-Осторожнее ведьмак. Эта женщина может стереть тебя с лица земли взмахом руки. Как, впрочем, и я.
-Я не был бы в этом уверен.
-Если тебе как-то удалось добраться до Алисанны, это еще не делает тебя равным нам. Ты ведь так и не рассказал, как именно. Пока что рабочая версия, что тебе помогал кто-то еще. Кто использовал тебя как прикрытие. Точно известно, что наверху было сотворено заклинание трех теневых лезвий. Или что-то очень похожее. Алисанна специализировалась на другой магии. Быстро освоить столь сильное заклинание соседней школы она бы не смогла, хоть ей и хватило бы способностей. А не одна из ее учениц, до такого не дотягивает. Это только факты.
-Не знаю зачем тебе все это нужно, но я думаю отказаться от твоего заманчивого предложения.
-Но ведь тебе же правда интересно. — Регис возник из пустоты за стулом мага и положил тому руку на плечо. Тот болезненно вздрогнул и подскочил на месте, скинув руку. Его руки наполнились свечением. — Не стоит рубить с плеча. — закончил вампир.
-Ты не можешь так делать. — Малик в первые за вечер был по-настоящему зол. -Черт, Регис, когда-нибудь я и вправду ударю по тебе за такие фокусы. — маг начал остывать свечение вокруг рук погасло.
-Прости, если напугал. — спокойно ответил вампир.
-Я прекрасно понимаю, зачем ты это делаешь. Это неприкрытая угроза. И это мое последнее предупреждение. — зло сказал маг. Вампир переиграл его. Если бы Регис захотел, то легко перерезал бы магу горло, прежде чем тот узнал о присутствии гостя. Когти вампира всегда с ним, оружие ему не нужно.
-Я учту это. Геральт, я бы настоятельно рекомендовал тебе более обстоятельно рассмотреть предложение господина Джагоды. И принять его.
-Регис? А тебе то это зачем? Или у тебя тоже есть доля в мукомольных комплексах Фландрии? Или ты был тем человеком, кто сто лет назад заставил кого-то принять это абсурдный закон и тебя мучает совесть?
-Я никогда не ищу выгоды для себя лично. Только бескорыстная помощь.
-Кому же?
-Тебе. Я думаю, тебе правда полезно будет услышать то, что он сможет рассказать.
-И, что я теперь должен просто согласится?
-Тебе решать. Но разве тебе не интересно? Или я хоть раз советовал тебе что-то плохое. Тем более, он же не просит тебя убить дракона или короля.
-Обо мне уже начинают говорить здесь в третьем лице. — откликнулся маг — С теми, кого лично я не приглашал на эту встречу. Геральт, у тебя есть время подумать. Учитывая, что живем мы в одном доме, найти меня будет не сложно. Посоветуйся со своим другом. — бросил он презрительно. Вмешательство вампира он явно не предполагал.
-Чудесно. — обрадовался Регис, занимая место за столом. — Нам будет что обсудить. Нет, нет. Этого не надо. — вампир остановил руку мага, пытавшегося оставить деньги. -Сегодня Геральт угощает. — Малик ушел не прощаясь. Мы остались вдвоем.
-И зачем ты это сделал?
-Появился?
-Не дал ему заплатить.
-Ах, ты про деньги. В воспитательных целях. Привыкай, ты уже давно не простой ведьмак на большаке. Сколько стоил это ужин? Семьдесят крон?
-Все сто пятьдесят. — мрачно отозвался я. -Во многих местах в мире столько стоит человеческая жизнь.
-Ум, хорошее место. — довольно улыбнулся Регис. — Малик хотел от тебя услугу. А он очень богат. Но он не стал предлагать тебе деньги, потому что понимает, что у тебя их достаточно, и ему пришлось выдумывать что-то. Какую-то информацию, которой он может тебя заинтересовать. Ты убил Алисанну, которая построила башню за сотни тысяч крон, просто потому что могла. Никакой практической сути башня капитула не имеет. Так вот, к чему я это, ты можешь себе это позволить. Пора менять свое мышление.
-А какого черта ты вообще тут делаешь? — я потихоньку перешел к принятию того, что с деньгами расставаться придётся именно мне. Осознавать полезность этого факт для своего духовного роста в мои планы не входило. — Следишь за мной?
-А вот она и мания величия. Нет, я слежу за экспериментом. Если Йенифер удастся вернуть Трисс, то это без сомнения магический прорыв десятилетия. Разумеется, совет не может оставить это без внимания, и мы документируем происходящее. Если эта схема работает, то возможно мы сможем как-то адаптировать ее и для себя.
-Ты же вроде больше не состоишь в совете. Или я что-то путаю.
-Все, верно я вышел из совета. Но это не значит, что я его больше не поддерживаю. Совет необходимое этому миру зло. И мы сделали столько хороших дел за эти века. Поэтому я все цело поддерживаю его. Кроме случаев, когда совет пытается убить моего друга. А в остальном мы союзники, как и прежде.
-Регис, почему ты все-таки покинул совет? Если до сих пор веришь в разумность его идей? Произошло что конкретное?
-Верю. Нет ничего конкретного, что стало триггером не было. Но вот представь. Примерь это на себя. Ты сам хороший воин, у тебя есть связи. Ты можешь достать почти любую информацию. В это мире есть облеченные властью мужчины педофилы. Ты можешь их найти и убить. Представь, как ребенок, который терпел это годами будет рад видеть, как ты ломаешь ему кости предплечья, заламывая руки. Дробишь пальцы, отрезаешь голову. Разве это не справедливо? Я уверен ты согласишся со мной, что эти люди заслуживают смерти, мучительной или нет, отдельный вопрос, а эти дети не заслуживают того, что с ними происходит. И думаю не станешь питать иллюзии, что подобного нет в нашем замечательном мире? Почему, ты этого не делаешь?
-А что потом делать с детьми? Можно ведь и ошибиться. Да и в целом во всем этом вариться постоянно, кукуха поедет. Я же не палач. Да и быть постоянно в курсе такого, брр.
-Ну вот и у меня в какой-то момент кукуха стала ехать. Просто все это было в чуть большем масштабе. Поэтому я и ушел из совета.
-Ладно, с этим положим разобрались. А что ты делал конкретно здесь?
-Подслушивал. Воспользовался моментом. Когда Малик пригласил тебя на ужин, мне стало любопытно. Пока его нет работы встанут. Йенифер тоже нужен отдых. К тому же нас двое.
-И тебе не кажется все это подозрительным?
-Мания величия, мой друг. Нет, я не знаю наверняка. Но, по-моему, это просто стечение обстоятельств. Он видит, как ты реагируешь на его легкий, невинный флирт с Йенифер. Ему правда нужна какая-то реакция на ситуацию. А послать наемников будет очень подозрительно. Поэтому он пытается использовать тебя. Да и вообще это одна из фишек Джагоды. Установление личного контакта. Он старается поработать со всеми, кто чего-то стоит, лично. Верит, что опыт сотрудничества способствует развитию доверия. Он немного нарцисс, поэтому склонен считать, что по умолчанию, работа с ним оставит приятное впечатление. Поэтому это вполне в его духе, дать тебе не сложное задание. Решить свою проблему, пусть и не критичную. Потом поделиться сравнительно бесполезной информацией.
-И ты думаешь, что мне все равно стоит соглашаться?
-А почему нет? Никто из серьезных магов отступников не сунется в Ганзу. Фурменталь там точно не появится. Значит это будут наемники, может кто-то из младших магов. Не самый опасный расклад. Тем более, ты не их цель. Ну и чтобы ты был совсем спокоен — я пойду с тобой. Мне приглашение не нужно. Мой коллега сможет менять подменить на денек здесь. Если что-то пойдет не по плану, я подстрахую, если все в рамках описанных ожиданий, то меня там как будто и не было.
-Зачем тебе это? Я никак в толк не возьму.
-Твои отношения с Йенифер рано или поздно приведут тебя к пропасти. Даже не так — твое отношение к Йенифер. Потому что ваши отношения никак нельзя назвать равными. Мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты выбрал кого-то еще. Трисс, Шани, мне плевать. Равное, зрелое, взаимное чувство. Чтобы никто не выбирал между тобой и мировым господством.
-А тебе не кажется, что это не твое дело?
-Увы не кажется. Уже в договоре, гарантом которого выступает золотой дракон, в том числе и по моей просьбе, вместо строгого вечного мира, записано трехмесячное перемирие. Ты убил премьера Нильфов, хотя даже не видел его к этому моменту ни разу. Ты хоть имя его узнал? Или тебе было все равно? И неизвестно к каким еще проблемам приведет твоя связь с чародейкой.
-Теперь мне надо спрашивать твое одобрение на своих женщин?
-Если бы это так работало, это бы сильно упростило жизнь. Тебе в первую очередь. Но увы ты никого не станешь слушать. Так хотя бы озаботься получением полноты информации.
-Ты ведь знаешь, что именно он мне расскажет?
-В общих чертах.
-Может тогда мы сэкономим силы и время? И ты просто расскажешь мне то, что знаешь прямо здесь и сейчас?
-Нет так, не сработает. Я могу строить догадки. Я никогда не ошибаюсь в них, но мне ты не поверишь, я же знаю. А господин Джагода, хм, скажем так, держал свечку лично.
-Пошел ты, Регис.
-Вот о чем я и говорю. Защитная реакция отрицания.
-Я понимаю, что мы не единственные друг у друга.
-Я хочу, чтобы ты оценил масштабы этого явления. И главное прочувствовал градации отношений. Для тебя она всегда была на первом месте. И все остальные это лишь способ как-то жить без нее. И я не думаю, что это симметрично, вовсе нет. И в сотый раз повторюсь, тебе будет полезно узнать подробности. А там любые решения ты будешь принимать сам. Я даже готов пожертвовать своим днем и проконтролировать, что все пройдет гладко.
-Ну у меня же нет выбора, верно?
-Не делай вид, что я тебя заставляю.
-Именно это ты и делаешь.
-Я всего лишь аргументирую лучший для тебя вариант. Да еще и соглашаюсь помочь на пути его исполнения. Заставляет тебя твое любопытство.
-Как бы там ни было. Я скажу магу, что я согласен.
-Хорошо.
Я обвел глазами светлый зал. Мероприятие проходило вечером и солнце уже закатилось, но сотни зажжённых свечей давали много света. Собралось множество людей, дворянство всех мастей и пошибов. Я скрыл свои многострадальные и подлатанные кузнецами Ганзы доспехи под праздничными одеждами. Никогда этого не любил, но нужно было соответствовать тону мероприятия. Я держался отстраненно, заводить знакомств мне не было никакой нужды. Текло шампанское, произносились бесконечные речи. Все ждали кульминации в том числе и я, откровенно скучая. Спустя почти два часа действа появился главный виновник, местный владыка, господин Де ла Дебре. Голоса притихли, люди расступились, давая ему пройти в центр зала. Он был совсем молод, парнишка. Я постарался протиснуться поближе. Благо местный этикет требовал от военного дворянства ношения меча в поясных ножнах. Эта традиция потихоньку распространилась и на прочих авантюристов, потому что зачастую сегрегировать одних от других было не просто.
-Друзья мои, — начал юнец в минималистичной короне, — мы собрались здесь, в этот торжественный день, чтобы отринуть предрассудки прошлого, — говорил он не выразительно, похоже рассказывал заученный текст. Я не очень-то прислушивалась, водя глазами по собравшимся. Искал что-то подозрительное, высматривал начало движения, любой может быть убийцей. Мои старания канули в лету. Спустя еще минут семь затянувшейся речи, в центре зала открылся портал. Из него на пол буквально вывалились четыре латника, потому что портал был фута на четыре выше уровня пола. Гости смотрели на него как завороженные. Я обнажил меч и бросился к графу. Крикнул охрана на бегу. И заслонил его собой. Машинально отбил стрелу, пущенную одним из нападавших из короткого одноручного арбалета. Хотя если верить моему глазомеру стрела прошла бы мимо. На мой крик среагировали какие-то солдаты в конце зала и кинулись пробираться к нам сквозь толпу. Обеспечение безопасности было не на высшем уровне. Несколько гостей тоже обнажили клинки. Латники разделились — двое пошли на храбрецов из гостей, двое на меня и месье Дебре. Он пока еще не испытывал страха, не понимая, что происходит. Я попытался сказать ему, чтобы она бежал прочь, но мальчишка не послушал. Нападавшие на меня попытались меня достать ударами меча. Удара были медленные и неуклюжие, я легко ушел от них. Ростом ребята были выше меня и в целом, судя по всему, под доспехом скрывались люди немаленькие. Парировать удары я пока не рискнул. В результате своих движений я немного сместился в сторону открыв проход к цели. Я сделал вольт и попытался достать шею одного из них колющим ударом. Броня легко выдержала. На заднем плане двое других рубили местную знать. Те были не столь ловки, чтобы совсем избегать ударов. А их оружие не справлялось с полными латами нападавших. К тому же те были действительно здоровыми и судя по всему имели преимущество в физической силе. По крайне мере весьма резво двигались в полных латах. А при их росте, такая броня весит килограммов шестьдесят. Из толпы по моим оппонентам ударила магия. Местные магички опомнились и попытались вмешаться. Да, наверное, если бы здесь не было меня, толпа поняла бы, что это нападение уже после того, как граф был бы мертв. Те не много замешкались от ударов, но зрительно магия не насела им никакого вреда. Я ударил еще дважды. Оба раза безрезультатно. Второй выпад в область под коленом меня разочаровал. Я надеялся, что там смогу достать нападавшего. Все-таки это слабое место, а мой клинок тянет на целое состояние и при этом стоит своих денег. Но увы мои попытки успехом не увенчались. Они атаковали не слажено и проблем мне пока не создавали. Сложнее было держаться между ними и графом, учитывая то, что урона нанести им я пока, что не мог. Я бросил знак Аарда, но он отбросил лишь кубки из-под вина валявшиеся на полу. Это было уже тревожно, пятиться было больше некуда, правитель за моей спиной никак не мог собраться убегать. Я немного замер в полпозиции и мне пришлось уходить резким поворотом вправо. Так я открывал графа, но принимать удары в себя мне тем более не улыбалось. Я делал это довольно поздно, но от замаха меча ближайшего преследователя ушел с запасом. Вслед он потянулся за мной свободной рукой. Моя координация была безошибочна и достать голову, чтобы ударить стальной перчаткой он не успевал. Он дотягивался до плеча, удар куда, сквозь праздничный наряд и, скрывающийся под ним доспех, мне был не страшен. Он же вместо удара попытался схватить меня. Глупая затея. Чтобы клинок проходил по касательной, доспех делается как можно более покатым. Тем более в латной перчатке не просто сжать руку в кулак. Поэтому рука просто соскользнет с почти круглого наплечника, сталь по стали. Все эти мысли проносились у меня в голове, но я понимал, что что-то не так. Я сбился с шага и мое тело не двигается, так как ему велит голова. Мое левое плечо будто зажато в тисках. Он просто положил мне руку на плечо сжал пальцы и вырваться мне не удалось. Я ударил его мечом в забрало и следом успел сложить знак игни в лицо. Не знаю доставил ли я ему этим хоть каплю проблем, но он просто толкнул меня рукой вниз, и я рухнул около его ног. Я пытался перекатиться в сторону, но импульс моего движения был к его ногам, а не от. Я видел, как стальной ботинок летит в мою сторону. Затем в воздухе возникла невидимая преграда на его пути и тут же сломалась. Чутьем я понял, что это вампирская магия. Затем ботинок врезался мне в бок, и я почувствовал, как гнется мой жесткий, не пальцем деланный, стальной нагрудник, как ломается моя грудная клетка и отключился от боли.
