— Есть.
— А "Медведи" опять идут к городу. — Обратил внимание ведомый. — Кроме того, который отстрелялся, этот уходит на восток.
— Скажем ему спасибо. — Вздохнул Пенг, просчитывая курс для встречи с заправщиком.
* * *
— Я надеялась на фейрверк получше. — С напускным разочарованием сообщила всем оперативникам по открытому каналу Мишель. — У вас, наверное, вообще ничего видно не было... А облака редеют, между прочим... И снег перестал.
Пламенный отблеск в небесах медленно угасал...
— Значит, можно больше не ждать, что нам на голову свалиться инопланетный крейсер? Какая досада. — меланхолично откликнулся Лайтман, устало привалившийся к стене дома. Киу уже успела проинформировать оперативников о исходе воздушного поединка, и сейчас солдаты постепенно отходили от нервного напряжения, вызванного сообщением о появлении НЛО. Конечно, те твари, с которыми приходилось сталкиваться оперативникам на земле, были ничуть не менее опасны — в конечном итоге, какая разница, что именно тебя убьет? — но с ними, по крайней мере, можно было бороться. А вот томительное ожидание исхода воздушного поединка, который, вполне вероятно, решит и исход твоей собственной жизни — напоминало солдатам о их беспомощности перед лицом инопланетной угрозы. Кто-то нервно хохотнул в темноте, неподалеку от Лайтмана. Внезапно открытый канал опять ожил. Судя по голосу, это был Батиста.
— Ну почему мне всегда так не везет? Я только понадеялся сбить крейсер из РПГ... — разочарование в голосе старшего сержанта было настолько искренним и пародирующим похожие интонации в голосе Мишель, что Джеймс нехотя улыбнулся. Призывать солдат к порядку в эфире он не стал, давая им выговориться, и если бы какой-нибудь радиолюбитель подслушивал бы сейчас переговоры оперативной группы, то он бы получил несколько интересных поводов к размышлению.
Сам же капитан, пока в эфире шла болтовня, задумчиво размышлял над причинами, по которым корабль пришельцев опять появился над городом. Высадка очередной волны десанта? Слишком малые силы для этого... а второй же вариант казался офицеру слишком глупым, чтобы даже думать о нем. Однако, вспоминая свой опыт общения с пленным пришельцем, Джеймс все больше и больше склонялся к мысли, что Мерфи был прав, и если что-то глупо, но может быть истинно — значит, это не глупо. Сектоид, с его мечтой о бифштексе чем-то напоминавший подростка, не производил впечатления храброго солдата, который готов был сражаться до конца. Предыдущие бои так же показали, что это существа склонны к панике и не слишком-то хотят умирать. И сейчас Джеймс пытался представить, как на инопланетное существо должна была отразиться новость о том, что прибывший для их эвакуации корабль — идея, что пришельцы собрались сбросить сюда еще одну группу солдат, была явно абсурдной — серьезно поврежден и уходит обратно, оставляя десантную группу в одиночестве и темноте? Что бы сам Джеймс подумал, если бы его группу бросили на чужой планете, в холодных стенах чуждого и незнакомого города, наедине с вражескими солдатами — которые ходят где-то там, снаружи? Что бы сам Лайтман ощутил, когда слышал яростные звуки перестрелок с Чужими, после которых вступившее в контакт подразделение замолкало бы навсегда? И ведь пришельцы, в отличие от людей, не знали, ради чего они сражаются и не были готовы умирать за идею. В бой их вела чужая воля, необоримая и безжалостная. Вот только сегодня у пришельцев появились поводы усомнится во всевластии их лидеров. Скорее всего, командир группы чужих, не обладавший опытом командира оперативной группы ХКОМ в городских боях, был крайне удивлен, встретив сопротивление. Сначала их операция проходила без всяких помех, но затем... но затем, кто-то за считанные секунду уничтожил сперва один из его отрядов, а потом так же быстро расправился и со вторым. Их лидер сообразил, что столкнулся с чем-то нетипичным и крайне опасным, собрал всех своих солдат в здании школы, и попробовал остановить людей с использованием наиболее тяжелых боевых единиц, которые были в его наличии. Попытка провалилась с оглушительным грохотом, и он отдал команду солдатам на отход — а затем, внезапно, потерял всех. Понимая, что не сможет сделать хоть что-то, пришелец наверняка решил занять глухую оборону и запросить эвакуацию... которая была сорвана. Эта ситуация была так... человечна, что Джеймс едва не решил, что все его выводы — полный бред, который нужно было выбросить из головы. Но затем он снова вспомнил о Мерфи. Смутно вертящаяся у него в голове идея могла сработать.
— Говорит "Альфа-лидер" — внезапно раздавшийся на общей волне спокойный голос командира группы перебил чью-то остроумную шутку о Чаке Норрисе, и расслабившиеся оперативники внезапно осознали, что сделали что-то не то. К их удивлению, призывать к дисциплине в эфире Лайтман не стал. — "База", как слышите, прием?
— "База на связи, "Альфа-лидер".
— Запрашиваю одобрения со стороны руководство для выхода на связь с блокированной группой противника, ради выставления им требования безоговорочной капитуляции.
— Разрешаю одну попытку. — После долгой паузы ответил Краснов. — При условии, что не будете подставляться. Не выйдет сразу — идите на штурм. Несмотря на наличие внутри предположительно ценного оборудования, санкционирую применение тяжёлого вооружения без ограничений. Под мою ответственность. Остаюсь на связи.
— "База", вас понял. Приступаю. — немедленно отозвался Лайтман, чувствовавший себя удивительно спокойным. Как будто не в телепатический контакт с пришельцами вступить собирался, а заблокированным в здании федаинам предложение о сдаче собрался выдать. Правда, как именно выйти на контакт с пришельцами, Джеймс не знал, и чувствовал, что ему придется доложить Краснову о отсутствии какой-либо реакции со стороны чужих, но... попробовать он был должен.
Отдав обеспокоенному безумной идеей своего командира Вержбовски плазменный пистолет и винтовку, а заодно и разгрузку с гранатами и ножом, Лайтман, вместо того чтобы идти на улицу, уселся поудобнее и посмотрел в сторону видневшейся через дорогу школы. Он помнил отчет биологов о физиологии сектоидов и понимал, пытаться общаться с сектоидами как с людьми практически бесполезно. Услышать то они его услышат, а вот смогут ли понять? Телепатия все еще казалась офицеру чем-то абсолютно нереальным, и то, что он собирался сделать сейчас — он решил сделать просто ради эксперимента, помня, что в прошлый раз ему не пришлось привлекать внимания чужого для того, чтобы начать общение.
Во-первых, Джеймс попробовал успокоится и выкинуть все мысли из головы. Восточными практиками он никогда не увлекался, считая их полным бредом, но тем не менее иногда прибегал к этому приему, когда сталкивался с особо трудной проблемой, вроде как сейчас. Расслабившись, Лайтман попробовал представить себе сектоида, как он его помнил, во всех деталях. Небольшой рост, серая кожа, тонкие руки и ноги, огромная, относительно тела, голова с миндалевидными глазами на половину лица, маленький рот и узкий нос.... Повертев картинку в голове, Лайман попробовал вспомнить то чувство, возникшее у него при общении с пленником — неуловимое ощущение эмоций и образов, приходящих извне. Теперь он сосредоточился на нем, продолжая держать картинку сектоида в голове, страстно желая снова почувствовать что-то похожее.
Джеймс практически не верил, что ему удастся "докричаться" до засевших в школе пришельцев. Расстояние было довольно велико, да и в наличие у себя телепатических способностей американец не слишком-то верил. Но если его попытка не сработает, то он сможет выйти на улицу, и добраться до придорожного кювета, откуда можно будет попробовать докричаться до чужих, повторяя это чувство. Наверняка крики привлекут их внимание, а стрельба — ну, там они его не достанут.
Вопреки ожиданиям, отклик капитан получил. Повторяя прошлый опыт — не совсем такой, как ожидалось. Ему показалось, что он вновь чувствует чужие мысли в своей голове — но это были мысли нескольких разных существ. Сложно объяснить — но как будто он услышал одновременно бормотание четырёх или пяти голосов. Совершенно одинаковых, правда, но всё же... Голоса были, без сомнений, испуганными — именно то, что ему требовалось. Вот только дождаться отклика Джим не успел — испуганное бормотание вдруг перекрыла волна ярости. Такая, что землянин невольно стиснул кулаки, будто сам на кого-то разгневался. Множество гневных "голосов", подобно рёву взбешённой толпы, перекрыло шёпот испуганных. Лайтман охнул, и схватила за виски, пытаясь отгородиться от яростных воплей. Получилось сразу, будто радиоприёмник выключил. А несколько секунд спустя из окон вестибюля и откуда-то со второго этажа беспорядочно ударили плазменные винтовки и ружья мутонов... Длинные очереди обрушились на примыкающий к школе лесок, перешибая тонкие молодые деревца и выбивая щепу из старых стволов...
— Damn it... — простонал ошарашенный офицер, абсолютно не ожидавший подобного. Случившееся казалось ему абсолютно нереальным, невозможным — но открытый противником шквальный огонь был на редкость убедителен. Находящиеся рядом с ним солдаты уже заняли позиции у окон, готовясь отражать внезапную атаку, и только Вальтер с тревогой смотрел на своего командира. Джеймс показал ему большой палец.
— "База", говор...
— Что там? — немедленно отозвался Краснов, перебив Джеймса.
— Они не сдадутся.
— Вы знаете приказ.
— Так точно, сэр. Приступаю к выполнению. — встав, капитан позволил Вальтеру надеть на него разгрузку, и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Штурмовая группа молча смотрела на командира, абсолютно не понимая, что именно сейчас произошло.
— Говорит "Альфа-лидер". Противник отказался от переговоров. Оперативной группе отдан приказ на штурм. Также, командованием санкционировало применение тяжелого вооружения, без ограничений. Группа, слушай боевую задачу. — пауза — "Танго" и "Гамма", по сигналу, прицельный огонь по позициям противника, цель — окна второго этажа. Использование осколочных снарядов к РПГ разрешаю, использование тяжелого вооружения БМП разрешаю. "Лямбда", поиск целей свободный, приоритет — мутоны. После ликвидации или подавления противника, а также в случае ответного огня — задымление территории и смена позиций в соответствии с разработанным планом. Дальнейшие действия в строгом соответствии с планом. Группа, снять ПНВ, приготовиться к бою, тридцать секунд. "Альфа-лидер" вызывает "Базу", сигнал "Свет", повторяю, сигнал "Свет".
— "Альфа-Лидер", главный колибр к бою готов, но у вас два, максимум три выстрела — отчитался Штреллер.
В ответ на внезапный огонь пришельцев "Дельта" начала отвлекающий маневр. Первым делом к южному торцу школы полетели дымовые гранаты. Бойцы "Ньюби" и Осадзе открыли огонь по окнам первого и второго этаже, стараясь создать впечатление массированной атаки. Следом, пока дым не успел закрыть обзор, Дьюк отправил две гранаты "Лавины" в окна второго этажа.
— Ньюби, занять позицию у выезда на улицу, на вас контроль Южно-Якутской — это уже Иванов давал последние указания после команды Лайтмана к атке — Гурам, продолжать подавляющий огонь, "Дельта 3", "Дельта 4", к торцу школы, бегом!
Сам снайпер сместился к ближе к перекрестку, так, чтобы держать в поле зрения южный торец и вестибюль.
Конечно, то что орудие могло произвести всего два-три выстрела немного расстраивало Виталия, но с живой силой противника можно было справиться и с обычным вооружением, да и ПТУР оставался, на крайний случай. Как оказалось, рельсотрон даже при непрямом попадании по противнику, способен нанести неплохой урон ударной волной. Поэтому наведя основное орудием на пространство между окнами школы, откуда ещё недавно вёлся огонь, Краснов взял управление пулеметом на себя, приказав наводчику сесть за орудие. Как только последует сигнал, БМП должно было разрушить внешнюю стену школу, после чего расстрелять образовавшийся проём из пулемета. После чего планировалось продолжить исполнять план Лайтмана.
Ответные залпы наёмников, данные почти вслепую, принесли мало толку, но затем прозвучала команда Лайтмана. Вокруг здания вспыхнули фонари и штурм начался.
Огонь со второго этажа велся лишь из двух окон, примыкающих справа и слева к выступу холла — оттуда короткими очередями били из тяжёлой плазмы мутоны. Живучесть этих тварей была известна, потому после Дьюка по этажу отработали РПГ и рэйлган броневика. Белая "шпага" сжатого воздуха, выплюнутая орудием БМП вслед за болванкой, пронзила здание навылет, вырвав кусок крыши — стены её даже не задержали. Оконный проём утонул в облаке пыли. Секундой позже то же самое произошло и со вторым окном — туда влетела ракета гранатомёта. Пыль не давала толком разглядеть результаты обстрела, но вражеские стволы, по крайней мере, замолчали.
— Пушка опять сдохла! — Пожаловался наводчик Виталию, стуча кулаком по казённику.
— Уже не важно. — Командир экипажа вдавил гашетку, и ПКТ застрочил, со звоном протягивая ленту. — Пускаем дым и меняем позицию!
Дёрнувшись взад-вперёд, БМП-2 "попятился", развернулся на месте (башня при продолжала удерживать фойе в секторе обстрела пулемёта) и рванулся в обход больницы. На память инопланетным гостям остались лишь предварительно отстреленные дымовые шашки...
Выпустив ракету по зданию школы, Батиста закинул трубу РПГ на плечо и побежал вниз по лестнице. Остальные члены группы "Танго" все еще вели огонь в сторону школы, выпуская короткие очереди куда-то в разгорающийся дым. Стрельба велась не сколько для поражения противника, сколько для дезориентации и имитации штурма школы — впрочем, задерживаться на старых позициях не стоило, поэтому Альфа-2, выпустив пару длинных очередей в надежно укрывшую школу дымовую завесу, выбросил короб с патронами и побежал к выходу из школы. Там он встретился с Батистой и снайпером, и уже в сопровождении товарищей побежал в сторону дома номер девять по улице Пионеров.
— "Танго", вижу вас. — сообщил Лайтман, контролировавший перемещение своих солдат из окна. БМП уже стояла внизу, дожидаясь сигнала о начале штурма, там же находились и остальные члены штурмовой группы, дожидавшиеся только огневой поддержки со стороны "Танго". К тому моменту, как Альфа-2 с пулеметом занял позицию в здании, обеспечивая прикрытие для бегущих в придорожный кювет товарищей, Лайтман уже был внизу.
— "Танго" "Лидеру", мы на месте.
— Принял. Группа — на штурм!
В следующую секунду штурмовики ХКОМ высыпались из здания, рассчитывая что бойцы "Танго" прикроют их на тот случай, если из окон северной части школы начнется стрельба, и побежали вперед. Левее солдат ХКОМ ехала БМП, держащая под прицелом противоположную часть школы. В числе штурмовиков бежал и Лайтман, успевший мельком заметить как Батиста заряжает последний оставшийся термобарический снаряд — перед этим он выстрелил осколочным — и целится куда-то в сторону школы, явно дожидаясь появления противника. Впрочем, скорее всего ему не пришлось бы стрелять, поскольку с южной стороны школы слышалась непрерывная пальба, и все пришельцы наверняка ушли туда. Когда штурмовики ХКОМ выбьют окно и заберутся внутрь — начнется зачистка второго этажа. Главное — без помех влезть туда, потому что если второй этаж будет занят, то план придется менять.
