Проклятое везение

* * *

Дарен Шарт возвращался на корабль в отвратительном расположении духа. Никаких новостей о своем напарнике он не узнал, зато выяснил, что Мервиль Тенувиль, заказчик привезенных с Сетарры редких минералов, объявлен просхами в розыск, что сводило к нулю шансы на получение от него остатка гонорара. Конечно, Дарен выставил иск страховой компании — груз был совершенно легальным, но вероятность получения денег в ближайшее время была весьма незначительной. Пока проведут расследование, пока убедятся, что груз действительно был получен полностью, а оплачен — лишь частично... Страховщики не слишком любят платить по искам, а значит, попортят ему немало крови, прежде чем удастся выцарапать с них компенсацию. Как же хорошо, что он послушал в свое время Дирка и заплатил годовой взнос страховой компании. А ведь тогда смеялся и называл друга параноиком... Дирк... Демоны Варры, где же тебя носит, старый бродяга?

Корабль тоже не порадовал — сигнализация сообщила, что на борт пробралось какое-то местное животное. То, что оно было одно — не слишком обнадеживало. Местное зверье, хоть и не было опасным для человека, могло приносить по дюжине детенышей за раз, а с его нынешним везением это наверняка окажется какая-нибудь особенно мерзкая животина. Например, глубоко беременная самка песчаной крысы, которая решила, что разродиться на "Летящей" — мечта всей ее жизни. Придется тратиться на "чистильщиков". Проклятая Варрэя!

* * *

Меня разбудили шаги. Кто-то, не стесняясь, по-хозяйски обшаривал весь корабль снизу вверх. Значит, у них все же стоит какая-то опознавательная система. Глупо было рассчитывать на иное...

Я осторожно выглянула из своего убежища и бесшумно поползла в противоположную от топтуна сторону. Да, естественно он рано или поздно меня найдет. И я отлично это понимаю... но встречаться с экипажем корабля было откровенно страшно и хотелось максимально оттянуть этот момент. Что-то мне подсказывало, что они не слишком обрадуются непрошенной гостье.

Пробираясь по коридорам в носовую часть, я все больше поражалась тому, насколько отличалась приютившая меня синяя "капелька" от корабля похитителей. Во-первых, на стенах было множество различных пометок, сделанных всеми цветами радуги. Во-вторых, свет был не режущим, но достаточно ярким, чтобы я с ужасом рассмотрела свои невероятно грязные исцарапанные и распухшие руки с поломанными, обведенными черным траурным ободком ногтями, и сбившимися окровавленными костяшками. Хотя... Что-то еще с руками было не так! Но времени, чтобы обдумать эту мысль у меня сейчас не было. Ладно, отложим на потом. Пока есть и более насущные проблемы. Прикрыв глаза и тихо застонав, представила свой общий внешний вид... Да уж, выгляжу, наверное, так, словно меня на помойке нашли! Посмотреть на себя, чтобы убедиться в подозрениях просто не хватило силы воли.

Все... дальше бежать некуда.

Я стояла в... полагаю, можно назвать это помещение рулевой рубкой. В общем, я стояла там, понимая, что единственная дорога отсюда осталась у меня за спиной. И что неизвестный мне "топтун" уже совсем близко. Что ж, это не худшее место для того, чтобы встретить свою Судьбу.

Неожиданно упомянутая всуе Судьба сделала мне царский подарок. На узкой консоли, рядом с одним из кресел, среди непонятного барахла поблескивал уже знакомый диск "универсального переводчика". Невероятная удача! Да, я отлично помню, что последствия могут быть весьма неприятными и болезненными, но сейчас для меня была слишком важна возможность понимать своих собеседников. Не давая себе возможности передумать, подхватила прибор и прижала к виску. Надеюсь, сейчас я не совершаю очередную грандиозную глупость! А теперь надо успокоиться...

Закрыв глаза, я попробовала сделать дыхательную гимнастику, которой нас учили на йоге. Но попытка, к сожалению, успехом не увенчалась. Сердце продолжало биться бешеным тамтамом, а руки заледенели от ужаса.

Когда в рубку вошел виденный мною ранее высокий лысый мужик, я находилась на грани обморока. Кстати, ничего особо пугающего в его внешности не было. Синие, лучистые, чуть раскосые глаза, с морщинками в уголках, черты лица, пожалуй, слишком резкие, чтобы считаться красивыми и очень уверенные движения. А еще загар, словно он пару месяцев не вылезал с Багамских пляжей.

Так, успокоилась, настроилась... Надо сделать все возможное, чтобы он не выкинул меня за дверь!

-Опа... вот так песчаная крыса! — обалдело выдал этот тип, возвышаясь надо мною, как башня.

Что? Кто? Это я крыса? Крыса?!

-Сам ты крыса! — искренне обиделась я. Нет, понятно, что особой красотой сейчас не блещу, но "крыса" — это перебор! В конце концов, здоровый гетеросексуальный мужик, увидев обнаженную, пусть и несколько испачканную блондинку, должен отреагировать совершенно иначе.

-Крысенок, — расхохотался мужчина, — а зубки-то острые! Какого демона ты здесь делаешь?

-Прячусь, не ясно, что ли? — обиженно фыркнула я. Голос был непривычно хриплый и ломкий. Ну, собственно, неудивительно: поглотай весь день пыль, как я сегодня — вообще себя не узнаешь.

-И от кого, если не секрет? — усмехнулся мужчина, устало плюхаясь в пилотское кресло. Похоже, выкидывать меня наружу прямо сейчас никто не собирается, что, несомненно, вдохновляет.

-От пиратов, — честно ответила я, махнув рукой на маскировку. Все равно беседа давно вышла из рамок планируемого мною разговора. — Хотя, возможно вы их называете как-то иначе.

-А что ты с ними не поделил? — удивился мой собеседник.

-Свое тело, — пробурчала я. — Слышал про переселение душ?

-Отерр'нат?! Малыш, это легенда! — расхохотался мужчина. — Просто страшная сказка и не более того...

-Угу, если не поленишься, то можешь смотаться в город и познакомиться с остатками этой "страшной сказки", — устало отозвалась я, без приглашения опускаясь в соседнее кресло, явно предназначенное для второго пилота. Или штурмана? Черт его знает, как это здесь называется. — Если тебя, конечно, "серые" пропустят.

-Ты это серьезно? Ну и новости... — мой собеседник вытащил из-под кресла бутылку из темного стекла. Мне сразу безумно захотелось пить.

-Куда уж серьезнее, — сил на дипломатию уже не оставалось. Пойдем ва-банк. — Сижу и трясусь от страха, что ты меня на улицу выбросишь или не дай бог, обратно пиратам отвезешь. Я на все... В общем, все что хочешь сделаю, только не выгоняй...

-Что, совсем все? — брови мужчины поползли вверх.

-Можешь взять меня, если хочешь... Все равно мне больше нечего тебе предложить, — вот и докатилась до торговли собственным телом. Но сейчас мне было плевать даже на это, потерплю. Перспектива оказаться ночью за обшивкой корабля пугала гораздо больше.

Не вовремя сказала — мой собеседник как раз сделал из бутылки глубокий, щедрый такой, глоток какого-то напитка, подозрительно похожего на пиво. И на мое откровенное признание отреагировал довольно странно — осознав, что именно я сказала, он выпучил глаза и, подавившись, прыснул широким пенным фонтаном, окатив меня с головы до ног.

-Я тебе что, извращенец?! — прокашлявшись, фальцетом возмутился мужчина и попытался стряхнуть пролившееся "пиво" со своей формы.

-Да помоюсь я, помоюсь!

Тоже мне, чистюля... Нет, ну обидно же! Первый раз в жизни делаю такое щедрое предложение, а мне в ответ — с тобой, мол, только извращенец захочет. Желание врезать собеседнику чем-то тяжелым росло и крепло, вытесняя из души страх и холод.

-Ты.. да ты... вконец офигел? С чего ты вообще взял, что я трахаю детей?! Я женщин люблю! — проревел явно оскорбленный в лучших чувствах мужик.

Ну, не спорю, выгляжу я моложе своих двадцати лет, а сейчас, полагаю, что и вовсе похожа на реинкарнацию Гавроша, но не так же все плохо?

-Я уже не ребенок, — осторожно намекнула я, начиная подозревать нехорошее.

-Парень, да ты хоть понимаешь, что мне предложил?! — подскочил мужчина, нависнув надо мной, словно взбесившийся носорог. А я в очередной раз поразилась его гигантскому росту. Моя голова находилась где-то на уровне его солнечного сплетения.

Стоп, секундочку... Что он сказал?! Парень? ПАРЕНЬ?!!

-Зеркало есть? — и, видимо, было что-то в голосе, отчего мой собеседник молча пробежался пальцами по узкой консоли рядом с ручкой кресла и недовольно произнес в пространство: "Вирт, зеркало...", а затем махнул рукой на противоположную стену. Встав, я подошла к ней, заворожено наблюдая, как матовая поверхность побежала знакомой рябью, но на этот раз, становясь не прозрачной, а зеркальной...

Мужчина подошел сзади и положил руку мне на плечо — похоже, он тоже начал догадываться — происходит что-то необычное. Собрав все силы, я подняла взгляд и начала медленно сползать на пол — ноги отказали окончательно. Потому что из зеркала на меня смотрели двое — высокий лысый космонавт в черно-зеленой облегающей форме и голый, безумно грязный пацан лет девяти с испуганными зелеными глазами на сером от пыли лице. Тот самый мальчишка, что был прикован рядом со мной на "круге перемещения".

Обмен все же состоялся...

Глава 4.

Жизнь с чистого листа

Многих вещей нет потому,

что их не смогли никак назвать.

Лец С.Е.

-Рассказывай...

Открыв глаза и с трудом сфокусировав взгляд на темной, нависающей надо мною фигуре, я несколько секунд тупо пялилась на нее, а потом завизжала. Точнее завизжал... О нет, только не это! Пусть это будет кошмар! Хочу к добрым докторам в Кащенко!

Пощечина была сильной и болезненной. Голова бессильно мотнулась из стороны в сторону. Однако ударивший меня мужчина своей цели добился — я заткнулась.

-Я не люблю повторять. Но сейчас готов сделать исключение... Рассказывай, что произошло. С самого начала и подробно!

-Дай попить, — тихо попросила я, и, получив вожделенную бутылку с кисловатым шипучим напитком, начала свой рассказ.

Скрывать что-либо было бы глупо. Сидящий рядом с полуприкрытыми глазами мужчина — моя единственная надежда. Он узнал все — об автомобильной катастрофе на закрытой джантэр-карантином планете, двухнедельном заточении наедине с космосом, когда я едва не сошла с ума, попытке побега, рабском рынке и "круге переселения". Последнее заинтересовало его особо — пришлось подробнейшим образом рассказать о своих ощущениях.

-Как говоришь, звали твоего "хозяина"? — уточнил мужчина, представившийся как Дарен Шарт.

-Тенувиль, кажется. Да, пират так и сказал Варт Тенувиль...

-Варт — это не имя, просто вежливое обращение, — отмахнулся Дарен. — На самом деле этого жирного гаденыша зовут Мервиль.

Чуть поколебавшись, осторожно поинтересовалась:

-Ты его знаешь?

-Знаю?! Да, демоны Варры, я имею несчастье знать эту скотину! Он мне денег должен, — прорычал Шарт.

-Боюсь, что шансов получить свои деньги у тебя не так уж и много, — устало отозвалась я. После сегодняшнего сумасшедшего дня безумно хотелось спать.

-Да что ты об этом можешь знать, мальчишка! — фыркнул мужчина.

-Эй, мне, между прочим уже двадцать исполнилось! — мое искреннее возмущение позабавило собеседника.

Но сил на то, чтобы начать отстаивать свои интересы не осталось, и, вздохнув, я устало свернулась в кресле компактным комочком, мечтая отложить все расспросы на потом. Так хотелось закрыть глаза, хоть на минуточку.

-Угу, заметно... — отстраненно отозвался Дарен. — И не вздумай здесь заснуть!

-А где можно? — с трудом приподнялась я, глядя на мужчину. Видимо, выглядела при этом настолько усталой и вымотанной, что логичный ответ "нигде", так и не сорвался с его губ.

-Сначала вымоешься, а потом можешь спать в каюте Дирка... пока он не вернется.

-Хорошо, только покажи мне дорогу...

При попытке встать меня так повело в сторону, что только рука Дарена не дала мне свалиться на пол. Мужчина, вздохнув, легко подхватил меня на руки и понес по коридору. Поворот налево, тихо "чпокнув" рассосалась дверь, еще поворот, вниз на один этаж, дверь справа. "Надо же, — уже засыпая, отстраненно подумала я, — а кораблик-то вовсе не такой маленький, каким кажется рядом с серым соседом".

Когда космонавт занес меня в каюту, я очнулась и слегка запаниковала. Невольно вспомнился двухнедельный плен в полном одиночестве наедине с космосом. Да, понимаю, что глупо... но нервы были просто на пределе. Просьба вырвалась почти без участия сознания:

-Дарен, ты только не уходи, ладно? Пожалуйста...

-Да куда я денусь, — вздохнул мой собеседник.

Засунув меня в очищающий круг, Дарен, не стесняясь, устроился на узкой лежанке уже знакомой мне гробовидной формы. Похоже, кровати на всех кораблях стандартные.

Посвежев и очистившись, как снаружи, так и изнутри, я несколько ожила. Машинально зализывая сочившиеся сукровицей ранки на руках, я осторожно приблизилась к кушетке.

-Дарен, а когда придет твой друг?

-Надеюсь, что скоро...

-Не понимаю?..

-Он ушел, чтобы получить остаток денег за перевозку товара с одного нашего общего знакомого, и пока не вернулся. И маячок, что на нем стоит, кто-то блокирует...

-Пираты? — уточнила я.

-Вряд ли у них есть такая техника, — отмахнулся Дарен, чуть подвигаясь и давая мне возможность устроиться рядом с ним на кровати. — Скорее всего, просхы глушат все сигналы. Еще бы — такая добыча...

-Кто? — похоже, что это какой-то жаргонизм. По крайней мере, переводчик его не опознал.

-Просхы, они же Силы Правопорядка. Ты их еще "серыми" назвал, — спокойно пояснил Шарт.

А до меня наконец-то дошло, что он вовсе не спокоен. Это видимость. Дарен был напряжен как струна, вслушиваясь в звуки корабля. Да он же с ума сходит от беспокойства за своего друга! И болтает со мной, чтобы хоть немного отвлечься. Возможно, и из корабля не выкинул именно по этой причине — я не давала ему зациклиться на мысли о возможной гибели этого Дирка.

-Ложись спать, ребенок, — усмехнулся мужчина, уловив мою неуверенность. — На "Летящей" никто тебя не обидит.

-Прости, из меня сегодня фиговый собеседник, — виновато выдохнула я, устраиваясь на мощном бицепсе, и без стеснения прижимаясь к горячему, как печка, Дарену. Я так устала, что меня ни чуть не беспокоила мысль о том, что я доверчиво засыпаю на руках у самого настоящего инопланетянина. Глаза закрылись сами собой.

-Скажи лучше, что делать планируешь? — тихо поинтересовался мужчина, накидывая на меня невесомый прозрачный покров, заменяющий здесь одеяла.

-Дарен, у меня сейчас просто нет сил, чтобы что-то решать. Я подумаю об этом завтра.

-Ну, спи...

Рано утром меня разбудили осторожные попытки Дарена вытащить из-под моей щеки свою руку. Проснулась я мгновенно, при первом же движении мужчины. Странно, обычно, чтобы прийти в себя мне требуется минут пятнадцать. Видимо, это реакция моего нового тела. Кстати, я наконец-то стала его ощущать. Хотя это и не радовало, ибо "ощущались" в основном вчерашние ссадины и ушибы.

-Уходишь?..

-Проснулся? — ответил вопросом на вопрос Дарен. Судя по его лицу, он принял какое-то решение.