— Может, поищем мангал? А то как бы шашлык не подгорел...
— Какой шашлык? — Богдан покрутил пальцем у виска. — Глюк это... позитивный глюк. Не обращай внимания! Лучше спроси у умника, куда теперь идти.
Асаль-тэ-Баукир вынырнул из кустов и махнул лапой в том направлении, куда вела дорожка:
— Выход — там.
И точно — скоро путь нам перегородила металлическая арка, увитая плющом. Продолжение дорожки за ней казалось размытым, словно мы смотрели сквозь тонкую радужную пленку.
— Думаешь, там дальше — тоже глюки? — спросил Богдан.
— Нет, — ответил Асаль-тэ-Баукир. — Думаю, что мы добрались до центра этого мирка. По крайней мере все энергетические линии стягиваются сюда.
— Значит — дуриком не суемся, — заключил Богдан. — Может, эти, хаоситы, уже там. А эльф с кошкой — точно не глюки.
Глава 50
Я осторожно подошел к арке и наклонился, словно выглядывал из окна. Точно — теперь передо мной не было никакого сада. Огромный зал — колонны вдоль стен перемежаются с барельефами, в центре что-то переливается — не то постамент, не то алтарь... Точнее, наверное, усыпальница. Светящийся параллелепипед метра три длиной — этакая суперкровать. Уж о комфорте сна бог должен был позаботиться.
Достав из сумки "будильник", я активировал его. Кажется, ничего не произошло. Впрочем, Арагорн говорил, что надо находиться рядом с Лофтом, чтобы тот услышал. Я нацелился шагнуть в телепорт, но возле светящегося "саркофага" появились две знакомые фигуры. Отступив на шаг, я быстренько активировал "купол тишины" и прошептал:
— Они уже там. А для того, чтобы поднять лежебоку, слишком далеко. Что делать будем?
— Прежде всего — отойди от телепорта, — посоветовал Асаль-тэ-Баукир.
Сделав шаг назад, я перевел дух:
— Кажется, я скоро магом стану и буду не только духов видеть, но и все эти ваши плетения. Такое ощущение, что по мозгам полоснуло.
— Станешь, станешь, — успокоил мертвый маг. — Когда-нибудь станешь.
Интересно, почему в критической ситуации меня тянет болтать о чем попало? Хорошо еще, что Богдан быстро вернул нас к реальности:
— Получается патовая ситуация. Отсюда "будильник" не достает, а соваться туда как-то не хочется. Конечно, можно отсюда перестрелять этих паразитов...
— И не думай! — воспротивился я. — Кошка — не такой уж паразит, просто не тому богу служит. Жалко, и полезной может быть.
К этому моменту Асаль-тэ-Баукир разобрался с конструкцией телепорта и умудрился наладить "трансляцию" происходящего возле усыпальницы Лофта.
"Хитромудрое явление, Ллос ему в печенки, — услышали мы голос дроу. — Не хочу рисковать. Готовим кристаллы, данные Артасом. Активируем портал обратно, а я туда аккуратно так телекинезом гробик подтащу".
А вот этого ни за что допускать нельзя! Только теперь до меня дошло, зачем все-таки Арагорн отправил нас вслед за хаоситами. Сонный Лофт в распоряжении Артаса — совершенно не тот вариант, который нужен. Я лихорадочно соображал, что можно сделать. Выходит, нужно рисковать. Я достал амулет невидимости и дал его Богдану:
— Надень на шею. Дроу уже просканировал помещение и уверен, что оно пустое. Я выйду из телепорта и буду заговаривать им зубы. Постараюсь подобраться к Лофту настолько близко, чтобы сработал "будильник". После моего появления они вряд ли будут обращать внимание на телепорт, так что ты сможешь тихонько проскользнуть туда. Тебя они не увидят. Могли бы, но им не до того будет. Держи парочку под прицелом. Если начнут истерить — стреляй. Но кошку — в самом крайнем случае... Да, и про "зеркало" — сделай фотки не только Лофта, но и этих красавчиков. Если будут портреты...
Я хмыкнул, но не стал распространяться о смутных слухах, доходивших через третьи руки, по поводу того, что можно сделать с тем, чье изображение у тебя есть. Этой стороны магии, которую практиковали в основном змеелюди с южных островов, я пока не касался. Но вдруг понадобится?
Богдан не стал уточнять, лишь кивнул:
— Понятно. Подстрахую.
— Теперь — тихо!
Я снял "купол тишины" и позвал:
— Кыся!
Асаль-тэ-Баукир теперь транслировал мне картинку происходящего в зале. Нэко чуть не подпрыгнула от неожиданности. Клянусь — если бы тут поблизости имелось подходящее дерево, кошка бы давно уже была на его верхушке. На ее хорошенькой, хотя порядком перепачканной мордашке отразились одновременно испуг, изумление и попытки понять, что происходит.
— Кыся! — повторил я. — Отзовись, кошка ты хвостатая.
Что ж, тупила она недолго. Гордо выпрямилась, пожала плечами и высокомерно ответила:
— А ты кто такой, чтобы я отзывалась?
Со стороны это выглядело более чем забавно, но я постарался придать своему голосу интонации оскорбленной невинности:
— Совсем плоха, да? Своих не узнаешь? Орк я, Мышкун! Психиатр который.
Так, кажется, вспомнила и начала соображать. По крайней мере в позе уже нет прежней готовности взлететь на дерево.
— Кайр, это же один из наших! — радостно пискнула нэко. — Землянин! Только он на Арагорна работает.
— Ни на кого я не работаю!
Я почти не соврал. Работа — это за деньги, по контракту и с "соцпакетом", а от Ары плюшек фиг дождешься. Так что получается голимое волонтерство, а не работа.
Пока нэко соображала, что ответить, Асаль-тэ-Баукир прошептал у меня в мозгах: "Давай все-таки я первым. Она ко мне неровно дышит. Будешь видеть то же, что вижу я".
Я кивнул и прикрыл глаза. Так, оказывается, старина Асаль-тэ-Баукир видит не только в привычном нам спектре, но одновременно воспринимает потоки магических энергий, от которых в зале все просто полыхает. Однако все равно заметно, что парочка хаоситов окружила себя защитным куполом, запечаталась в нем, как улитка в раковине. Мельтешение энергетических потоков было для меня настолько непривычно, что мешало смотреть "нормальным" взглядом. Но все же нэко теперь казалась гораздо ближе, можно в деталях разобрать лицо. Кажется, хаоситам по дороге крепко досталось — физиономия кошки поцарапана так, словно она что-то не поделила со своими когтистыми родственниками, одежда тоже выглядит не лучшим образом.
Нэко смотрела на меня, точнее, на мертвого мага, и улыбалась:
— Асаль-тэ-Баукир!
Она рванулась ко мне-магу, но эльф уцепил ее за воротник плаща и проворчал:
— Психиатр, говоришь? Скорее уж можно одним корнем обойтись, окончание обрезав. А это, как я понимаю, — глюк ходячий. Да он тебе никоим боком не родич — просто тварь, из астрала подхваченная, иллюзорный облик такой приняла.
Ух, ты, какой грозный! Представляю, как Асаль-тэ-Баукир хихикает над словами эльфа. Однако мертвый маг не стал отвлекать меня своими комментариями, видно, понимал, насколько мне непривычно воспринимать мир сразу на нескольких планах.
— Ты не прав! — обиженно ответила нэко. — Это маг. Точнее, дух мага. Он мне ужасно помог.
Она просительно посмотрела сначала на дроу, потом — на Асаль-тэ-Баукира. Однако дисциплинированно осталась стоять на месте. Видимо, эльф успел ее выдрессировать. Поэтому она предпочла действовать чисто женскими методами, пытаясь не поссориться ни с одной, ни с другой стороной.
— Здравствуйте, уважаемый Асаль-тэ-Баукир. А я тут... Вот, — она развела руками и улыбнулась. — Ваш рецепт мне очень помог. Не только усилил, но и от половины побочных эффектов избавил. Даже не знаю, как вас благодарить.
И — уже обращаясь к дроу:
— Ну, честно. Он попаданец, из наших. Я его в тумане встречала перед нашим с тобой первым разом.
Эльф придал своей физиономии одновременно грозное и многозначительное выражение:
— Пусть тогда выходит... Не люблю с невидимками разговаривать. А так... обсудим, что, куда и зачем. Кажется, объект интересов общий, ибо, помимо Лофта, ни черта полезного тут больше нет.
Кошка фыркнула. Я чуть не заржал, но, с усилием взяв себя в руки, громко произнес:
— Не знаем мы никакого Лофта, мы тут мимо проходили.
Кажется, в это откровенное вранье они не поверили, но мне и не надо. Главное, эльф — по морде видно — заинтересовался, а нэко по его подсказке сказала:
— Ну так выходи...те! Кто там с тобой еще? Думаю, нам как землянам есть о чем поговорить. Особенно если ты больше на Арагорна не работаешь.
Так... Что теперь? Ага, надо демонстративно побояться:
— Ладно, выхожу. Только ты своего дружка попридержи, если что.
— А ты его не раздражай, и никакого "если что" не случится, — гордо произнесла кошка.
Кажется, она искренне уверовала в крутость своего приятеля.
— Моя напарница верно говорит, — подал голос дроу. — Покажись, чудо-юдо психиатрическое.
Так, кажется, эльф больше заботится о том, чтобы сохранить лицо. Отлично! Пусть порезвится. Но тянуть паузу уже нельзя. Я вышел из портала — весь такой красивый, полыхающий на магическом уровне кучей защит на доспехах. Новогодняя елка, а не орк. Надеюсь, парочка хаоситов от меня глаз не отведет. А мне нужно постепенно сместиться вбок, чтобы отвлечь внимание от портала. Асаль-тэ-Баукир, умничка, как только я появился, в сторону отошел. Выглядит он сейчас весьма грозно, и дроу, хоть и обозвал его глюком, все равно невольно пытается контролировать мертвого мага. А нам того и надо, главное, чтобы на телепорт не смотрел.
— Привет, не кыся, а нэко, — как можно доброжелательнее произнес я. — Вот уж не думал, что здесь приведется встретиться.
— Да уж... Я, конечно, знала, что мир тесен. Но о Древе миров в таком аспекте не думала.
Кошка расслабилась, опустила ту странную вещь, из которой стреляла по гориллоидам у входа в "небоскреб". Теперь надо запарить ей мозги. Нэко — хорошая девочка, а хорошие девочки лучше всего ведутся на просьбу о помощи. Дескать, только на тебя вся надежда, без тебя — никак... В голове мелькнула мысль — а чем черт не шутит, может, и для себя кое-что удастся получить.
— Слушай, раз уж такая встреча произошла, не поможешь мне в одном дельце? Тут с одной симпатичной орчихи надо проклятие бесплодности снять. Нет у тебя чего в ассортименте?
Конечно, я рисковал, слишком уж тема не подходила под обстановку. Но эльф все-таки попался. Такие ужасно любят при случае выглядеть великодушными, особенно перед девушками.
— Плюс орк, минус орк. Для веера миров это ничего не значит, для нас тоже. Помоги уж "коллеге по попаданству", благо ситуация совсем для нас нейтральная.
"Вот дурак", — мысленно хихикнул я.
Кажется, и нэко удивилась словам своего напарника, но возражать не стала. Ответила мне:
— Легко сказать. Кто хоть проклятие наложил?
Что-что, а притворяться идиотом — это у меня всегда великолепно получалось. Да и внешность нынешняя способствует. Поэтому я энергично почесал пятерней под шапкой, имитируя усиленный мыслительный процесс, и после небольшой паузы ответил:
— Да богиня одна... Земля-Матушка.
Нэко даже закашлялась от моей наглости. У девочки, видимо, еще сохранился пиетет перед небожителями. А вот эльф не преминул продемонстрировать свою крутость и презрение к бессмертным:
— Развелось их... властителей судеб. Пыльным бы веником таких пакостников выметать. И какое дело этому высшему элементалю до одной отдельно взятой зеленой особи? К некромантам обращаться пробовал? У них давать по башке стихийным вывертам хорошо выходит.
Однако нэко все-таки порой имела свое мнение:
— Ты, блин, ничего покруче не мог придумать?! Божественное проклятие снимать — это вам не мышь поймать... Это... Это... Нет, рецепт-то я тебе продать могу. И возьму опять-таки недорого. Только вот ингредиента одного ты вовек не сыщешь. Слезы Фрейи по мирам не валяются. Так что извини.
"Есть у нее эта слеза", — раздалось у меня в голове.
"Сам чувствую — не умеет кошка толком врать", — мысленно ответил я магу, а вслух произнес с видом деревенского хитрована:
— По мирам, говоришь, не валяются? А у тебя, случаем, слезинки такой не найдется? Фрейя, насколько я помню, тебе не чужая богиня.
— На чужой каравай хлебало... раскрывать не стоит, — загрубил эльф.
"Ладно, родной, пока не до тебя, — подумал я. — Будешь пока в стороне".
Нэко переглянулась с эльфом и направила на меня свою стреляющую штуку. Видимо, подумала, что я прям сейчас кинусь у нее отбирать ее сокровища. Что ж, каждый судит по себе — но это надо запомнить. Раз она ждет такого от меня, значит, при случае, когда будет чувствовать себя сильнее, не побрезгует ограбить любого попаданца. Видимо, общение с дроу для нее не прошло даром. Но сейчас она не решается стрелять просто так, без конкретной угрозы с моей стороны.
— А если и найдется, я ее за все золото мира не отдам. Сам должен понимать, дарами богини-покровительницы не разбрасываются.
Что ж, начиная этот разговор, я знал, что у меня есть чем заинтересовать кошку:
— А если золото будет не совсем обычным? Есть у меня одна вещица. Если Асаль-тэ-Баукиру верить, она тебя заинтересовать должна.
В глазах у нэко зажглось любопытство. Я сделал вид, что роюсь в сумке, еще раз нажал на активатор "будильника". К моей радости, внутри камня зажглась крохотная зеленая искорка.
— Ну-ка, руки ме-едленно так двигай, чтобы у меня нервишки не взыграли, — скомандовал эльф.
— Да я и так не тороплюсь, — ответил я, стараясь, чтобы голос не выдал мою радость.
Вытащив несколько пластинок из тех, что нашел в "библиотеке" странников, показал издалека нэко.
— Посмотри, Эйлинарра, — поддакнул Асаль-тэ-Баукир. — Насколько я смог понять, там находится рецепт зелья, который древние называли философским камнем.
— Ну, свинец в золото мы и так обращать умеем, — высокомерно фыркнула кошка. — Да и любую телесную и почти любую душевную рану излечить при наличии компонентов и времени смогу без проблем.
Однако блеск в глазах выдавал ее с головой.
— Будь другом, положи ее на землю и отойди чуть назад, — сказала она. — Я посмотрю, стоят ли эти штуки слезы Фрейи. Только сразу предупреждаю: очень, очень в этом сомневаюсь.
Дроу грозно уставился на золото, потом глубокомысленно заявил:
— Заложенных сюрпризов нет. А отходить нужды нет, я и так подхвачу. Пусть только из рук выпустит.
Я все же аккуратно положил пластинки на пол и, отступая, сделал еще шаг в сторону от телепорта. Золотые листочки вспорхнули в воздух и приземлились на ладонь нэко.
— Спасибо, — поблагодарила она эльфа. — Как любопытно...
Теперь все ее внимание было сосредоточено на гравировке. Кажется, там действительно было что-то для нее ценное. Она ласкала пластинки кончиками пальцев, вздыхала и хмурилась, стараясь скрыть свой интерес, но все-таки не выдержала:
— Не может, не может такого быть!
Хлопнувшись на колени, она вытащила книгу зелий и принялась увлеченно листать. Что ей сейчас разборки между богами — я, кажется, зацепил ее за профессиональную струнку!
Теперь и эльф сосредоточился на своей напарнице, что-то еле слышно бормоча ей.
"Асаль-тэ-Баукир, о чем это они?"
"Черномазый учит кошку торговаться, чтобы вытянуть из тебя побольше плюшек", — мысленно ответил мертвый маг.
