостоверений Администратума, вроде губернаторской аквилы, оберегающих “ответственных работников” от вредных лапок мозголазов и мозгокрутов.
Это, худо-бедно, укладывалось в систему, частично (и, чтоб его, без понимания) воспроизводилось в Империуме, хотя и далеко не всё: например, столь полезное качество кадианских пилонов повторить не вышло.
Но, теперь начинается варповщина в прямом смысле слова: ноктилит использовался хаоситами и остроухими(!) а также рядом малочисленных и не особо известных в Империуме пси-активных видов ксеносов как пси-усилитель. Мои ненаглядные несуны пихали демонов в ноктилитовые “накопители”, встроенные в ихние демонические пыряла.
И ряд иных, подчас видящихся мне просто придуманными, проявлениями. И всё это один и тот же колдунский материал, выдающий столь разные по смыслу проявления. Теории были, но, как по мне, уровня “отрицательного количества души” у парий.
И вот ентим колдунским материалом была облицована (если не большей частью из него состояла) пирамида источников технологий и информации.
Учитывая полезность, редкость и дороговизну — внутрях у меня послышался негромкий квак и хлюпанье потираемых влажных лапок. Тут же, впрочем, заткнутое — не за “сокровищщщи” в пирамиду лезем, не до него. Но, если все будет хорошо — то после этого “будет” можно и нужно признать, мысленно отметил я, устрашённый перспективой неминуемой асфиксии амфибиотропного характера.
И двинулись мы, потихоньку похрустывая илом-песком, вперёд. Через каждые десять метров Редуктор с Эльдингом размещали несколько пикт-камер, подключая к ним тащимые логисом кабелюки (всё равно ничем полезным не занят, умник, да ещё и на колёсах).
А на пятой остановке меня начали посещать мысли различного толка. В смысле: вот идём мы, идём, а ни некронов, ни жучков, ни даже разветвлений нет. То есть, некроны-то в пирамиде наличествуют, если это не особо хитрый глюк, состряпанный много сотен лет специально для меня. Представив гадко радующиеся металлические скелеты, предвкушающие, как замечательно будет глючить Терёху через сотни тысяч лет, я плюнул слюной — бред бредовый.
И тут преторианец остановился, воздел механодендрит и отмерцал “светосвязью”: “вибрация”, указав направление.
Так, уже интересно, напрягся и собрался я, как и спутники.
— Логис, откатитесь назад, — замигал я. — Вы, — обратился я к паре телохранителей, — стойте на месте. Возможна и атака, нужна будет подмога. Или бегство — будьте готовы.
— Принято, — отмигали преторианцы. — Это — неживое, скорее всего, жучок, — передал я. — Кристина, Эльдинг… Так, Кристина, аккуратно соедини нас в пси-сеть, — решился я.
— Итак, высоковероятно, там “жучок или жучки”, — уже мыслесвязью обратился я к спутникам, невзирая на сопроцессор довольно напряжённый — отслеживать “души” было довольно напряжно, в совокупе с “гашением колебаний” мыслесвязи и банальным управлением телом — тяжеловато. — Магос, вы с нами? Возможно, будет нестандартная ситуация, так что…
— С вами, Терентий, — отмылеэмоционировал Редуктор. — Моя платформа достаточно высокомобильна и вооружена, на случай “нестандартной ситуации”, также смогу проконсультировать, если потребуется, — уверенно заключил он.
— Прекрасно, — констатировал я. — Тогда, Кристина, Эльдинг, готовьтесь. Если впереди жук — Кристина, по команде и ТОЛЬКО по команде заключаешь его в сферу. Эльдинг, готовься — если кристинина сфера не удержит жука, и ТОЛЬКО по команде, хватаешь его магнитным полем.
— По слову вашему, — вразнобой, но фактически слово в слово ответили аколиты.
— Готовы? — полюбопытствовал я, а после положительного ответа махнул рукой. — Выдвигаемся.
И выдвинулись мы, чертовски аккуратно и медленно. Озираясь и ожидая от окружения подлянки какой. Но подлянка не учинялась, а через пяток минут “вибрацию” ощутили сенсоры моего доспеха. Через десять минут мы увидели “конец песка”.
Конец песка учинял округлый жучара, длиной сантиметров в двадцать-пятнадцать. Суетился он на острых ножках вдоль песчаной россыпи и её, натурально, пожирал. За ним же коридор был от песка чист.
Блестящ был этот техножук, весьма напоминал скарабея. Слабо посверкивал зеленью сенсора — очевидно, инфракрасного, учитывая цвет. Вообще, только в этом мире я узнал, что светящиеся сенсоры — вполне реальное явление, просто “видят” они не в излучаемом спектре. Красные буркалы видят синее и УФ-излучение. Синие, или как тут, зелёные — красное, инфракрасное и, соответственно, могут и тепловое. Так что с точки зрения “зоркости” и прочих моментов “красный” более безопасен, нужно отметить, отметил я и прервал несвоевременное мыслеблудствование.
И, к счастью для нас, пребывал ентот жук в гордом одиночестве, продолжая деловито сновать вдоль кромки песка.
И не успел я задуматься, как бы нам этого жучару половчее отловить, как то ли кто-то неудачно ступил, то ли ещё что-то… в общем, слабое гудение жучары сменилось слабым гудением гораздо сильнее прежнего, а сам он стремительно взнёсся на метр над поверхностью, блестя на нашу компанию своим зелёным сенсором.
— Кристина! — отмыслеэмоционировал я, и тереньтетка поняла правильно.
Экономно расходуемый имматериум свернулся в сферу, заключившую жучка и отрезавшего его в известных нам спектрах от окружающей реальности. Ну а свет и ветер “выравнивал” я.
— Уходим, бегом, — бросил я, сам выполняя своё распоряжение.
И, уже на бегу, тепло улыбнулся: Генерал-Фабрикатор Грифона Прайм, Механикус Смерть Несущий, Валиос Редуктор подхватил полы своей высокотехнологичной робы, аки полы платья и бодро семенил вместе с нами. Вот в один-в-один наше с ним знакомство, когда магосы “ретрограды и догматики” преследовали “техноеретика и позор Марса” Редуктора.
Впрочем, умиляться долго не пришлось, поскольку мы бодро драпали, преторианцы присоединились к нам… и тут Кристина отмыслеэмоционировала с тревогой:
— Давление в сфере падает, Терентий, — выдала она.
— Опасность целостности сферы? — быстро уточнил я.
— Нет, — последовал ответ.
— Поглощение объектом материи, были намёки в данных, — вклинился Редуктор.
Вполне возможно, мысленно отметил я, на бегу врезаясь в тележку логиса и толкая его вперёд. К его чести, технопищать на тему, какого варпа всякие бешеные Инквизиторы столь неделикатно обращаются с его персоной, шестерёнка не стал. А через пару секунд вникшие в мои действия преторианцы вытянули по механодендриту, толкая не слишком шустрый колёсный шкафчик.
Так, лихой трусцой, в сопровождении влекомого в сфере жучилы, наша компания героически покинула пирамиду. Мужественно доскакала до позиций скитариев и преторианцев. Отважно доставилась вместе с ними до челноков тауроксами, ну и совсем невообразимо доблестно покинула планету.
— До нашего старта ксеносы пребывали в спячке, никаких пертурбаций не наблюдалось, — озвучил я, откинув шлем и любуясь вялым копошением жучилы в сфере.
— Камеры активности не отмечают, — прогудел логис.
— Да, логис, простите за несколько неделикатное обращение, — проявил вежливость я.
— Не стоит извинений, Инквизитор, ситуация была понятна, — ответствовал шестерёнка.
— Образец, — протянул Редуктор, мерцая на жучилу сенсорами и хищно пощёлкивая механодендритами. — Очистим от скверны ксенотеха и поставим служить на благо Омнисси и Империума, — бормотал он.
— Вы, Валлиос, только не слишком увлекайтесь, — с некоторым опасением воззрился я на явно “воспылавшего” Редуктора. — Первичным этапом должно стать выявление уязвимых мест ксенотеха.
— А? Да, конечно, Терентий, — немного пришёл в себя магос.
Добрались мы до Милосердия, где в специально подготовленной лабораторию шестерёнки с ужасающим воплем “Во имя Истины и Омниссии!” накинулись на бедного жучка. И начали его научно-познавательно курочить, в смысле изучать.
Камеры исправно показывали пустые коридоры, а через пару дней ко мне ввалились Редуктор и Эльдинг, аж пропустившие концерт в своих изыскательских копошениях.
— Итак, Терентий, — довольно гудел Редуктор. — Образец ксенотеха, как мы с вами и предполагали — аналог сервисных роботов. Довольно простой конструкционно, хотя и посложнее порядково используемых у нас, — признал он. — Есть гнезда для сменного оборудования, на захваченный нами образец не установленных. Конструкция весьма удачная, но особого интереса не представляющая, тем более образец был явно в конфигурации “уборщика”, — продолжил магос. — В конструкцию внедрён довольно эффективный и миниатюрный генератор антигравитации.
— Именно этот генератор гудел? — уточнил я, припомнив усиление “гудения” при “взлёте жука”.
